Osud veragijské dědičky | Temné dědictví #1

Po smrti svých rodičů je princezna Vaasalisa Kozárová donucena provdat se za Reida z Mirehu, jedním z nejmocnějších vůdců Icrurie. Její starší bratr Dominik se po otcově smrti stal císařem Asterye a právě on sňatek zařídil jen několik týdnů po smrti jejich matky. Vaasa svého bratra nenávidí a je přesvědčená, že ji pouze využil jako prostředek k dosažení vlastních cílů. Už během svatebního obřadu proto plánuje útěk. Ve svatební komnatě si pod polštáře ukryje provaz a dýku a připraví se na to, že svého nového manžela přemůže ještě během svatební noci.

Vaasa byla od dětství vychovávána jako zbraň. Její otec z ní vychoval bezcitnou manipulátorku schopnou přizpůsobit se jakékoli situaci. Zároveň však v sobě ukrývá nebezpečné prokletí, které se projevuje jako černá mlha. Magie reaguje především na její strach. Kdykoli podlehne panice, začíná se jí černá mlha šířit po těle a Vaasa má pocit, jako by v jejích útrobách dřímala jedovatá zmije čekající na příležitost zaútočit. Proto se snaží cítit především vztek, protože právě ten dokáže její prokletí alespoň částečně držet na uzdě.

Reid se po svatbě dostaví do jejich ložnice a Vaasa začne předstírat, že ho svádí. Využívá jeho důvěry, nechává ho uvěřit, že je nezkušená a poddajná, a přesvědčí ho, aby si lehl pod ni. Reid se jí dokonce několikrát ptá, zda skutečně chce pokračovat, a respektuje její odpovědi. Když je v ideální pozici, vytáhne Vaasa ukrytou dýku, přiloží mu ji ke krku a donutí ho zvednout ruce. Přiváže ho provazem k čelu postele a vyhrožuje, že ho zabije. Reid se nejprve pokusí ubránit, ale nakonec se nechá spoutat. Přesto si i v této situaci zachovává klid a dokonce žertuje, jestli se ho Vaasa rozhodla zabít už předem, nebo až poté, co ho poznala.

Vaasa se chystá zasadit smrtící ránu, ale Reid ji zaskočí jedinou otázkou. Ptá se jí, zda to opravdu chce udělat. Tato prostá otázka v ní vyvolá pochybnosti, protože celý život slýchala pouze historky o Reidově brutalitě, zatímco před sebou nyní vidí muže, který ji žádá o svolení a během jejich intimního okamžiku se neustále zajímal o její souhlas. Magie v ní začne sílit, černá mlha jí pokrývá prsty a Vaasa ztrácí kontrolu. Nakonec se rozhodne Reida nezabít. Jen mu udělí další řeznou ránu na krku, pohrozí mu, aby ji nepronásledoval, sebere jeho cennosti, svatební dary i jeho hedvábný oděv a uteče oknem. Reid ji ještě při odchodu provokuje poznámkou, že by ho měla naučit své uzly, aby si příště mohli role vyměnit. Vaasa mizí do noci s jediným cílem – dostat se do Dihrahu, města učenců, kde doufá, že nalezne odpověď na své prokletí.

Tři měsíce žije pod falešnou identitou jako studentka dihrahské sodality. Ostříhá si dlouhé vlasy, vystupuje pod jménem Aneta a každou noc se tajně vplíží do slavné Unovy knihovny, kde hledá informace o magii. Většina knih popisuje dějiny Icrurie, její bohy nebo jednotlivé druhy magie, ale žádná neodpovídá tomu, co se děje jí. Až jednou narazí na zmínku o bohyni Veragi, bohyni čarodějnictví. Popis černé mlhy v knize okamžitě připomene smrt její matky. Před očima se jí znovu vybaví císařovna, která zemřela vysušená, s očima pohlcenými černotou a bez jediné kapky krve. Tehdy byla svědkem její smrti právě Vaasa. Dominik následně nechal všechny svědky umlčet a rozšířil lež, že jejich matku zabil žal. Skutečnost musela zůstat utajena, protože v Asteryi je magie zakázaná a informace, že se stejné prokletí objevilo i u Vaasy, by mohla ohrozit Dominikovu vládu.

Vaasa si zároveň uvědomuje, že Dominikovo rozhodnutí provdat ji za Reida bylo zvláštní. Dokud byla svobodná, nemohla ohrozit jeho nárok na trůn. Jako manželka významného vládce se však znovu stala potenciálním nebezpečím. Dochází k závěru, že pokud zemře stejně jako jejich matka, Dominik z její smrti ještě vytěží politický prospěch.

V knihovně se s ní snaží spřátelit studentka Brielle. Nabízí jí společné studium a pomoc při začlenění do sodality, ale Vaasa všechny její snahy odmítá. Nedokáže si dovolit vytvořit si jakékoli přátelství. Brielle jí však mimoděk prozradí důležitou informaci – knihy o magii nejsou uloženy v hlavní knihovně. Vaasa si uvědomí, že existuje tajná část sbírek, kam zatím nemá přístup. Krátce poté na ni opět zaútočí prokletí. Černá mlha jí pokryje ruce, začne se šířit po zdech a šeptá jí neznámým jazykem. Jen obrovským vypětím vůle se jí podaří magii potlačit. Po odchodu z knihovny se jí udělá špatně a na záchodě několikrát zvrací. Když pohlédne na obsah žaludku, zjistí, že zvrací černou hmotu stejné barvy jako mlha, která zabila její matku.

O několik dní později dorazí do Dihrahu dva vůdci – Koen, vládce Dihrahu, a Reid z Mirehu. Vaasa ho mezi studenty okamžitě pozná a propadne panice. Reid však během přednášek nic nepodnikne a ona začne věřit, že ji možná nepoznal. Rozhodne se okamžitě opustit město. Aby nepřišla o jediné vodítko ke svému prokletí, vrací se večer do knihovny ukrást knihu o Veragi.

Právě tam ji Reid překvapí. Přistihne ji přímo při krádeži knihy. Vaasa se pokusí utéct, ale Reid ji bez větší námahy zastaví. Znovu na něj vytáhne stejnou dýku jako o svatební noci a přitiskne mu ji ke krku. Reid jí však klidně nastaví hrdlo a vyzve ji, aby ho zabila, protože ví, že to neudělá. Vaasa skutečně zaváhá a Reid využije okamžiku, odzbrojí ji a přitiskne ji k regálu. Místo trestu jí ale položí nečekanou otázku – zda už ji magie úplně ovládla. Přizná, že během jejich svatební noci viděl černou mlhu na jejích rukou.

Vaasa pochopí, že Reid o její magii něco ví. Reid jí následně vysvětlí svou situaci. Blíží se volba nového vládce celé Icrurie a on je hlavním kandidátem. Skutečnost, že mu jeho manželka utekla hned o svatební noci, by mohla zničit jeho pověst a připravit ho o podporu ostatních vůdců. Proto jí navrhne dohodu. Vaasa se vrátí do Mirehu a po určitou dobu bude veřejně vystupovat jako jeho manželka. On jí na oplátku pomůže zjistit vše o veragijské magii, protože osobně zná člověka, který tuto magii dokonale ovládá. Po skončení volebního období, přibližně za tři roky, jí nabídne rozluku a umožní jí odejít kamkoli bude chtít.

Vaasu nejvíce překvapí Reidovo ujištění, že ji nikdy nebude nutit dělat nic proti její vůli. Tvrdí, že kdyby věděl, že byla ke svatbě donucena, všechno by bylo jinak. Přestože mu zcela nevěří, uvědomí si, že je to její nejlepší šance získat odpovědi o svém prokletí a zároveň uniknout Dominikovi. Nakonec souhlasí. Stanoví si však jasné podmínky – jejich vztah bude pouze předstíraný, nebudou spolu spát a po třech letech se rozvedou.

Druhý den Reid představí Vaasu veleučenkyni Clioně jako svou manželku. Společně sehrají přesvědčivou historku o tom, že Vaasa studovala pod falešnou identitou pouze proto, aby získala skutečné zkušenosti jako obyčejná studentka. Překvapivě jim pomůže i Koen, vůdce Dihrahu, který jejich lež podpoří. Cliona nakonec vysvětlení přijme, i když je zjevně rozhořčená, že ji Vaasa celé měsíce vodila za nos.

Po odjezdu z Dihrahu se Vaasa převlékne a definitivně opustí sodalitu. S Reidem si ještě jednou vyjasní podmínky jejich dohody. Reid jí znovu připomene, že mohou být přátelé, ale Vaasa to odmítá. Přátelství považuje za slabost.

Cestou lodí zpět do Mirehu Vaasa poprvé skutečně poznává západní Icrurii. Obdivuje krásu slaného jezera Settary, okolní krajinu i pracovitost místních lidí. Překvapuje ji, že Reid během plavby pracuje společně s obyčejnými veslaři, místo aby se nechal obsluhovat. Po příjezdu do Mirehu ji Reid představí své velitelce Kosaně a svému rádci Mathjinovi. Kosana Vaasu očividně nemá ráda a dává jí to najevo, zatímco Mathjin působí klidně a zdvořile.

Reid ji odvede do svého domu, který stojí stranou od města přímo u břehu Settary. Vila je mnohem skromnější, než Vaasa očekávala od jednoho z nejmocnějších mužů Icrurie. Největší šok ji čeká ve chvíli, kdy zjistí, že podle Reida budou sdílet jednu ložnici. Reid vysvětluje, že kvůli věrohodnosti jejich manželství nemohou spát odděleně, protože v domě žijí i jeho lidé. Současně ji ale znovu ujistí, že nebude porušovat jejich dohodu a nebude ji nutit k ničemu intimnímu.

Vaasa se pokusí získat převahu tím, že si oblékne stejnou rudou noční košilku jako během jejich svatební noci a zabere celou postel pro sebe. Reid však její provokace obrací proti ní. Klidně jí oznámí, že pokud chce pokračovat v podobných hrách, bude na ně připravený, a doporučí jí, aby se raději převlékla. Nakonec jí podá svou vlastní košili. Vaasa ustoupí, převlékne se a připomíná si, že musí vydržet jen tři roky.

Než ulehne ke spánku, Reid jí předá dopis od Dominika. Navenek působí jako starostlivý bratrův vzkaz, ale Vaasa okamžitě pochopí jeho skutečný význam. Dominika vůbec nezajímá její manželství ani život v Mirehu. Chce pouze vědět, v jakém stavu je její prokletí. Vaasa si uvědomí, že musí najít způsob, jak se magie zbavit dříve, než se Dominik rozhodne zasáhnout osobně.

Přestože se Reid znovu snaží přesvědčit ji, aby s ním spala v posteli, Vaasa mu odmítne vyhovět. Sebere mu všechny kožešiny z postele, odnese si je na pohovku a s chladnou upřímností mu řekne, že uvnitř jejich ložnice nemusí předstírat, že ho miluje. V napjaté atmosféře tak končí jejich první společná noc po uzavření nové dohody.

