Ve stínu zmije

Po smrti rodičů je princezna Vaasalisa Kozárová nucena provdat se za Reida Cazdena, vládce Mirehu. Sňatek zařídil její starší bratr Dominik, nový císař Asterye, a Vaasa ho považuje za další důkaz, že je pro rodinu jen nástrojem. Už o svatební noci se proto pokusí Reida zabít a uprchnout. Přestože ho přiváže k posteli a drží mu dýku u krku, jeho klid a důsledný respekt k jejím hranicím v ní vyvolají pochybnost. Jen ho zraní, okrade a uteče do Dihrahu.

Vaasa se skrývá pod jménem Aneta a studuje v dihrahské sodalitě. Každou noc pátrá v Unově knihovně po odpovědi na černou mlhu, kterou celý život pokládala za prokletí. Při vzpomínce na matčinu děsivou smrt si uvědomí, že Dominik nechal tehdejší svědky umlčet a zakryl pravdu o magii, která je v Asteryi zakázaná. Studentka Brielle jí nechtěně prozradí existenci tajných magických sbírek, ale Vaasin stav se dál zhoršuje: mlha se šíří po jejím těle a Vaasa začne zvracet černou hmotu.

V Dihrahu ji najde Reid. Přizná, že černou mlhu viděl už o svatební noci, a nabídne jí dohodu: Vaasa se vrátí do Mirehu a bude navenek vystupovat jako jeho žena, aby neohrozila jeho kandidaturu na vládu nad Icrurií. On jí výměnou zajistí pomoc veragijských čarodějek a po třech letech svobodu. Vaasa souhlasí, ale stanoví jasné podmínky: jejich vztah bude jen předstíraný, nebudou spolu spát a nakonec se rozvedou.

V Mirehu pozná Reidovu velitelku Kosanu, rádce Mathjina a život, který se od její zkušenosti s Asteryí zásadně liší. Reid s ní sdílí ložnici kvůli věrohodnosti manželství, ale opakovaně jí dává najevo, že její hranice respektuje. Vaasu ovšem zneklidní Dominikův dopis, z něhož vyčte, že bratra zajímá především stav jejího údajného prokletí.

Reid ji zavede do veragijského řádu vedeného jeho matkou Melisinou. Vaasa se zde seznámí s Amalií a zjistí zásadní pravdu: není prokletá, ale čarodějka, stejně jako její matka Vena. Magie je součástí jejího těla a musí se ji naučit přijmout, ne zničit. Melisina jí pomáhá odhalit, že pod strachem i vztekem leží hluboká bolest z rodiny, ponížení a samoty. Učí ji uzemnění a postupné ovládání emocí.

Výcvik přinese i další odhalení. Vaasina prababička Freya byla významná veragijka a malířka a Reidova vila dříve patřila právě jí. Při bojovém tréninku Kosana Vaasu úmyslně zraní; Vaasa však tentokrát dokáže magii uklidnit podle Melisininých rad. Kosana si uvědomí, že její nedůvěra mohla všechny ohrozit, a postupně začne Vaasu respektovat.

Vaasa následně Reidovi výrazně pomáhá s politickými schůzkami. Společně získávají podporu Marca Mirehského, Isabel a dalších konzulů, když prosazují obchodní spolupráci mezi Icrurií a Asteryí. Během slavnosti v Dolní zahradě Vaasa poprvé zažije obyčejnou radost, tančí s místními a postupně připouští, že Mireh by mohl být jejím domovem. Zároveň jí Isabel prozradí, že Reid už při obhajobě jejich sňatku před konzuly využil Vaasin veragijský původ jako politický argument.

Dominikův plán se vyjasní při jeho návštěvě Mirehu s rádcem Ozikem. Pod záminkou obchodu žádá cestu přes Wrultho a Hazut k Innisjourskému tesáku, čímž by Asterya získala základnu pro budoucí invazi. Vaasa s Reidem jeho záměr překazí, ale Dominik jí v soukromí nabídne, aby pomohla Reidovi vyhrát volby a pak umožnila Asteryi zaútočit. Vaasa si všimne, že ji testuje i jedem, a definitivně pochopí, že ji bratr nikdy nenechá žít déle, než bude užitečná.

Vaasa nakonec Reidovi svěří největší tajemství: podle asteryjského zákona by po Dominikově smrti přešel nárok na trůn přes ni na jejího manžela. Reid by se tak mohl stát císařem Asterye. Místo okamžité vraždy Dominika společně začnou plánovat legální cestu k jeho pádu. Vaasa se také otevře Amalii; poprvé uvěří, že její síla nemusí pramenit z osamělosti, ale z lidí, kteří stojí při ní.

Na cestě do Dihrahu napadnou Reidovu loď vojáci v uniformách Wrultha. Vaasa však pozná asteryjštinu a odhalí, že jde o Dominikovy muže v převleku. V podpalubí najde Reida spoutaného magii pohlcujícími provazy a asteryjského generála Ignace Kozára, svého bratrance. Reida zachrání, Ignace zajme a předá ho Tonovi, vládci Wrultha, jako důkaz, že stojí na straně Mirehu. Při následných výsleších ukáže tvrdost, ale získá tím důvěru Reidových lidí i respekt Kosany.

