Svět padlých měsíců a Ohnivý skřivan

Svět kdysi stvořilo pět Tvůrců. Moc Caelise, boha chaosu, byla uvězněna v Kameni chaosu poté, co z nebe začaly padat měsíce — zkamenělá těla draků, kteří po smrti vystupují na oblohu. Po dlouhém míru se z nebes zřítí další měsíc a staré nebezpečí se znovu probouzí.

V Příšeří žije Raeve, elitní vražedkyně povstalecké organizace Fíur du Ath. Pod přestrojením za bardku Kemori naláká do Hladové jámy násilníka Tarika Relakena a zabije ho písní vzduchu i runovou dýkou. Přestože je bezohledná k nepřátelům, pomáhá chudým a lidem poznamenaným magií živlů, které Cadok Vaegorův režim využívá a odhazuje.

Raeve však není svobodná. Sereme, vůdkyně Athu, ji drží pod kontrolou krvavým poutem v runové fiole na jejím krku. Když se v Příšeří objeví obávaný lovec odměn Rekk Zharos, Sereme Raeve zakáže zasahovat. Raeve tuší, že Rekk nejde jen po organizaci — a její instinkt se potvrdí ve chvíli, kdy někdo napadne Essi, její nejbližší přítelkyni a poslední skutečný domov.

Essi umírá Raeve v náručí po bodnutí do břicha. Útočníkem byl Rekk; k jejich úkrytu ho dovedla sledovací runa ve vizitce, kterou Raeve neprozřetelně přijala od houslistky Levvi. Raeve se poprvé naplno přizná, že Essi milovala, ale je příliš pozdě. Spálí jejich domov i Essiino tělo a na vražedné zbrani najde Rekkovu výzvu: Essi byla jen návnada, která měla vylákat ji.

Žal v ní probudí Druhou, temnou část její osobnosti. Druhá se vydá Rekka lovit, s nelidskou brutalitou pobije vojáky nastražené v Podsvětí a téměř se k němu dostane. Rekk je ale připravený: železem jí odřízne přístup k písním živlů, spoutá ji a odvleče do mučírny. Chce informace o Rozkvětu, Starším a lidech kolem Athu; Raeve nic neprozradí, i když ji mučí a nechává ji zničenou ve vězení.

Koruna z ní chce udělat veřejný odstrašující případ. Před Radou šlechty Raeve nezapírá vraždy, otevřeně zesměšní Cadokovu vládu a vezme veškerou vinu na sebe, aby ochránila Ath. Je odsouzena k předhození Chrličům lávy při vzestupu aurory. Ve vězení se sblíží s malým bídníkem Wrúkem a potká tajemného muže v přestrojení, který ji poznává, léčí jí zbičovaná záda skrze runi Bheu a před popravou jí nečekaně pomáhá.

Záchrana z arény a král Spáleniště

Při popravě se Raeve pokusí zachránit samotná královna Příšeří, ale arénu rozboří obrovský rudý šavlotrn. Raeve z ní odnese v tlamě — nejde však o útok. Drak Rygun plní rozkaz muže z vězení: Kaana Vaegora, krále Spáleniště. Kaan potřebuje, aby svět věřil, že Raeve zemřela; jedině tak Rada nerozpoutá další hon proti Athu.

Kaan ji odvádí do Dhommu, žhavého jižního města, a z jejího ramene vytáhne železný hřeb, který jí tam zanechal Rekk. Raeve mu nedůvěřuje, několikrát se pokusí uprchnout i ho zabít, ale zaskočí ji jeho péče, respekt k jejím hranicím a silná přitažlivost mezi nimi. Kaan jí prozradí, že kdysi zabil vlastního otce kvůli ženě jménem Elluin; jméno v Raeve vyvolá nepochopitelný otřes.

Po dalším útěku Raeve strhne bouře do údolí klanu Džókull. Jejich věštkyně ji označí za Kholu z proroctví, jejíž děti mají jednou přivázat měsíce k obloze. Válečník Hock proto vyhraje rituální souboj o právo stát se jejím partnerem. Raeve odmítne, vybojuje si možnost bojovat sama, ale Hock ji otráví a téměř přemůže. Kaan přiletí na Rygunovi, nabídne Raeve svůj málmr jako svazek, který jí má zajistit ochranu i svobodnou volbu, a v souboji Hocka zabije. Raeve jeho málmr přijme — ne jako kapitulaci, ale jako první vědomé rozhodnutí někomu důvěřovat.

Po boji se Raeve probudí v Dhommu. Kaan, jeho sestra Veja a léčitelka Agni už vědí, že Raeve je ve skutečnosti Elluin Nevánová, arithijská princezna, kterou všichni pokládali za mrtvou. Před třiadvaceti fázemi přežila pád své lunosvitky Slátry, přišla o vzpomínky a poté žila jako Raeve. Kaan nechce, aby jí kdokoliv vnutil cizí minulost, a rozhodne se nechat ji dospět k pravdě vlastním tempem.

Raeve při objevování Dhommu poznává svět úplně jiný než Cadokovo Příšeří: i lidé s magií zde mohou studovat, pracovat a žít bez strachu. S Pyrokem se spřátelí, i když potají stále shání zbraně a plánuje další útěk za Rekkem. Kaan jí otevře Slátřinu kryptu, kde po mnoho fází skládal ostatky jejího zkamenělého draka. Když se Raeve Slátry dotkne, vrátí se jí útržky vzpomínek na chlad, bezpečí a ztrátu. Kaan jí řekne, že Slátra ji po pádu udržela sto fází naživu, než s ní sama zemřela. Raeve se před pravdou instinktivně uzavře a znovu uteče.

V dešti v ní však propukne píseň vody a Kaan ji dokáže uklidnit melodií, kterou Raeve zná, ač netuší odkud. Jejich pouto už nejde popírat. Raeve přesto dál bojuje se strachem, že její minulost je jen další past a že přijetí Elluin by znamenalo ztratit jedinou identitu, která jí dovolila přežít.

Něco Raeve táhne za zeď Dhommu do zakázané džungle. Najde tam skrytý dům plný jejích vlastních stop, maličkostí se symbolem lunosvita a šavlotrna i míst, která zná bez vysvětlení. V horní komnatě ji zasáhne vzpomínka: v tomto domě žila s Kaanem jako Elluin a přála si ho navždy. Poprvé si skutečně připustí, že jejich vztah nebyl Kaanovou iluzí ani manipulací, ale její vlastní ztracená láska.

Deníkové záznamy Elluin postupně skládají minulost dohromady. Elluin, dědička Arithie, byla proti své vůli zaslíbena Kaanovu bratru Tyrothovi Vaegorovi. Kaan jí po útěku a zranění Slátry nabídne bezpečí v Dhommu; díky Veje, hudbě, péči o dračici a společnému domu v útesech se do sebe zamilují. Jejich láska je ale politicky nebezpečná a Tyrothova rodina je odhodlaná ji zničit.

Nejhorší pravdu odhalí poslední zápis. Kaanův otec Ostern zjistí, že Elluin čeká Kaanovo dítě, a vydírá ji: buď se podrobí vázacímu obřadu s Tyrothem a bude předstírat, že dítě patří jemu, nebo nechá zabít Kaana, Veju i Slátru. Elluin Kaana opustí, aby zachránila jeho i nenarozené dítě. Zemře po porodu v přesvědčení, že jejím dítětem je Kyzari — princezna, kterou svět považuje za Tyrothovu dceru.

Velká říje a návrat lásky

Raeve v domě zůstává déle, než plánovala. Zvelebuje ho, píše si vlastní deník a začíná prožívat život, který se podobá dávnému štěstí Elluin. Kaan ji nakonec pozve na slavnost Velké říje, kdy se nad Dhommem shromažďují draci a město slaví život a nové začátky. Raeve nejdřív přijímá pozvání jako poslední rozloučení s minulostí, ale hra skripi mezi ní a Kaanem vede k dohodě, že spolu do další aurory budou předstírat, že jsou dávnými milenci.

