Ashland, demové a zmizelá sestra

Rylee Grayová vyrůstá v Ashlandu, nejchudší části království Lumathyst. Je demi, potomkem lidí, jimž bohyně kdysi propůjčily magii. Po dávném povstání byli demové zbaveni práv, jejich rody zapsány na Seznam zapovězených a odsouzeny k životu bez možnosti společenského vzestupu. Mohou být kdykoli odvedeni na nebezpečnou misi a za běžné přestupky končí ve vězení. Rylee proto před světem tají své znamení i schopnost ovládat vítr, stejně jako její přítelkyně Ivy a Layce skrývají své vlastní dary.

Ryleein život se od dětství točí kolem překračování hranic, které jí společnost stanovila. S Ivy se spřátelila, když ji přistihla při používání rostlinné magie za hranicemi Ashlandu. Později s Ivy, Layce a starší sestrou Erin podnikaly výpravy a kradly jídlo pro hladovějící Ashlandery. Před rokem se Erin tajně dostala na Volbu Legend Chaosu a už se nevrátila. Rylee nevěří, že by sestra bez vysvětlení zmizela, a odmítá se smířit s možností, že byla uvězněna nebo poslána na misi Zapovězených.

Když se koná další Volba, Rylee si s Ivyinou pomocí obstará falešnou pozvánku a mapu paláce. Jejím skutečným cílem není získat prince, ale proniknout do archivu a najít nějakou stopu, kam zmizela Erin. Před odchodem ji však zastaví strážce Turner, který zná její slabiny a dlouhodobě ji zastrašuje hrozbou zatčení. Zanechá jí na zápěstí modřiny a přikáže jí, aby se mu do půlnoci vrátila. Rylee předstírá poslušnost, ale rozhodne se, že tentokrát se mu nepodvolí.

Volba, která se neměla týkat jí

Ivy, Layce a Rylee si na večer zakryjí magická znamení a vyrazí do paláce. Přijetím očíslovaného odznaku Rylee nevědomky nepřijímá jen cenný drahokam, který chce později prodat, ale i podmínky kandidatury na partnerku čtyř Legend Chaosu. Kal, Axl, Pierce a Jax jsou nesmrtelní božští princové, kteří si už pět žen vybrali a pětkrát selhali: žádná z jejich potenciálních partnerek nevydržela po povinném měsíci a nepodstoupila Athanry, nebezpečnou proměnu v nesmrtelnou královnu.

Samotní princové se mezitím obávají, že jejich otcovové letos tlačí na úspěch víc než kdy dřív. Král Baydel Lavine, Jaxův krutý otec, mluví o hrozbě Erithmore i o nutnosti držet demy pod kontrolou. Legendy přitom vědí, že bez pravé partnerky zůstává část jejich moci uzamčená a jejich ochranná role v Lumathystu slábne. Na veřejné pódium proto pošlou dvojníky v maskách a skuteční princové se skryjí mezi hosty, aby kandidátky pozorovali bez přetvářky.

Rylee se z večírku vytratí do archivu. V Seznamu zapovězených nenajde ani zmínku o Erin, ale narazí na jména svých rodičů a záznam, který je spojuje s Erithmore. Dřív než zjistí víc, přistihne ji Jax. Nezná jeho pravou identitu, přesto mezi nimi okamžitě přeskočí silné napětí. Tančí spolu, Jax z ní zkouší dostat pravdu a upozorní ji, že nesnáší lži. Když pak skuteční princové vyhlásí číslo třináct, Rylee s hrůzou zjistí, že si vybrali právě ji.

První noc mezi Legendami

Po Volbě Rylee odvedou do soukromé části paláce. Legendy rozpoznají, že je jiná než předchozí kandidátky: Jax nedokáže snadno přečíst její emoce a Rylee se jím nenechala zastrašit ani při přistižení v archivu. Dohodnou se, že ji nebudou nutit začít se všemi najednou. Každý z nich dostane prostor ji poznat a Rylee sama rozhodne, s kým stráví první měsíc. Přestože chce původně jen přežít a hledat Erin, zvolí si Kala, protože z celé čtveřice působí nejbezpečněji a jako první jí projevil skutečnou laskavost.

Rylee však nejprve čeká střet s králi. Baydel ji znehybní vlastní mocí, sexuálně ji obtěžuje a zkouší, jak daleko může zajít, než zasáhne Jullian Erhart, Kalův otec. Baydel pak cynicky prohlásí, že šlo o test, zda je Rylee pro Legendy vhodná. Rylee pochopí, že její život v paláci nebude jen společenská hra a že Baydel už tuší, že před ním něco skrývá. Legendy jí přesto nabízejí bezpečí a chtějí vědět, co se stalo. Rylee řekne jen část pravdy, protože se stále bojí přiznat svůj původ.

Přidělená komorná Mirren Rylee provází novým prostředím. Rylee odmítá roli poslušné kandidátky i očekávání, že bude nosit barvu muže, s nímž má zrovna být. Kal jí ale postupně ukazuje Ruby Aire a chová se jinak než vypráví hrozivé pověsti o Legendách: lidé ho zdraví, městu skutečně pomáhá a jeho zájem o Rylee není jen z povinnosti. Jejich vztah se přirozeně prohlubuje a Rylee si poprvé připustí, že Kala nechce jen využít k pátrání po Erin.

Kal, Bledí a první skutečné pouto

V Ruby Aire se Rylee s Kalem sblíží citově i intimně. Kal jí vysvětlí, že Legendy nejsou jen rozmazlení princové: jejich matky jim vložily do duší zámky, aby zabránily tomu, že dopadnou jako mocichtiví králové. Pravá partnerka je má odemknout, vyvážit jejich síly a spojit je s Lumathystem. Rylee zároveň poznává, že Kal se snaží starat o své město a lidi, a jeho symbolický rubínový prsten přijme jako příslib, ne jako závazek okamžitě se pro něj rozhodnout.

Jejich klid naruší útoky skupiny Bledých. Tito maskovaní rebelové útočí na města Legend, zraňují civilisty i prince a používají látku či zbraně, které ruší jejich schopnosti. Rylee se dozvídá, že by Bledí mohli být demové nebo lidé posílení neznámými elixíry. Tato možnost ji děsí: pokud ji Legendy spojí s rebely, odhalení její magie by mohlo znamenat rozsudek smrti. Když se Kal vrátí z prvního zásahu zraněný, Rylee si uvědomí, že se o něj bojí mnohem víc, než by dovoloval její původní plán.

Na závěrečné večeři s králi Baydel předčítá zfalšované údaje o Ryleeině minulosti. Tvrdí, že její rodiče zemřeli na misi Zapovězených a že Erin zmizela stejnou cestou. Rylee tuší, že ji záměrně zastrašuje; potvrdí jí to i jeho krutá ukázka moci, když před ní donutí odsouzence vyskočit z okna. Později jí vyhrožuje přímo prostřednictvím Erin. Rylee pochopí, že Baydel ví, jak ji ovládat přes rodinu, a že musí zjistit pravdu dřív, než mu dá další zbraň proti sobě.

Axl a stopa po Erin

Další měsíc tráví Rylee v Sapphire Cove s Axlem. Kal ji smí doprovázet, protože pravidla Volby nevyžadují, aby se od sebe hned oddělili. Axl je úplným Kalovým protikladem: hravý, dravý a spojený s oceánem. Při soutěži o záchranu tvora chyceného v síti Rylee téměř utone, protože ho odmítne nechat zemřít. Axl ji zachrání, zároveň ale pochopí, že její ochota riskovat pro druhé není jenom póza. Rylee za vítězství požádá o jediné: aby našel Erin.

Axl a Kal pátrají v záznamech a zjistí, že Erin nikdy nenastoupila na misi Zapovězených. Baydel tedy lhal, nebo byla dokumentace záměrně pozměněná. Rylee cítí úlevu, že sestra možná žije, ale zároveň ji bolí představa, že ji Erin mohla opustit dobrovolně. Legendy začínají chápat, že Baydel se Rylee bojí, protože by mohla být jejich pravou partnerkou a jeho moc nad nimi by tím zeslábla.

Při dalším útoku Bledých na rybářskou vesnici Rylee odmítne zůstat na lodi s králi, kteří se sami ukryjí. Jde s Legendami chránit obyvatele. Vidí, že nepřítel skutečně dokáže potlačit jejich schopnosti, a v boji pomáhá lidem uniknout. Legendy útok odrazí, ale nikoho nezajmou a Bledí znovu zmizí. Rylee se tím definitivně přestává dívat na Lumathyst jen očima Ashlanderky, která chce uniknout: začíná jí záležet na městech i lidech, které princové chrání.