Po první noci v Mirehu se Vaasa snaží zvyknout na nový život po Reidově boku, přestože jejich manželství stále vnímá jen jako dočasnou dohodu. Nadále odmítá sdílet s ním postel a mezi oběma pokračuje slovní přestřelka plná provokací. Reid ji neustále špičkuje, označuje ji přezdívkou „Divoško“ a s typickou drzostí naznačuje, že by jejich vztah mohl být skutečný. Vaasa mu oplácí stejně ostrými poznámkami a připomíná mu, že je u něj doma pouze dočasně. Když se však rozhovor stočí na jejího bratra Dominika, Reid zvážní. Dává Vaase jasně najevo, že pokud Dominik představuje hrozbu pro Mireh, musí o tom vědět. Přiznává, že je připraven kvůli její ochraně postavit se i Asteryi, ale nikdy nedovolí, aby ohrozila jeho domov. Vaasa mu přesto neprozradí celou pravdu. Ví, že Dominik chce ovládnout celý kontinent, ale zároveň si uvědomuje, že ani Reidovi nemůže důvěřovat natolik, aby mu odkryla všechny své karty. Pokud by i on zatoužil po větší moci, mohla by se znovu stát jen prostředkem cizích ambicí.

Reid ji následně zavede do sídla veragijského řádu. Tam Vaasa poprvé poznává skupinu čarodějek vedenou velmistryní Melisinou. Kromě ní se seznamuje také s Amalií a dalšími členkami řádu. Překvapí ji, že ji nepřijímají jako nepřítele ani jako hrozbu, ale jako jednu z nich. Reid Melisině zcela důvěřuje a je zřejmé, že mezi nimi existuje hluboké pouto, protože právě Melisina je jeho matka.

Brzy přichází největší odhalení, jaké Vaasa od smrti své matky zažije. Melisina jí vysvětlí, že její magie není prokletím ani nemocí. Vaasa je čarodějka stejně jako její matka. Magie není něco, čeho se lze zbavit, protože je součástí jejího těla stejně jako krev nebo srdce. Cílem proto není ji odstranit, ale naučit se ji ovládat. Zároveň se Vaasa dozví, že její matka byla rovněž členkou veragijského řádu a čarodějkou, což v Asteryi po celý život zůstávalo utajeno. Veškeré dosavadní přesvědčení o vlastním prokletí se jí během jediného rozhovoru zhroutí. Přestože zoufale touží po odpovědích o své matce i vlastní minulosti, Melisina ji vede k tomu, aby se nejprve soustředila na jediné – naučit se zvládat vlastní magii.

Výcvik nezačíná kouzly ani teorií, ale poznáváním sebe sama. Melisina Vaase vysvětluje, že člověk nemůže ovládnout zbraň, které nerozumí, a totéž platí i pro vlastní magii. Nechá ji projít knihovnou a vybrat zápisník pouze podle intuice. Vaasu podivná síla přitáhne k nenápadnému černému zápisníku ukrytému mezi stovkami dalších. Když jej otevře, zjistí, že je na první stránce napsané její jméno. Melisina přizná, že nevěděla, který zápisník si Vaasa vybere, ale právě tento si k ní našel cestu. Vaasa si poprvé po dlouhé době připadá klidná a bezpečná.

Další lekce se zaměřují na skutečný původ její magie. Melisina a ostatní čarodějky ji vedou k tomu, aby nahlédla sama do sebe. Vaasa si celý život myslela, že její sílu pohání vztek nebo strach. Postupně ale zjišťuje, že obě tyto emoce jsou pouze maskou mnohem hlubší bolesti. Když se jí Melisina zeptá, co ve svém nitru skutečně vidí, Vaasa se rozpláče a přizná, že vidí zmiji. Stejně jako lidé říkali jejímu otci „Zmije z Asterye“. Bojí se, že zdědila jeho krutost. Suma ji ale uklidní. Vysvětlí jí, že lidské vady nejsou dědičné. Člověk si je osvojí během života, a proto se jich může také zbavit. Melisina následně pojmenuje skutečný zdroj její magie – bolest. Bolest z let ponížení, z toho, že celý život vyrůstala ve stínu svého bratra, byla považována za méněcennou a nakonec ji stejně nikdo nedokázal ochránit. Když si Vaasa tuto pravdu konečně připustí, vztek i strach ustoupí. Zůstane jen čistá bolest, kterou však zatím neumí zpracovat.

Součástí výcviku je také učení praktického ovládání magie. Melisina ji učí uzemnění – místo aby se Vaasa snažila sílu potlačit, má ji přijmout, soustředit se na své okolí, dech, dotek větru nebo vlastní tělo a nenechat emoce převzít kontrolu. Magie sama o sobě není zlá. Nebezpečnou se stává teprve tehdy, když ji ovládnou nekontrolované emoce. Na závěr dne má Vaasa vyjmenovat tři věci, za které je vděčná. Přestože je to pro ni překvapivě obtížný úkol, poprvé po dlouhé době odchází s pocitem opravdového klidu. Dokonce ji napadne, že by nejraději zůstala mezi čarodějkami napořád. Melisina jí ale připomene, že se musí naučit fungovat i mimo bezpečí řádu.

Později Melisina zavede Vaasu do galerie obrazů, kde na ni čeká další šokující odhalení. Dozvídá se, že její prababička Freya byla významnou čarodějkou i malířkou. Když si Vaasa prohlíží jednotlivé obrazy, pozná na několika z nich strom i výhled z Reidovy verandy. Melisina jí vysvětlí, že vila, v níž nyní Reid žije, původně patřila právě Freye. Ta ji odkázala Melisině a později připadla Reidovi. Vaasa tak zjišťuje, že její rodinná historie je mnohem úžeji propojená s Mirehem i veragijským řádem, než si kdy dokázala představit.

Ve stejné době začíná Vaasa trénovat také boj. Kosana, velitelka Reidových válečníků, ji přijímá s krajní nedůvěrou a během výcviku proti ní nastoupí se dvěma dýkami. Souboj je tvrdý a Kosana bojuje mnohem zkušeněji než kdokoli, koho Vaasa dosud poznala. Přesto se Vaase daří dlouho odolávat a několikrát protivnici překvapit. Nakonec je však poražena a vzdá se poklepáním o zem. Kosana tím ale neskončí. Přitiskne jí ostří pod bradu a úmyslně ji pořezá se slovy, že je to odplata za Reidovu svatební noc. Strach okamžitě probudí Vaasinu magii. Černá mlha se začne šířit po jejích rukou a ona musí ze všech sil bojovat, aby ji udržela pod kontrolou.

Když Reid zjistí, co se stalo, rozhodne se Kosanu potrestat propuštěním z funkce, protože ohrozila nejen jeho ženu, ale i všechny kolem. Vaasa se jí však zastane. Přizná, že souboj sama vyprovokovala, a nechce, aby Kosana přišla o své postavení kvůli jejímu selhání. Přitom se magie znovu probouzí a černá mlha začne obklopovat její tělo. Tentokrát si ale Vaasa vzpomene na Melisininy rady. Místo vzteku se soustředí na dech, okolní vzduch, dotek země a proudící vodu, kterou si představuje. Magie se postupně uklidní a rozplyne. Reid i Kosana poprvé na vlastní oči vidí, že Vaasa začíná získávat nad svou silou skutečnou kontrolu. Reid proto nakonec od nejtvrdšího trestu ustoupí, zatímco Kosana si uvědomí, jak nebezpečně situaci podcenila.

Po několika dnech od Vaasina prvního nekontrolovaného výbuchu magie přichází důležitý večer, během něhož se Reid snaží získat podporu dalších konzulů pro nadcházející volbu nového vládce Icrurie. Do Dolní zahrady zve bývalého vůdce Marca Mirehského s jeho ženou Isabel, stejně jako konzuly Kenena ze Sigguthu a Galena z Irhu. Vaasa tentokrát nehraje pouze roli Reidovy manželky, ale aktivně mu pomáhá během politického jednání. Pod stolem mu nenápadnými doteky naznačuje, kdy má mlčet a kdy naopak promluvit, takže navenek působí jako dokonale sehraný pár. Sama si poprvé uvědomuje, že spolu dokážou fungovat jako skuteční partneři a že tři roky po Reidově boku možná nebudou jen obdobím pouhého přežívání.

Během večeře se řeč stočí na hospodářství a obchod. Hostinský Neil připomene, že během potravinové krize Reid zachránil nejen jeho podnik, ale i mnoho dalších mirehských obchodníků. Místo aby nechal podniky zkrachovat kvůli vysokým clům ze Zataaru, poskytl solným baronům daňové úlevy, čímž podpořil obchod a pomohl celé oblasti překonat těžké období. Vaasa si při tom uvědomí zásadní rozdíl mezi Reidem a sebou samotnou. Ona celý život přemýšlela především o příležitostech a strategii, zatímco Reid ve svých rozhodnutích vidí především lidi a jejich životy. Právě díky tomu si získává takovou podporu.

Rozhovor se následně přesune k možnému navázání obchodních vztahů s Asteryí. Vaasa záměrně podpoří myšlenku, že by její domovina mohla využívat icrurijské lodě při obchodních cestách přes nebezpečnou Loursevainskou úžinu. Taková spolupráce by znamenala významné zakázky především pro Sigguth a Irhu, jejichž hospodářství na lodním stavitelství stojí. Reid její návrh okamžitě rozvine a vysvětlí, že právě silnější obchod mezi Asteryí a Icrurií by mohl přinést větší stabilitu i bezpečnost. Přestože oba mluví o společném postupu, Vaasa dobře ví, že skutečné vztahy s Dominikem jsou mnohem složitější, než ostatním přiznávají.

Když se Galen zeptá, zda Dominik skutečně znovu navštíví Mireh, Reid bez zaváhání odpoví, že ano, a tvrdí, že jeho rádce Mathjin je s Dominikovým rádcem Ozikem v pravidelném kontaktu. Tato informace Vaasu překvapí, protože sama netuší, zda je pravdivá. Zároveň v ní zmínka o bratrovi okamžitě probouzí neklid, který se Reid snaží mírnit nenápadným dotekem na jejím stehně. Marc při debatě připomíná, že ukončení dlouholetých konfliktů s Asteryí by zachránilo mnoho životů, zatímco Kenen diplomaticky ukončí politickou část večera a navrhne pokračovat v příjemnější atmosféře.

Po večeři se všichni přesouvají na náměstí v Dolní zahradě, kde se koná večerní slavnost. Marc a Isabel jsou mezi obyvateli Mirehu vítáni s obrovským nadšením a Vaasa si všímá, jak silné pouto mezi nimi a místními lidmi stále přetrvává. Kenen ji vyzve k tanci, aniž by se musel ptát Reida na svolení. Tento drobný okamžik na Vaasu silně zapůsobí, protože v Asteryi by podobná svoboda nikdy neexistovala. Brzy se k ní přidá Isabel spolu s dalšími ženami, mezi nimiž je i Amalie. Naučí Vaasu místní skupinový tanec a ta se postupně nechá strhnout bezstarostnou atmosférou. Poprvé v životě tančí jen pro radost, bez přetvářky a bez nutnosti na někoho zapůsobit. Když se jí podaří správně zvládnout jednotlivé kroky, všichni kolem ní nadšeně jásají a Vaasa se poprvé po velmi dlouhé době od srdce rozesměje. Přistihne se při myšlence, že možná poprvé skutečně zažívá pocit štěstí.