Během tance, her i společně strávené noci se jejich stará důvěrnost vrací. Raeve postupně chápe, že její sny a tělesné vzpomínky jsou ozvěny skutečného vztahu s Kaanem. Kaan jí odmítne dovolit, aby si ho po skončení noci nechala z paměti vymazat, a ona mu slíbí, že před pravdou už nebude dál utíkat. Přesto stále nezná celý rozsah minulosti — ani to, že Kyzari je její dcera.

Do jejich křehkého přiblížení vstupuje Raevina noční můra z dětství. Vzpomene si na Krále mrchožroutů, který z ní v aréně vytvořil Ohnivého skřivana, a na Fallon, kvůli níž tehdy poprvé promluvila. Je jasné, že její ztracené vzpomínky neskrývají jen lásku a šťastný život, ale i hluboké násilí a další bolest.

Do Dhommu přiletí Rekk jako vyslanec Tyrothových lidí — na těžce zraněné lunosvitce Líri. Raeve ho chce okamžitě zabít, ale Kaan jí v tom zabrání, protože Rekk je pod bílou vlajkou a jeho smrt na území Spáleniště by vyvolala válku. Kaan však vidí Rekkovu brutalitu vůči Líri a dovolí Raeve, aby si pro něj došla později na neutrálním území Bothaimu. Tím jí dá to, co jí dosud nikdo nedal: důvěru, svobodu i možnost rozhodnout o vlastní spravedlnosti.

Raeve pomáhá Agni Líri zachránit, vytváří si k ní silné pouto a skrze dračici se jí vracejí další stopy po Slátře i vlastní minulosti. Když Líri zesílí, Raeve vyrazí za Rekkem. Přepadne ho v hostinci v přestrojení, oslabí ho železným hřebem a tentokrát nemá kam utéct. Druhá se znovu probudí a Rekka mučí způsobem, který odráží utrpení, jež způsobil Líri; nakonec ho zahubí ohněm. Raevina pomsta je dovršená, ale zároveň se ukáže, že Druhá ovládá všechny čtyři písně živlů — včetně ohně, který Raeve dosud neznala.

Veja mezitím tajně pronikne do paláce v Arithii, aby našla Elluinin deník. V posledních záznamech získá důkaz, že Kyzari není Tyrothova dcera, ale dcera Kaana a Elluin. Pravda vysvětluje Elluininu oběť a zároveň ohrožuje Tyrothův nárok na moc. Pokud se zveřejní, může roztrhnout rod Vaegorů i celé království.

Epilog ukazuje Kyzari v zajetí Arkyna Vaegora, Krále mrchožroutů. Kyzari je oslabená vězněním i Kamenem chaosu v diadému, ale při podepisování dokumentu dokáže ukrýt tajný vzkaz. Arkyn pak posílá zprávu Kaanovi. Kniha končí přípravou na další střet: Raeve už získala pomstu, ale teprve teď se otevírá boj o její identitu, Kyzari, Caelise a budoucnost Spáleniště.

Uprchlice z Hlubin

Svět Jagrahaje ovládají draci a jejich jezdci. Lidé z nebeských měst považují níže položené Hlubiny za Peklo, ale pro Anarod Amnedovou jsou domovem. Před sedmnácti lety ji měla dračí moc popravit za spiknutí proti regentce Neveranimas: byla svržena z aerolodi do Hlubin, všichni ji pokládají za mrtvou a město Krystalberk z ní mezitím udělalo legendární zrůdu. Anarod přežila, naučila se vcházet do myslí zvířat a vytvořila si hluboké pouto s titánskou dračicí Mordií. Teď ji pronásledují Krutomořani krále Sikaryona, který ji chce znovu získat pro své plány. Při boji Sikaryonovy vycvičené skalní wyrmy Mordii těžce zraní.

Do střetu zasáhne skupina Nebesanů: dračí jezdkyně Risa, bojovnice Claw, mág Naeron, klidný Kaibren a mladý Gvidinion de Doreyl. Společně uniknou přes bažiny, podzemní řeku a Zátoku kostí; Naeron jim pomůže načasovat příliv a Kaibrenovy inskripce s nebeským jantarem jim dají vztlak. Gvidinion během cesty prokáže vzácnou schopnost vnímat zvířata, která z něj může učinit jezdce. Anarod však zneklidní, když ji on i Risa osloví pravým jménem. Po záchraně Risou a jejím zlatým drakem Peralonem ztratí vědomí — a probudí se v Krystalberku jako vězeňkyně svých domnělých zachránců.

Dluh minulosti a plán na loupež

Starosta Aiden e’Doreyl Anarod vysvětlí, že drak Tindrmos prostřednictvím jezdce Jameha Felaina městu nařídil, aby ji do měsíce vydalo živou, jinak ho zničí. Tvrdí, že ji nechce obětovat, a nabídne jí peníze i možnost útěku. Anarod ale pochopí, že ji Gvidinion od začátku cíleně hledal. Risa následně odhalí skutečný záměr: Anarod nemá zemřít, nýbrž se má podílet na krádeži pokladu dračí královny Neveranimas. Anarod Risu přemůže v souboji, uprchne z města a nastoupí jako pomocná kuchařka na aeroloď Cirrostratus, která loví nebeský jantar z leviatanů.

Na lodi se znovu střetne se svou nejhorší vzpomínkou — ochromí ji strach z výšek po dávném pádu. Kapitán Bederik ji místo vyhození donutí podstoupit nebezpečný let v kombinéze a Anarod zjistí, že dokáže paniku zvládnout. Její nově nabytou svobodu ale rychle ukončí Tindrmos: při lovu zaútočí, loď ohrozí a Anarod se vydá, aby posádku ochránila. V jeho sluji jí Risa, Naeron, Claw, Kaibren i Jameh vysvětlí, proč ji potřebují. Jsou potomky Patera zámků, pěti rodin, které kdysi postavily Neveranimasin trezor. Vytvořily klíč z pěti rodových mečů a regentka je pak nechala vyvraždit. Anarod je poslední dědička; její meč má ovšem Sikaryon.

Anarod odmítá, aby se boj za svobodu zredukoval na pomstu a výměnu jedné dračí vládkyně za jinou. Přesto souhlasí, že pro meč půjde, protože Neveranimas ohrožuje Gvidiniona. Peralon jí ukáže, že pouto jezdce a draka může být rovnocenné: s Risou si dokonce dokážou vyměnit těla. Sikaryon skupinu nakonec unese pomocí inskripce, ale místo střetu se přidá k loupeži a pátý meč vydá. Peralon Anarod dá svůj dračí kámen se vzpomínkou na let, aby se dokázala vyrovnat se strachem z výšek.

Sourozenec, kadet a město draků

Výprava se do Jagrahaje dostane jako doprovod Gvidiniona, jenž míří na výcvik dračích jezdců. Před cestou Anarod šokuje setkání s jeho matkou: je to zároveň její vlastní matka. Později zjistí, že s Gvidinionem sdílejí i otce. Nedokáže jí odpustit, že ji před lety nedokázala ochránit, ale rozhodne se, že mladšího bratra ochrání sama. Na aerolodi také překazí Kimat Kelnaorové pokus podstrčit Gvidinionovi ukradený šperk; využije k tomu vědomí vrány. Kimat se tím ukáže jako nebezpečná soupeřka.

V Jagrahaji je situace ještě složitější. Draci prohlédnou každé přestrojení a Neveranimas Anarod možná pozná. Jameh jí pomůže projít přijímacím pohovorem se zrcadly odhalujícími lež a Risa skupině zařídí odlehlý apartmán s tajným vstupem do tunelů. Ředitel Varigul kadety otevřeně varuje, že jezdci nejsou vyvolení hrdinové, ale nástroje, které si draci vyberou nebo odloží. Risa pak představí plán: proniknout parním průduchem do hloubky nad magmatem, otevřít lidský vstup do trezoru všemi pěti meči, sebrat Neveranimasiny diamanty a uniknout dřív, než se královna vrátí.