Pierceova důvěra a nabídka krále

V Emerald Wood Rylee poznává Pierceovu klidnější a analytickou stránku. Pierce jí dovolí odpočívat, podporuje její pátrání po Erin a důsledně zdůrazňuje, že do její mysli nevstoupí bez jejího souhlasu. Když Rylee navštíví Ivy a Layce, společně zvažují, proč Erin beze slova zmizela, a zda jí snad neposlala dopis, který se nikdy nedostal na místo. Rylee se zároveň přiznává, že pověsti o Legendách neodpovídají mužům, které poznala, a že se bojí nejen Athanry, ale i chvíle, kdy se dozvědí, že je demi.

Pierceův otec Brooks si Rylee tajně odchytne na rozhovor. Nabídne jí pomoc s nalezením Erin a bezpečný nový život mimo Volbu, ovšem pod podmínkou, že Legendy odmítne a nepodstoupí Athanry. Rylee tím pozná, že ani Brooks ji nevidí jako budoucí královnu a že část králů má vlastní plán s mocí jejich synů. Jeho nabídka ji ale dovede k jasnému rozhodnutí: už nechce opustit Kala, Axla, Pierce ani Jaxe, i kdyby jí taková volba přinesla větší nebezpečí.

Rylee proto Pierceovi dobrovolně ukáže vzpomínku na setkání s Brooksem. Riskuje, že při tom odhalí její původ, ale Pierce její důvěru nezneužije. Vysvětlí jí Jaxovu uzavřenost a ujistí ji, že její tajemství bude chránit, dokud nebude připravená je vyslovit sama. Ještě před koncem měsíce jí dá smaragdový prsten, svůj osobní symbol. Rylee chápe, že si ji Pierce vybral.

Jax, Turner a odhalené tajemství

Poslední měsíc má Rylee strávit v Obsidianu s Jaxem, ale ten ji zpočátku demonstrativně ignoruje. Rylee se proto vypraví do jeho klubu Lust a odmítne čekat, až si ji všimne. Jax jí opakuje, že je lhářka a že by měla odejít, zároveň však přizná, že si ji při Volbě nevybral z vlastní vůle: cítil, že ji vybrat musí, a od té chvíle se ji snaží od sebe odehnat. Bojí se, že jako Noční můra a syn Baydela dokáže lidem jen ubližovat.

Rylee Jaxovi odmítne uvěřit, že je stejný jako jeho otec. Když ji Jax vyhodí, potká v klubu Turnera, který ji znovu napadne. Jax zasáhne, Turnera před všemi pokoří a dá mu najevo, že Rylee ochrání. Když se Turner ještě pokusí hodit po Jaxovi dýku, Rylee instinktivně použije vítr a útok zastaví. Už nemůže svou magii popírat.

Před všemi čtyřmi Legendami přizná, že je Ashlanderka i demi. Čeká zatčení, odmítnutí nebo přesvědčení, že patří k Bledým. Místo toho se dozví, že její původ jejich city nemění. Kal, Axl a Pierce jí připomenou konkrétní činy, pro které si jí váží, a Jax ji obejme. Rylee konečně vysvětlí, že se původně chtěla skrýt tak dlouho, aby přežila Volbu, našla Erin a mohla odejít. Teď už ale ví, že bez nich odejít nechce.

Rylee se stává Legendou

Po odhalení se vztah Rylee a Jaxe konečně promění. Jax už se nesnaží popírat, jak moc ji potřebuje, a Rylee mu vyzná, že ho miluje od prvního setkání v paláci. Přijímá ji bez podmínek a jejich pouto se spojí s pouty, která už vytvořila s Kalem, Axlem a Piercem. Rylee ale nechce být jen chráněná partnerka. Chce bojovat po jejich boku, pomáhat při pátrání po Bledých a získat vlastní masku i erb Legend Chaosu.

Legendy jí to umožní. V následujících týdnech s nimi Rylee prohledává města Lumathystu; zapojují se i Ivy a Layce. Žádná nová stopa po Bledých se však neobjeví. Rylee si s muži začíná budovat společný domov na Jaxově panství, zatímco se blíží zimní slunovrat a Athanry. Rylee ví, že ji rituál může stát život, ale odmítá, aby za ni rozhodli její partneři.

Kal, Axl, Pierce i Jax chtějí Athanry zrušit, protože dosud nikdo neprošel nově upraveným procesem určeným pro partnerku Legend. Jsou ochotni žít s uzamčenou mocí, jen aby Rylee neztratili. Rylee však trvá na své volbě. Jestli má být jejich pravou partnerkou a sdílet s nimi budoucnost, musí mít právo sama risk podstoupit. Její rozhodnutí není oběť pro korunu, ale vědomé "ano" mužům, které si zvolila, i roli, kterou chce v jejich světě zastávat.

Athanry a smrt mezi bohyněmi

V chrámu Evaluny Rylee před králi přísahá, že si čtyři prince vybírá za své druhy, vypije elixír Athanry a projde branou do říše bohyň. Rituál ji postupně staví před čtyři zkoušky. Ve volném pádu dokáže použít Kalovu sílu, v ledovém oceánu Axlovu, v záplavě cizích myšlenek Pierceovu a nakonec čelí Jaxovým nezvladatelným emocím. Neodmítne je ani se jimi nenechá zničit; pochopí jejich podstatu a v jeho temnotě vytvoří protiváhu lásky.

Bohyně Evaluna, Neph, Tareena a Eiridis jí potvrdí, že všechny čtyři síly nyní existují i v ní. Vzápětí ale Rylee zjistí, že necítí srdce ani dech. Evaluna jí oznámí, že je mrtvá. Legendy její smrt okamžitě vycítí a vypijí poslední elixíry, aby se za ní dostaly. Bohyně jim nabídnou jedinou možnost: mohou Rylee vrátit život, pokud jí odevzdají veškerou svou moc a budou důvěřovat, že jim ji vrátí. Všichni čtyři souhlasí bez váhání.

Rylee dostane na výběr, zda zůstane v klidném prostoru bez bolesti, nebo se vrátí do chaotického světa k partnerům. Vybere si Legendy. Bohyně ji varují, že po návratu nebude ovládat jen zlomky jejich moci, ale úplnou sílu všech čtyř. Rylee přijímá odpovědnost za to, že taková moc z ní může udělat hrozbu, a vrací se právě ve chvíli, kdy jsou Legendy napadené Bledými a po odevzdání své moci téměř bezbranný.

Erinina maska a otevřený konec

Rylee se probudí v chrámu, najde Kala, Axla, Pierce a Jaxe zraněné a postupně jim přes jejich pouta vrátí vlastní síly. Legendy útok odrazí a Bledí se začnou stahovat. Rylee si ale všimne jejich vůdce, kterému ostatní říkají šéf. Přestože jí partneři přikazují zůstat v bezpečí, vydá se za ním sama: vůdce Bledých by konečně mohl vysvětlit, proč rebelové útočí a co vědí o její rodině.

Rylee ho za pomoci větru dožene, ale při souboji ji zarazí jeho pohyby, které důvěrně zná. Když si Bledý sundá masku, odhalí se Erin. Ztracená sestra je nejen naživu, ale stojí v čele skupiny, kterou Legendy celé měsíce loví. Erin Rylee požádá o odpuštění, šetrně ji položí na zem a znovu uprchne dřív, než se Rylee dokáže ze šoku vzpamatovat.

V tom okamžiku se Ryleeino tělo začne bouřit proti plné moci Legend, které jim sebrala za účelem ochrany své sestry. Sice jim prvně dokázala sílu vrátit, ale teď už je na to moc vysílená a moc v ní zůstává a mění se v nesnesitelné světlo, křeče a dušení. Rylee se pokouší síly znovu odevzdat, ale drží se jí jako pouta. Přesto partnerům řekne, že si je stále vybírá. Jax ji drží a odmítá ji znovu ztratit, zatímco Rylee cítí, že upadá do temnoty. První díl končí nejistotou, zda přežije, co Erinina role znamená a kdo narušil Athanry tak, aby ji zabilo.

