Tři zdánlivě nesouvisející vraždy

Dne 29. září někdo v sochařském parku Jupiter Artland udeří Dalea Abnayho zezadu do hlavy a pohřbí ho zaživa poblíž soch Naříkajících dívek. Dale při umírání vzpomíná na osamělé dětství, odmítnutí spolužačkou Lucy a nenávist k ženám, které dával vinu za své neštěstí.

Vyprávění se přesouvá na 5. května následujícího roku. Seržant Lively přijíždí do Nemocnice svatého Kolumby vyslechnout pobodaného bezdomovce. Muž náhle zpanikaří a prosí, aby ho odtud odvezl. Chirurgyně Beth Waterfallová se ho snaží zachránit, ale pacient operaci nepřežije. Livelyho Beth zaujme a vymění si telefonní čísla. Současně policie objeví Daleovo rozložené tělo, jehož totožnost zatím nezná. Pobodaného muže následně identifikuje jako Archieho Basse, který už přestal brát drogy, stále však pil a žil na ulici.

Beth mezitím tajně sleduje muž, který střídá převleky, používá falešné doklady a pronajatá elektrická auta. Dostává se i do jejího domu a připravuje další útok na její pověst. Pečuje o otce po mrtvici, trpí bolestmi hlavy a Beth nenávidí.

20. května nahlédne starší Divya Singhová na parkovišti do auta, aby se zeptala na cestu k autobusové zastávce. Auto ji poté sleduje a na chodníku ji úmyslně srazí zezadu. Vyšetřovatelé nenajdou známky brzdění. Komisařka Daisy Overbecková kvůli několika nevyřešeným vraždám a nepřítomnosti Avy Turnerové a Luca Callanacha povolá americkou forenzní psycholožku Connie Woolwineovou a jejího spolupracovníka Brodieho Baardu.

První stopy a začátek pronásledování

Connie si nechá v parku zrekonstruovat pohřbení oběti. Dochází k závěru, že pachatel chtěl zabít, ale způsob ukrytí těla zvolil až na místě. Při prohlídce těla Divy s patologem Natem Carlislem zjistí, že se žena před nárazem neotočila, přestože dobře slyšela. To později podpoří hledání tichého elektromobilu. Lively a Beth se zatím sbližují při společném večeru s házením seker; Beth ale prudce vyděsí pouhý kontakt s cizím mužem.

Následuje návrat o tři roky zpět. Bethina dcera Molly, zvaná Mol, je čtyřiadvacetiletá malířka, která úspěšně prodává obrazy přes internet. S matkou si je velmi blízká; její australský otec je opustil, když byla dítě. Molly začne psát obdivovatel Karl Smith. Zpočátku mu zdvořile odpovídá, ale jeho zájem se mění v naléhání a požadavky na osobní kontakt. Když ho odmítne a zablokuje, ozývá se pod jinými jmény a začne jí vyhrožovat.

V přítomnosti identifikuje Lucy Ogunodeová muže z parku jako bývalého spolužáka Dalea. Policie v jeho karavanu objeví pornografii, prostředky k omezování a napadání lidí i napojení na misogynní skupinu WATFOR. Její členové plánovali únosy prostitutek, jejich pronásledování v lese a znásilňování. Vyšetřovatelé proto zvažují souvislost Daleovy smrti s tímto prostředím, ale důkaz o takové souvislosti nemají.

Livelyho zranění a Mollyina izolace

1. června se demonstrace na podporu Divyiny rodiny střetne s krajně pravicovými odpůrci. Lively se snaží zabránit násilí, když ho hozené sklo vážně poraní na krku. Bethin pronásledovatel v davu záměrně zvyšoval napětí, samotné sklo však nehodil. V nemocnici pak uvidí Beth držet zraněného policistu za ruku.

Baarda se obává Conniina sklonu riskovat a jeho vztah k ní přesahuje kolegiální starost. Connie sama v osmnácti prodělala poranění mozku, které bylo zprvu mylně považováno za psychiatrický problém; po operaci zůstala barvoslepá. Baardu zároveň trápí situace doma: bývalá žena se provdala za jeho někdejšího kolegu a on se bojí, že v životě svých dětí ztrácí místo.

