Uprchlice z Hlubin

Svět Jagrahaje ovládají draci a jejich jezdci. Lidé z nebeských měst považují níže položené Hlubiny za Peklo, ale pro Anarod Amnedovou jsou domovem. Před sedmnácti lety ji měla dračí moc popravit za spiknutí proti regentce Neveranimas: byla svržena z aerolodi do Hlubin, všichni ji pokládají za mrtvou a město Krystalberk z ní mezitím udělalo legendární zrůdu. Anarod přežila, naučila se vcházet do myslí zvířat a vytvořila si hluboké pouto s titánskou dračicí Mordií. Teď ji pronásledují Krutomořani krále Sikaryona, který ji chce znovu získat pro své plány. Při boji Sikaryonovy vycvičené skalní wyrmy Mordii těžce zraní.

Do střetu zasáhne skupina Nebesanů: dračí jezdkyně Risa, bojovnice Claw, mág Naeron, klidný Kaibren a mladý Gvidinion de Doreyl. Společně uniknou přes bažiny, podzemní řeku a Zátoku kostí; Naeron jim pomůže načasovat příliv a Kaibrenovy inskripce s nebeským jantarem jim dají vztlak. Gvidinion během cesty prokáže vzácnou schopnost vnímat zvířata, která z něj může učinit jezdce. Anarod však zneklidní, když ji on i Risa osloví pravým jménem. Po záchraně Risou a jejím zlatým drakem Peralonem ztratí vědomí — a probudí se v Krystalberku jako vězeňkyně svých domnělých zachránců.

Dluh minulosti a plán na loupež

Starosta Aiden e’Doreyl Anarod vysvětlí, že drak Tindrmos prostřednictvím jezdce Jameha Felaina městu nařídil, aby ji do měsíce vydalo živou, jinak ho zničí. Tvrdí, že ji nechce obětovat, a nabídne jí peníze i možnost útěku. Anarod ale pochopí, že ji Gvidinion od začátku cíleně hledal. Risa následně odhalí skutečný záměr: Anarod nemá zemřít, nýbrž se má podílet na krádeži pokladu dračí královny Neveranimas. Anarod Risu přemůže v souboji, uprchne z města a nastoupí jako pomocná kuchařka na aeroloď Cirrostratus, která loví nebeský jantar z leviatanů.

Na lodi se znovu střetne se svou nejhorší vzpomínkou — ochromí ji strach z výšek po dávném pádu. Kapitán Bederik ji místo vyhození donutí podstoupit nebezpečný let v kombinéze a Anarod zjistí, že dokáže paniku zvládnout. Její nově nabytou svobodu ale rychle ukončí Tindrmos: při lovu zaútočí, loď ohrozí a Anarod se vydá, aby posádku ochránila. V jeho sluji jí Risa, Naeron, Claw, Kaibren i Jameh vysvětlí, proč ji potřebují. Jsou potomky Patera zámků, pěti rodin, které kdysi postavily Neveranimasin trezor. Vytvořily klíč z pěti rodových mečů a regentka je pak nechala vyvraždit. Anarod je poslední dědička; její meč má ovšem Sikaryon.

Anarod odmítá, aby se boj za svobodu zredukoval na pomstu a výměnu jedné dračí vládkyně za jinou. Přesto souhlasí, že pro meč půjde, protože Neveranimas ohrožuje Gvidiniona. Peralon jí ukáže, že pouto jezdce a draka může být rovnocenné: s Risou si dokonce dokážou vyměnit těla. Sikaryon skupinu nakonec unese pomocí inskripce, ale místo střetu se přidá k loupeži a pátý meč vydá. Peralon Anarod dá svůj dračí kámen se vzpomínkou na let, aby se dokázala vyrovnat se strachem z výšek.

Sourozenec, kadet a město draků

Výprava se do Jagrahaje dostane jako doprovod Gvidiniona, jenž míří na výcvik dračích jezdců. Před cestou Anarod šokuje setkání s jeho matkou: je to zároveň její vlastní matka. Později zjistí, že s Gvidinionem sdílejí i otce. Nedokáže jí odpustit, že ji před lety nedokázala ochránit, ale rozhodne se, že mladšího bratra ochrání sama. Na aerolodi také překazí Kimat Kelnaorové pokus podstrčit Gvidinionovi ukradený šperk; využije k tomu vědomí vrány. Kimat se tím ukáže jako nebezpečná soupeřka.

V Jagrahaji je situace ještě složitější. Draci prohlédnou každé přestrojení a Neveranimas Anarod možná pozná. Jameh jí pomůže projít přijímacím pohovorem se zrcadly odhalujícími lež a Risa skupině zařídí odlehlý apartmán s tajným vstupem do tunelů. Ředitel Varigul kadety otevřeně varuje, že jezdci nejsou vyvolení hrdinové, ale nástroje, které si draci vyberou nebo odloží. Risa pak představí plán: proniknout parním průduchem do hloubky nad magmatem, otevřít lidský vstup do trezoru všemi pěti meči, sebrat Neveranimasiny diamanty a uniknout dřív, než se královna vrátí.

Přípravy přeruší běsnění mladé dračice Modekasty při Gvidinionově obřadu. Anarod dopředu ucítí její vztek a zachrání sebe, Gvidiniona i Sikaryona v čelistech mrtvé bílé dračice. Neveranimas Modekastu bez zaváhání rozseká na kusy, čímž Peralona otevřeně pobouří. Zároveň se ukazuje, že královna má o Gvidiniona neobvyklý zájem. Varigul později Anarod přizná, že podobně nadané děti už dříve zahynuly při údajně náhodných dračích útocích. Gvidinionova schopnost zklidnit běsnící draky z něj dělá pro Neveranimas hrozbu, a proto ředitel zinscenuje jeho vyloučení a „útěk“.