V pasti asteryjského trůnu

Vaasa už několik týdnů přežívá v temné věznici bez své magie, kterou jí Ozik sebral. Je vyčerpaná, ztrácí pojem o čase i kontakt s realitou a ve chvíli naprostého zoufalství si představuje, že pro ni přišel Reid. Teprve když se propadne zpět do skutečnosti, uvědomí si, že šlo jen o útočiště její mysli.

Ve skutečnosti je opakovaně odváděna do mučírny, kde na ní lord Vlacik za přítomnosti Ozika a asteryjského kněze provádí experimenty. Snaží se zjistit původ veragijské magie a způsob, jak ji využít jako zbraň. Mezi Vaasou a Ozikem stále existuje magické spojení a Vaasa má pocit, že právě jeho moc někdy její vlastní magii probouzí.

Během jednoho experimentu se jí podaří zaútočit na Vlacika temným chapadlem, ale je znovu spoutána železem potlačujícím magii. Když začne zvracet černou hmotu a ocitne se na hranici smrti, Ozik experiment ukončí. Připomene Vlacikovi, že mu Vaasu slíbil pouze na šest týdnů, a Vaasa tak poprvé zjistí, jak dlouho byla vězněna. Při návratu do cely si všimne klíčů jednoho ze strážných a začne přemýšlet o útěku.

Po šesti týdnech ji Ozik vyvede z vězení stojícího na ostrově v Železné zátoce. Na molu Vaasa spatří zuboženou a spoutanou Amalii. Ozik jí vyhrožuje její smrtí, pokud nebude spolupracovat. Vaasa ví, že nemá na výběr, a souhlasí.

Na lodi do Mekësu se Ozika zeptá, proč ji nechal naživu. Dozví se, že jako poslední členka rodu Kozárů je legitimní dědičkou asteryjského trůnu a Ozik ji potřebuje, protože bez podpory šlechty nemá skutečnou armádu. Přizná také, že patnáct let miloval její matku Venu. Ta s ním uzavřela dohodu, jejíž součástí byla smrt Vaasina otce, ale následně Ozika zradila: místo předání trůnu poslala Vaasu do bezpečí a podpořila Dominika. Ozik ji proto zabil. Na otázku, zda potřeboval Veninu magii stejně jako nyní potřebuje Vaasinu, však odmítne odpovědět.

Jeho plán je jednoduchý: Vaasa získá korunu a legitimitu, zatímco skutečnou moc bude mít on. Po příjezdu do Mekësu ji proto veřejnosti představí jako zlomenou oběť, kterou zachránil z brutálního manželství s Reidem. Lidé mají věřit, že Reid zavraždil Dominika a Vaasu držel proti její vůli. Vaasa se při návratu na známá místa vrací ve vzpomínkách k dětství, otcově krutosti i Romanovi Katayevovi, muži, kterého kdysi milovala a teď je mrtev.

Služebnictvo věří jeho verzi příběhu a považuje Vaasu za zachráněnou dědičku očištěnou od Reidovy kletby. Vaasa se musí vrátit také do starého křídla svých rodičů, kde kdysi našla mrtvou matku. Ozik její trauma využívá jako další prostředek nátlaku.

Při společné večeři Vaasa odmítá plnit svou novou roli a doufá, že Reid pronikne do Asterye a osvobodí ji i Amalii. Ozik jí nabídne sňatek s Vlacikem, což Vaasa kategoricky odmítne. Následně jí prostřednictvím jejich pouta vezme magii a Vaasa zjistí, že jeho moc pronikla do míst, kde dříve cítila svou vlastní. Když se pokusí spojení prozkoumat, Ozik ji potrestá a pomocí magie jí probodne ruku vidličkou.

Současně jí oznámí, že asteryjský arcibiskup zrušil její manželství s Reidem, protože Reid útokem na Asteryi údajně porušil jejich dohodu. Ozik hodlá svolat svobodné lordy, nechat Vaasu vybrat nového manžela a prostřednictvím něj i jejího titulu ovládnout říši.

Reid mezitím se svou armádou postupuje severní Asteryí. Jeho cílem je mimo jiné přehrada u Innisjouru, kterou nechal postavit Vaasin otec a která kdysi odřízla část Icrurie od vody. Po prolomení asteryjských linií se Reid setká s lordem Rezkem. Ten se snaží zachránit dokumenty o Reidově rozvodu s Vaasou. Koen upozorní, že podpis asteryjského arcibiskupa Reidovi komplikuje případný nárok na asteryjský trůn. Rezek zároveň prozradí, že Vaasa žije v Mekësu a že byli do pevnosti povoláni svobodní lordi, protože hledá manžela. Reid nechá zničit přehradu, Rezekovy muže ušetří, ale samotného lorda zabije.

Vaasa se mezitím poprvé odváží do otcovy pracovny. V Dominikově zápisníku objeví kresby a poznámky o magii a zjistí, že její bratr znal jméno boha, od něhož Ozik získal moc: Zetyra, boha dohod a duší. Najde také dopis od matky, který měl být svatebním darem. Vena v něm píše, že Vaase zanechala něco, co ji má před „ním“ ochránit, a varuje ji, aby zůstala v Mirehu a neskládala další části dohromady, že cena je příliš vysoká.

Součástí dopisu je kresba náhrdelníku s černým kamenem, který Vaasa pozná jako matčin. Kámen připomíná ten v Ozikově prstenu, samotný náhrdelník však v pracovně není. Vaasa začíná tušit, že právě tento předmět mohl Dominik považovat za skutečnou hrozbu a že matka Vaasu poslala pryč, aby ji ochránila před tím, co Dominik s Vlacikem prováděli.

Reid se mezitím s Koenem a Melisinou snaží dostat přes nebezpečné vody k Železné zátoce. Jejich loď přepadnou piráti vedení ženou ovládající kov pomocí magie bohyně Imros. Po střetu se Reid, Koen a Melisina dostanou na její loď Rudý korzár. Kapitánka už ví, kdo Reid je, a odmítá ho Asteryi vydat.

Za bezpečnou cestu ale požaduje několik věcí. Chce icrurijskou milost a pomoc s osvobozením svého bratra Michy, kterého Dominik nechal uvěznit v Mekësu, přístup k icrurijské soli, možnost odvést svou posádku do Icrurie a azyl pro ty, kteří o něj budou stát. Navíc chce, aby ji Melisina učila ovládat magii. Reid souhlasí a žena se představí jako Sachia.

Během plavby se Reid dozvídá více o pirátských posádkách ovládajících zdejší ostrovy. Rudý korzár napadne loď spojenou se Sutherlandem, takzvaným pirátským králem. Z nalezených dokumentů vyplyne, že její posádku najal lord Vlacik. Sachia a její společník Jonáš kdysi sloužili Sutherlandovi, ale odešli od něj, a právě jejich konflikt souvisí s Michovým uvězněním. Na lodi navíc objeví velkou zásobu střelného prachu, který Asteryjci zřejmě získávají díky Vlacikovým kontaktům.

Do Mekësu mezitím přijíždějí asteryjští lordi. Šlechta je rozdělena mezi Staroasteryjce a Novoasteryjce a Vaasa začíná přemýšlet, zda by jejich soupeření nemohla využít. Mezi nejvýraznější kandidáty patří lord Vlacik a lord Karev. Karev působí sebevědomě, otevřeně Vlacika kritizuje a naznačí Vaase, že je možné proti němu hrát.

Při tanci s Vlacikem se Vaase vracejí vzpomínky na mučení. Vlacik jí navíc dává najevo, že ví o Amalii i její magii a že by obojí mohl použít k vydírání. Nabízí jí, že jako její manžel by dokázal její schopnosti skrývat a dovolil by jí Amalii navštěvovat. Vaasa mu řekne, že by raději zemřela. Vlacik ji následně před šlechtou ponižuje a snaží se demonstrovat svou převahu.

Krátce poté Vaasa v pevnosti spatří Romana Katayeva. Muž, jehož celé roky považovala za mrtvého, je skutečně naživu a Ozik ho jmenoval velitelem její osobní stráže. Roman má u pasu svazek klíčů, takže Vaasa okamžitě pomyslí na Amalii.

Roman jí vysvětlí, že po Dominikově smrti už nemusel svou smrt předstírat. Skončil ve Wrulthu, odkud ho Icrurijci odvezli na nucené práce, ale před rokem uprchl. Když se dozvěděl o Vaasině svatbě, vrátil se do Asterye. Tvrdí, že chce být na její straně, Vaasa mu však nevěří natolik, aby mu prozradila pravdu o své magii. Přesto v něm vidí možnou cestu k Amalii.