Do tance se následně zapojí i Reid. Připojí se k ní tak přirozeně, jako by spolu tančili odjakživa. Připomene jí, že stále musí před ostatními působit jako zamilovaní manželé, ale jejich hra začíná být stále méně přesvědčivým divadlem a stále více připomíná skutečné city. Vaasa se nechává unést atmosférou večera, dotýká se ho, provokuje ho a na okamžik úplně zapomene na všechny starosti. Reid ji několikrát přitáhne těsně k sobě a šeptá jí do ucha, zatímco oba dokonale splývají s okolním davem. Vaasa si uvědomuje, že už dokáže rozlišit jeho hrané pobavení od opravdového štěstí. Když ji nakonec pošle tančit s dalšími lidmi, zahlédne v jeho pohledu žárlivost na každého muže, který se jí během tance dotkne. Přesto sama sobě namlouvá, že jde jen o součást jejich představení.

Po tanci si Isabel odvádí Vaasu stranou. Přizná jí, že Reid od samého začátku využil její veragijský původ jako jeden z hlavních argumentů při obhajobě jejich sňatku před ostatními konzuly. Tvrdil jim, že návratem Vaasiny pokrevní linie získá Mireh další významnou větev veragijských čarodějek. Pro Vaasu je šokující zjistit, že Reid o její magii věděl už během jejich svatební noci a že její původ hrál v politických jednáních mnohem větší roli, než si myslela. Isabel pak poznamená, že děti, které by spolu s Reidem jednou měli, by byly mimořádně nadané čarodějky. Tato představa Vaasu zaskočí. Okamžitě si připomene vlastní rozhodnutí, že Reidovi nikdy děti nedá, protože nechce dál rozšiřovat rod Kozárů.

Rozhovor se následně stočí k samotným volbám. Isabel otevřeně přizná, že věří v Reidovo vítězství, ale upozorní, že rozhodující budou hlasy Sigguthu. Vysvětluje také rozdílné zájmy západních a východních teritorií a zdůrazňuje, že právě Vaasa může ostatní přesvědčit, že spolupráce s Asteryí nemusí znamenat válku. Přitom se jí omluví za zmínku o jejím otci. Vaasa jí na oplátku přizná, že Asterya pro ni nikdy nebyla skutečným domovem. Isabel jí odpoví, že domov netvoří místo, ale lidé, kteří člověku dovolí zapustit kořeny. Nakonec jí nabídne přátelství a Vaasa si uvědomí, jak moc po podobném vztahu touží, přestože sama sobě stále zakazuje vytvářet si jakákoli citová pouta.

Později se k nim připojí Reid s Marcem. Z jejich rozhovoru Vaasa vycítí, že se Marc rozhodl Reida podpořit. Reid přiznává, že každý vládce potřebuje dobré rádce a že moc dokáže člověka změnit. Bývalý vůdce jeho odpovědí zjevně získá jistotu, že Reid je připraven nést odpovědnost za celou Icrurii. Když se Marc s Isabel loučí, je téměř jisté, že Reid získal jejich hlas.

Po návratu do vily se však příjemná nálada okamžitě vytratí. Reid Vaase oznámí, že Marc trvá na tom, aby byl Dominik znovu pozván do Mirehu a aby se jejich obchodní vztahy ještě více prohloubily. Vaasa zděšeně odmítá. Ví, že pokud její bratr přijede a zjistí, že je nejen naživu, ale navíc se naučila ovládat svou magii a začíná být v Mirehu šťastná, bude to znamenat obrovské nebezpečí nejen pro ni, ale i pro Reida. Přestože se jí Reid snaží zjistit důvod jejího strachu, odmítne mu cokoli vysvětlit. Stačí jí samotná představa Dominikova příjezdu, aby se její magie začala znovu probouzet. Černá mlha se jí rozlézá po rukou a Vaasa pochopí, že tentokrát už ji nedokáže zastavit.

Vyřítí se z domu a utíká až k řece, zatímco ji Reid pronásleduje. Prosí ho, aby zůstal stát, protože nechce, aby mu ublížila. Magie v ní však sílí natolik, že ji přestává ovládat. Nakonec z ní vybuchne obrovská vlna temné síly, která zasáhne okolní stromy i samotného Reida. Vaasa se vyděsí, stáhne magii zpět do sebe a ta kolem ní vytvoří uzavřenou černou kupoli, která ji oddělí od celého světa. V naprosté temnotě a tichu přestane vnímat okolí. Poprvé má pocit, že ji magie nechce zničit, ale ochránit. Když se začne smiřovat s vlastní smrtí, uslyší hlas, který ji vyzve, aby vstala a bojovala dál. V posledním okamžiku k ní pronikne měsíční světlo a Vaasa cítí, jak ji někdo objímá, než ztratí vědomí.

Probudí se až následující ráno v Reidově posteli. Celou noc strávila ve vysokých horečkách, zvracela a nekontrolovatelně se třásla. Reid u ní celou dobu zůstal, aby se neudusila vlastními zvratky, zatímco Melisina se snažila zjistit, zda přežije. Vaasa se nejprve rozčílí, že porušil jejich dohodu o odděleném spaní, ale Reid ji okamžitě zastaví. Připomene jí, že kdyby neležel vedle ní, mohla zemřít. Vaasa si postupně vybaví útržky celé noci a dojde jí, že právě jeho náruč byla jediným místem, kde cítila teplo a bezpečí. Poprvé mu za jeho péči upřímně poděkuje. Reid jí zároveň řekne, že před ním nemusí nic skrývat a že hodlá dodržet svůj slib, že u něj bude v bezpečí. Přizná také, že by byl rád, kdyby po jeho boku zůstala i po skončení jejich dohody. Tato slova Vaasu hluboce zasáhnou, protože si uvědomuje, že právě taková naděje by pro ni mohla být nejnebezpečnější.

Ještě téhož dne ji Melisina odmítne pustit k dalšímu používání magie a místo výcviku ji Amalie vezme na přednášku do Settarovy sodality. Vaasa poprvé navštíví běžnou výuku lingvistiky a s překvapením zjistí, že Amalie ovládá nejen icrurijštinu a starý jazyk Wrultha, ale také plynně asteryjštinu. Sama Vaasa přizná, že umí celkem šest jazyků. Přednáška o vývoji hazutštiny a obchodního jazyka v ní probudí dávnou radost z učení. Zároveň si uvědomí, že její otec ji nechal studovat cizí jazyky a diplomacii mnohem důkladněji než Dominika, a začne přemýšlet, proč právě ji připravoval na tak důležitou roli.

Po přednášce si spolu s Amalií sednou na nádvoří a jejich rozhovor se stočí k minulosti. Amalie jí vypráví, že pochází z chudé rodiny ve Wrulthu, která si nemohla dovolit poslat ji studovat. Měla být provdána za vůdce Wrultha Tona, aby jeho rod získal její veragijskou magii. Když se však ukázalo, že miluje jiného muže, její magie se vymkla kontrole a při výbuchu zničila část sodality. Právě tehdy ji zachránily Melisina s Romanou a odvedly ji do řádu. Následně Vaase vysvětlí, že veragijských čarodějek zůstává jen několik a že každá další přeživší představuje pro celý řád obrovskou naději. Přizná také, že její vlastní matka jí před smrtí dobrovolně předala svou magii, protože věřila, že dcera díky ní získá lepší život.

Vaasa se Amalii poprvé skutečně otevře. Prozradí jí starý asteryjský zákon, podle kterého by v případě Dominikovy smrti připadl císařský trůn jí a titul císaře by získal její manžel. Reid o existenci tohoto zákona vůbec neví. Vaasa se bojí, že až Dominik dorazí do Mirehu, pokusí se odstranit nejen ji, ale i Reida. Amalie jí bez váhání slíbí, že její tajemství nikomu neprozradí, a navrhne společně připravit plán, díky němuž Dominika přesvědčí, že Vaasa skutečně dál umírá na své údajné prokletí. Poprvé Vaasa někomu plně důvěřuje a dochází k závěru, že její otec se celý život mýlil. Nejsilnější zbraní totiž nemusí být osamělost, ale lidé, kteří jsou ochotni stát po jejím boku.

Dominik po dvou týdnech konečně dorazí do Mirehu společně se svou karavanou a rádcem Ozikem. Vaasa je z jeho příjezdu nervózní, protože dobře ví, čeho je její bratr schopný, a její magie na jeho přítomnost reaguje téměř okamžitě. Reid po celou dobu stojí po jejím boku a dává jasně najevo, že Vaasa patří k němu. Dominik ji přivítá srdečným objetím a před ostatními hraje roli milujícího bratra, přestože oba moc dobře vědí, že mezi nimi žádné rodinné pouto nezůstalo. Stejně tak Vaasa ví, že i Ozik představuje obrovské nebezpečí. Starý rádce ji od dětství vychovával, učil ji jazykům i politice a téměř nic mu neunikne.

Ještě před samotným jednáním Vaasa vysvětluje Reidovi, Kosaně, Esoti i Mathjinovi, že Dominik podle ní nepřijel Mireh dobýt silou. Takový útok by byl příliš nákladný a bez možnosti ústupu. Je přesvědčená, že se Asterya pokusí proniknout do Icrurie pomalu prostřednictvím obchodu a postupně získávat vliv. Dokonce bez váhání prohlásí, že pokud by se Dominik přesto rozhodl zaútočit, měli by ho společně s Ozikem zabít. Mathjin je překvapený, jak chladně o smrti vlastního bratra mluví, ale Vaasa mu připomene, že ji její rodina po matčině smrti bez váhání prodala do cizí země, a proto k nim necítí žádnou loajalitu.

Při samotném vyjednávání se Dominik od začátku snaží shazovat Reidovu autoritu. Mluví především s Vaasou a několikrát připomene, že byla pouze součástí obchodní dohody mezi oběma zeměmi. Reid však pokaždé dává najevo, že ji považuje za svou ženu i rovnocennou partnerku. Posadí ji vedle sebe, drží ji za ruku a odmítne dokonce i návrh, aby jednání pokračovalo bez ní a bez Esoti. Dominik následně odhalí skutečný důvod své návštěvy. Nežádá lodě ani vojáky, ale chce získat bezpečný přístup přes Wrultho a Hazut až na Innisjourský tesák, kde hodlá vybudovat obchodní stanici. Tvrdí, že má jít pouze o podporu obchodu se Zataarem, Vaasa však okamžitě pochopí, že by tím Asterya získala pevnou základnu přímo na území Icrurie, odkud by mohla později zahájit invazi.

Během jednání Dominik s Ozikem úmyslně překrucují historii války mezi Asteryí a Wrulthem. Tvrdí, že přehradu na řece Sanguine postavili kvůli ničivým záplavám a že Asteryjci jednali pouze z nutnosti. Vaasa ví, že jde o lež, protože byla u všeho osobně přítomná, přesto jejich slova překládá doslova. Ozik ji tím záměrně zkouší. Sleduje, zda zůstane loajální ke své nové zemi, nebo zda bude stále chránit zájmy Asterye. Reid jí však bezvýhradně důvěřuje a ani jednou její překlad nezpochybní. Nakonec se obě strany předběžně dohodnou, že pokud Asterya zbourá přehradu na Sanguine, Reid se pokusí přesvědčit Wrultho k zastavení bojů a obnovení obchodních vztahů.