Přípravy přeruší běsnění mladé dračice Modekasty při Gvidinionově obřadu. Anarod dopředu ucítí její vztek a zachrání sebe, Gvidiniona i Sikaryona v čelistech mrtvé bílé dračice. Neveranimas Modekastu bez zaváhání rozseká na kusy, čímž Peralona otevřeně pobouří. Zároveň se ukazuje, že královna má o Gvidiniona neobvyklý zájem. Varigul později Anarod přizná, že podobně nadané děti už dříve zahynuly při údajně náhodných dračích útocích. Gvidinionova schopnost zklidnit běsnící draky z něj dělá pro Neveranimas hrozbu, a proto ředitel zinscenuje jeho vyloučení a „útěk“.

Loupež, která se rozpadne

Skupina záměrně zaplaví město dráponohy a krvelačnými vránami, aby falešnými poplachy otupila královninu ostražitost. Claw obstará duplikát meče dračí jezdkyně Braugy, Sikaryon s Anarod jej během Braugina nečekaného odjezdu vymění za pravý a všichni sestoupí průduchem. Anarod musí čelit výškám i magmatu, ale tentokrát strach nad ní nepřevezme vládu. Pět mečů zámek odemkne a rozpadne se, jak bylo předpovězeno. Anarod, Sikaryon a Jameh pak vstoupí do trezoru, najdou ukrytou komnatu s diamanty a také dračí kámen — mefistoun.

Peralon varuje Anarod, aby kámen našla dřív než Jameh. Ten ho však objeví první, na chvíli jí ho podá a Anarod nahlédne do vzpomínek Neveranimas. Jameh ji pak omráčí, nechá uvězněnou v trezoru a aktivuje pasti. Ostatní stačí uniknout s diamanty, ale Kaibrena dožene ohnivá past a zabije ho; Claw jeho smrt zničí. Anarod se Neveranimas postaví přímo: ovládne její mysl, použije její tělo k útěku a pokusí se ho zabít pádem z výšky. Zapomene však na královninu teleportaci, takže plán selže.

Jameh mezitím prozradí vlastní motiv. Nechtěl jen pomoci Tindrmosovi nebo svrhnout Neveranimas; touží po mefistounu, protože s ním může svého draka připravit o rozum a konečně se zbavit ponižujícího pouta. Kámen použije na Tindrmose, zajme Gvidiniona a odletí s ním. Běsnící drak zničí město a skupina uprchne s Bederikem do Krystalberku. Anarod tam varuje matku, slíbí bratra zachránit a s Risou, Claw, Naeronem a Peralonem se znovu vydá do Hlubin.

Mefistoun a pravda o dracích

Gvidinion se z Jamehova zajetí osvobodí chytřeji než silou: zavede ho ke Krutomořanům a Sikaryonovi. Jameh až příliš pozdě pozná muže, který s ním pod přezdívkou Kary vykradl trezor. Sikaryon ho v souboji zabije, ale na město okamžitě zaútočí draci vedení Neveranimas. Gvidinion s Mordií prchá do džungle a s mefistounem se ponoří do královniných vzpomínek.

Dozví se, že mefistoun není jen zbraň na vyvolávání běsnění. Neveranimas do něj odvádí vlastní magický jed, aby sama nepodlehla šílenství; kámen je zároveň její grimoár a archiv zakázaného poznání. Draci nejsou božské děti, jak tvrdí oficiální víra, ale výsledek dávného experimentu, jehož magie je vadná. Gvidinion pochopí také význam pravých jmen a značek duše. Přepíše značku mefistounu, aby Neveranimas pronásledovala falešné stopy, a unikne.

Když ho Anarod a ostatní najdou u Zátoky kostí, prozradí jim ještě důležitější věc. První drak Ivarion je sto let uvězněný ve spánku pod sopkou Kotel. Jeho běs měl odtékat do hory, ale Neveranimas kouzlo změnila na nekonečnou smyčku, která mu jej stále vrací. Ivariona lze probudit, jen když se jed z jeho těla přenese do mefistounu. Zatímco se Risa, Gvidinion, Claw a Naeron ukryjí v iluzemi chráněném Azyliu, Anarod s Peralonem letí ke Kotli.

Probuzení Prvního draka

V Azyliu pronikne přes ochranné iluze ohnivý drak Dajeved a město čelí útoku. U Kotle Anarod zjistí, že Ivarionovo prokletí nelze rozbít zvenčí. Potřebuje dobrovolné, skutečné pouto jezdce a draka — nikoli vztah založený na poslušnosti, jaký udržují Tindrmos a Jameh. Peralon ji proto přeznačkuje jako součást hory a Anarod pronikne do Ivarionovy zmatené mysli. Mohla by ho ovládnout, ale odmítne to. Upřímně mu vysvětlí situaci a požádá ho, aby ji přijal za jezdkyni.

Ivarion souhlasí. Pouto dovolí Anarod odstranit z něj magický jed a První drak se po stoletém spánku probudí. Neveranimas, která čekala, až Peralon odletí bránit Azylium, okamžitě zaútočí. Anarod sedí Ivarionovi na hřbetě v souboji dvou Prvních draků. Královna se dokáže bránit jejímu ovládnutí a Ivarionovi vzdoruje i teleportací, kterou se během spánku naučil. Anarod proto použije mefistoun: všechen běs odebraný Ivarionovi vypustí do Neveranimas. Dračice ztratí chladnou kontrolu nad vlastní myslí a Ivarion ji po brutálním střetu shodí do kráteru Kotle.

Neveranimasina smrt ukončí její vládu, ne však všechny následky. Útoky na Azylium přestanou, Ivarion převezme autoritu a lidé i draci musí začít vyjednávat o novém řádu. Poutě ke Kotli ustávají, svatyně se vyprazdňují a svět se zbavuje stop její moci. Anarod zvítězila právě tím, že si zvolila důvěru místo nadvlády, ale konec příběhu nechává jasně najevo, že mír mezi lidmi a draky bude vyžadovat mnohem víc než smrt jediné královny.

Xadenova proměna a tajemství, které musí zůstat skryté

Onyxová bouře začíná bezprostředně po útoku na Basgiath. Violet sice přežila a ochranný kámen znovu funguje, ale Xaden v závěru Železného plamene sáhl po moci ze země, aby ji zachránil. Stal se veninem. Oba vědí, co to znamená: čím častěji Xaden zakázanou moc použije, tím hůř ji bude ovládat a tím víc bude chtít znovu čerpat. Xadenovi se navíc vzdálila Sgaeyl, která se s jeho rozhodnutím nedokáže smířit. Violet je odhodlaná najít lék, Xaden ale trvá na tom, že pokud by nad sebou ztratil kontrolu, musí ho zastavit dřív, než ublíží jí, drakům nebo lidem, za které bojuje.

Violet proto navštíví v žaláři Jacka Barlowa, jediného známého venina, kterého se Navara pokoušela držet naživu. Jack jí bez lítosti potvrdí, že o žádném léku neví. Xadenův stav pak Violet svěří jen úzkému kruhu lidí, jimž věří: Imogen, Bodhimu a Garrickovi. Imogen následně vymaže Jackovi vzpomínku na jejich návštěvu, aby se zpráva nedostala k veninům. Nejde však jen o Xadenovo tajemství. Po bitvě musí Navara konečně jednat s Poromielem a Aretia se stává domovem pro část dračích jezdců i gryfích letců, zatímco velení Basgiathu dál hledá veniny ukryté uvnitř vlastních hradeb.