V Dominikově pracovně pak objeví jeho korespondenci s Mathjinem. Z dopisů vyplyne, že společně pašovali ocel wrulthským povstalcům a zasahovali do icrurijské politiky. Zároveň Vaasa zjistí, že Dominikova invaze do Icrurie nebyla jen politická. S Vlacikem a duchovenstvem zkoumal magii, mučil čarodějky a pravděpodobně se pokoušel zničit zbytky starých čarodějnických klanů. Vaasa proto poprvé začne uvažovat nejen o útěku, ale také o tom, že bude muset jejich práci zastavit.

Ozik ji mezitím začne cíleně učit ovládat magii. Vysvětluje jí, že veragijská moc patří mezi sentimentální magii a živí se emocemi. Chce, aby Vaasa dokázala využívat emoce druhých jako zdroj síly. Při první lekci Vaasa vytvoří skutečnějšího vlka a poprvé dokáže čerpat Ozikův strach. Její manifestace se poté promění v černého hada spojeného s jejím strachem z otce, kterému se říkalo Zmije.

Po lekci se její spojení s Ozikem nečekaně prohloubí. Ve spánku sleduje třpytivou nit vedoucí mezi nimi a spatří v podzemí cosi prastarého, rudého a spojeného se smrtí. Prožije cizí strach a bolest téměř jako vlastní a poté se prudce vrátí do svého těla.

Ozik následně Vaase nabídne dohodu: každý dostatečný pokrok při výcviku jí přinese setkání s Amalií. Přiznává, že ji chce posílit a připravit na úkol, který pro něj bude muset splnit. Vaasa se však odmítá řídit jeho učením bez odporu. Ví, že její magie může čerpat i z laskavosti a sesterství, které poznala v Icrurii, a nechce ji proměnit v nástroj založený jen na strachu a bolesti.

Nakonec jí Ozik dovolí vidět Amalii. Její přítelkyně je čistá a bez viditelných zranění, ale stále spoutaná železem potlačujícím magii. Před Ozikem Vaasu varuje, aby mu nic nedávala, a je okamžitě odvedena zpět do vězení. Ozikova neobvyklá reakce na Amaliin vztek však Vaase naznačí, že se jí možná skutečně obává.

Vaasa dál využívá Karevův zájem, aby vytvořila konkurenci mezi nápadníky a oddálila jakýkoli sňatek. Doufá také, že se šlechta kvůli ní rozdělí natolik, že nebude schopná vytvořit jednotnou armádu proti Icrurii.

Reid mezitím dorazí s Rudým korzárem k Mekësu. Sachia mu ostříhá vlasy a pomůže změnit vzhled. Koen má vystupovat jako bohatý obchodník se solí a Reid jako jeho icrurijský ochránce. Melisina zůstane na lodi, zatímco Reid, Koen a Sachia vstoupí do města.

Sachia se setká s Karevem a Reid ji požádá, aby Vaase doručila nenápadný vzkaz. Kožený řemínek, který dříve nosil ve vlasech a který patřil jeho otci, nechají všít do tmavě modrých šatů určených Vaase. Když Vaasa šaty obdrží a řemínek najde, pozná ho, ale netuší, zda jde o zprávu od Reida, nebo se jedná o past.

Karev ji následně vezme do Císařského divadla, avšak místo představení ji zavede do podzemí, kde probíhají brutální zápasy vězňů. Vaasa zde pozná jednoho z mužů, kteří pomáhali Vlacikovi při jejím mučení. Karev jí vysvětlí, že Vlacik díky spojení se Sutherlandem ovládá část městské stráže, vězení i obchodu. Má dostatek spojenců a dlužníků, aby mohl usilovat o trůn i bez Vaasy, přičemž jediný člověk, který ho drží na uzdě, je Ozik.

Během večera se Vaasa setká také se Sachiou, která vystupuje jako obchodnice. Z jejího rozhovoru s Karevem zachytí zmínky o soli a uvězněném bratrovi. Sachia navrhne Karevovi další schůzku v Domě madam Štěstěny a Vaasa začne tušit, že právě přes ni by se mohla dostat k Reidovi.

Sachia mezitím Reidovi potvrdí, že Vaasu viděla živou. Zároveň se ukáže, že Sutherland může být v Mekësu ukrytý jako vysoce postavený člen Vlacikovy stráže. Sachia navíc zjistí, že její bratr Micha je nucen bojovat ve vězeňském ringu.

Vaasa se následující večer v přestrojení vydá do Domu madam Štěstěny. Od jeho majitelky Regíny zjistí, že Karev a Vlacik se nyní přou kvůli ztracené zásilce střelného prachu a že se v podniku nachází také pirátka a dva Icrurijci, z nichž jeden vystupuje jako solný baron. Vaase okamžitě dojde, že jde o Reida a Koena.

Vzápětí ji někdo odtáhne do jednoho z pokojů. Je to Reid. Jejich shledání je pro oba obrovskou úlevou. Reid jí vysvětlí, jak se do města dostal, a Vaasa mu řekne o Karevovi, Vlacikovi i Amalii. Reid ji chce okamžitě odvést, ale Vaasa odmítne odejít bez své přítelkyně.

Když Reid objeví jizvy na jejích pažích, Vaasa mu přizná, že jí je způsobil Vlacik. Reid zároveň potvrdí, že Sachia a Karev připravují plán na převzetí vězení a odstranění Vlacika. Vaasa se bojí, že spojení s jeho vraždou obrátí Asteryi proti Reidovi, ale plán už je v pohybu.

Vaasa Reidovi vysvětlí, že její zájem o asteryjské lordy je pouze hra. Už nechce, aby jejich vztah měl nějaké časové omezení, a až bude možné uniknout, chce zůstat s ním. Oba si znovu potvrdí, že spolu chtějí budoucnost.

Když se Vaasa snaží z nevěstince nenápadně vytratit, čeká na ni rozzuřený Roman. Jejich hádku přeruší až tělo, které dopadne z okna na ulici. Vaasa v mrtvém muži pozná Vlacika. Roman ji okamžitě odvede pryč a nabídne jí alibi: pokud se někdo bude ptát, mohou tvrdit, že noc strávili spolu.

Ozik jí následující ráno oznámí Vlacikovu smrt, ale nepůsobí znepokojeně. Naopak mu vyhovuje, že zemřel jediný vysoce postavený lord, který znal příliš mnoho o jejich magii. Zároveň prozradí, že vrah měl na sobě uniformu městské stráže, což může obrátit podezření proti Romanovi.

Po veřejném smutečním obřadu jedná Vaasa s Karevem. Ten už ví o jejích kontaktech se „solným baronem“ a začne ji vydírat. Nabídne jí manželskou smlouvu, svou armádu a alibi. Vaasa souhlasí, protože ho hodlá využít. Karev po ní na oplátku chce, aby prosadila Rolanda Beránka do čela vězení, čímž by oslabil Vlacikovy spojence a získal nad věznicí kontrolu.

Vaasa tuto podmínku předloží Ozikovi a výměnou slíbí souhlas se zasnoubením. Roman je mezitím stále podezřelý z Vlacikovy vraždy. Když se s Vaasou pokusí tajně dostat za Amalií, zastaví je Ozik. Konflikt se vyhrotí a Ozik Vaasu napadne. Za jeho zády se objeví miro’dag a jeho oči zrudnou. Vaasa mu podřízne krk, ale rána se před jejíma očima zahojí. Definitivně tak pochopí, že Ozik nemůže zemřít jako obyčejný člověk.

Karev následující večer veřejně oznámí zasnoubení s Vaasou. Ta ho přijme jako součást svého plánu. Zasnoubení rozdělí Staroasteryjce a Novoasteryjce a Vaasa začne cíleně podporovat jejich konflikt, protože oslabená Asterya nebude schopná shromáždit jednotnou armádu.

Sachia jí později přizná pravdu o Vlacikově smrti. Zabil ho Reid a Sachia poté jeho tělo vyhodila z okna a oblékla do strážcovského kabátce, aby odvedla podezření. Vlacik totiž nechal jejího bratra Michu zbičovat a uvěznit, takže jeho odstranění bylo součástí její dohody s Karevem.