Po skončení schůzky Ozik oznámí, že si chce s Vaasou promluvit o samotě. Reid z toho není nadšený, ale Vaasa dobře ví, že odmítnout nemůže. Večer proto přijde do Dominikových komnat, kde na ni čekají oba Asteryjci. Před nimi začne záměrně předstírat, že svou magii stále nedokáže ovládat. Nechá kolem sebe unikat černou mlhu a hraje roli ženy, která se vlastní síly bojí. Dominik jí mezitím dává najevo, že ví o jejím útěku do Dihrahu i o všem, co se od její svatby odehrálo. Má špehy téměř všude a nic mu neuniká. Vaasa proto pokračuje ve své přetvářce a tvrdí, že u Reida zůstává pouze proto, že jí slíbil rozvod a svobodu po třech letech. Dominik tomu uvěří.

Poté jí nabídne vlastní dohodu. Chce, aby pomohla Reidovi stát se vládcem celé Icrurie. Jakmile Reid získá moc, Asterya dostane půl roku na vybudování obchodní cesty k Tesáku a poté zahájí útok na hlavní město. Pokud Vaasa bude spolupracovat, získá svobodu, post velvyslankyně v jakékoli zemi a nový život. Vaasa však z jeho slov okamžitě pozná, že jí nevěří ani on sám. Když jí nabídne přípitek na rodinu, ucítí ve víně jed a sklenici odloží. Dominik se jen usměje a přizná, že ji tentokrát otrávit nechtěl. Šlo pouze o zkoušku její obezřetnosti a připomenutí, že její život má stále ve svých rukou. Vaasa definitivně pochopí, že ji Dominik nikdy nehodlá nechat naživu déle, než bude užitečná.

Po návratu domů všechno poví Reidovi. Přizná mu nejen Dominikovu nabídku, ale i to, že se ji bratr pokusil zastrašit jedem. Nakonec mu svěří i tajemství, které dosud řekla jen Amalii. Podle asteryjských zákonů nemůže na trůn usednout žena. Pokud ale zemře císař a jeho jedinou žijící příbuznou je provdaná dcera rodu Kozárů, nárok na trůn přechází na jejího manžela. To znamená, že pokud Dominik zemře, právoplatným císařem Asterye se může stát právě Reid. Dominik proto od začátku počítal s tím, že Vaasu nechá zabít ještě dřív, než by k tomu mohlo dojít. Reid okamžitě navrhne, že Dominika zabije ještě tu noc, Vaasa ho však zastaví. Vysvětlí mu, že by tím rozpoutali válku a zničili obě země. Místo toho navrhne mnohem odvážnější plán – pomoci Reidovi získat asteryjský trůn legální cestou.

Poprvé mu také otevřeně přizná, že už necítí vůči Dominikovi ani Asteryi žádnou loajalitu. Vypráví mu o Romanovi, muži, kterého kdysi milovala a kterého Dominik nechal zavraždit. Reid díky tomu definitivně pochopí, že Vaasa skutečně stojí na jeho straně. Ona mu na oplátku slíbí, že pokud bude jednou chtít usednout na asteryjský trůn, udělá všechno pro to, aby mu ho pomohla získat. Sama po trůnu netouží. Chce pouze svobodu a svět, ve kterém Dominik nebude vládnout.

Od té chvíle začíná Vaasa spát místo na pohovce v jedné posteli s Reidem. Přestože mezi nimi stále platí jejich dohoda a Reid její hranice beze zbytku respektuje, jejich vztah se znovu posouvá. Leží vedle sebe, povídají si, jemně spolu flirtují a Vaasa si stále silněji uvědomuje, že jí jeho blízkost není nepříjemná. Naopak jí vedle něj připadá bezpečno, přestože se sama sobě zdráhá přiznat, co k němu začíná cítit.

V následujících týdnech Vaasa pokračuje ve výcviku magie a zároveň se stále více zapojuje do života Mirehu. Mathjin ji začne učit fungování celé Icrurie – vysvětluje jí obchodní cesty, ekonomiku, vztahy mezi jednotlivými městy i systém voleb. Díky tomu Vaasa pochopí, jak úzce jsou všechna teritoria propojená a jak snadno by se mohla celá země zhroutit, pokud by některá její část přestala spolupracovat. Současně začínají přicházet první Dominikovy dopisy. Každý z nich společně s Mathjinem přeloží, zaevidují a využívají jako zdroj informací o plánech Asterye.

Během jednoho z rozhovorů Vaasa Reidovi konečně prozradí pravdu o začátku války s Wrulthem. Vysvětlí mu, že wrulthský vůdce se nejprve pokusil celou situaci vyřešit mírovou cestou a souhlasil dokonce s rozebráním přehrady. Poslal dělníky, kteří měli pomoci, její otec je však všechny nechal povraždit. Teprve potom Wrultho zahájilo válku. Reid je touto informací šokovaný, protože o skutečném průběhu událostí nikdy neslyšel. Vaasa se zároveň přizná, že byla tehdy přítomná u jednání a sama smlouvu překládala. Reid ji přesto neodsuzuje a řekne jí, že se nezlobí za činy, které dělala pouze proto, aby přežila.

Další tři týdny utečou velmi rychle. Reid Vaasu seznamuje s průběhem nadcházejících voleb, učí ji společenskému protokolu, politice i tancům a společně připravují strategii, jak přesvědčit Wrultho ke spolupráci. Když konečně nastane den odjezdu do Dihrahu, Vaasa si uvědomí, že si na Mireh za tu krátkou dobu nečekaně zvykla a jen nerada ho opouští. Celá výprava se nalodí na velkou loď směřující do Dihrahu, kde se mají konat volby nového vládce Icrurie. Na poslední chvíli se k nim připojí také Amalie, která se navzdory svým obavám rozhodne cestovat s nimi. Připomene Vaase jejich společné heslo: „Tvoje síla je i moje síla,“ a společně se vydají vstříc událostem, které rozhodnou o budoucnosti celé Icrurie.

Cesta do Dihrahu pokračuje po Settaře poklidně jen do chvíle, než se Vaasa při západu slunce zadívá na pobřeží a všimne si nepatrného pohybu na skalních plošinách. Její magie okamžitě zareaguje dřív než ona sama a instinktivně ji varuje před blížícím se nebezpečím. Vaasa proto vykřikne, aby všichni tasili zbraně. Jen o okamžik později se na loď snese první salva šípů. Esoti Vaasu srazí k zemi právě ve chvíli, kdy jí kolem hlavy prolétne šíp a zabodne se do paluby. Na útesech se objeví střelci a během několika vteřin začne loď zasypávat déšť šípů. Zatímco se Mirehané brání palbou z vlastních luků, Vaasa cítí, jak se v ní probouzí magie a černá mlha se jí začne rozlévat po rukou. S Esoti a Amalií se nejprve ukryjí na horní palubě, brzy však zjistí, že nepřátelé se zároveň pokoušejí nalodit z malých člunů přímo z vody. Přestože se je Esoti snaží přesvědčit, aby se ukryly v kajutách, Vaasa odmítne ustoupit. Největší starost má o Reida, který byl naposledy ve veslařském prostoru, a rozhodne se vydat dolů.

Na hlavní palubě nachází zraněné i mrtvé vojáky a všude kolem se bojuje. Nepřátelé se pomocí háků a lan dostávají na loď, zatímco Mirehané se je zoufale snaží odrazit. Esoti pošle Mathjina hledat Reida a Kosanu, sama se pouští do boje a Vaasa se poprvé naplno zapojí také. Když na palubu proniknou první útočníci, zjistí, že mají na sobě uniformy Wrultha. Zpočátku proto všichni předpokládají, že jde o wrulthský útok. Vaasa s Amalií využívají veragijskou magii, zatímco Mirehané svádějí boj zblízka. Vaasa zabíjí prvního protivníka vlastní rukou, postupně se nechává strhnout bojem a přestává myslet na cokoli jiného než na to, že musí najít Reida. Její magie se řídí vlastní vůlí a žene ji vpřed. V jednu chvíli však zaslechne jednoho z útočníků promluvit asteryjsky a okamžitě pochopí, že nejde o vojáky Wrultha. Asteryjci pouze oblékli ukořistěné wrulthské uniformy, aby útok vypadal jako dílo jiné země. Tím Vaasa definitivně pochopí, že za přepadením stojí Dominik.

Boj se mezitím ještě zostří. Mirehané vytvoří ze štítů obrannou hradbu, zatímco čarodějky podporují obránce svou magií. Melisina vyvolá obrovského přízračného koně ze stínů a temnoty, který se prožene po hladině Settary, převrací čluny a stahuje útočníky pod vodu. Vaasu ohromí síla, kterou Melisina dokáže ovládat, a poprvé ji napadne, zda jednou bude schopná vytvořit něco podobného. Krátce nato dorazí i Kosana, která se s naprostou bezohledností vrhá do boje. Když Vaasa zjistí, že Reid není s ní, přestane vnímat okolí a rozběhne se do podpalubí. Kosana ji následuje, i když jí cestou připomene, že ji po nalezení Reida klidně zabije za její nerozvážnost. Vaasa jí pouze odpoví, že jí nejprve musí pomoci Reida najít.

Společně procházejí jednu kajutu za druhou, až Vaasa otevře dveře jejich společného pokoje. Uvnitř nalezne Mathjina ležet v bezvědomí a Reida připoutaného za zápěstí k posteli zvláštními provazy propletenými černými vlákny. Před ním stojí muž s kovovým hřebenem v ruce, kterého Vaasa okamžitě pozná. Jde o asteryjského generála Ignace Kozára, jejího bratrance. V té chvíli si vybaví Dominikův dopis i zmínku o daru. Bez váhání vypustí svou magii proti Ignacovi a sevře mu černou mlhou hrdlo, zatímco Kosana se pustí do ostatních vojáků. Sama je během zápasu sražena na zem a málem zabita, ale Kosana ji na poslední chvíli zachrání. Vaasu mezitím zaplaví dosud nepoznaná podoba její magie. V nitru cítí přítomnost jakéhosi zvířete s bílýma očima a ostrými tesáky, které jako by se probouzelo společně s její mocí. Když se Ignac pokouší dovolávat jejich společného původu, Vaasa necítí žádné slitování. Magií ho připraví o vědomí, ale na poslední chvíli zabrání Kosaně, aby ho zabila. Uvědomí si totiž, že jako asteryjský generál může být mnohem cennější živý než mrtvý.

Poté se snaží osvobodit Reida. Zjistí, že provazy obsahují zvláštní černá vlákna, která pohlcují magii. Pokaždé když se jich dotkne, má pocit, jako by z ní její síla mizela. Přesto lana postupně přeřeže a Reid se konečně osvobodí. Mathjin se mezitím probere a ukáže se, že utrpěl pouze lehčí zranění. Kosana následně uzná, že Vaasin instinkt byl správný, vezme zpět všechna svá dřívější podezření a poprvé jí projeví skutečný respekt. Když se pak Kosana zeptá, kdo zajatý muž vlastně je, Vaasa jí prozradí, že Ignac Kozár je syn nejmladšího bratra jejího otce, tedy její bratranec.