Křehké spojenectví v Basgiathu

Violet se pokouší spojit lidi, kteří ještě nedávno stáli proti sobě. Letci z Poromielu dostali azyl, pod basgiathskými ochrannými kameny však nemohou plně používat svou magii. Violet se spolu s Rhiannon, Dainem, Xadenem a dalšími rozhodne riskovat: tajně změní nastavení ochranného kamene tak, aby fliéři získali alespoň omezený přístup ke své síle. Tím poruší pravidla, ale dokáže, že soužití draků a gryfů nemusí být jen příměří na papíře. Když je jejich čin odhalen, dohoda mezi Navarou a Poromielem jim nakonec přinese milost, ovšem nedůvěra mezi armádami zdaleka nemizí.

Do této nejisté situace vstupuje Theophanie, mocná veninská mavenka ovládající bouře. Na Violet se opakovaně obrací ve snech i při střetech a dává jí najevo, že ji nechce pouze zabít. Chce ji získat. Theophanie navíc odhaluje, že vyšší veninové mají vlastní schopnosti podobné jezdeckým signetům, a že jim proto nelze čelit jen silou blesků. Violet se snaží balancovat mezi novou rolí vyjednavačky, výcvikem a pátráním po léku pro Xadena, zatímco stále častěji vidí, jak se v jeho očích objevuje a mizí jantarový nádech venina.

Stopy po Violetině otci a cesta na Jižní ostrovy

Dain se vydá do bývalé pracovny generálky Sorrengailové a získá dokumenty, které po sobě zanechal Violetin otec. Z jeho výzkumu vyplývá, že odpověď na veniny, na iridy i na dávné ochranné kameny neleží v Navaře, ale na Jižních ostrovech. Vzkazy vedou k obchodnici Narelle a k ostrovnímu království Deverelli. Violet proto začne plánovat výpravu, přestože jí velení raději přiděluje nebezpečné mise u hranic. Při jedné z nich, v Ance, její skupina sice získá důležitý předmět pro jednání s ostrovany, ale útok veninů je stojí životy kapitána Gradyho a Aury Beinhavenové.

K výpravě se vedle Violet a Xadena připojí Mira, Dain, Ridoc, Cat, Maren, Trager, Drake a další spojenci. Politickou podmínkou je i účast korunního prince Haldena, Violetina bývalého přítele, kterého má doprovázet jeho strážkyně Anna Winshireová. Jeho přítomnost Xadena dráždí, Violet však dobře ví, že bez královské pečeti se k některým ostrovním vládcům vůbec nedostanou. Aaric zároveň přestává tajit, že je Haldenův mladší bratr a princ Navary. Není už jen kadetem jménem Cam: začíná si uvědomovat, že pokud se Halden ukáže jako neschopný vládce, může se osud země dotknout i jeho.

Deverelli: ostrov bez magie

Na Deverelli zjišťují, že zdejší magie utichá. Draci nemohou se svými jezdci komunikovat, signety selhávají a Xaden se na krátkou dobu cítí svobodnější, protože neslyší lákání země ani vzdálenost Sgaeyl. Ztráta magické výhody ovšem znamená i to, že skupina musí spoléhat na obyčejné schopnosti, důvtip a na nejisté ostrovní dohody. Violet se snaží od Narelly získat informace o iridech a o tom, kde hledat další vodítka. Halden mezitím jedná neuváženě a jeho kroky popudí krále Courtlyna, který nedůvěřuje ani Navarě, ani jejím dračím jezdcům.

Když se situace zvrhne v ozbrojený útok, Xaden sáhne po moci, kterou slíbil nepoužívat. Udělá to, aby Violet a ostatní dostal živé z pasti, ale Violet znovu uvidí cenu jeho rozhodnutí. Jejich pátrání tím získává ještě naléhavější rozměr: nehledají teoretickou odpověď pro budoucnost, nýbrž způsob, jak Xadena zachránit dřív, než pro něj bude veninská síla jediným možným řešením. Z Deverelli si odnášejí další směr cesty, ale také zjištění, že ostrované mají vlastní zákony, vlastní bohy a jen malý důvod důvěřovat lidem z kontinentu.

Dunne a otázka Violetina osudu

Na ostrově Dunne musí Violet, Xaden a Dain vybojovat právo promluvit s kněžkami bohyně války. Zde se dozvídají, že Violet byla jako dítě téměř zasvěcena Dunne. Její rodiče ji nakonec odvedli, ale dávná volba a proroctví, které ji provází, se k ní stále vracejí. Kněžka Violet nenabídne jednoduchý lék ani armádu. Místo toho jí naznačí, že některé oběti nemůže za ni podstoupit nikdo jiný a že její síla nebude rozhodující jen v jedné bitvě. Violet poprvé opravdu chápe, že rodinná tajemství neskrývala pouze Navara: mnoho věcí před ní zatajovali i lidé, kteří ji milovali.

Dain je během této cesty pro Violet jiným člověkem než býval ve Čtvrtém křídle. Stále mezi nimi leží to, co jí provedl čtením vzpomínek, ale Dain ji už nezkouší ovládat ani chránit proti její vůli. Pomáhá jí prosadit se před ostrovany a několikrát volí její bezpečí před rozkazy, které by dřív bez pochyb poslechl. Pro Violet je to důležité nejen kvůli přátelství: v době, kdy se Xadenův stav zhoršuje a každý zadržuje část pravdy, potřebuje vedle sebe lidi, kteří jí odpoví i tehdy, když je odpověď nepříjemná.

Xadenova matka a Hedeotis

Další zastávkou je Hedeotis, ostrov moudrosti, kde vládne triumvirát včetně Talie, Xadenovy matky. Xaden ji roky považoval za ženu, která opustila jeho i otce, aby se mohla věnovat vlastnímu životu daleko od Tyrrendoru. Setkání proto není smíření. Talia otevřeně ukáže, jak dobře zná místní politiku a jak málo se chce vracet do Xadenovy minulosti, zatímco Violet vidí, že jeho hněv není jen dětská křivda. Talia ovšem výpravě poskytne možnost obstát v ostrovní zkoušce a přispěje k jednání o vojenské pomoci.

Zkouška na Hedeotisu je založená na důvěře a úsudku, ne na síle draků. Violet musí rozpoznat nastraženou hrozbu, nenechat se otrávit doslova ani obrazně a zároveň nepřijmout pomoc za cenu, která by ohrozila její lidi. Uspěje, protože přestane hledat jednu dokonalou odpověď a nechá každého z výpravy využít to, co umí. Výsledkem je příslib spojenectví, ale i další důkaz, že Navara nemůže vyhrát sama. Xaden s matkou neuzavře všechny rány, přesto jejich setkání změní jeho pohled na to, co o rodině a povinnosti dosud považoval za jisté.

Štěstí, které stojí život

Na Zehylně, ostrově štěstí, čeká na skupinu nejkrutější z ostrovních her. Místní vládci rozdávají dary, které nejsou tím, čím se zdají, a každé rozhodnutí může změnit cenu, již zaplatí ostatní. Výprava získá příslib čtyřiceti tisíc vojáků, což je pro válku s veniny zásadní pomoc, ale radost okamžitě přebije Tragerova smrt. Trager se rozhodne podstoupit nebezpečí, aby zachránil druhé a dokončil vyjednávání; jeho oběť zanechá v Maren i v celé skupině prázdné místo, které žádná budoucí vojenská podpora nevyváží.

Cesta Violet zároveň nutí znovu přehodnotit její vztah k Xadenovi. Ona mu chce věřit, jenže pokaždé, když se pokusí čelit svému veninství sám, vyloučí ji z rozhodování, které se týká i jí. Xaden naopak vidí, jak blízko je tomu, aby Violet použil jako kotvu a zatížil ji vlastní potřebou. Oba se milují, ale láska zde není lékem: je důvodem, proč se bojí, co by jeden z nich mohl tomu druhému udělat. Jejich společné hranice a pravidla přestávají být abstraktní dohodou a stávají se otázkou přežití.