Krátce nato se Sachia dostane přímo do pevnosti v převleku za švadlenu a přivede s sebou Melisinu. Vaasa se po dlouhé době setká se svou někdejší učitelkou a zjistí také, že Sachia je čarodějka. Ukáže jim tajnou chodbu spojující pevnost s bytem ve městě a Sachia slíbí, že tam večer přivede Reida. Melisina si všimne, že se Vaasina magie od pobytu v Icrurii výrazně změnila. Ozik ji naučil věci, které nezná ani ona. Vaasa začíná chápat, že jeho výcvik může využít proti němu, a její magie během dalších lekcí skutečně sílí.

V rodinném bytě se poté znovu setká s Reidem, Koenem, Sachiou a Melisinou. Po dlouhé době může být se svým mužem bez předstírání a jeho přítomnost jí umožní uvolnit magii, kterou dosud násilím potlačovala.

Vaasa ostatním následně vypráví, co se při jednom ze setkání stalo Amalii. Její tělo ovládla Veragi, oči jí zbělely a prostřednictvím ní Vaase ukázala vize její matky a Ozika. Melisina připouští, že staré záznamy skutečně popisují čarodějky, které dokázaly se svým božstvem komunikovat nebo je dokonce nosit ve vlastním těle.

Z vizí Vaasa pochopila, že Vena měla s Ozikem dohodu, která mu poskytovala přístup k její magii. Veragi ji zároveň navedla k matčinu náhrdelníku. Vaasa zjistila, že ho Dominik ukryl do Venina sarkofágu v rodinném mauzoleu. Protože jí matka kdysi napsala, že ji tento předmět ochrání, musí ho Vaasa před útěkem získat.

Skupina zároveň plánuje osvobození Amalie a Michy. Vaasa už nechce být pouze vězeňkyní čekající na únik. Rozhodne se využít vlastní schopnost lhát, manipulovat a hrát politické role. Karevova zásnubní oslava se má stát součástí většího plánu.

Její důvěra v Romana se však definitivně začne rozpadat. Roman přizná, že věděl, co Vlacik dělal čarodějkám, a nepovažoval to za něco, čeho by měl litovat. Vaasa zároveň zjišťuje, že se po návratu do Asterye pohyboval v Mekësu už v době smrti jejích rodičů, aniž by ji vyhledal.

Situace se zhorší, když Roman přepadne Sachiu a vyslýchá ji kvůli Reidovi. Vyhrožuje smrtí jí i jejímu bratrovi, pokud nebude spolupracovat. Po jeho odchodu Sachia varuje Reida, že musí své plány urychlit. Zároveň přichází zpráva, že byl zatčen Koen, protože ho stráže považují za Reida.

Proti moci Zetyra

Vaasa ví, že už nemůže čekat. Zatímco Reid řeší Koenovo zatčení, vydá se do rodinného mauzolea. Otevře matčin sarkofág a na Venině těle najde náhrdelník s černým kamenem. Jakmile se ho dotkne, její magie úplně zmizí. Vaasa pochopí, že náhrdelník dokáže potlačovat spojení s Veragi a že ho její matka používala ke skrývání své magie.

Prostřednictvím další vize se dozvídá více o minulosti Ozika. Ještě před svou evokací žil ve Wrulthu s Juliannou a jejich dcerou Ellenou. Julianně kdysi nabídl stejný náhrdelník a vysvětlil jí, že černý kámen je součástí rodinné kotvy spojené se Zetyrem. Předmět potlačoval i její magii. Vaasa tak pochopí, že náhrdelník není pouze rodinným dědictvím, ale součástí mnohem většího mechanismu.

V mauzoleu ji však najde Karev. Ví už o jejích kontaktech s Icrurijci a oznámí jí, že Reid Mirehský byl zatčen. Ve skutečnosti jde ale o Koena, kterého stráže stále považují za Reida. Karev navíc zjistil informace o Amalii a obrátil proti Vaase i změnu správce vězení, kterou sama pomohla prosadit.

Ve Svatostánku se připravuje veřejná poprava údajného Vlka z Mirehu. Vaasa musí stát po Karevově boku a sledovat spoutaného Koena. Karev je přesvědčený, že ji zachránil před Reidem a že její tajnou hru odhalil. Vaasa mu však řekne, že muž u sloupu není Reid – skutečný Reid celou dobu vystupoval jako jeho osobní strážce.

Vzápětí se městem rozeznějí výbuchy a Vaasa přestane svou magii skrývat. Černá moc rozbije okna Svatostánku a odhodí Kareva proti zdi. Vaasa začne čerpat strach lidí kolem sebe a přes pouto s Ozikem dosáhne i k jeho síle. Karev konečně pochopí, že dědička, kterou považoval za bezmocnou figurku, je pro něj skutečnou hrozbou. Vaasa ho zabije.

Reid se během chaosu dostane ke Koenovi, ale nedokáže rozlomit železné řetězy. Přiběhne Sachia a pomocí magie je přetrhne. Koen je těžce zraněný a má zlomenou ruku, ale přežil. Sachia nechá své lidi odvést ho k lodi a sama pokračuje s Reidem. V přístavu i dalších částech města mezitím dochází k dalším výbuchům.

Skupina následně zamíří k vězení. Většina stráží byla odvolána kvůli popravě a chaosu ve městě, takže se jim podaří proniknout hluboko do komplexu. Vaasa má navíc Romanovy klíče.

Nejprve najdou Michovu celu. Sachiin bratr je však mrtvý. Podle stavu těla byl zabit teprve nedávno, zřejmě jako trest za Sachiinu spolupráci s Icrurijci. Sachia se ho zoufale pokouší oživit, ale bez úspěchu. Když dorazí strážci, obrátí proti nim svou magii, vytrhne kovové mříže a vojáky zabije.

Jonáš nakonec zůstane se Sachiou a předá Reidovi klíče, aby s Vaasou pokračovali k Amalii. U její cely Vaasa zjistí, že jeden z Romanových klíčů skutečně pasuje do zámku. Dojde jí tak, že Roman mohl Amalii osvobodit kdykoli, ale nikdy to neudělal.

Když Reid přetne Amaliina pouta, z jejího těla vyrazí temnota a bílé oči prozradí, že ji stále ovládá Veragi. Přesto ji vezmou s sebou. Původní cesta z Mekësu je zablokovaná, takže musí uprchnout přes Loursevainskou úžinu.

Dostanou se na Rudého korzára, kde je také zraněný Koen a Melisina. Při průjezdu úžinou musí Vaasa, Sachia a Melisina spojit svou magii. Sachia pomocí své moci strhne obrovskou železnou věž, která se zřítí do vody a zablokuje pronásledujícím lodím cestu. Použití takového množství magie všechny tři čarodějky téměř připraví o vědomí.

Vaasa během útěku pochopí, že Zetyr už převzal většinu kontroly nad Ozikovým tělem a zatlačil ho hluboko do jeho mysli. Přes jejich spojení dokázala během útěku sáhnout i k Zetyrově moci a vést ji přes ostatní čarodějky.

Ještě před odchodem z Mekësu jí však Ozik nabídl poslední dohodu. Pokud dokončí to, co její matka nedokázala, pomůže jí a jejím přátelům uprchnout. Vaasa má spojit části kotvy, znovu Zetyra uvěznit a při tom Ozika zabít. K tomu však potřebuje nejen matčin náhrdelník, ale také Ozikův prsten. Vaasa ho během střetu odmítla vzít a jednu část kotvy tak úmyslně nechala v Mekësu. Rozhodla se nejprve vrátit s Reidem do Mirehu a otázku Ozika a Zetyra vyřešit později.

Ozik se ještě pokusí prostřednictvím svého pouta připomenout Romanovi jejich vlastní dohodu, ale jeho hlas postupně mizí. Zetyr už má nad jeho tělem téměř úplnou kontrolu.

V epilogu se odhalí, co se skutečně dělo po smrti Veny. Její smrt přerušila dohodu, která Ozika držela při síle, a Zetyr začal stále více ovládat jeho tělo. Ozik se stáhl hluboko do sebe a Zetyr mezitím ovlivňoval Dominika, podporoval jeho strach z Vaasy a poštval ho proti vlastní sestře. Dominikův pokus Vaasu zabít tak byl zároveň Zetyrovým prvním pokusem odstranit ji prostřednictvím někoho jiného.