Po skončení bitvy se ukáže, že loď neutrpěla vážnější škody a pokračuje v cestě do Dihrahu. Mirehané mezitím začnou uklízet palubu a vyslýchat zajaté útočníky. Brzy se potvrdí, že všichni byli Asteryjci převlečení do wrulthských uniforem. Vaasa navštíví Ignace ve vězení a pokusí se z něj získat informace o Dominikových plánech, o zvláštních provazech i o důvodu, proč chtěli zajmout právě Reida. Ignac však odmítá spolupracovat a lže. Vaasa proto proti němu použije stejný kovový hřeben, který měl být původně použit na Reida, přesto se však žádné užitečné odpovědi nedozví. S Kosanou proto vymyslí jiný plán, jak zajatého generála později využít. Poté společně vyslýchají ostatní zajatce. Vaasa během výslechů neváhá nařizovat popravy těch, kteří odmítají spolupracovat nebo ji urážejí. Ví, že tím zároveň dává Mirehanům jasně najevo, na čí straně stojí. Asteryjci jí nadávají do čarodějnic i zrádkyň, ale ona už nad jejich slovy nepřemýšlí. Uvědomuje si, že právě díky svému chování si získává důvěru Mirehanů a stále více se stává přirozenou součástí jejich země.

Teprve když všechno skončí, dovolí si zůstat chvíli sama na palubě. Přestože Reid útok přežil bez vážnějších zranění, Vaasa si nedokáže přestat přehrávat okamžik, kdy ho našla připoutaného k posteli. Nejvíc ji děsí skutečnost, že se během bitvy bála především o něj, nikoli o sebe. Nikdy předtím nic podobného necítila a právě tato změna ji děsí víc než samotný útok.

Když se později vrátí do jejich kajuty, najde Reida odpočívajícího na posteli. Nejprve si prohlédne stopy po provazech na jeho zápěstích a poprvé si zblízka všimne tetování pokrývajících jeho hruď a paži. Když se jich lehce dotkne, Reid se jí zeptá, zda je v pořádku. Vaasa však nedokáže odpovědět. Uvědomuje si totiž, že celý útok zosnoval Dominik a že jeho skutečným cílem mohlo být nejen ji odstranit, ale také ublížit Reidovi. Reid brzy pochopí, že za útokem stojí právě Dominik. Vaasa jeho domněnku nevyvrátí. Místo toho se ho zeptá, proč opustil bezpečí veslařského prostoru. Reid jí nakonec přizná, že se vydal hledat ji. Vaasa ho označí za hlupáka, protože tím zbytečně riskoval život, on jí však klidně odpoví, že by totéž udělal pokaždé.

Rozhovor postupně přeroste v další záchvat Vaasiny neklidné magie. Cítí, jak se v ní znovu hromadí síla, tentokrát poháněná strachem a emocemi z právě prožité bitvy. Reid si všimne, že ztrácí kontrolu, přidrží jí zápěstí a přiměje ji, aby se místo potlačování magie naučila vypouštět ji po malých částech. Vaasa se tomu nejprve brání, protože nechce, aby ji při tom viděl, Reid ji však trpělivě vede. Černá mlha se začne pomalu rozlévat po posteli a okolí, zatímco tlak uvnitř jejího těla postupně polevuje. Reid ji uklidňuje doteky i polibky a Vaasa si uvědomuje, že právě jeho blízkost jí pomáhá získat nad magií kontrolu. Poprvé se mezi nimi naplno projeví vzájemná fyzická přitažlivost. Zatímco Reid stále respektuje její hranice a opakovaně se ujišťuje, že s každým jeho krokem souhlasí, Vaasa mu své svolení dává. Díky jejich blízkosti se jí podaří magii zcela uvolnit, aniž by někomu ublížila. Když všechno skončí, cítí se poprvé po dlouhé době klidná a prázdná, jako by se její magie konečně přestala bouřit. Přesto ji neopouští vědomí, že čím blíž si Reida pustí k sobě, tím bolestnější jednou může být jeho ztráta.

Po útoku na lodi dorazí výprava do Dihrahu, hlavního města Icrurie, kde právě začínají volby nového vládce. Přístav zaplavují tisíce lidí, kteří nadšeně vítají jednotlivé kandidáty. Největší pozornost však vzbudí příjezd mirehské výpravy. Nejprve vystoupí veragijky, jejichž magie se při chůzi rozlévá po zemi jako černá mlha, a poté Reid s Vaasou. Reid ji při sestupu z lodi obejme kolem pasu a pošeptá jí, aby před všemi předstírala, že ho miluje. Vaasa jeho hru přijme a společně působí jako dokonale sehraný manželský pár.

Na molu se poprvé setkávají se všemi ostatními kandidáty i konzuly jednotlivých území. Vaasa poznává vládce Icrurie Kiera, který je k Reidovi přátelský, i Koena, vůdce Dihrahu a Reidova dlouholetého přítele. Největší napětí však nastane při setkání s wrulthským vůdcem Tonem a jeho konzulem Huntem. Ton Vaasu okamžitě poznává a je zřejmé, že ji nenávidí kvůli její minulosti i asteryjskému původu. Vaasa se však rozhodne přejít do protiútoku. S naprostým klidem prohlásí, že je přesvědčená, že si ji Ton do konce jejich pobytu oblíbí, a dokonce mu nabídne sázku. Její provokace přitáhne pozornost všech přítomných.

Právě v tu chvíli Esoti přivádí v řetězech zajatého Ignace Kozára. Vaasa před zraky všech odhalí, že Ignac vedl útok na jejich loď v ukradených wrulthských uniformách. Zdůrazní, že šlo o pokus svést útok na Wrulth, a následně Ignace veřejně předá právě Tonovi jako dar. Když se někdo zeptá, zda nejde o jejího příbuzného, Vaasa chladně odpoví, že ve chvíli, kdy zaútočil na jejího manžela, mezi nimi veškeré příbuzenství skončilo. Tím definitivně přesvědčí všechny přítomné, že stojí na straně Mirehu. Hunt je jejím jednáním viditelně ohromen a poprvé začne Vaasu respektovat. Reid následně vyzve Tona k soukromému jednání a naznačí, že Wrulth si bude muset vybrat, zda se přidá k nim, nebo zůstane na straně poražených. Vaasa si zároveň všimne zvláštního vztahu mezi Tonem a Huntem – přestože je Ton vůdcem Wrultha, Hunt s ním jedná téměř jako s podřízeným.

Po přesunu do Dihrahského velechrámu se Vaasa seznamuje s dalšími významnými osobnostmi. Pozná Elijaha, manžela vládce Kiera, který si ji okamžitě oblíbí, a všichni společně se připravují na slavnostní zahajovací hostinu. Během večera si Vaasa všimne zvláštního sbližování mezi Koenem a Amalií. Koen ji několikrát vyhledává a věnuje jí více pozornosti než ostatním. Zároveň je patrné, že Ton Amalii sleduje se zjevnou nelibostí.

Na slavnostní hostině se Vaasa snaží dokonale hrát roli Reidovy oddané ženy. Reid před všemi pronese přípitek na svou budoucí choť a prohlásí, že jednou bude jednou z nejlepších chotí vládce, jaké kdy Icrurie poznala. Vaasa jeho slova podpoří přípitkem na Icrurii a celá společnost jejich vystoupení nadšeně přijme. Přesto ji uvnitř svírá nejistota. Když ji Reid vyzve k tanci, požádá ho, aby s ní tančil jako skuteční milenci. Reid ji beze slov poslechne a jejich předstírání začíná být stále méně jednoznačné.

Následující den se koná tradiční turnaj kandidátů v dihrahském koloseu. Reid se připravuje na souboj s ostatními vůdci a Vaasa si poprvé uvědomí, že je nervózní. Povzbuzuje ho slovy, že by na něj jeho otec byl pyšný, a když se jí Reid zeptá, jak si získá i její hrdost, odpoví prostě, že musí zvítězit. Reid ji následně před zraky tisíců diváků políbí, čímž jejich představení působí ještě věrohodněji.

Samotné zápasy začínají nejprve mezi běžnými bojovníky a později přicházejí na řadu i kandidáti. Reid bez větších problémů porazí svého prvního soupeře a následně je připraven postavit se Tonovi. Vaasa si během jejich souboje uvědomí, jak odlišný je Reidův styl boje. Zatímco Ton spoléhá na hrubou sílu, Reid bojuje trpělivě, přesně a promyšleně. Nechá protivníka vyčerpat a postupně získává převahu.

V rozhodujícím okamžiku se však celé koloseum ponoří do chaosu. Na kamenných zdech se začne rozlévat podivná černá olejovitá magie a mezi diváky se objeví děsivá okřídlená bytost s dlouhými drápy, rohy a karmínovýma očima. Tvor začne okamžitě vraždit lidi a v aréně propukne panika. Mathjin se snaží odvést Vaasu do bezpečí, ale ta mu uteče, odzbrojí jednoho ze strážců a s mečem v ruce vběhne přímo do arény. Je přesvědčená, že za útokem stojí Dominik a že skutečným cílem je Reid.

Postaví se mezi Reida a netvora a připraví se bojovat. Když se však tvor přiblíží, Vaasu zasáhne známý pach připomínající hnijící maso a spálené vlasy. Náhle si uvědomí, že stejný zápach cítila v den, kdy našla mrtvou svou matku. Bytost je však mine a místo toho zamíří přímo k Ignaci Kozárovi, který je stále připoután na vyvýšené plošině. Před zraky celého kolosea ho rozsápe a vysaje z něj život. Poté zmizí stejně náhle, jako se objevila.

Vaasa zůstane stát v naprostém šoku. Reid ji okamžitě odvádí do bezpečí, kde se jí udělá nevolno. Když se snaží zjistit, co se stalo, Vaasa mu konečně přizná pravdu. Pach té bytosti byl totožný s pachem, který cítila u těla své matky. V tu chvíli si definitivně spojí všechny události dohromady a pochopí, že její matka nezemřela kvůli ztrátě kontroly nad magií, jak si celé roky myslela. Byla zavražděna. A vrah nyní poslal stejnou bytost až do Icrurie.

Po útoku je celé město uzavřeno. Amalie se mezitím pokouší získat informace od svého známého z Wrultha a dozví se, že se s Tonem děje něco zvláštního. Jeho vlastní lidé si začínají všímat, že se nechová jako dřív. Společně se proto všichni přesouvají do Unovy sodality, kde se sejde celý řád veragijek spolu s velmistryní Leanan.

Během dlouhé porady se snaží určit, co byla ona záhadná bytost zač. Koen i Amalie nakonec dospějí k závěru, že šlo o miro'daga – démonického služebníka, kterého dokáže vytvořit pouze dávno považovaný za vyhynulý Zetyrův řád. Zetyrové byli čaroději, kteří svou magii získávali uzavíráním dohod a dokázali vytvářet iluze i ovládat mimořádně nebezpečné síly. Amalie vysvětluje, že jejich magie připomíná právě černý olej, který se objevil v koloseu. Zároveň však zjistí, že taková magie nemůže existovat bez uzavřené dohody mezi více lidmi. Vaasa si z toho vyvodí jediné možné vysvětlení – Dominik není jediným nepřítelem. Spolupracuje s někým, kdo ovládá zetyrskou magii.