Iridové a Andarnino odmítnutí

Výprava nakonec najde iridy, vzácný sedmý druh draků, po němž Violet pátrá od chvíle, kdy zjistila, kým Andarna je. Violet doufala, že právě oni budou znát způsob, jak vyléčit venina nebo porazit Theophanii. Místo pomoci však iridové vyčítají lidem, že z jejich světa udělali zbraň a že Andarnu zatáhli do lidské války. Nechtějí se znovu zapojit do konfliktu, který podle nich lidé opakovaně sami rozpoutávají. Odmítnou dát Violet lék, armádu i jednoduché vysvětlení toho, co se s Xadenem děje.

Nejbolestnější je, že Andarna na čas odchází s nimi. Její pouto s Violet se tím naruší a Violet přichází o jistotu, že ani její draci ji nikdy neopustí. Andarna potřebuje poznat vlastní druh a rozhodnout se, zda chce dál žít jako dračice spojená s člověkem, nebo jako irid daleko od kontinentu. Violet ji nechá odejít, i když to bolí; ví, že Andarna nesmí být jen klíčem k ochranným kamenům nebo zbraní v její válce. Když se skupina vrací domů, má sice spojence a vojáky, ale nemá lék, Andarnu ani jistotu, že Xaden ještě dlouho vydrží.

Návrat do války a Violetin druhý signet

Po návratu na kontinent se ukazuje, že nepřítel nečekal. Královna Maraya zemřela a Poromiel i Navara se musí rozhodovat bez jedné z nejdůležitějších zastánkyň spojenectví. Theophanie podniká další útoky a Xaden se po výpravě snaží omezit svůj veřejný vliv, aby ochránil lidi z Tyrrendoru i Violet. V boji se objevují nové schopnosti: Garrick dokáže přenášet sebe i druhé na velkou vzdálenost a Lynx začne ovládat stíny. Tyto dary jim dávají šanci přežít, zároveň však potvrzují, že veninové znají jejich slabiny stále lépe.

Violet si uvědomí, že její druhý signet souvisí se sny. Dokáže vstupovat do snů lidí, které miluje, a rozpoznává, že některé noční výjevy, jež pokládala za vlastní strach, nejsou jen sny. Skrze tuto schopnost cítí Xadenovu izolaci a rostoucí tlak veninů, ale zároveň zjišťuje, jak nebezpečné je zasahovat do mysli druhého člověka. Schopnost, po níž by dříve toužila kvůli odpovědím, ji staví před stejnou hranici, s níž bojuje od Dainovy zrady: vědět něco neznamená mít právo to použít.

Útok na Aretii a ztráta Andarny

Veninové zaútočí na Aretii ve chvíli, kdy je její obrana oslabená. Leothan, jeden z iridů, pomůže rozsvítit ochranný kámen a dokáže, že iridové lidem úplně zády neotočili. Andarna se však se svým druhem drží stranou, aby poznala, co znamená být iridkou, a Violet se musí naučit bojovat bez její přítomnosti v mysli. Útok připomene všem, že ani znovu aktivované kameny nejsou konečné řešení. Veninové hledají cesty kolem bariér, vraždí, sabotují a nutí Navaru bránit se na příliš mnoha místech najednou.

Violet postupně spojuje proroctví z Dunne, otcovu práci a Theophaniina slova. Nebezpečí není jen v tom, že veninové získají její blesky; mohou ji donutit k volbě, v níž se Xadenovo srdce zatvrdí natolik, že se sám rozhodne pro tmu. Violet se proto přestává ptát jen na to, jak vyléčit Xadena, a začíná řešit, jak zabránit tomu, aby všichni kolem něj jednali ze strachu. Theophanie přesně na tento strach spoléhá a udeří tam, kde má Violet nejmenší šanci zůstat chladná.

Past v Draithu

Theophanie unese Miru a v Draithu si vynutí setkání. Po Violet chce, aby jí vydala sebe i Jacka Barlowa, a dává najevo, že jí nejde jen o vítězství na bojišti. Zajímá ji Violetina schopnost, její vazba k drakům a možnost zlomit Xadena skrze člověka, kterého miluje. Mira se i jako zajatkyně snaží situaci obrátit ve Violetin prospěch, ale Theophanie jí podřízne hrdlo, aby Violet donutila reagovat bez rozmyslu. Je to okamžik, kdy se Violet musí rozhodnout, zda podlehne zuřivosti, nebo použije vše, co se naučila.

Mira přežije jen díky Brennanovu léčení a síle, kterou mu pomohou dodat Dain se Sloane. Aaric mezitím předá Violet dýku z chrámu Dunne, protože jeho vlastní schopnost mu dovolila zahlédnout, že právě tento předmět může změnit výsledek. Andarna se vrací v okamžiku, kdy je jí nejvíc potřeba. Violet s ní a ostatními spojenci Theophanii přemůže a zabije. Vítězství je vykoupené Mirinou málem smrtí a dalším odhalením: Violet není hrdinka, která má všechno vyřešit sama, ale člověk, jehož síla funguje jen tehdy, když dovolí druhým stát po jejím boku.

Poslední bitva, zrada a Xadenova volba

Boje pokračují i po Theophaniině smrti. Rhiannonina skupina brání civilisty, Ridoc využije svůj ledový signet proti wyvernám a Garrick svou schopností zachrání Imogen. Quinn při obraně zemře. Mezitím se odhalí, že komandant Panchek zradil Navaru a spolupracoval s veniny; jejich vůdce Berwyn navíc přežil a dává Xadenovi najevo, že mezi jeho blízkými je další venin, jehož totožnost zatím neprozradí. Zrada už proto není vzdálená hrozba. Je uvnitř akademie, armády i Xadenova nejbližšího kruhu.

Berwyn se pokusí zlomit Xadena a ohrozí Sgaeyl. Xaden, který si dosud opakoval, že se kvůli Violet nesmí stát úplně veninem, znovu sáhne po zemi. Tentokrát je síla tak velká, že hranici překročí naplno, a přesto se na poslední chvíli zastaví, protože jeho láska k Violet nezmizela. Zachrání Sgaeyl i své lidi, ale za cenu dalšího propadu do temnoty. Violet po bitvě nedostane možnost se s ním rozloučit ani ho hledat. Když se probere, chybí jí dvanáct hodin vzpomínek, které si na její žádost vymazala Imogen.

Prsten, dopis a šest dračích vajec

Violet se po výpadku paměti probudí s prstenem na ruce a dokumenty, z nichž vyplývá, že se s Xadenem během ztracených hodin vzali. Je tak vévodkyní z Tyrrendoru, aniž by si pamatovala, že k tomu dala souhlas, proč se pro sňatek rozhodli nebo co se tehdy stalo. Xaden mezitím zmizel a nechal jí vzkaz, aby ho nehledala. Nejde o romantické gesto, ale o zoufalý pokus udržet ji mimo dosah člověka, za kterého už se sám nedokáže zaručit. Violetina největší opora se tak mění v osobu, kterou musí chtít najít i se jí bát zároveň.

Závěr přináší ještě další děsivé stopy: chybí šest dračích vajec, několik lidí i draků zemřelo a okolnosti ukazují, že k tomu došlo v době Violetina výpadku. Andarna je zpátky, ale pouto mezi ní a Violet už není stejné jako dřív. Přesto se Violet rozhodne, že nepřijme Xadenovo zmizení jako konec. Třetí díl tak uzavírá cestu z Basgiathu na ostrovy i zpět bez nalezeného léku, s rozšířeným spojenectvím proti veninům a s novou válkou, která je mnohem osobnější: Violet musí zjistit, co Xaden udělal, komu už lze věřit a zda se dá člověk, kterého miluje, přivést zpátky z hranice, za níž sám zmizel.

Živý bratr, mrtvý přítel a žádné odpovědi

Železný plamen začíná v Aretii bezprostředně po bitvě v Ressonu. Violet se probírá po otravě veninským jedem a zjistí, že Brennan, bratr, kterého celé roky oplakávala, žije a patří k vůdcům revoluce. Namísto šťastného shledání však přichází hněv: Brennan věděl, že ho rodina pokládá za mrtvého, a přesto Violet nechal žít v této lži. Zároveň všichni truchlí po Liamovi a Soleil, kteří v Ressonu zemřeli, zatímco obraně Navary jejich smrt oficiálně vůbec neexistuje.

