Život postavený na lži

Anarché je čarodějka žijící ve vesnici u Hvozdu. Každý měsíc naláká nižšího démona, umožní démonobijcům soutěžit v honu a po vítězství musí s vítězem podstoupit rituál, který má posilovat hranici chránící lidi před lesem. Tradici nenávidí, ale věří, že bez ní vesnice nepřežije. Vítězem dalšího honu se stává Seamus O'Brienn, zatímco Fergus jako jeden z mála lidí otevřeně nesouhlasí s tím, co Anarché musí snášet.

Po lovu Anarché zjistí, že vystavená kůže zabitého démona láká další nestvůry. Při pronásledování jednoho z nich se dostane hluboko do Hvozdu a potká Torena, mocného pána lesa. Toren ji považuje za nebezpečí, ale zároveň ho k ní váže nevysvětlitelné pouto. Jejich setkání nečekaně posílí ochrannou hranici a Anarché začíná pochybovat o tom, co jí lidé celý život vyprávěli o démonech i o její vlastní roli.

Anarché dále pátrá v kronikách svého učitele Lorcana, avšak žádnou zmínku o Torenovi nenajde. Od Torena se postupně dozvídá, že spal více než šest set let, že Hvozd ohrožují zmutovaní démoni a že ho Anarchéin hlas probudil. Toren jí také naznačuje, že nese tvář ženy jménem Aisling, již kdysi ztratil. Mezitím ji Connor, syn vůdce vesnice, dál považuje za svůj majetek; jeho násilný útok zastaví Niamh.

Hvozd a tajemství čarodějek

Toren se stává posedlý ochranou Anarché. Když Connor spolu s dalšími opilými démonobijci vstoupí do Hvozdu, Toren ho naláká do pasti a zabije. Anarché se pokusí Torena zastavit a následně vesnici předloží upravenou, ale pravdivou verzi Connorovy smrti. Ceannair Bress Korr jí však nevěří a vinu za smrt svého syna obrací proti ní.

Ceannair později souhlasí, aby si Toren Anarché odvedl výměnou za možnost odnést mrtvé. V paláci Sídhe se Anarché seznámí s Belenem a Darrinem a poprvé slyší jinou historii Hvozdu: čarodějky neměly chránit lidi před démony, ale naopak Hvozd před lidmi. Toren jí předá amulet, jenž ji může spojit se vzpomínkami její matky Calanthy. Zároveň vyjde najevo, že Toren poznal v Anarché znovuzrozenou duši Aisling.

Po návratu do vesnice Anarché nalezne po Lorcanově smrti knihu, kterou před ní celý život tajil. Pomocí amuletu vstoupí do vzpomínek své matky. Vidí, jak Calantha zachraňovala ostatky svých předkyň z vesnice, a odhalí, že Lorcan byl její otec. Nejdůležitější vzpomínka ukáže, že Calanthu při pokusu o útěk s malou Anarché zavraždili vesničané. Anarchéin dosavadní svět se definitivně zhroutí.

Svobodná čarodějka

Anarché rozpoutá ve vesnici pomstu a zapálí domy starších, kteří se podíleli na zločinech proti čarodějkám. Démonobijci ji však zneškodní šípy s galenitem. Procitne v kobce, kde ji Ceannair přizná vraždu jejích rodičů, obchodování s ostatky čarodějek i dlouholeté zneužívání jejich moci. Když vesnici přepadne Toren a galenit je zničen, Anarché získá zpět svou sílu, osvobodí se a Caennaira zabije.

Vesnice se promění v bojiště. Toren hledá Anarché a jeho spojenci likvidují démonobijce, zatímco Grimor odhalí svou pravou podobu Púcy. Anarché zachrání Fergusovi život a později mu vysvětlí pravdu o minulosti vesnice i původu čarodějek. Fergus jí nakonec pomůže zachránit ostatky jejích předchůdkyň, přestože se s novou skutečností jen těžko vyrovnává.

Anarché odchází z vesnice jako svobodná čarodějka. Niamh zůstává pomáhat raněným, ale Anarché na cestu doprovázejí Toren, Grimor a Nyra. Jejich dalším cílem je najít kupce Valtora, který odvezl ostatky Calanthy. Hrozbu do budoucna naznačuje také vzkaz prastaré Morrígan, jejíž vliv se v Hvozdu začíná probouzet.

Poslední stříbrosvatý ve vězení

Rámec příběhu se odehrává dvacet sedm let po dnesmrti, dni, kdy slunce zčernalo a svět pohltila téměř nekonečná noc. Upíři postupně ovládli říši a poslední stříbrosvatý Gabriel de León čeká v horském vězení na popravu. Navštíví ho Jean-François z krve Chastainů, upíří historik císařovny Margot. Má zaznamenat Gabrielův život dřív, než ho upíři popraví. Gabriel je zlomený, závislý na krvopísni a historikem pohrdá, ale za dávky drogy a víno začne vyprávět jeho příběh.