Archieho sestra Jane rozhořčeně upozorní policii, že smrt bezdomovce nedostává stejnou pozornost jako Divyina vražda. Connie přijme její hněv a Overbecková slíbí rodině pomoc. Vyšetřování pokračuje prověřováním kontaktů obětí, jejich pohybu a kamerových záznamů.

Další návrat do minulosti, tentokrát o dva roky, ukazuje, jak Karl Molly ničí život. Šíří lži o drogách a sexuálních vztazích, vytváří další účty a odhání jí přátele i zákazníky. Molly kontroluje zabezpečení bytu, s matkou používá domluvená hesla a neustále se bojí. Z hnijících zásilek, které dostává, začne vytvářet obrazy; při horečné práci se vyčerpává a zanedbává sama sebe. Obrana prostřednictvím internetu ani právní pomoci pronásledování nezastaví.

V červnu si Beth vezme zotavujícího se Livelyho k sobě domů. Řekne mu, že její dcera před více než rokem zemřela po předávkování, a v ložnici má urnu s jejím jménem. Jejich vztah se prohlubuje. Při razii na setkání WATFOR policie od Leslieho „Wolfieho“ Wolfea zjistí, že mu Dale chtěl darovat ledvinu. Daleovy návštěvy parků navíc byly běžným zvykem, nikoli samy o sobě dokladem připravovaného zločinu.

Společný pachatel a nejasné hranice

Connie požádá Baardu, aby jí při rozboru Daleovy osobnosti pomohl přehrát situaci odmítaného muže. Během této improvizace ho políbí. Baarda nedokáže poznat, zda šlo o součást její metody, nebo o skutečný cit, a odejde. Jejich dosavadní blízkost dostává nejasný nový význam.

Karl doma vídá a slyší svou mrtvou matku Barbaru. I jako přelud ho ponižuje a nutí ho zabít Beth, kterou viní ze své smrti. Karl má zároveň strach z vlastní mysli a vzpomíná, že mu Beth už jednou málem vzala život.

Connie se sblíží s detektivkou Christie Salterovou, která po dřívějším pobodání přišla o nenarozené dítě. Doporučí jí, aby zvážila operaci jizvy, jež jí ztrátu stále připomíná. Ve vyšetřování přinese novou stopu Mandy MacGillová: viděla Archieho napadení a popíše jediného útočníka v kapuci, který jednal cíleně a klidně odešel. Nešlo tedy o obyčejnou pouliční rvačku.

Osmnáct měsíců před současným dějem je Molly závislá na lécích proti bolesti, hubne a téměř nespí. Policie nedokáže propojit rychle mizející internetové účty s výhrůžkami a zásilkami. Podvržené pornografické video zničí i naději na nový vztah. Molly dál maluje zkažené věci a mrtvá zvířata, ale nevěří, že by ji pouhé stěhování před Karlem zachránilo.

V přítomnosti pomáhá Connie a Baardovi na dálku jejich spolupracovnice Midnight Jonesová. Potvrdí, že Dale opravdu podstupoval vyšetření kvůli darování ledviny. Baardova bývalá žena mezitím navrhne změnu příjmení dětí. Tým si začne všímat společného rysu vražd: různých metod, ale rychlého usmrcení bez zbytečného mučení, trofejí a použitelných stop. Začne uvažovat o jediném pachateli. Když novinář Kev získá únik informací o této teorii, Connie mu výměnou za kontrolu sdělení poskytne rozhovor, kterým chce oslovit i vraha. Baarda má z publicity obavy, přesto přijme její pozvání na Martha’s Vineyard po skončení případu.

Další smrt v nemocnici

Karlovy vzpomínky odhalí, že ho Barbara dlouhodobě týrala. Při jejím kolapsu si nejprve myslel, že na něj opět něco hraje, a pomoc začal poskytovat pozdě. Beth ji při následné operaci nezachránila. Karl vlastní výčitky obrátil proti chirurgyni; brzy nato jeho otec prodělal mrtvici a zůstal odkázaný na péči.