Na poradě aretijského vedení Violet zjistí, že obrana republiky chrání jen Navaru, nikoli celý kontinent. Aretia má vlastní ochranný kámen, ale nedokáže ho aktivovat, a bez jeho bariéry zůstává město i jeho dračí líhniště zranitelné vůči veninům. Brennan potřebuje luminarium, zařízení pro výrobu slitinových zbraní, a Violet chce v archivech Basgiathu najít informace o kamenech a jejich původu. Rada jí nakonec dovolí vrátit se do školy s podmínkou, že bude dál předstírat verzi o útoku gryfích jezdců a o nikom neprozradí pravdu.

Zpátky do Basgiathu

Po návratu jsou přeživší z Ressonu donuceni lhát před velením. Xaden a ostatní označení kadeti absolvují promoci, Xaden je odeslán na frontu do Samary a Violet začíná druhý ročník. Andarna mezitím vstupuje do dlouhého spánku, který potřebuje k dospění, a zůstává v Údolí. Violet ještě zachrání Liamovy věci před obřadním spálením, aby po něm nezbyla jen prázdná oficiální vzpomínka. Dain Aetos se stává jejím velitelem letky, zatímco Rhiannon přebírá vedení skupiny.

Xaden a Violet se kvůli poutu Tairna se Sgaeyl smějí vídat jen jednou týdně. Jejich vztah proto stojí mezi silnou přitažlivostí, bolestí ze ztráty Liama a především Violetiným pocitem, že Xaden příliš mnoho věcí zatajil. Xaden tvrdí, že jako vůdce revoluce nikdy nebude moci říct úplně vše, Violet však odmítá vztah založený na dalších polopravdách. Plukovník Aetos, Dainův otec, jí navíc nenápadně vyhrožuje Mirou, pokud by pravda o Ressonu vyšla najevo. Violet tak nastupuje do druhého ročníku pod dohledem lidí, kteří by ji nejraději umlčeli.

Varrishův druhý ročník

Novým zástupcem velitele se stává major Varrish, sadistický jezdec se stejně krutým drakem Solasem. Varrish zkouší Violet zlomit, protože ví, že o Ressonu zná víc, než přiznává. Při výcviku nechá Solase spálit kadety, kteří nesplní jeho očekávání, a Violet se zraní, když chrání Sloane Mairiovou, Liamovu mladší sestru. Sloane Violet nenávidí a viní ji z Liamovy smrti, ale zároveň je nucena být v její skupině a zjistit, že Violet ho neopustila ani nezneužila jeho oddanost.

Do prvního ročníku pod falešným jménem Cam nastupuje také Aaric Graycastle, mladší princ Navary. Violet jeho tajemství odhalí, ale nerozhlásí je, protože chápe, jak nebezpečné je být v Basgiathu někým, koho velení nechce mezi jezdci. Varrish využívá každé příležitosti, aby Violet vyprovokoval k použití blesků a nechal ji svou vlastní mocí vyčerpat. Tairn se Sgaeyl jí poskytují oporu, ale ani draci nemohou Violet vždy ochránit před lidským velením, které si z akademie udělalo nástroj zastrašování.

Výzkum, útoky a zlomená důvěra

Violet se s pomocí Jesinie snaží najít záznamy o ochranných kamenech a o Prvních šesti, jezdcích, kteří kdysi vytvořili navarrské bariéry. V archivech však celé knihy chybějí, stejně jako kdysi chyběla otcova kniha bajek. Violet dochází, že Navara nechrání pravdu, ale systematicky maže vše, co by mohlo odhalit veniny a opuštěné země za hranicemi. Dainovy doteky představují další nebezpečí, proto Xaden Violet trénuje, jak bránit vlastní mysl a nenechat mu nedávné vzpomínky volně přístupné.

Violet je opakovaně napadána a někdo se pokouší odstranit i další kadety, kteří přežili Resson. Po jednom útoku ji překvapivě zachrání Jack Barlowe, kterého považovala za mrtvého. Basgiath ho tajně držel při životě a léčil, aniž by Violet kdokoli řekl proč. Xaden Violet varuje, aby nepodceňovala rozsah nepřátel uvnitř akademie, ale jeho vlastní mlčení jejich spor jen prohlubuje. Ona potřebuje odpovědi, on potřebuje chránit odboj; oba postupně zjišťují, že láska nestačí, pokud se každý bojí říct druhému pravdu.

Deníky Prvních šesti

Violet, Xaden, Jesinia, Aaric, Imogen a jejich spojenci se vloupají do královské trezorové komnaty pod archivy, aby získali deníky Lyry a Warricka, dvou z Prvních šesti. V dokumentech hledají návod, jak obnovit ochranu Aretie. Akce přinese potřebné knihy, ale také důkazy, že Varrish a plukovník Aetos na jejich pátrání čekali. Velení Violet zajme, odřízne ji od draků a několik dní ji mučí, aby prozradila polohu Aretie, složení odboje a Xadenovy plány.

Varrish nakonec přivede Daina a přikáže mu přečíst Violetiny vzpomínky. Violet už nemá jinou možnost než mu ukázat celý Resson: veniny, wyverny, Liamovu smrt, Xadenovu spolupráci s letci i Varrishovo mučení. Dain pochopí, že ji celý čas chránil před špatnými lidmi a současně jim svým přístupem usnadňoval cestu. Místo aby poslechl otce, Varrishe probodne a Violet osvobodí. Xaden dorazí vzápětí, zabije Noru a Violet Varrishe dorazí. Dainovi tak začíná dlouhá cesta, na níž se snaží napravit zradu, kterou způsobil svou slepou poslušností.

Volba strany a škola v Aretii

Po Varrishově smrti už tajemství neudrží. Xaden, Violet, Dain a jejich spojenci řeknou kadetům pravdu o veninech, o Ressonu i o tom, že velení Navary nechává spojence za hranicemi umírat. Každý jezdec musí zvolit, zda zůstane v Basgiathu, nebo odejde do Aretie. Přidají se Rhiannon, Ridoc, Sawyer, Jesinia, Dain a řada dalších, i když tím přicházejí o bezpečí, rodiny a oficiální postavení. Povstání se tak rozšiřuje z malé sítě označených dětí na otevřenou skupinu lidí, kteří odmítají dál sloužit lži.

V Aretii vzniká provizorní válečná škola pro jezdce i letce. Mira přivádí čtyřicet draků, kteří se rozhodli stát na straně odporu, a Felix učí Violet přesněji pracovat s blesky. Violet se musí naučit nesahat po celé Tairnově síle najednou, jinak by zničila sebe i vše kolem. Sloane začíná s Imogen trénovat výměnou za Liamovy dopisy a mezi ní a Violet se rodí křehké příměří. Andarna se po spánku probouzí větší, černá a vyčerpaná; zdá se, že už nikdy nebude moci nést jezdce, ale její proměna skrývá mnohem větší tajemství.

Cordyn, Cat a luminarium

První pokus aktivovat aretijský ochranný kámen krví jezdců selže. Violet proto vyjednává s vikomtem Tecarusem z Cordynu, který vlastní luminarium potřebné k výrobě slitinových dýk. Tecarus jí nevěří a požaduje, aby předvedla svou sílu proti veninovi. Violet obstojí, i když je střet nebezpečný, a výměnou získá možnost spojit se s gryfími letci. Dohoda je nezbytná: draci a letci se dlouho považovali za soupeře, ale bez společné obrany nemůže nikdo čelit armádě vyvern.