V Dihrahu začínají volby nového vládce Icrurie. Vaasa a Reid před ostatními stále hrají zamilované manžele, jejich city se však už dávno nedají zcela předstírat. Vaasa pomůže Reidovi získat podporu Wrultha, přestože Tonovi nevěří. V koloseu během turnaje zaútočí démonický miro'dag, který před očima všech zabije Ignace. Pach nestvůry Vaase připomene smrt její matky a ona pochopí, že Vena byla zavražděna.

Čarodějky zjistí, že miro'daga vytvořil někdo z dávno považovaného za vyhynulý Zetyrův řádu. Tato magie stojí na dohodách, překrucování slov a obětech. Vaasa je přesvědčená, že za útoky stojí Dominik, a v posedlosti pátráním zraní Amalii odmítnutím jejich přátelství. Později jí Melisina připomene, jak moc pro Amalii znamená, a Vaasa si uvědomí vlastní chybu.

Krátce před závěrem voleb Reid požádá Vaasu, aby s ním nezůstala jen do konce tříleté dohody. Přizná jí lásku a Vaasa mu ji nakonec opětuje. Přesto se ještě bojí slíbit společnou budoucnost, protože nebezpečí ze strany Dominika i neznámého zetyra zdaleka neskončilo.

Probuzení vlka

Během slavnostního závěru voleb Vaasa zjistí, že se Amalie ztratila. Když ji jde hledat, je omámena a probudí se hluboko pod koloseem připoutaná stejnými provazy, které pohlcují magii. Vedle ní je zmučená Amalie. Jejich věznitelem se ukáže být Mathjin, Reidův dlouholetý rádce. Asteryjci mu před lety vyvraždili rodinu a on uzavřel s Dominikem dohodu výměnou za pomstu na Ignacovi. Chce Vaasu donutit napsat dopis, který má vypadat jako zrada Mirehu a vyvolat konflikt s Wrulthem.

Reid mezitím zorganizuje pátrání po celém Dihrahu. Teprve nyní plně přizná Melisině, že Vaasu miluje a že její život ohrožuje asteryjský následnický zákon. Melisina ho přesvědčí, aby dokončil volby: jako zvolený vládce bude mít největší šanci Vaasu zachránit. Pátrání pomocí magie však dlouho nedokáže určit, kde jsou Vaasa a Amalie drženy.

Mathjin donutí Vaasu sepsat přesnou trasu wrulthských vojsk tím, že Dominik mučí Amalii. Vaasa se brání, ale nakonec oběti kamarádky zabrání jen tím, že požadovaný dopis dokončí. Dominik pak otevřeně přizná, že Vaasinu smrt i domnělou zradu chtěl využít jako záminku k válce. Když se ho Vaasa zeptá na matčinu smrt, popře podíl na miro'dagovi i zetyrské magii. Vaasa poprvé uvěří, že v této věci nelže, a pochopí, že i Dominika celý život poháněl strach.

V kritické chvíli pronikne do katakomb Melisina. Vaasa se osvobodí, přestane svou magii potlačovat a černá mlha se promění nejprve ve zmije a potom v mohutného vlka s bílýma očima. Dominika zabije a uvědomí si, že nebyl jediným původcem všeho zla. Když se objeví na volebním nádvoří s jeho hlavou, je jasné, že se celý plán zrady začíná hroutit.

Ton se přesto pokusí dopis použít jako důkaz proti Vaase a rozpoutá převrat. Reid jí bez zaváhání uvěří, Ton padne v boji a Vaasa, Kosana, Esoti a veragijky se zapojí do obrany nádvoří. Mathjinova zrada je veřejně odhalena. Reid ho po letech přátelství a služby nakonec sám popraví, protože už nemůže přehlédnout únos, mučení Amalie ani pokus zničit Icrurii.

Vítězství však přeruší návrat miro'daga a příchod Ozika. Ukáže se, že právě Ozik, bývalý rádce Vaasina otce, je zetyrem stojícím za dávnými dohodami a vraždou Veny Kozárové. Venu miloval a chtěl s ní vládnout Asteryi, ona však jeho plán zmařila. Za porušení dohody zaplatila životem a Vaasu se pokusila dostat do bezpečí prostřednictvím sňatku s Reidem.

Ozik nechá miro'daga probodnout Reida přímo před Vaasou. Nabídne jí krutou dohodu: vrátí Reidovi život, pokud mu Vaasa dobrovolně odevzdá svou veragijskou magii. Vaasa bez váhání souhlasí. Vlk i její síla jsou z ní vyrvány, Reid však znovu ožije. Ozik následně nechá zajmout bezmocnou Vaasu a odvede ji pryč. Amalie se rozhodne jít za Vaasou.

Reid se probudí o více než týden později. Zjistí, že byl během voleb zvolen vládcem Icrurie a že díky manželství s Vaasou je po Dominikově smrti také právoplatným císařem Asterye. Pro získanou moc však nemá radost: Vaasa i Amalie jsou v Ozikových rukou a její magie nyní patří jejich nejnebezpečnějšímu nepříteli. Reid se proto rozhodne okamžitě připravit tažení, aby svou ženu přivedl zpět.