Zetyr nyní v Ozikově těle spolupracuje s Romanem a osvobozeným Sutherlandem. Ví, že Vaasa získala náhrdelník, a chce získat obě části kotvy. Zároveň má na zápěstí jizvu po útoku Veragi, která dokazuje, že ani on není nezranitelný.

Zetyr však netuší jednu zásadní věc. Ozik je stále uvnitř svého těla a kdysi uzavřel s Romanem tajnou dohodu. Nabídl mu místo velitele Vaasiny stráže výměnou za slib, že Vaasalisu Kozárovou za každou cenu ochrání. Pokud Vaasa zemře, zemře i Roman. Ozik tuto dohodu uzavřel kvůli Veně a Zetyr o ní neví.

Vaasa tak opouští Mekës s Reidem, Sachiou, Melisinou, zraněným Koenem a Amalií, která je stále v bezvědomí. Asterya zůstává v chaosu, Vlacik i Karev jsou mrtví a Micha zemřel ve vězení. Roman zůstává po boku Zetyra, ale tajná dohoda ho stále nutí Vaasu chránit. Vaasa má u sebe matčin náhrdelník, jednu část kotvy schopnou potlačit její magii. Ozikův prsten, který je potřebný k jejímu dokončení, však zůstal v Mekësu. Ozik mezitím čeká uvnitř vlastního těla a doufá, že Vaasa jednou získá dostatek síly, aby se k němu dokázala dostat a ovládnout moc, která je oba spojuje.

Hon na Pastora

Sedmnáctiletá Viridie Solaceová, zvaná Viri, je jednou z nejmladších lovkyň požíračů na ostrově Elverdin. Její lovecké znamení pálí v přítomnosti požíračů, bytostí závislých na elixenu neboli životní magii jiných. Viri je loví v nočním Aravellu, kde ulicím po setmění vládne smrtící černá mlha. Při zásahu v hostinci zachrání dvě děti před požíračem a s pomocí Wynteřina experimentálního poutoprachu ho zajme zlatým filiem, magickou zbraní po rodičích.

Viri se už sedm let upíná k jedinému cíli: najít Pastora požíračů, o němž věří, že zavraždil její rodiče. Brzy se dozví, že Nox Custodia dopadla Reevea Ashtona, Pastorovu pravou ruku. Reeve pro ni přitom není cizí zločinec. Býval jejím nejbližším přítelem z dětství a po rodinné tragédii zmizel spolu s jejím starším bratrem Braedanem.

Reeve jí ve vězení nabídne výměnu: informace o Pastorovi za pomoc s útěkem. Viri ho odmítne, ale její nedovolená návštěva jí vynese týdenní trest v archivu. Právě tam si všimne, že přibývá neobjasněných zmizení dětí. Meera Rothová jí dovolí pátrat dál a Virino podezření sílí, když se před blížícím se Poskytnutím ztratí i Jessalyn Archerová, mladší sestra jejího přítele Sorena.

Viri mezitím žije u konzulky Sarielle Starlingové, která se po smrti jejích rodičů stala její poručnicí. Nejbližší oporou je jí Sariellina dcera Wynter, talentovaná budoucí léčitelka, která tajně studuje zakázanou alchymii. Wynteřiny prášky a masti Viri už několikrát zachránily život, přesto Viri nechce, aby se kamarádka kvůli nebezpečné magii dostala do potíží.

Spolupráce s nepřítelem

Nakonec Viri Reevea osvobodí s pomocí magie, kterou sama dosud nechápe. Reeve ji zavede ke své skupině: Sage D'aliové, Jonasovi Flynnovi a Ardinovi. Viri čeká násilné nepřátele, místo toho ale zjišťuje, že ne každý požírač ubližuje nevinným. Jonas se zajímá hlavně o starou magii a Sage dokáže čerpat elixen od jiného požírače, aniž by někoho zranila.

Když Reeveova skupina zaútočí na požírače převážející unesené děti, Viri se k ní přidá. Reeve ji ochrání před otrávenou dýkou a sám utrpí těžké zranění. Jed se šíří jeho tělem a zastavit ho dokáže jen Wynteřina alchymie. Protijed však musí podat člověk, který má s Reevem silné citové pouto, takže Viri přes všechnu nedůvěru zůstává u jeho léčby.

Viri pak poprvé přizná, že Pastor je její bratr Braedan. Reeve jí připomene, že rodiče ve skutečnosti neviděla zemřít, a zpochybní vzpomínku, na níž sedm let stavěla svou nenávist. Vysvětlí také, že se nechal zatknout úmyslně: potřeboval Virinu pozornost i pomoc, protože Braedanův plán a blížící se Aurořina kometa ohrožují celý ostrov.

V dětství Viri, Braedan a Reeve našli mapu a talisman, které umožňovaly projít černou mlhou ke strážci ostrova. Podle legend může tento mág každému, kdo ho nalezne, splnit jediné mágopřání. Viri s Reevem ukradnou mapu i talismany ze Sariellina archivu a vydají se do Mlžného lesa. Cesta je vede přes měnící se krajinu, útok přízraku i podzemní jezero, kde Viri zachrání Reevea před chapadlovitou nestvůrou.

Viriina krev nakonec přivolá pohyblivý portál a oba se dostanou do věže Nevarnost. Tam čeká strážce ostrova i Braedan. Reeve překazí Braedanovo přání zabít Pána požíračů, protože by jeho smrt uvolnila nahromaděný elixen, zničila ochranu kolem Diaborosu a umožnila požíračům zaplavit Aravell. Braedan tedy není hlavním strůjcem únosů; skutečný Pán požíračů se ukrývá v hoře Mort a chce při příletu komety zničit obelisky.

Když pravda vyjde najevo

Strážce Viri prozradí, že své mágopřání použila už jako dítě, když si přála zapomenout na den smrti rodičů. Po navrácení vzpomínek zjistí drtivou pravdu: rodiče nezabil Braedan ani Reeve. Když se při Poskytnutí dotkla obelisku, místo aby jí odebral elixen, vpravil do ní příliš mnoho magie. Následný výbuch její síly rodiče usmrtil. Viri se také dozvídá, že jako batole zemřela po dotyku černé mlhy a strážce ji oživil, čímž ji propojil s obelisky.

Braedan vypráví, že po rodinné tragédii odešel s Pánem požíračů výměnou za Virino bezpečí. V Diaborosu ho závislost na elixenu a nátlak proměnily v Pastora, přesto se s Reevem nikdy nevzdal snahy Pána zastavit. Viri se s bratrem konečně usmíří a přijme, že skutečný viník zneužil je oba.

Viri se po návratu dostane do rukou Pána požíračů. Ten zničí její filium a prozradí, že ji i její spojence celou dobu vedl tam, kam potřeboval. V katedrále pak připraví oběť Jessalyn a dalších unesených dětí při příletu Aurořiny komety. Viri však probudí svou magii ochrany, osvobodí se, prolomí bariéru kolem chrámu a zavolá Reevea o pomoc. Lovci, strážní a Reeveova skupina společně děti zachrání; Virin štít zničí obětní dýku a rituál selže.

Pán požíračů uprchne a Viri krátce poté znovu uspí neznámá magie. Probouzí se v Diaborosu s náramkem, který jí odřízl přístup k vlastní síle. Po neúspěchu rituálu Aurořiny komety má při Orionově kometě posloužit jako jediná oběť právě ona, protože nese magii ochrany spojenou s obelisky. Nakonec se odhalí největší zrada: Pánem požíračů je Sarielle. Pomocí krasomagie skrývala svou podobu, celé roky Viri sledovala a manipulovala jí; zároveň je matkou Wynter i Reevea. Kniha končí tím, že jsou Braedan i Wynter jejími vězni a Viri neví, zda pro ni Reeve dokáže přijít.

Deníky dávných mágů doplňují skutečnou historii Elverdinu. Kadmus Castra se stal prvním požíračem poté, co vědomě objevil způsob, jak vysávat elixen z živých bytostí. Tephryn Alemedesová s dalšími mágy vytvořila černou mlhu a obelisky, aby požírači nemohli z ostrova uniknout. Děti při Poskytnutí odevzdávají část magie, aniž by znaly pravý účel systému. Elverdin tak není bezpečným útočištěm, ale vězením, které chrání okolní svět před hrozbou uvnitř.