V Cordynu Violet poznává Catrionu Cordellovou neboli Cat, Xadenovu bývalou snoubenku a Tecarusovu neteř. Cat umí zesilovat emoce druhých a svou schopnost používá, aby v Violet probudila žárlivost, vztek i pochybnosti. Xaden vysvětlí, že jejich zasnoubení bylo politickou dohodou pro odboj, ne vztah založený na lásce, ale Violet se i tak cítí jako další člověk, kterému byl předložen jen zlomek příběhu. Konflikt mezi ní a Cat postupně přeroste v respekt, protože obě chtějí chránit lidi, za které nesou odpovědnost.

Sedmý druh draků

Při dalším studiu deníků Violet zjistí, že Warrickův návod není úplnou pravdou. Zapsal postup tak, aby ochranné kameny sloužily pouze Navaře, zatímco Lyra zachovala přesnější záznam. K jejich aktivaci nestačí šest dračích doupat, ale je zapotřebí oheň sedmi druhů draků. Teprve tehdy Violet pochopí, co celou dobu znamenala Andarnina zvláštní barva, dlouhý spánek a schopnost čekat: Andarna nepatří k černým drakům, ale je poslední známou příslušnicí sedmého druhu, která na Violet čekala šest set padesát let.

Vztah Violet a Xadena se mezitím znovu prohlubuje, ale poslední tajemství mezi nimi ještě nezmizelo. Xaden přizná, že vedle stínového signetu zdědil po Sgaeyl i druhý, zakázaný dar: dokáže vnímat záměry druhých lidí. Právě proto tak dobře odhaduje hrozby, ale bál se, že Violet nebude schopná odpustit další zamlčenou pravdu. Violet je zraněná, přesto tentokrát ví, že jí tajemství řekl sám. Jejich důvěra se nevrátí snadno, ale oba se poprvé rozhodnou stavět vztah na odpovědích, nikoli na tom, co je pohodlnější neříct.

Útok na Basgiath

Zpráva o hrozícím útoku na Samaru se ukáže být odvedením pozornosti. Veninové ve skutečnosti míří na Basgiath, kde chtějí zničit ochranný kámen a získat přístup k dračímu líhništi. Violet, Xaden, Mira a jejich spojenci se vracejí varovat akademii. Jack Barlowe odhalí, že se během svého tajného „léčení“ stal veninem. Zabije vlastního draka, rozlomí basgiathský kámen a zničí bariéru. Xaden mu zabrání čerpat další sílu ze země a skupina ho omráčí, ale Jack už otevřel cestu hordě wyvern a temným mágům přímo do srdce Navary.

Obránci z Basgiathu, Aretie i z řad letců se spojí. Sawyer při boji přijde o nohu, Brennan se pokouší kámen opravit a Jesinia urputně překládá Lyřin deník, aby našla správný postup. Andarna se vrací do boje a zabije Solase, Varrishova draka; starší draci ji za zabití vlastního druhu nepotrestají, protože Solas sám porušil dračí zákony. Lilith Sorrengailová přivolá bouři a déšť, který Violet umožní zesílit blesky proti přilétajícím wyvernám. Matka a dcera spolu bojují bez možnosti vyřešit všechny staré křivdy, ale se stejným cílem: udržet Basgiath při životě.

Oběť a poslední proměna

Brennan kámen opraví, ale k jeho naplnění je potřeba obrovské množství moci. Violet se pokusí vložit do něj vlastní sílu a málem se vyčerpá tak, že by zemřela. Lilith ji zastaví a obrátí se na Sloane, jejíž signet dovoluje energii odebírat a přenášet. Sloane spolu se svým drakem vysaje magii z Lilith a z jejího draka, aby ji vtiskla do kamene. Generálka Sorrengailová při tom zemře, ochranná bariéra se však znovu rozsvítí ve chvíli, kdy na kámen dýchne Andarna a zástupci dalších šesti dračích druhů. Wyverny se zhroutí a útok je odražen.

Zdánlivé vítězství má ještě jednu cenu. Xaden v souboji s veninským mudrcem odmítne dopustit, aby Violet zemřela nebo byla zajata. Ve chvíli, kdy už nevidí jinou cestu, sáhne po moci přímo ze země, stejně jako veninové. Mudrce porazí, ale sám se tím promění ve venina. Kniha končí, když se po bitvě vrací k Violet s rudě lemovanýma očima a přiznává, co udělal. Basgiath přežil, Lilith zemřela a Violet nyní musí čelit hrozbě, že muž, kterého miluje, se stane právě tím, proti čemu celý druhý díl bojovala.

Od písařky k kandidátce na smrt

Dvacetiletá Violet Sorrengailová se celý život připravovala na dráhu písařky. Má ráda knihy, dějiny a klid archivů, zatímco její rodina patří k navarrské armádě: matka Lilith je velící generálka, starší sestra Mira je dračí jezdkyně a starší bratr Brennan údajně padl ve válce. Violet je navíc drobná a její tělo má křehké klouby i vazy, proto pro ni každý pád nebo úder znamená větší riziko než pro ostatní. V den odvodu jí ale matka oznámí, že nepůjde k písařům. Musí nastoupit do jezdeckého kvadrantu na Basgiathské válečné akademii.

Mira se ji před odchodem snaží připravit alespoň na přežití. Dává jí boty pro lepší rovnováhu, ochrannou vestu z dračích šupin a Brennanův deník, který jí může posloužit jako vodítko k rozvrhům a zkouškám. Varuje ji hlavně před Xadenem Riorsonem, velitelem Čtvrtého křídla a synem popraveného vůdce povstání. Lilith Sorrengailová tehdy nechala popravit mnoho rebelů, takže jejich děti nyní nosí relikvie vzpoury a musejí studovat právě mezi jezdci. Violet ví, že Xaden by měl mít mnoho důvodů ji nenávidět.

Lávka a Čtvrté křídlo

První zkouška je lávka vysoko nad propastí. Kandidáti musí v dešti přejít úzké kamenné zábradlí, a kdo spadne, zemře. Violet během přechodu pomůže Rhiannon Matthiasové, když jí vrátí ztracenou botu; získá tak první kamarádku. Zároveň ji napadne Jack Barlowe, násilnický kadet, který si z ní kvůli její slabosti vybere snadnou oběť. Violet se nenechá shodit a lávku překoná, ale Jackův zájem tím jen posílí.

Na akademii Violet vyhledá Dain Aetos, svého dětského přítele a druhoročáka. Dain ji chce chránit a snaží se ji dostat pod své Druhé křídlo nebo přesvědčit, aby přešla k písařům. Xaden však využije své pravomoci a zařadí ji do Čtvrtého křídla, mezi sebe a další označené děti rebelů. Dain to vnímá jako hrozbu, Violet jako další ztrátu kontroly nad vlastním životem. Xaden jí ale jasně řekne, že ji nezabije jen kvůli matce; jestli má zemřít, Basgiath si ji vezme sám.

Přežít chytře, ne silou

Výcvik jezdců je schválně smrtící. Studenti padají z věží, umírají při soubojích a draci je při hodnocení bez váhání spalují. Violet nedokáže porazit většinu soupeřů hrubou silou, proto využívá to, co zná: studuje pravidla, pamatuje si rozpisy z Brennanova deníku a připravuje jedy, jimiž protivníky oslabí dřív, než se s nimi musí střetnout. Rhiannon jí pomáhá s bojem a Violet na oplátku učí ji i další spolužáky historii, taktiku a to, jak přečíst situaci dřív, než se změní v bitvu.

Violet narazí na tajnou schůzku označených kadetů. Zjistí, že Xaden, Liam Mairi, Imogen, Garrick, Bodhi a další spolu drží kvůli společné minulosti i ochraně, kterou si museli vytvořit po popravách rodičů. Xaden ji přistihne při špehování, ale Violet mu slíbí, že jejich jména neprozradí. Jejich nedůvěra se tím úplně neztratí, přesto mezi nimi vznikne první dohoda. Xaden začíná vidět, že Violet není prodloužená ruka své matky, a Violet poznává, že označení kadeti nejsou automaticky zrádci, jak jí tvrdila oficiální historie.