12. června je z nemocnice propuštěn čtyřiadvacetiletý Vic Campbell, přezdívaný Řemen. Zotavil se po předávkování a chce začít znovu. Oblečený v zapůjčeném šedém nemocničním oděvu však při vstupu do výtahu ucítí vpich do krku a zemře.

Vyprávění se vrací o šestnáct měsíců zpět. Po zveřejnění falešné fotografie, na níž údajně ubližuje zvířeti, se Molly předávkuje léky. Beth ji najde doma, záchranáři se ji snaží oživit a zdrcená matka zkolabuje.

Carlisle při pitvě Vica zjistí, že ho nezabilo další předávkování, ale vzduch vstříknutý do cév. Útok přišel zezadu a bez zápasu. Policie zvažuje i možnost, že si ho vrah kvůli oděvu spletl se zaměstnancem. Beth mezitím vyčte Connie rozhovor, který vyděsil nemocniční personál i pacienty. Lively upozorní, že Dale, Archie i Vic měli vazbu na nemocnici; u Divy se ji ale nedaří doložit. Nemocnice přesto dostane zvýšenou ochranu.

Karl dál vniká do Bethina domu pomocí kopie klíče. Livelyho přítomnost mu komplikuje plány a hlas matky po něm chce, aby nejprve odstranil policistu a potom Beth. Karl začíná přemýšlet také o tom, jak se zbavit povinnosti pečovat o otce.

Neúspěšná léčka a smrt Karlova otce

Baarda u méně používaného nemocničního vstupu promluví s osmdesátiletým bývalým hasičem Charliem Stottem. Ten si všiml stejného muže v různých nemocničních uniformách, kterého naposledy viděl v den Vicovy smrti. Díky jeho popisu vznikne portrét podezřelého a policie připraví sledování.

V návratu o dvanáct měsíců zpět Beth pořádá vzpomínkový obřad za Molly, vystaví její fotografii a urnu a vyklidí ateliér. Ztrátu se snaží překonat rychlým návratem do práce, zároveň touží po spravedlnosti vůči Karlovi.

17. června se Lively u nemocnice vydává za starého pacienta. Beth mu přinese jídlo. Karl při průjezdu oba pozná a nemocnici se vyhne, takže léčka nevyjde. Policie dosud netuší, že podezřelý osobně zná právě je.

Karl poté úmyslně usmrtí svého bezmocného otce při krmení polévkou a smrt vydává za nešťastnou příhodu. Předem lékaře upozornil na zhoršování otcova stavu a odvolal pečovatelku. Když přivolá pomoc, nikdo ho nepodezírá. Sbalí si věci a připraví se na útěk, ale před odjezdem chce dokončit pomstu Beth.

Co se stalo u Loch Voil

Další kapitoly se vracejí k událostem před jedenácti měsíci. Karl začne otevřeněji útočit na Beth: objeví se mrtvý pták, poškozená pneumatika a především podvržené video, v němž údajně odmítá péči hrazenou z veřejných peněz pro kuřáky, obézní a další pacienty. Nemocnice ji do vyjasnění případu postaví mimo službu.

Beth odjede na chatu u Loch Voil. Karl ji přepadne při procházce a oba se zřítí ze svahu. Beth si poraní hlavu a žebro, Karl je zraněný ještě vážněji. Když ho pozná jako syna Barbary Smithové, pochopí, že jeho útoky na Molly byly pomstou za matčinu smrt. Barbara však měla nenapravitelné poškození srdce a rakovinu; Beth ji nemohla zachránit.

U chaty se ji Karl pokusí znovu napadnout polenem, ale zhroutí se. Beth má možnost zavolat pomoc. Místo toho, přesvědčená, že je jinak nikdy nepřestane ohrožovat, ho udeří do hlavy, odtáhne do rokle a zakryje. Nenahmatá mu tep a považuje ho za mrtvého. Při přesouvání si vykloubí rameno. Vrátí se do Edinburghu, majitelce chaty tvrdí, že vůbec nepřijela, a své zranění v nemocnici vysvětlí pádem při běhu.