Přestože ostatní zvažují i možnost, že za útokem stojí Ton, Vaasa tomu nevěří. Je přesvědčená, že Dominik tahá za mnohem větší množství provázků, než si kdokoli dokázal představit. Rozhodne se proto zůstat v knihovně Unovy sodality dlouho do noci a prostudovat všechny dostupné knihy o Zetyru a jeho řádu. Dozví se jen velmi málo – především to, že zetyrská magie je založena na dohodách, překrucování slov a obětování druhých. Zároveň si stále víc uvědomuje, že proti takovému nepříteli možná vůbec nemá šanci.

Pozdě v noci za ní přijde Amalie a snaží se ji přesvědčit, aby si odpočinula. Vaasa však odmítá. Když jí Amalie připomene, že se kvůli své posedlosti ničí a odstrkuje všechny kolem sebe, Vaasa ztratí trpělivost. Ve vzteku vykřikne, že žádnou nejlepší přítelkyni nemá a že v Icrurii zůstane jen tři roky, ani o den déle. Těmi slovy Amalii hluboce zraní. Amalie se slzami v očích pouze přikývne, oznámí, že její rozhodnutí bere na vědomí, a odejde. Vaasa zůstane v prázdné místnosti sama a poprvé ji napadne, že přes všechnu svou snahu možná vůbec nic nepochopila a že se za celou dobu nezměnila tolik, jak si myslela.

Po útoku v koloseu se situace v Dihrahu postupně uklidňuje, přestože bezpečnostní opatření výrazně zesílí. Kolem kandidátů i jejich doprovodu hlídkuje mnohem více vojáků, zejména z Wrultha, a celé město žije posledními dny před rozhodujícím hlasováním. Vaasa se společně s Reidem, Koenem, Kierem a Elijahem účastní tradiční výstavy umění, která se při každých volbách koná jako oslava kultury celé Icrurie. Při pohledu na vystavená díla si vzpomene na Freyu a přemýšlí, zda mezi nimi není i některá z jejích prací. Přestože se snaží soustředit na výstavu, stále ji tíží roztržka s Amalií, která s ní od jejich hádky odmítá mluvit.

Na výstavě se znovu střetnou s Tonem. Atmosféra mezi ním a Reidem je od první chvíle napjatá a Ton znovu naznačuje, že Vaasu podezřívá z podílu na útoku démonické bytosti v koloseu. Reid se jí okamžitě zastane a dává jasně najevo, že své ženě bezvýhradně důvěřuje. Vaasa zároveň pochopí, že Hunt tentokrát Tona nedoprovází, což ji utvrdí v domněnce, že wrulthský vůdce jedná na vlastní pěst. Reid následně otevře téma přehrady na řece Sanguine a připomene, že Dominik projevil ochotu jednat o jejím zbourání. Ton však odmítá věřit jakýmkoli slibům Asterye a připomíná masakry, kterých se Asteryjci na Wrulthu dopustili. Reid a Koen mu proto předloží mnohem širší plán. Navrhují, aby Wrultho přesunulo svá vojska dále na východ, připravilo útok na přehradu, zatímco Mireh zprostředkuje lodě od Sigguthu, zajistí obchodní spojení a pomůže Wrulthu překonat období sucha. Pokud se podaří válku ukončit a obnovit prosperitu země, mohl by se Ton v budoucnu stát mnohem silnějším kandidátem na vládu nad Icrurií.

Ton však stále pochybuje především o Vaase. Ta mu proto otevřeně řekne, že Asterya už dávno není jejím domovem. Poprvé nahlas prohlásí, že se do Icrurie nevdala jen z povinnosti, ale že se do Mirehu vlastně vrátila domů, protože právě odtud pocházela její prababička, jedna z nejmocnějších veragijek své doby. Sama při těch slovech překvapivě zjistí, že je nemyslí jen jako součást politického divadla. Když se podívá do Tonových očí, uvědomí si, že v něm nevidí starost o vlastní lid, ale pouze nenasytnou touhu po moci a po pomstě. Přesně na tuto slabost proto zacílí. Nabídne mu možnost stát se mužem, kterého se bude Asterya bát, a připomene mu, že právě jejich spojenectví může způsobit Dominikův pád. Ton nakonec souhlasí a ještě před hlasováním chce začít jednat o přesunu svých vojsk. Reidovi se tak podaří získat Wrultho na svou stranu. Vaasa si však po zbytek dne všímá neobvykle vysokého počtu wrulthských vojáků ve velechrámu a tento detail si pečlivě ukládá do paměti.

Následující hodiny tráví jednotlivé delegace v uzavřených jednáních s konzuly. Reidovo nové spojenectví s Tonem výrazně mění rovnováhu sil a Hazut se postupně dostává na okraj všech důležitých vyjednávání. Vaasa si při pohledu na Reida uvědomí, že ve skutečnosti její pomoc možná nikdy nepotřeboval tolik, jak si sama namlouvala. Přesto pokračuje ve svém výcviku s veragijkami a připravuje se na závěrečné představení magie jednotlivých řádů. Amalie se však ani tentokrát neobjeví. Melisina Vaase vysvětlí, že je pro Amalii návrat do Dihrahu a blízkost Wrultha mnohem bolestnější, než kdokoli čekal, a připomene jí, že přijela především kvůli ní. Vaasu tato informace zasáhne, protože si uvědomí, jak nespravedlivě se k Amalii zachovala. Přesto se rozhodne dát jí čas a nenutit ji do rozhovoru.

Pozdě večer čeká Vaasa na terase jejich komnat na Reida. Sedí pod skleněnou střechou, pročítá si poznámky o zetyrské magii i vlastní úvahy o Dominikových možných válečných taženích, když se Reid konečně vrátí z vyjednávání. Přijde za ní s úsměvem a bez váhání jí oznámí, že právě ona jim získala spojence v podobě Wrultha. Brzy však stočí řeč k mnohem osobnější záležitosti. Přizná, že nechce, aby jejich manželství skončilo po třech letech, jak původně stálo v jejich dohodě. Navrhne jí novou dohodu – aby s ním zůstala tak dlouho, dokud nebude Asterya skutečně stabilní, i kdyby to znamenalo deset nebo dvacet let. Vaasa se nejprve snaží přesvědčit sama sebe, že Reid jedná pouze z politických důvodů. On jí ale otevřeně přizná, že by pro ni udělal cokoli a že neexistuje nic, co by jí odmítl. Vaasa si přitom všimne drobných gest, podle nichž už dobře pozná, kdy Reid skrývá skutečné emoce za svou obvyklou lehkostí. Postupně pochopí, že jeho nabídka nevychází z politiky, ale z citů.

Rozhovor se postupně změní ve vyznání, kterému se Vaasa celé měsíce bránila. Reid jí bez okolků přizná, že ji miluje, a požádá ji, aby mu konečně řekla pravdu o vlastních citech. Vaasa se nejprve bojí ta slova vyslovit, protože ví, že tím všechno změní. Nakonec si však uvědomí, že své city už stejně nedokáže popírat. Přizná Reidovi, že ho miluje. Reid jí odpoví, že nic víc nepotřebuje slyšet. Řekne jí, že je s ním v bezpečí, připomene jí, že je jeho žena, a oba se konečně přestanou schovávat za dohody, povinnosti i vlastní strach. Jejich polibky i následná intimní noc jsou tentokrát zcela jiné než dříve. Už mezi nimi nestojí nedůvěra ani předstírání, ale vzájemná láska. Po společně strávené noci Reid Vaase slíbí, že pokud bude třeba, počká na ni třeba desetiletí, a až jednou všechno skončí, najde ji a budou žít takový život, jaký si sama vybere. Vaasa mu však ani přesto nedokáže slíbit, že s ním skutečně zůstane. Přesto mu znovu zopakuje, že ho miluje a že to nikdy nebude lež, i když v hloubi duše stále věří, že jejich společná budoucnost možná není možná.

Další večer začíná slavnostní závěrečný program voleb, během něhož mají jednotlivé čarodějnické řády předvést své schopnosti. Unovy čarodějky otevírají celé představení působivou světelnou ceremonií a Reid při pohledu na ně Vaase pošeptá, že za deset let budou právě veragijky zahajovat tento obřad jako řád pocházející z hlavního města Icrurie. Než však přijde řada na Vaasu a její vystoupení, Melisina zjistí, že se Amalie stále neobjevila. Vaasa se rozhodne, že ji sama najde a konečně se jí omluví. Zamíří proto do jejích komnat, kde však nikoho nenajde. Sotva zaklepe na dveře, ucítí ve vzduchu zvláštní nasládlou vůni. Než stihne zareagovat, někdo ji zezadu omámí a Vaasa ztratí vědomí.

Když se probudí, zjistí, že je uvězněná hluboko pod koloseem v rozsáhlých katakombách. Visí připoutaná ke stropu stejnými provazy s černými vlákny, které na lodi pohlcovaly její magii i Reidovu sílu. Nedokáže proto použít ani zlomek své magie. Naproti sobě spatří Amalii, která je svázaná ke křeslu, zbitá, se zakrvácenými vlasy a roubíkem v ústech. Ještě než se s ní stihne domluvit, ozvou se kroky. Před Vaasou se objeví Mathjin. Její dlouholetý spojenec a Reidův nejbližší rádce se jí přizná, že jí nikdy nevěřil. Vypráví jí o své dceři, vnučce i těhotné ženě, které před lety zavraždili asteryjští vojáci. Přizná, že od té doby už nedokáže myslet na nic jiného než na pomstu a že raději rozpoutá novou válku, než aby dovolil Asteryjce stát po Reidově boku. Přinutí Vaasu napsat dopis Dominikovi, ve kterém má podrobně popsat plán přesunu wrulthských vojsk. Dopis má být následně „náhodně“ zachycen Tonovými lidmi, aby všichni uvěřili, že Vaasa Reida zradila a předává informace Asteryi. Tím by Reid přišel nejen o volby, ale i o důvěru celé Icrurie. Vaasa odmítne dopis napsat, přestože jí Mathjin vyhrožuje. V té chvíli se z temnoty ozve další hlas. Do světla vstoupí Dominik, který se s chladným úsměvem objeví přímo před ní. Teprve nyní Vaasa pochopí, že únos i Mathjinova zrada byly od začátku součástí mnohem většího plánu, který její bratr osobně připravil.

Reid po zmizení Vaasy a Amalie propadá čím dál většímu zoufalství. Nejprve doufá, že jejich nepřítomnost během vystoupení veragijek byla součástí připraveného představení nebo že Vaasa pouze odešla pomoci Amalii. Když se však závěsy zatáhnou a obě stále nikde nejsou, okamžitě pochopí, že se stalo něco vážného. Společně s Kosanou, Esoti a Mathjinem začne prohledávat divadlo i přilehlé zahrady, zatímco Melisina potvrdí, že Vaasa odešla hledat Amalii a od té chvíle se po nich slehla zem. Reid okamžitě nařídí rozsáhlé pátrání, ale zároveň v něm začne narůstat panika. Poprvé otevřeně přizná své matce, že Dominik Vaasu zabije, pokud se mu dostala do rukou. Vysvětlí jí asteryjský zákon o následnictví trůnu a přizná, že právě Vaasa přišla s plánem, díky němuž by se po Dominikově smrti mohl stát právoplatným císařem Asterye on. Melisina si okamžitě uvědomí, jak vážná situace nastala, a Reid jí slíbí, že pokud Vaasu nenajde, promění celou Asteryu v popel.