Zkoušky a dva draci

Před Spřažením musí kadeti projít náročnými překážkami a prokázat, že se umějí rozhodovat pod tlakem. Violet uspěje ne tím, že by překážky zvládala nejrychleji, ale tím, že najde jiné cesty, využije znalost terénu a odmítne se nechat zahanbit tím, že potřebuje pomůcky. Její vynalézavost vyvolává odpor těch, kteří považují úspěch za výsadu silných těl, ale velení nakonec uzná, že dračí jezdec musí umět přežít, ne jen předvádět sílu.

Při Spřažení Violet nejprve chrání malou zlatou Andarnu, když se ji Jack a další kadeti pokusí zabít pro její údajnou slabost. Andarna si ji proto vybere, ale vzápětí se s Violet spojí i Tairn, legendárně mocný černý drak, který už dlouho žádného jezdce nechtěl. Dvojí pouto je mimořádné a vyvolá poplach mezi lidmi i draky. Situaci navíc komplikuje skutečnost, že Tairn je druhem Sgaeyl, dračice spřažené s Xadenem. Pokud by zemřel Tairn nebo Sgaeyl, následky by nejspíš nepřežili ani Violet a Xaden.

Co akademie skrývá

Po Spřažení se Violet učí létat a zvykat si na sílu Tairnova pouta. Imogen ji přes počáteční odpor trénuje a Xaden jí pomůže získat sedlo, které Violet umožní držet se na dračím hřbetě bezpečněji. V archivech Violet pátrá po otcově knize bajek, protože v ní popsané veniny a wyverny se jí zdají podivně přesné. Zjistí, že kniha v oficiálních záznamech vůbec neexistuje. Pochybnost o tom, co Navara z dějin vymazala, v ní začne růst dávno předtím, než pozná pravdu.

Nejprve se však musí zabývat bezprostředním nebezpečím. Kadet Jeremiah rozvine zakázanou schopnost vnímat cizí myšlenky a profesor ho za to zabije, což Violet ukáže, že ani získaný signet nemusí znamenat bezpečí. Andarna zatím prozradí, že dokáže na krátkou dobu zastavit čas; Violet její schopnosti použije, aby ji zachránila před útokem. Viníkem je Amber, která chtěla Andarnu získat nebo zničit. Když Tairn předloží její vzpomínky, draci Amber popraví. Dain se nejprve zdráhá Violet věřit, a jejich přátelství tak dostává první hlubokou trhlinu.

Signet, souboje a Xaden

Violet stále čeká na vlastní signet a bojí se, že jí Tairnova ohromná moc bez projevené schopnosti ublíží. Jack mezitím dál útočí a při jednom z povinných soubojů ji málem zabije. Violet však ví, že má alergii na pomeranče, a chytře ho oslabí. Vyhraje tak znovu důvtipem, ne silou paží. Xaden jí po této zkušenosti začne dávat osobní lekce, protože už nestačí, aby protivníky jen předem otrávila; potřebuje se umět bránit i ve chvíli, kdy její plán selže.

Mezi Violet a Xadenem roste přitažlivost, kterou oba zpočátku odmítají. Jejich draci jsou pár, a když Tairn se Sgaeyl prožívají námluvy, jejich pouto je k sobě přitáhne ještě silněji. Xaden Violet políbí a později se jejich vztah stane fyzickým, ale důvěra mezi nimi zůstává neúplná. Xaden dokáže ovládat stíny a chrání ji, aniž by se vzdal všech svých tajemství. Violet postupně chápe, že největší problém není to, zda ho chce, ale zda mu může věřit.

Výlet k Miře a začátek Válečných her

Během týmové soutěže získá Violet příležitost navštívit posádku, kde slouží Mira. Sestra jí vrátí otcovu knihu bajek a stále se ji pokouší přesvědčit, že jezdecký kvadrant není místo pro někoho tak zranitelného. Posádku přepadnou gryfí jezdci, Mira však přežije. Violet si všimne, že některé útoky na hranicích se v záznamech neobjevují a že oficiální obraz války nesedí s tím, co lidé skutečně zažívají. Záležitost zatím nedokáže rozluštit, ale další dílek skládačky už má v rukou.

Počínají Válečné hry, závěrečná zkouška prvního ročníku. Letky mají v simulovaném konfliktu plnit rozkazy, zajmout území a získat dračí vejce, aniž by ztratily vlastní lidi. Jack se při hře pokusí zabít Liama a pak jde přímo po Violet. Právě v okamžiku, kdy už ji nemá co zachránit, se probudí její signet: Violet dokáže ovládat blesky. Úderem světla Jacka zabije a poprvé si plně uvědomí, že její moc není jen obrana, ale síla schopná brát životy.

Aretia není mýtus

Před poslední částí Válečných her Xaden vezme Violet s sebou do Athebynu, protože Tairn a Sgaeyl nemohou zůstat dlouho odděleni. Dain má být v jiné skupině, takže Violet poprvé stojí mimo jeho ochranný dohled. U Athebynu narazí na gryfí jezdce a zjistí, že Xaden s nimi tajně spolupracuje. Nejde o zradu Navary ve prospěch nepřátel, jak jí celý život tvrdili, ale o spojenectví proti veninům, bytostem z otcových bajek, které vysávají magii ze země a ovládají wyverny.

Xaden jí přizná, že Navara před veniny nechrání celý kontinent. Hranice a dračí magii využívá hlavně pro sebe, zatímco vzdálené země nechává napospas. On, označení kadeti a gryfí jezdci proto budují vlastní síť odporu. Violet se cítí zrazená nejen Xadenem, ale i svými draky: všichni o veninech věděli a ona byla poslední, kdo se dozvěděl pravdu. Přesto se skupina rozhodne nezachránit jen sebe a zamíří na pomoc sousednímu Ressonu, který má být napaden.

Resson a cena za pravdu

V Ressonu se ukáže, že protivník je mnohem silnější, než čekali. Veninové posílají celé roje wyvern a obránců je málo. Violet pochopí, že wyverny nejsou samostatná zvířata jako draci: jsou svázané s veniny, kteří je stvořili a řídí. Když bleskem zabije venina, padnou i jeho wyverny. Používá proto svůj nový signet naplno, i když ji síla vyčerpává a děsí. Spolu s Xadenem, Liamem a ostatními drží obranu tak dlouho, dokud mohou.

Bitva si vezme Liama. Jeho draka zabije wyverna a Liam jako jezdec bez draka nepřežije. Violet se s ním loučí, zatímco se sama stává terčem venina s otrávenou dýkou. Je sice schopná obranu dokončit, ale jed ji málem zabije. Xaden ji odmítne odvézt zpátky do Basgiathu, kde by se jejich tajemství i ona sama dostaly do rukou lidí, jimž nevěří. Místo toho ji vezme do Aretie, města, které navarrská historie označuje za vypálené a mrtvé.

Vítej v revoluci

Violet se po tři dny zotavuje z jedu a Xaden ji odmítá opustit. Když se probudí, truchlí po Liamovi a zároveň zpracovává rozsah Xadenovy lži. Zjišťuje, že Aretia je živé centrum odporu, kde se shromažďují lidé ochotní bojovat proti veninům i navarrskému utajování. Xaden jí vyzná lásku a slíbí, že jí už nebude vědomě lhát, ale Violet mu nemůže nabídnout okamžité odpuštění. Láska a důvěra pro ni nejsou totéž a pravda o válce změnila vše, čemu věřila.

Největší šok ji čeká až v Aretii. Objeví se Brennan Sorrengail, bratr, jehož smrt byla jedním ze základů jejího dětství i matčina příběhu o válce. Brennan žije, má dračí pouto a patří k vůdcům revoluce. Violetin první rok tak nekončí absolvováním ani návratem domů, ale vstupem do boje, o němž Navara lhala. Přežila Basgiath, našla dva draky a vlastní sílu, ale nyní musí rozhodnout, co udělá s pravdou, kterou jako budoucí písařka vždy chtěla znát.