Oba útok přežijí. Beth podstoupí CT a dostane diagnózu otřesu mozku; magnetickou rezonanci jí neudělají. Nemocnice mezitím prokáže, že video bylo podvržené, a dovolí jí znovu pracovat. Beth událost vytěsní a snaží se věřit, že Karl už je mrtvý.

Portrét dostává jméno

18. června Connie s Baardou zkoumají kamerové záznamy podezřelého. Muž mění vzhled a líčením zakrývá výrazné skvrny na obličeji. Podobné nápadné znaky měly i oběti: Dale ekzém, Archie jizvy, Divya pigmentové skvrny a Vic tetování. Connie vytvoří teorii, že vrah v obětech zabíjí podoby sebe samého. Je to však zatím jen její výklad.

Krátký návrat o deset měsíců zpět ukáže Beth, která na sběrném dvoře zahlédne domněle mrtvého Karla. Další hřebík v pneumatice její strach zesílí. Trpí bolestmi hlavy a nedokáže si vybavit část času stráveného v autě. Přesvědčuje se, že se spletla; skutečný Karl přitom její dům dál sleduje.

Po zveřejnění portrétu pozná Karla bývalá pečovatelka jeho otce Sandra Bissettová. Popíše jeho nemocniční oblečení i rozhovory s mrtvou matkou. Policie najde prázdný dům, zjistí nedávnou smrt otce a dohledá zamítnutou stížnost na léčbu Barbary.

Midnight propojí Barbařinu operaci s Beth, Mollyina oznámení o stalkingu s Karlovými přezdívkami a dohledá i falešné video a Bethino poranění hlavy. Lively ani Beth nezvedají telefony. Connie se vydá k jejich domu a žádá Salterovou a Baardu o podporu.

Útok v Bethině domě

Karl už je uvnitř. Udeří Livelyho lopatou, stáhne mu kotníky páskou a chce ho zabít před Beth. Policista se brání, ale Karl využije jeho dosud nezahojené rány na krku. Nakonec přitiskne nůž k Bethinu hrdlu.

Connie pronikne zadním vstupem a využije toho, co zjistila o Karlových halucinacích. Předstírá, že komunikuje s Barbarou, a vyprovokuje ho, aby obrátil pozornost i zbraň proti ní. Beth mu podrazí nohy a Lively ho zadrží. Karl poté hrozí sebevraždou.

Když ho Connie obviní také z vražd Dalea, Archieho, Divyi a Vica, Karl reaguje upřímným překvapením a rozhořčením. Přizná usmrcení otce, které si omlouvá milosrdenstvím, ostatní vraždy však odmítá. Lively ho úderem přivede do bezvědomí a bezprostřední nebezpečí pomine.

Skutečné vysvětlení čtyř vražd

Connie Karlovi jeho překvapení uvěří. Nechá ho hlídat Salterovou a začne se ptát Beth na opakovaná setkání s pronásledovatelem, výpadky paměti a opravu promáčknutého elektromobilu, jehož poškození nedokázala vysvětlit. Lively si vzpomene, že Archie v nemocnici propadl hrůze právě při příchodu Beth.

Connie ukáže Beth fotografie různých lidí. Beth na několika bezpečně „poznává“ Karla v přestrojení, přestože není na žádné. Psycholožka tak odhalí, že čtyři oběti zabila Beth. Po poranění hlavy u ní vznikl Fregoliho syndrom: v cizích lidech se jí zdál být tentýž pronásledovatel. Výrazné znaky v jejich tvářích jí připomínaly Karla a ona znovu prožívala ohrožení z lesa. Při útocích jednala v přesvědčení, že bojuje o život, a následně si je kvůli disociativní fuze nepamatovala.