Společně s Kierem a Koenem nechá Reid uzavřít celé město, obsadit přístav i všechny přístupové cesty a nařídí prohledat Dihrah do posledního domu. Přesto se po několika hodinách ukáže, že po Vaase ani Amalii není jediná stopa. Reid mezitím zoufale prochází místa, která s Vaasou během svého pobytu navštívili. Zastaví se i v knihovně Unovy sodality u stolu, kde ji kdysi poprvé našel. Vzpomíná na jejich první setkání, na chvíli, kdy ho odzbrojila nožem, i na okamžik, kdy ji právě zde požádal, aby odešla s ním. Poprvé ho napadne děsivá myšlenka, že ji možná vůbec neunesl Dominik, ale že prostě znovu utekla sama, protože se příliš bála budoucnosti po Reidově boku. Tato představa ho ničí stejně jako možnost, že už je mrtvá.

Nakonec zamíří za Melisinou a ostatními velmistryněmi sodalit, které pomocí zuheiské magie hledají Vaasinu životní sílu. Pátrání je však obtížné, protože Dihrah je příliš rozsáhlý a magie zatím nedokáže přesně určit její polohu. Reid se své matce poprvé otevřeně přizná, že Vaasu miluje, a zároveň vysloví svůj největší strach – že i kdyby přežila, stejně od něj po třech letech odejde. Melisina mu připomene, že právě Vaasa ho po otcově smrti vytáhla ze zármutku, ve kterém žil dlouhé roky, a ujistí ho, že Vaasa by Amalii nikdy dobrovolně neopustila ani nevystavila nebezpečí. Pokud jsou obě pryč, stalo se to proti jejich vůli. Zároveň Reidovi připomene, že následující den musí za každou cenu dokončit volby. Jen jako zvolený vládce celé Icrurie bude mít dostatečnou moc i vojsko, aby mohl Vaasu zachránit. Reid si uvědomí, že ještě před několika dny mu na vítězství záleželo ze všeho nejvíc, nyní by však vládu bez Vaasy vůbec nechtěl. Melisina mu nakonec oznámí, že existuje ještě jedna možnost, kterou při hledání dosud nezkusila, a vydá se ji využít.

Mezitím se Vaasa probouzí stále připoutaná v podzemních katakombách společně s Amalií. Mathjin před ní bez výčitek přizná, že uzavřel s Dominikem vlastní dohodu. Za to, že mu vydá Vaasu, požadoval smrt Ignace Kozára, generála zodpovědného za vyvraždění jeho rodiny. Dominik mu jeho přání splnil a Mathjin je přesvědčený, že po Vaasině vydání Asteryjci odejdou z Dihrahu a teprve později mezi nimi vypukne regulérní válka. Vaasa okamžitě pochopí, že Mathjin naletěl. Dominik využil jeho touhy po pomstě stejně snadno, jako dříve manipuloval s ní samotnou. Uvědomí si také, že dopis, který jí Dominik před časem poslal jako údajný vzkaz pro ni, byl od začátku určen právě Mathjinovi. Přes Vaasu spolu oba muži celou dobu komunikovali, aniž si toho kdy všimla.

Mathjin požaduje, aby Vaasa napsala Dominikovi dopis s přesným popisem trasy, po níž se mají wrulthská vojska přesunout k řece Sanguine. Vaasa však opakovaně odmítne, přestože Dominik stojí vedle Amalie a při každém slově proneseném v icrurijštině ji znovu řeže ostrým prstenem do tváře, krku i hrudi. Vaasa se snaží mlčet, protože ví, že každá prosba Dominika pouze povzbudí, ale když vidí, jak Amalii znovu a znovu zraňuje, nakonec souhlasí, že dopis napíše. Dominik ji přesto schválně ještě jednou řízne, aby jí ukázal, že o ničem nerozhoduje ona. Mathjin jí uvolní jednu ruku a přinese papír s perem. Vaasa mu za to okamžitě vrazí koleno do rozkroku, za což ji rádce udeří přes tvář. Přesto nakonec přesně sepíše trasu, kterou Mathjin požaduje, protože ví, že jakákoli chyba by byla okamžitě odhalena. Když dopis dokončí, Mathjin ji znovu srazí k zemi, vezme si list a spokojený odchází. Přitom Dominikovi připomene jejich dohodu – že Vaasu po splnění úkolu zabije a poté okamžitě opustí Icrurii.

Jakmile Mathjin zmizí, zůstane Vaasa s Dominikem o samotě. Poprvé po dlouhé době spolu mluví bez přetvářky. Dominik jí přizná, že ji vlastně nikdy zabít nechtěl z nenávisti, ale proto, že představovala největší hrozbu pro jeho vládu. Kdyby zabila jeho, Reid by se stal právoplatným dědicem Asterye. Přizná také, že celý plán s wrulthským útokem a Vaasinou smrtí měl vytvořit záminku k válce. Vaasa se ho zeptá na matčinu smrt a na miro'daga, který ji zabil. Dominik však překvapivě tvrdí, že jejich matku nikdy nezavraždil a že o žádném miro'dagovi ani zetyrské dohodě nic neví. Vaasa si poprvé všimne, že při této odpovědi nevypadá, jako by lhal. Dominik se místo toho zoufale snaží pochopit jedinou věc – proč jejich matka svěřila právě Vaase dědictví veragijské magie a připravila jí únikovou cestu prostřednictvím sňatku, zatímco jeho nechala napospas otci. Z jeho slov Vaasa poprvé pochopí, že celý život jednal ze strachu. Ze stejného strachu, který pronásledoval i ji samotnou. Uvědomí si, že skutečným prokletím jejich rodu nebyla magie ani zmije, ale právě strach, který oba sourozence celý život ovládal a nutil je ubližovat druhým i sobě. Dominik se snažil strach přemoci tím, že si všechno bral silou, zatímco ona před ním pouze utíkala. Reid, Amalie a ostatní ji však naučili něco, co Dominik nikdy nepochopil – že jediným skutečným protikladem strachu je láska, naděje a ochota důvěřovat druhým. Řekne proto bratrovi, že se svého strachu nikdy nezbaví, protože celý život toužil po špatných věcech.

Poté se obrátí k Amalii a přejde schválně do icrurijštiny, přestože ví, že Dominik slíbil za každé takové slovo další ránu. Poděkuje jí za všechno, co pro ni udělala, řekne jí, že právě díky její lásce se sama naučila milovat druhé, a požádá ji, aby po její smrti bojovala dál. Nakonec jí svěří poslední vzkaz pro Reida – že kdyby dostala možnost volby, zůstala by s ním. Amalie se slzami v očích přikývne a zavře oči, aby nemusela sledovat Vaasinu smrt. Vaasa pak sama vyzve Dominika, aby ji konečně zabil. V okamžiku, kdy se k ní Dominik s nožem rozběhne, zaplaví celou místnost obrovská vlna černé magie a všechny pohltí hustá mlha. Z ní vystoupí Melisina. Pomocí své veragijské magie srazí Dominika i jeho stráže k zemi a vrhne se do boje. Vaasa využije zmatku, získá Dominikův nůž a přeřeže zbývající pouta. Přesto ji Dominik znovu napadne a oba spolu zápasí na zemi. Vaasa nakonec přeřízne poslední provaz kolem zápěstí a ve stejném okamžiku se její magie naplno osvobodí.

Tentokrát už svou sílu nepotlačuje. Černá mlha se kolem ní začne stáčet do desítek zmijí, které se postupně spojí v jediné mohutné zvíře. To se během několika okamžiků promění ve vlka se zářícíma bílýma očima. Vaasa si uvědomí, že právě takovou podobu její magie vždy měla mít a že to byla ona sama, kdo jí z vlastního strachu celou dobu bránil. Přistoupí k Dominikovi a řekne mu, že celý život čekala na okamžik, kdy konečně uvidí strach v jeho očích. Dominik si uvědomí, že skutečným vlkem není magické stvoření před ním, ale sama Vaasa. Přesto už není cesty zpět. Magický vlk na něj zaútočí, pohltí ho černou mlhou a jediným mohutným kousnutím mu utrhne hlavu. Když se magie rozplyne, leží Dominikovo bezhlavé tělo v kaluži krve. Vaasu okamžitě zaplaví šok i zdrcující bolest z toho, co právě udělala. Nedokáže přestat křičet a její magie exploduje do všech stran takovou silou, že otřese celými katakombami. Přesto se rychle vzpamatuje. Uchopí Dominikovu useknutou hlavu za vlasy a pronese jediné: „Nebyl na to sám.“ Uvědomuje si totiž, že Dominik nebyl skutečným původcem všeho zla, které jejich rod postihlo. Za vším stále stojí někdo další, kdo vytvořil miro'daga, uzavřel zetyrské dohody a rozpoutal celý řetězec událostí vedoucích až k této chvíli.

Reid právě během voleb sedí na pódiu, ale místo soustředění na vlastní kandidaturu myslí jen na ni. Když Ton oznámí, že jeho muži zachytili dopis podepsaný Vaasou, Reid ho nechá přeložit Mathjinem. Dopis obsahuje přesný popis trasy, po níž se mají přesouvat wrulthská vojska, a na první pohled vypadá jako důkaz Vaasiny zrady. Reid však okamžitě pozná poslední větu jako lež. Místo aby uvěřil dopisu, obviní Tona, že jeho ženu unesl. V tu chvíli se na okraji zahrad objeví Melisina, Amalie a Vaasa. Ta přichází celá od krve, s černou veragijskou magií proudící kolem těla, po boku magického vlka a v ruce nese Dominikovu useknutou hlavu. Hodí ji před pódium a jediný pohled věnuje Mathjinovi. Oznámí mu, že nyní přišla řada na něj.

Mathjin se pokusí využít zmatku a vezme Reida jako rukojmí, ale Koen ho okamžitě napadne a mezi oběma propukne souboj. Současně Tonovi připravení vojáci rozpoutají převrat. Do zahrad se nahrnou wrulthští vojáci, zatímco Reidovi lidé a konzulové se snaží chránit Kiera. Vaasa se bez váhání vrhá do boje. Její nově probuzená magie je mnohem silnější než dřív a vlk po jejím boku trhá jednoho nepřítele za druhým. Esoti jí vrátí dýku a spolu s Kosanou kryjí její záda. Zatímco Reid zabije Tona jedinou smrtící ranou mečem, Melisina, Amalie, Romana, Mariana a Suma společně vytvoří mohutnou kruhovou bariéru z veragijské mlhy, která uzavře celé nádvoří a zabrání dalším nepřátelům proniknout dovnitř. Reid zároveň přinutí icrurijské vojáky rozhodnout se mezi loajalitou vůči Icrurii nebo zradou po boku Wrultha.