Jeho vzpomínky skáčou mezi dětstvím, léty ve Stříbrném řádu a nedávnou výpravou za grálem. Vyprávění však začíná tam, kde se zrodila jeho nenávist k upírům: v chudé severní vesnici Lorson, v době, kdy dnesmrt teprve proměňovala svět lidí v chladné a hladové místo.

Dnesmrt a Gabrielova krev

Gabriel vyrůstá jako nemanželský syn Auriél de León a násilnického kováře Rafaela Castii. Otec ho bije, zatímco sestry Amélie a Celene chrání, a matka mu vštěpuje důstojnost i víru. Když se po dlouhé temnotě ztratí Amélie a Gabrielova dětská láska Julieta, vesnice je marně hledá. Obě dívky se po deseti dnech vrátí změněné: mají bílé oči, tesáky a touhu po krvi. Před očima všech Julieta zabije vlastní matku a Amélie se přidá k hodování.

Gabriel je nucen vzít sekeru proti vlastní sestře. Vesničané obě proměněné dívky spálí, ale kněz jim odmítne dopřát řádný pohřeb. Gabrielovi zůstane žal, vztek na Boha i jasná jistota, že upíři nejsou pověra. O několik let později se navíc při intimní chvíli s Ilsou probudí jeho vlastní žízeň po krvi a nelidská síla. Stříbrný řád odhalí, že Gabriel není synem Rafaela, ale potomkem ledokrevného upíra. Je napůl člověk, napůl monstrum — a rozhodne se tuto krev obrátit proti upírům.

San Michon: výcvik, přátelé a ztráty

V klášteře San Michon se Gabriel stává novicem stříbrosvatých, lovců upírů, kteří sami nesou prokleté pokrevní dědictví. Výcvik pod mistrem Šedorukým je nemilosrdný: stříbro se mu bolestivě tetuje do dlaně a na hruď, učí se šermu, alchymii i Pěti zákonům lovu. Přestože se cítí méněcenný vedle urozených noviců, jeho tvrdohlavost z něj udělá výjimečného bojovníka. Jeho největším soupeřem je Aaron de Coste, později však mezi nimi vznikne respekt a přátelství.

Gabriel se sblíží s novickami Astrid Rennierovou a Chloe Sauvageovou. Astrid je tajná nemanželská dcera císaře Alexandra, vzdorovitá a fascinovaná zakázaným věděním. Společně v knihovně pátrají po původu dnesmrti i po Gabrielově krvedaru, sanguimancii, díky níž umí ničit upíří krev. Jejich přátelství přeroste v zakázanou lásku. V klášteře se ale ukazuje i pokrytectví řádu: fanatická disciplína, násilí vůči novickám a pronásledování Aarona s Baptistem za jejich vztah předznamenávají, že ne každý nepřítel nosí tesáky.

Válka s rodem Vossů

Během prvních lovů Gabriel zjistí, že jeho dar je skutečný: dokáže upíří krev spálit zevnitř. V Nebepádu se střetne s proměněným chlapcem Claudem a přežije jen díky této schopnosti. Později výprava do Coste odhalí, že Věčný král Fabién Voss připravuje rozsáhlou invazi. Gabriel se postaví jeho dceři Laure Vossové, která zničila jeho domov, a v horském průsmyku Dvojčata s malou skupinou zadrží tisíce upírů. Zničí Laure a spustí lavinu, jež část armády pohřbí.

Vítězství má strašnou cenu. Gabriel se vrátí do Lorsonu a najde svou rodinu povražděnou; ztrácí matku, nevlastního otce i sestru Celene, kterou považuje za mrtvou. Přesto se stane plnoprávným stříbrosvatým a císař jej pasuje na rytíře. Astrid nakonec získá svobodu a oba se vezmou; mají dceru Trpělivost. Na čas poznají klidný život. Věčný král je však vypátrá: vpadne do jejich domu, zabije jejich dceru a Astrid promění v upírku. Gabriel ji musí vlastní rukou zabít a napít se její krve, aby přežil. Přísahá pak pomstu celému rodu Vossů a už nikdy nechce pít krev.