Ve stínu zmije

Po smrti rodičů je princezna Vaasalisa Kozárová nucena provdat se za Reida Cazdena, vládce Mirehu. Sňatek zařídil její starší bratr Dominik, nový císař Asterye, a Vaasa ho považuje za další důkaz, že je pro rodinu jen nástrojem. Už o svatební noci se proto pokusí Reida zabít a uprchnout. Přestože ho přiváže k posteli a drží mu dýku u krku, jeho klid a důsledný respekt k jejím hranicím v ní vyvolají pochybnost. Jen ho zraní, okrade a uteče do Dihrahu.

Vaasa se skrývá pod jménem Aneta a studuje v dihrahské sodalitě. Každou noc pátrá v Unově knihovně po odpovědi na černou mlhu, kterou celý život pokládala za prokletí. Při vzpomínce na matčinu děsivou smrt si uvědomí, že Dominik nechal tehdejší svědky umlčet a zakryl pravdu o magii, která je v Asteryi zakázaná. Studentka Brielle jí nechtěně prozradí existenci tajných magických sbírek, ale Vaasin stav se dál zhoršuje: mlha se šíří po jejím těle a Vaasa začne zvracet černou hmotu.

V Dihrahu ji najde Reid. Přizná, že černou mlhu viděl už o svatební noci, a nabídne jí dohodu: Vaasa se vrátí do Mirehu a bude navenek vystupovat jako jeho žena, aby neohrozila jeho kandidaturu na vládu nad Icrurií. On jí výměnou zajistí pomoc veragijských čarodějek a po třech letech svobodu. Vaasa souhlasí, ale stanoví jasné podmínky: jejich vztah bude jen předstíraný, nebudou spolu spát a nakonec se rozvedou.

V Mirehu pozná Reidovu velitelku Kosanu, rádce Mathjina a život, který se od její zkušenosti s Asteryí zásadně liší. Reid s ní sdílí ložnici kvůli věrohodnosti manželství, ale opakovaně jí dává najevo, že její hranice respektuje. Vaasu ovšem zneklidní Dominikův dopis, z něhož vyčte, že bratra zajímá především stav jejího údajného prokletí.

Reid ji zavede do veragijského řádu vedeného jeho matkou Melisinou. Vaasa se zde seznámí s Amalií a zjistí zásadní pravdu: není prokletá, ale čarodějka, stejně jako její matka Vena. Magie je součástí jejího těla a musí se ji naučit přijmout, ne zničit. Melisina jí pomáhá odhalit, že pod strachem i vztekem leží hluboká bolest z rodiny, ponížení a samoty. Učí ji uzemnění a postupné ovládání emocí.

Výcvik přinese i další odhalení. Vaasina prababička Freya byla významná veragijka a malířka a Reidova vila dříve patřila právě jí. Při bojovém tréninku Kosana Vaasu úmyslně zraní; Vaasa však tentokrát dokáže magii uklidnit podle Melisininých rad. Kosana si uvědomí, že její nedůvěra mohla všechny ohrozit, a postupně začne Vaasu respektovat.

Vaasa následně Reidovi výrazně pomáhá s politickými schůzkami. Společně získávají podporu Marca Mirehského, Isabel a dalších konzulů, když prosazují obchodní spolupráci mezi Icrurií a Asteryí. Během slavnosti v Dolní zahradě Vaasa poprvé zažije obyčejnou radost, tančí s místními a postupně připouští, že Mireh by mohl být jejím domovem. Zároveň jí Isabel prozradí, že Reid už při obhajobě jejich sňatku před konzuly využil Vaasin veragijský původ jako politický argument.

Dominikův plán se vyjasní při jeho návštěvě Mirehu s rádcem Ozikem. Pod záminkou obchodu žádá cestu přes Wrultho a Hazut k Innisjourskému tesáku, čímž by Asterya získala základnu pro budoucí invazi. Vaasa s Reidem jeho záměr překazí, ale Dominik jí v soukromí nabídne, aby pomohla Reidovi vyhrát volby a pak umožnila Asteryi zaútočit. Vaasa si všimne, že ji testuje i jedem, a definitivně pochopí, že ji bratr nikdy nenechá žít déle, než bude užitečná.

Vaasa nakonec Reidovi svěří největší tajemství: podle asteryjského zákona by po Dominikově smrti přešel nárok na trůn přes ni na jejího manžela. Reid by se tak mohl stát císařem Asterye. Místo okamžité vraždy Dominika společně začnou plánovat legální cestu k jeho pádu. Vaasa se také otevře Amalii; poprvé uvěří, že její síla nemusí pramenit z osamělosti, ale z lidí, kteří stojí při ní.

Na cestě do Dihrahu napadnou Reidovu loď vojáci v uniformách Wrultha. Vaasa však pozná asteryjštinu a odhalí, že jde o Dominikovy muže v převleku. V podpalubí najde Reida spoutaného magii pohlcujícími provazy a asteryjského generála Ignace Kozára, svého bratrance. Reida zachrání, Ignace zajme a předá ho Tonovi, vládci Wrultha, jako důkaz, že stojí na straně Mirehu. Při následných výsleších ukáže tvrdost, ale získá tím důvěru Reidových lidí i respekt Kosany.

V Dihrahu začínají volby nového vládce Icrurie. Vaasa a Reid před ostatními stále hrají zamilované manžele, jejich city se však už dávno nedají zcela předstírat. Vaasa pomůže Reidovi získat podporu Wrultha, přestože Tonovi nevěří. V koloseu během turnaje zaútočí démonický miro'dag, který před očima všech zabije Ignace. Pach nestvůry Vaase připomene smrt její matky a ona pochopí, že Vena byla zavražděna.

Čarodějky zjistí, že miro'daga vytvořil někdo z dávno považovaného za vyhynulý Zetyrův řádu. Tato magie stojí na dohodách, překrucování slov a obětech. Vaasa je přesvědčená, že za útoky stojí Dominik, a v posedlosti pátráním zraní Amalii odmítnutím jejich přátelství. Později jí Melisina připomene, jak moc pro Amalii znamená, a Vaasa si uvědomí vlastní chybu.

Krátce před závěrem voleb Reid požádá Vaasu, aby s ním nezůstala jen do konce tříleté dohody. Přizná jí lásku a Vaasa mu ji nakonec opětuje. Přesto se ještě bojí slíbit společnou budoucnost, protože nebezpečí ze strany Dominika i neznámého zetyra zdaleka neskončilo.

Probuzení vlka

Během slavnostního závěru voleb Vaasa zjistí, že se Amalie ztratila. Když ji jde hledat, je omámena a probudí se hluboko pod koloseem připoutaná stejnými provazy, které pohlcují magii. Vedle ní je zmučená Amalie. Jejich věznitelem se ukáže být Mathjin, Reidův dlouholetý rádce. Asteryjci mu před lety vyvraždili rodinu a on uzavřel s Dominikem dohodu výměnou za pomstu na Ignacovi. Chce Vaasu donutit napsat dopis, který má vypadat jako zrada Mirehu a vyvolat konflikt s Wrulthem.

Reid mezitím zorganizuje pátrání po celém Dihrahu. Teprve nyní plně přizná Melisině, že Vaasu miluje a že její život ohrožuje asteryjský následnický zákon. Melisina ho přesvědčí, aby dokončil volby: jako zvolený vládce bude mít největší šanci Vaasu zachránit. Pátrání pomocí magie však dlouho nedokáže určit, kde jsou Vaasa a Amalie drženy.

Mathjin donutí Vaasu sepsat přesnou trasu wrulthských vojsk tím, že Dominik mučí Amalii. Vaasa se brání, ale nakonec oběti kamarádky zabrání jen tím, že požadovaný dopis dokončí. Dominik pak otevřeně přizná, že Vaasinu smrt i domnělou zradu chtěl využít jako záminku k válce. Když se ho Vaasa zeptá na matčinu smrt, popře podíl na miro'dagovi i zetyrské magii. Vaasa poprvé uvěří, že v této věci nelže, a pochopí, že i Dominika celý život poháněl strach.

V kritické chvíli pronikne do katakomb Melisina. Vaasa se osvobodí, přestane svou magii potlačovat a černá mlha se promění nejprve ve zmije a potom v mohutného vlka s bílýma očima. Dominika zabije a uvědomí si, že nebyl jediným původcem všeho zla. Když se objeví na volebním nádvoří s jeho hlavou, je jasné, že se celý plán zrady začíná hroutit.