Jakmile se Vaasa dostane k Mathjinovi, vytvoří kolem nich kupoli z černé magie, která je zcela oddělí od okolního boje. Před Reidem donutí Mathjina přiznat, že uzavřel tajnou dohodu s Dominikem, podílel se na únosu Vaasy, přinutil ji napsat zrádný dopis a přihlížel Dominikovu mučení Amalie. Mathjin se snaží své jednání omlouvat vyšším dobrem, ale Reid už žádné vysvětlení nepřijímá. Nejprve ho brutálně srazí k zemi a Vaasa mu zabodne Dominikovu dýku do nohy. Když vidí, že Reid váhá zasadit poslední ránu člověku, který byl po mnoho let jeho nejbližším rádcem, mlčky mu nabídne, že to udělá sama. Reid však odmítne přenechat tuto odpovědnost někomu jinému. Připomene Mathjinovi jeho zradu vůči sobě i vůči svému otci a jediným tahem mu podřízne hrdlo. Vaasa se nad jeho tělem pouze skloní a připomene mu, že přesně jak slíbila, její tvář je poslední, kterou před smrtí uviděl. Poté se oba vracejí zpět do boje.

Zdá se, že vítězství je na dosah. Melisina už téměř vyčerpala své síly, ale obrana zahrad stále drží. Náhle se však z mlhy ozve známé děsivé kvílení. Na nádvoří vtrhne miro'dag a jediným útokem srazí Reida na kolena. Za démonem se objeví jeho skutečný pán – Ozik, bývalý rádce Vaasina otce. Teprve nyní vyjde najevo, že právě on je tajemným zetyrem, který po celé roky tahal za nitky událostí v Asteryi. Vysvětlí Vaase, že s Dominikem uzavřel dohodu už dávno a že od začátku očekával jeho smrt. Když Vaasa pochopí, že právě Ozik stál za vznikem miro'daga i za všemi zetyrskými smlouvami, začne si spojovat všechny události svého života.

Ozik jí poté odhalí celou pravdu o její rodině. Přizná, že miloval její matku Venu Kozárovou a chtěl se s ní stát vládcem Asterye. Uzavřel proto zetyrskou dohodu, podle níž měl zabít jejího manžela a dosadit na trůn Dominika. Vena však jeho plán záměrně porušila. Místo aby Ozikovi předala vládu, připravila tajný plán: Dominikovi zajistila trůn, zatímco Vaasu poslala do bezpečí veragijského sesterstva, aby ji uchránila před Ozikem i před bratrem. Proto musela sama zemřít – porušení zetyrské dohody totiž vždy znamená smrt toho, kdo ji uzavřel. Vaasa tak konečně pochopí, že její matka celý život neunikala pouze císaři, ale především Ozikovi.

Když Vaasa požaduje vysvětlení, co vlastně Ozik chce, odpoví místo slov dalším útokem. Miro'dag znovu zaútočí na Reida, tentokrát mu probodne záda i srdce a zabije ho přímo před jejíma očima. Vaasa se vrhne k jeho tělu, přitiskne si jeho hlavu do klína a zoufale se snaží najít známky života, ale Reid přestal dýchat. V návalu bolesti si představuje jejich společnou budoucnost – život v Mirehu, děti, společné stáří i obyčejné chvíle, které už nikdy nezažijí. Právě v okamžiku největšího zoufalství jí Ozik nabídne dohodu. Pokud mu dobrovolně odevzdá svou veragijskou magii, vrátí Reidovi život. Vaasa bez váhání souhlasí. Cítí, jak z ní její magie násilím odchází, jak je vlk vyrván z její duše a mizí v Ozikovi. Přesto nelituje. Ozik následně využije zetyrskou magii, zahojí Reidova smrtelná zranění a přivede ho zpět k životu. Reid znovu otevře oči a nadechne se, zatímco Vaasa se vyčerpaně rozpláče úlevou.

Ještě než se spolu stačí znovu setkat, Ozik nechá Vaasu zajmout svými vojáky. Svážou jí ruce, nasadí oprátku kolem krku a odtáhnou ji od Reida. Když se pokusí použít svou magii, zjistí, že skutečně zmizela. Esoti se ji snaží zachránit, ale nové wrulthské oddíly zaplaví celé nádvoří. Ozik jí pohrozí, že pokud nepůjde dobrovolně, nechá všechny přítomné zabít. Vaasa proto přestane klást odpor a nechá se odvést. Krátce nato jí jeden z vojáků přitiskne přes obličej hadřík s omamnou látkou a Vaasa upadne do bezvědomí.

Reid se probouzí až o více než týden později v Dihrahu. Melisina mu vysvětlí, že během boje skutečně zemřel a že ho Vaasa přivedla zpět výměnou za vlastní magii. Zároveň mu oznámí, že Vaasa i Amalie byly odvlečeny Ozikem a že Ozik nyní ovládá její veragijskou moc. Reid se dozvídá také další část pravdy o Vaasině matce. Melisina přizná, že právě na její žádost před lety zorganizovala domluvený sňatek mezi Reidem a Vaasou, protože Vena chtěla svou dceru za každou cenu dostat do bezpečí veragijského řádu. Melisina zároveň poprvé přiznává, že sama bohyně Veragi ji dovedla ke katakombám a že nyní cítí, že celý konflikt přesahuje obyčejnou válku mezi lidmi. Podle ní proti nim stojí síla mnohem starší než samotná Asterya.

Reid se navzdory matčiným prosbám okamžitě rozhodne vyrazit Vaasu hledat. Zjišťuje, že během toho, kdy ležel v bezvědomí byly volby dokončeny a stal se novým vládcem Icrurie. Uvědomí si však i něco dalšího – Dominik je mrtvý a Vaasa je poslední žijící dědičkou asteryjského trůnu. Jako její manžel je proto nejen vládcem Icrurie, ale také právoplatným císařem Asterye. Slíbí matce, že svou ženu získá zpět, a odchází začít připravovat tažení, které bude tentokrát mnohem větší než pouhá válka mezi dvěma říšemi.

Vaasalisa (Vaasa) Kozárová: Dcera zesnulého asteryjského císaře a Veny Kozárové, mladší sestra Dominika. Od dětství se potýká s neovladatelnou veragijskou magií, kvůli které se bojí sama sebe. Na začátku příběhu je nucena se provdat za Reida z politických důvodů, postupně si však v Icrurii vytváří nový domov. Během knihy se učí přijmout svou magii, překonává vlastní strach a nakonec objeví skutečnou podobu své síly – magického vlka. Zabije Dominika, ale aby zachránila Reidův život, obětuje svou magii Ozikovi.

Reid Cazden: Vládce Mirehu a kandidát na nového vládce celé Icrurie. Syn Melisiny a zesnulého předchozího vládce. Výborný stratég, diplomat i bojovník, který se snaží ukončit válku s Asteryou. Přestože s Vaasou uzavírá původně pouze politický sňatek, postupně se do ní hluboce zamiluje. Ve finále je zabit miro'dagem, ale Vaasa ho přivede zpět k životu. Nakonec je zvolen vládcem Icrurie a díky manželství s Vaasou se stává také právoplatným císařem Asterye.

Dominik Kozár: Starší bratr Vaasy a vládnoucí císař Asterye. Celou dobu vystupuje jako hlavní protivník příběhu. Touží udržet si moc za každou cenu a manipuluje lidmi kolem sebe. Postupně však vyjde najevo, že i on byl pouze figurkou ve hře mnohem mocnějšího hráče. Nakonec ho Vaasa zabije pomocí své probuzené magie.

Melisina Cazden: Reidova matka a velmistryně veragijského řádu v Mirehu. Patří k nejmocnějším čarodějkám Icrurie. Před lety na žádost Veny Kozárové zařídila Vaasin sňatek s Reidem, aby ji dostala do bezpečí. Ve finále zachrání Vaasu z Dominikova zajetí.

Amalie: Nejbližší přítelkyně Vaasy a členka veragijského řádu. Trpělivá, laskavá a velmi obětavá. Neustále stojí při Vaase, i když ji ta opakovaně odstrkuje. Během únosu je Dominikem mučena, přesto Vaasu nikdy nezradí. Po jejím únosu se dobrovolně vydává za ní.

Esoti: Manželka Kosany a jedna z Reidových osobních strážkyň. Od začátku chrání Vaasu a postupně mezi nimi vznikne vzájemný respekt. Je mimořádně schopnou bojovnicí a během závěrečných bojů stojí Vaase po boku.

Kosana: Další z Reidových elitních strážkyň. Vynikající válečnice, která společně s Esoti chrání Vaasu během útoku v Dihrahu i následných bojů.

Mathjin: Nejbližší Reidův rádce, který ho vychoval po smrti otce. Dlouho působí jako jeden z jeho nejvěrnějších spojenců. Nakonec se ukáže, že uzavřel tajnou dohodu s Dominikem kvůli pomstě za vyvraždění své rodiny. Unese Vaasu a přinutí ji napsat zrádný dopis. Po odhalení jeho zrady ho Reid vlastnoručně popraví.

Ozik: Bývalý rádce Vaasina otce a skutečný hlavní záporák knihy. Patří mezi poslední zetyry – uživatele velmi staré magie založené na dohodách. Zamiloval se do Vaasiny matky, zmanipuloval dění v Asteryi, stojí za vznikem miro'daga i za smrtí Vaasiných rodičů. Ve finále získá Vaasinu magii výměnou za Reidův život.

Vena Kozárová: Matka Vaasy a Dominika. Mocná veragijka, která se pokusila ochránit obě své děti před Ozikem. Připravila plán, díky němuž měla Vaasa skončit v bezpečí u veragijek a Dominik převzít trůn. Kvůli porušení zetyrské dohody nakonec zemřela.

Kier: Vládce Sigguthu a dosavadní vládce celé Icrurie. Moudrý a respektovaný panovník, který podporuje Reida jako svého nástupce.

Elijah: Kierův manžel. Přátelský, otevřený a laskavý muž, který si Vaasu rychle oblíbí.

Koen: Vládce Dihrahu a Reidův blízký přítel. Podporuje Reida během voleb i závěrečného boje. Pomáhá porazit Mathjina a organizuje obranu města během převratu.

Ton: Vládce Wrultha a jeden z Reidových soupeřů ve volbách. Touží po pomstě vůči Asteryi a dlouho Vaase nedůvěřuje. Nakonec přistoupí na Reidovu nabídku spojenectví, ale zároveň připravuje vlastní převrat. Reid ho během závěrečné bitvy zabije.

Hunt: Wrulthský konzul a Tonův nejbližší spolupracovník. Vaasa si brzy všimne, že jejich vztah je zvláštní a že Hunt má na Tona větší vliv, než by odpovídalo jeho postavení.

Ignac Kozár: Generál Asterye a příbuzný Vaasy. Pokusí se přepadnout Reidovu loď v převlečených wrulthských uniformách. Vaasa ho veřejně předá Tonovi jako důkaz své loajality k Mirehu. Později je zabit miro'dagem v koloseu.

Marc: Konzul Mirehu. Jeden z mála politiků, kteří Vaase od začátku důvěřují a podporují Reida během voleb.

Romana, Mariana a Suma: Veragijky z Melisinina řádu. Ve finále společně s Melisinou a Amalií vytvářejí rozsáhlou magickou bariéru chránící celé nádvoří během převratu.