Její chirurgické znalosti vysvětlují rychlost a účinnost útoků. Archieho se na operačním sále naopak upřímně snažila zachránit; Connie předpokládá, že nemocniční prostředí a maska s hadičkami tentokrát záměnu nespustily. Beth si také vzpomene na nevysvětlitelně špinavé oblečení po návštěvě Jupiter Artland. Zdrceně prosí, aby o jejích činech neříkali Molly. Ostatní to považují za další projev zmatení, protože věří, že dcera zemřela.

Zatímco se všichni soustředí na Beth, Karl vytáhne druhý nůž, který u něj nikdo nenašel, a bodne se do krku. Beth se ho zoufale pokouší zachránit, ale zemře. Policie poté začne řešit její zatčení za vraždy, na které si nevzpomíná.

Potvrzení diagnózy a Mollyin návrat

13. června už magnetická rezonance potvrdí lézi, kterou původní CT nezachytilo a kterou lze léčit operací a léky. Policie rekonstruuje pravděpodobný průběh setkání s oběťmi: Dalea Beth náhodně potkala při procházce, Divya přišla k jejímu autu, Archieho zahlédla při návštěvě nemocnice a sledovala ho na místo, kde přespával, a Vica napadla při jeho odchodu z nemocnice. Kamerové záznamy nyní spojují její auto s Divyinou smrtí; mechanik poškození neohlásil, protože Beth uvěřil, že do ní někdo narazil na parkovišti. Spojitost všech obětí s nemocnicí byla zavádějící stopou; rozhodující byly jejich tváře. Connie přiznává svůj chybný úsudek i odpovědnost za to, že Karla nenechala důkladně prohledat.

14. července, po Bethině operaci, přichází do nemocnice Molly. Je naživu. Po předávkování ji záchranáři v sanitce oživili a ona přesvědčila matku, aby všem oznámila její smrt. Díky australskému pasu odjela za otcem do Austrálie a změnila si jméno. Falešný vzpomínkový obřad i urna naplněná popelem z novin měly přesvědčit Karla, že už ji nemá hledat. S Beth si volaly jednou týdně při puštěné sprše, protože se bály odposlechu. Salterová jejich kontakt objevila při procházení Bethina telefonu a e-mailů.

Molly se po Karlově smrti vrací natrvalo. V Sydney uspěla s výstavou Krásy hrůzy, složenou z obrazů inspirovaných odpudivými zásilkami, a může matku finančně podpořit. Navrhne také pomoc dalším obětem stalkingu. Beth stále trpí vinou, depresí a úzkostmi, ale dcera i Lively jí slíbí oporu. Obě chtějí, aby Sam zůstal součástí jejich domácnosti, a on Beth ujistí, že ji neopustí.

Uzavřený případ, otevřený vztah

10. srpna se Lively po volnu, během něhož pečoval o Beth, vrací do práce a kolegové ho přivítají dortem. Salterová se rozhodne podstoupit operaci jizvy. Na stanici se objeví také vyhublá žena a muž s polovinou tváře poznamenanou jizvami; jejich příchod vyvolá mezi kolegy radost.

Connie a Baarda navštíví Midnight, její sestru Dawn a Doris v Dorsetu. Connie přináší konečný výsledek případu: státní zastupitelství souhlasilo, že Beth před soud nepostaví. Lékařské a psychiatrické posudky se shodly, že při zabíjení byla ve stavu disociativní fugy a nemohla by podstoupit spravedlivý proces. Operace a medikace jsou účinné a podle posudků už nepředstavuje nebezpečí.

Baarda vyřešil spor s bývalou ženou o změnu příjmení dětí tím, že nechal rozhodnutí na nich; obě si chtějí ponechat dosavadní jméno. Teď ale hodlá na rok omezit cestování, být jim blíž a získat určitý odstup od Connie. Ta pochopí, že k jeho rozhodnutí přispěl i jejich polibek. Přizná mu, že ho potřebuje nejen při práci, ale i citově, a prosí ho, aby ji neopouštěl. Baarda souhlasí, že s ní nejprve stráví několik dní na Martha’s Vineyard. O další spolupráci a podobě jejich vztahu se rozhodnou až potom.