Loupež, která se rozpadne

Skupina záměrně zaplaví město dráponohy a krvelačnými vránami, aby falešnými poplachy otupila královninu ostražitost. Claw obstará duplikát meče dračí jezdkyně Braugy, Sikaryon s Anarod jej během Braugina nečekaného odjezdu vymění za pravý a všichni sestoupí průduchem. Anarod musí čelit výškám i magmatu, ale tentokrát strach nad ní nepřevezme vládu. Pět mečů zámek odemkne a rozpadne se, jak bylo předpovězeno. Anarod, Sikaryon a Jameh pak vstoupí do trezoru, najdou ukrytou komnatu s diamanty a také dračí kámen — mefistoun.

Peralon varuje Anarod, aby kámen našla dřív než Jameh. Ten ho však objeví první, na chvíli jí ho podá a Anarod nahlédne do vzpomínek Neveranimas. Jameh ji pak omráčí, nechá uvězněnou v trezoru a aktivuje pasti. Ostatní stačí uniknout s diamanty, ale Kaibrena dožene ohnivá past a zabije ho; Claw jeho smrt zničí. Anarod se Neveranimas postaví přímo: ovládne její mysl, použije její tělo k útěku a pokusí se ho zabít pádem z výšky. Zapomene však na královninu teleportaci, takže plán selže.

Jameh mezitím prozradí vlastní motiv. Nechtěl jen pomoci Tindrmosovi nebo svrhnout Neveranimas; touží po mefistounu, protože s ním může svého draka připravit o rozum a konečně se zbavit ponižujícího pouta. Kámen použije na Tindrmose, zajme Gvidiniona a odletí s ním. Běsnící drak zničí město a skupina uprchne s Bederikem do Krystalberku. Anarod tam varuje matku, slíbí bratra zachránit a s Risou, Claw, Naeronem a Peralonem se znovu vydá do Hlubin.

Mefistoun a pravda o dracích

Gvidinion se z Jamehova zajetí osvobodí chytřeji než silou: zavede ho ke Krutomořanům a Sikaryonovi. Jameh až příliš pozdě pozná muže, který s ním pod přezdívkou Kary vykradl trezor. Sikaryon ho v souboji zabije, ale na město okamžitě zaútočí draci vedení Neveranimas. Gvidinion s Mordií prchá do džungle a s mefistounem se ponoří do královniných vzpomínek.

Dozví se, že mefistoun není jen zbraň na vyvolávání běsnění. Neveranimas do něj odvádí vlastní magický jed, aby sama nepodlehla šílenství; kámen je zároveň její grimoár a archiv zakázaného poznání. Draci nejsou božské děti, jak tvrdí oficiální víra, ale výsledek dávného experimentu, jehož magie je vadná. Gvidinion pochopí také význam pravých jmen a značek duše. Přepíše značku mefistounu, aby Neveranimas pronásledovala falešné stopy, a unikne.

Když ho Anarod a ostatní najdou u Zátoky kostí, prozradí jim ještě důležitější věc. První drak Ivarion je sto let uvězněný ve spánku pod sopkou Kotel. Jeho běs měl odtékat do hory, ale Neveranimas kouzlo změnila na nekonečnou smyčku, která mu jej stále vrací. Ivariona lze probudit, jen když se jed z jeho těla přenese do mefistounu. Zatímco se Risa, Gvidinion, Claw a Naeron ukryjí v iluzemi chráněném Azyliu, Anarod s Peralonem letí ke Kotli.

Probuzení Prvního draka

V Azyliu pronikne přes ochranné iluze ohnivý drak Dajeved a město čelí útoku. U Kotle Anarod zjistí, že Ivarionovo prokletí nelze rozbít zvenčí. Potřebuje dobrovolné, skutečné pouto jezdce a draka — nikoli vztah založený na poslušnosti, jaký udržují Tindrmos a Jameh. Peralon ji proto přeznačkuje jako součást hory a Anarod pronikne do Ivarionovy zmatené mysli. Mohla by ho ovládnout, ale odmítne to. Upřímně mu vysvětlí situaci a požádá ho, aby ji přijal za jezdkyni.

Ivarion souhlasí. Pouto dovolí Anarod odstranit z něj magický jed a První drak se po stoletém spánku probudí. Neveranimas, která čekala, až Peralon odletí bránit Azylium, okamžitě zaútočí. Anarod sedí Ivarionovi na hřbetě v souboji dvou Prvních draků. Královna se dokáže bránit jejímu ovládnutí a Ivarionovi vzdoruje i teleportací, kterou se během spánku naučil. Anarod proto použije mefistoun: všechen běs odebraný Ivarionovi vypustí do Neveranimas. Dračice ztratí chladnou kontrolu nad vlastní myslí a Ivarion ji po brutálním střetu shodí do kráteru Kotle.

Neveranimasina smrt ukončí její vládu, ne však všechny následky. Útoky na Azylium přestanou, Ivarion převezme autoritu a lidé i draci musí začít vyjednávat o novém řádu. Poutě ke Kotli ustávají, svatyně se vyprazdňují a svět se zbavuje stop její moci. Anarod zvítězila právě tím, že si zvolila důvěru místo nadvlády, ale konec příběhu nechává jasně najevo, že mír mezi lidmi a draky bude vyžadovat mnohem víc než smrt jediné královny.