Ton se přesto pokusí dopis použít jako důkaz proti Vaase a rozpoutá převrat. Reid jí bez zaváhání uvěří, Ton padne v boji a Vaasa, Kosana, Esoti a veragijky se zapojí do obrany nádvoří. Mathjinova zrada je veřejně odhalena. Reid ho po letech přátelství a služby nakonec sám popraví, protože už nemůže přehlédnout únos, mučení Amalie ani pokus zničit Icrurii.

Vítězství však přeruší návrat miro'daga a příchod Ozika. Ukáže se, že právě Ozik, bývalý rádce Vaasina otce, je zetyrem stojícím za dávnými dohodami a vraždou Veny Kozárové. Venu miloval a chtěl s ní vládnout Asteryi, ona však jeho plán zmařila. Za porušení dohody zaplatila životem a Vaasu se pokusila dostat do bezpečí prostřednictvím sňatku s Reidem.

Ozik nechá miro'daga probodnout Reida přímo před Vaasou. Nabídne jí krutou dohodu: vrátí Reidovi život, pokud mu Vaasa dobrovolně odevzdá svou veragijskou magii. Vaasa bez váhání souhlasí. Vlk i její síla jsou z ní vyrvány, Reid však znovu ožije. Ozik následně nechá zajmout bezmocnou Vaasu a odvede ji pryč. Amalie se rozhodne jít za Vaasou.

Reid se probudí o více než týden později. Zjistí, že byl během voleb zvolen vládcem Icrurie a že díky manželství s Vaasou je po Dominikově smrti také právoplatným císařem Asterye. Pro získanou moc však nemá radost: Vaasa i Amalie jsou v Ozikových rukou a její magie nyní patří jejich nejnebezpečnějšímu nepříteli. Reid se proto rozhodne okamžitě připravit tažení, aby svou ženu přivedl zpět.

Dvě duše, dva syndikáty

Sam Langová vyrůstá s matkou Connie v chudobě v Angel City. Už jako dítě si všimne, že dva muži se zlatými liščími odznaky dokážou proměnit obyčejný předmět v jiný, a poprvé zaslechne slovo alchymie. Má fotografickou paměť a mimořádný talent zůstávat lidem téměř neviditelná, jenže její matka se při každé zmínce o alchymii vyděsí a zakáže jí po tomto tématu pátrat.

Connie po nehodě v restauraci přijde o práci, zdraví i jistotu bydlení. Sam proto vyhledá Diamond Taylorovou, zakladatelku alchymistického syndikátu Grand Central. Diamond zaujme její paměť a ambice, nabídne jí práci i výcvik a Sam se s matkou konečně může přestěhovat do bezpečnějšího domova. V Rudém městě, sídle Grand Central, se učí, že alchymisté mění svět pomocí úlomků vlastní duše a že jejich nejmocnější produkt je písek, droga z kamene mudrců, která z lidí vytváří dokonalejší verzi jich samých.

Druhá linka sleduje Ariho. Jako plachý chlapec z indického Gudžarátu je naverbován Rudrou Mahadžánem do konkurenčního syndikátu Lumines. Rodině jsou slíbeny peníze a jemu vzdělání, ale Lumines ho zcela izolují od blízkých. Pod vedením Rudry a Isly prochází bolestivým výcvikem alchymie; postupně pochopí, že za neúspěch se v Lumines platí životem.

Sam a Ari se potkají ve škole. Ona obdivuje, že si jí Ari všiml, on její inteligenci a schopnost vidět svět jinak. Několik let si píšou dopisy, ale ani jeden druhému neprozradí, že patří k alchymistickému světu. Když Ari získá postavení v Lumines, musí se se Sam rozloučit. Sam se mezitím stává přímou učednicí Willa Taylora, Diamondina syna, a přijímá krycí jméno Mozart.

Sam se rychle vypracuje v jednu z nejschopnějších alchymistek Grand Central, ale Will ji vede k čím dál brutálnějším rozhodnutím. Při výslechu je nucena použít bioalchymii proti živému člověku a zjišťuje, že schopnost ubližovat v ní probouzí i temné uspokojení. Ari se naopak stane největší zbraní Lumines: pískem a bioalchymií ovlivňuje emoce, těla i politická rozhodnutí mocných lidí. Oba jsou postupně přetvářeni v nástroje syndikátů.

Na opačných stranách války

Po letech se Sam a Ari znovu spatří během schůzky Grand Central a Lumines v hotelu. Instinktivně proti sobě vytvoří zbraně, ale ani jeden nezaútočí. Sam se dozví, že Ari patří k organizaci, která zničila život její matce, zatímco Ari pochopí, že jeho dávná přítelkyně je Mozart, tajemná členka Grand Central. Když Lumines zaútočí na Willa, Ari nechá Sam uprchnout k raněnému Willovi a tím prozradí, že ji nedokáže vnímat jen jako nepřítele.

Válka se rychle vyhrotí. Diamond pošle Sam s Sebastianem zabít Henryho Maclana, člena Lumines. Sam začíná trpět výčitkami, nespavostí a vedlejšími účinky písku, zatímco Diamond ji přesvědčuje, že soucit je slabost. Při úplňku se Sam s Arim setkají na tajné pláži. Přiznají si, že si chyběli, a vytvoří mezi sebou křehké tajné útočiště, aniž by uzavřeli příměří.

Po smrti Diamondina spolupracovníka Hanovera dostane Sam rozkaz zabít Dominique St. Clairovou, Ariho blízkou přítelkyni a filozofku Lumines. Sam úkol v Oxfordu splní, čímž konflikt překročí poslední hranici. Ari se po Dominiqině smrti psychicky zhroutí a Alexander Reed se rozhodne udeřit na Sam prostřednictvím její matky. Ari pod hrozbou nebezpečí pro vlastní rodinu prozradí, že Connie je pro Sam nejzranitelnějším místem.

Connie mezitím zjistí, že Sam je zapletená do alchymie. Chce s ní uprchnout ze země a konečně jí vysvětlit, proč celý život před Lumines utíkala. Dřív než se setkají, je však zavražděna. Zničená Sam nejdřív podezírá Ariho, ale na další schůzce jí vyzná lásku a zachrání ji před útokem Isly. Současně ji Grand Central využijí jako návnadu, aby Ariho zajali.

Ari je v Rudém městě vězněn a Will ho brutálně mučí, mimo jiné ze žárlivosti na Sam. Když Sam ošetřuje Ariho zranění, potají mu prozradí, že uzavřela dohodu s detektivem Edwardem Sinclairem. Předala policii důkazy o Grand Central a při plánované výměně vězňů chce pomoci Ariho zachránit a syndikát rozložit. Zároveň zjistí, že Connie nezabili Lumines: Grand Central ji nechali odstranit, protože se chystala se Sam utéct.

Válka bez vítězů

Diamond a Will odhalí, že Sam spolupracuje s policií. Po výslechu ji Will těžce zraní a nechá na ulici, kde ji kvůli účinkům písku nikdo nevnímá. Sam přežije jen díky alchiatryni Demeter, která se po letech služby Diamond, rozhodne pomoci jí uniknout. Sam přesto neuteče: chce Ariho zachránit. Sebastian však Demeterinu zradu odhalí a zavraždí ji.

Při výměně vězňů Diamond poruší dohodu a rozpoutá střelbu. Edward Sinclair proti oběma syndikátům nasadí policii. V chaosu Rudra zastřelí Alexandra Reeda, Lumines se rozpadnou a Sam najde Ariho, aby ho odvedla tajným tunelem. Cestu jim ale zastoupí Will. Ari s ním bojuje, zatímco Sam z posledních sil vytvoří zlatý hrot, jímž Willa probodne. Jeho tělo se později nenajde, takže není jisté, zda přežil.

Sam odmítne s Arim uprchnout. Výměnou za imunitu a ochranu svědků se vzdá policii, protože jen ona může svědčit proti Grand Central a pokračovat v boji proti syndikátům zevnitř. Diamond je zatčena a krátce nato ve vězení zemře. Sam po propuštění přijme nabídku Eleanor Mienové z Belle Epoque: navenek se má stát spoluvůdkyní zbytku Grand Central, ve skutečnosti však pokračuje jako Edwardova informátorka.

Ari zjistí, že jeho rodina už není pod dohledem Lumines, a může se vrátit domů. Místo toho se ale rozhodne hledat Sam v Londiniu, kam zamířila, když přijala nabídku Belle Epoque. Jejich příběh tak nekončí usmířením, ale příslibem dalšího střetu s alchymistickým světem, který oba připravil o téměř všechno.