Dior, dívka zvaná Grál

O mnoho let později, už jako zatrpklý a osamělý lovec, Gabriel potká v Dhahaethu Chloe. Vede malou výpravu za legendárním grálem San Michon, který by mohl vrátit slunce. Součástí skupiny je bledý, drzý „chlapec“ Dior. O Diora se okamžitě začne zajímat Danton Voss, syn Věčného krále známý jako Vellenská bestie. Gabriel nejdřív pomoc odmítá, ale po Dantonově útoku a krvavém boji, v němž upíra jen zraní, se vydá Chloeinu skupinu varovat a doprovodit.

Během putování se ukáže, že Dior je dívka, která se celý život skrývala v převleku, aby přežila. Její krev má moc léčit a přitahuje upíry, protože ona sama je hledaným grálem. Gabriel ji chce chránit, i když se brání citům a vidí v ní připomínku všeho, co nedokázal zachránit. Danton postupně vyvraždí většinu jejich společníků. Ve chvíli, kdy Gabriel a Dior zůstanou sami, se jejich vztah mění: Dior mu prozradí, že byla odsouzena jako čarodějnice poté, co se pokusila zachránit umírající přítelkyni, a Gabriel jí slíbí, že ji neopustí.

Cesta na sever a Dantonova smrt

Cesta k San Michon je stále zoufalejší. Gabriel bojuje se žízní po krvi a s vidinami Astrid, Dior se učí, že jeho cynismus skrývá péči. Po pádu z rokle Gabriel v mrazu použije tělo mrtvého koně jako úkryt, aby Dior zachránil život. Na chvíli se uchýlí u Aarona a Baptista v Aveléne, ale Danton město oblehne a požaduje vydání Dior. Gabriel vypráví Dior pravdu o Astrid a Trpělivosti; nechce už nikdy přihlížet, jak se obětuje někdo, koho miluje.

Dior proto v noci uteče sama, aby Aveléne zachránila. Gabriel ji díky své krvi vystopuje na zamrzlé řece Mère. Dívka zničí část Dantonovy armády pastí v ledu, ale sama nakonec čelí upírům. Gabriel se k ní probije a ve finálním souboji využije Dior její vlastní krev: potřísní jí Popelopijku a zbraň začne Dantona spalovat. Dior pak Vellenské bestii podřízne hrdlo. Do boje zasáhne záhadná upírka Liathe, která chce Dior odvést, ale Dior zůstane s Gabrielem. Později přijedou stříbrosvatí v čele se Šedorukým a všichni zamíří do San Michon.

Pravá cena za návrat slunce

V San Michon Chloe začne chystat obřad, který má ukončit dnesmrt. Dior stále věří, že je nadějí lidstva, a netuší, jakou cenu po ní řád chce. Gabriel v zakázaných textech rozluští, že klíčovým slovem není žádná abstraktní esence, ale přímo krev grálu. Šedoruký jeho strach potvrdí: aby se slunce vrátilo, musí Dior zemřít. Chloe i řád věří, že oběť jednoho člověka zachrání svět. Gabriel však vidí jen další zneužitou dívku, která neměla možnost zvolit si vlastní osud.

Když se pokusí Dior varovat, řád ho přemůže. Stříbrosvatí ho odsoudí a Šedoruký mu na Nebeském mostě podřízne hrdlo. Gabriel přežije jen díky Liathe, která ho najde pod mostem a donutí ho napít se krve anciena. Pak odhalí svou identitu: je to Celene, Gabrielova dávno ztracená sestra. Přežila útok na Lorson, byla proměněna v upírku a nyní vystupuje jako mocná Liathe. Gabriel se musí vyrovnat s tím, že člověk, kterého považoval za mrtvého, je součástí světa, jejž celý život nenáviděl.

Zrada řádu a konec prvního dílu

Gabriel s Liathe vtrhne do katedrály právě ve chvíli, kdy má být Dior obětována. Posílený upíří krví se postaví vlastním bývalým bratrům. Zabije Šedorukého, muže, který byl kdysi jeho mistrem a otcovskou postavou, a nakonec probodne i Chloe. Chloe umírá přesvědčená, že plnila vyšší dobro; Gabriel v ní však vidí přítelkyni, která si zvolila víru před Dioriným životem. Dior osvobodí, spálí starý text obřadu a odmítne dopustit, aby se její krev stala nástrojem řádu.

Tím ale nekončí válka ani dnesmrt. Gabriel a Dior odcházejí s grálem stále naživu, Věčný král zůstává jejich nepřítelem a Liathe/Celene sleduje vlastní plán. Ve vězeňské cele dopoví Gabriel svůj příběh Jeanovi-Françoisovi a marně se jej pokusí zabít. Je stále v upířím zajetí, závislý na sanktusu a čeká na rozsudek. Přesto vidí východ slunce — náznak, že se svět začal měnit, ale jeho osobní válka ani Diořin osud zdaleka nejsou uzavřené.