Prolog: vražda na osamělém statku

Osm měsíců před hlavním dějem muž přezdívaný Kapitán odklízí tělo zavražděné Pearl z koupelny odlehlého statku. Přes rašeliniště ji odnese do nádrže na vodu. Starému muži, který na statku žije, přikáže uklidit krev louhem. Vyčítá Pearl, že proti němu starce obrátila, a pomýšlí už na další oběť. Totožnost obou mužů zatím zůstává skrytá.

Lisa Moranová a chlapec z linky důvěry

Prvního prosince najde muž při venčení psa na irském ostrově Achill tělo pětadvacetileté učitelky Lisy Moranové, pohřešované od pátku. Vyšetřování dostanou Lucy Goldenová a její kolega Dan Brown pod vedením inspektora Williama Williamse. Lisa je brutálně zbitá, bosá a oblečená do šedé teplákové soupravy. Její tělo někdo na rašeliniště přinesl a pečlivě uložil obličejem dolů s roztaženými končetinami. Ze školy přitom odešla v jiném oblečení. Chybějící boty i převlečení naznačují, že byla vězněna jinde.

Lisa bydlela s matkou Margaret. Její rozvedený otec Dominic přizná nedávnou hádku: dcera po něm chtěla další peníze údajně pro matku, ale on odmítl. Vyšetřovatelé se dozvídají také o krátkém utajovaném milostném vztahu a o Lisině dobrovolnické práci na dětské lince důvěry Zdravá rodina. Naposledy tam sloužila v noci před svým zmizením. Ráno ji taxikář odvezl domů pro jinou bundu a potom do školy.

Kamarád Liam, který Lisu dlouho miloval, vysvětlí jejich nedávné odcizení. Lisa se upnula na sedmiletého volajícího Sama, který tvrdil, že ho týrá matka. Chtěla ho sama zachránit, ale Liam jí to rozmluvil. Při jednom z dalších hovorů slyšela křik a napadení, načež spojení skončilo. Uvěřila, že Sam zemřel, a vinila z toho Liama. Lisa, Liam, Sarah a Paul McCarthy spolu chodili běhat; právě na páteční sraz Lisa nepřišla. Kamerové záznamy zachytí její cestu ze školy k obchodům a potom do Luck Lane, kde už kamery nejsou.

Lucy mezitím trápí změněné chování osmnáctiletého syna Luca. Žije s ním a se svou matkou Mags na Achillu, kam se vrátila po skandálu svého bývalého manžela Roba. Jeho finanční podvody poškodily i její policejní kariéru. Rob se nyní dostal z vězení a Lucy se bojí, že synovo tajnůstkářství souvisí právě s ním.

Tajné pátrání a problémy ve škole

Na lince důvěry se potvrdí, že Lisa překračovala hranice dobrovolnické práce a Sama chtěla osobně vyhledat. Jeho hovory přijímala téměř výhradně ona; výjimkou byl dobrovolník s ženským hlasem. Záznamy hovorů neexistují, jen písemné poznámky. Lisa dál brala noční služby v naději, že se chlapec ozve.

Ve škole vyjde najevo Lisin nezvykle intenzivní zájem o pětiletou Karu Ryanovou. Objímala ji, vyptávala se na rodinu a její rodiče si opakovaně stěžovali. Ředitelka Delia Dempseyová však oblíbenou učitelku chránila. Kařin otec Pete Ryan má násilnou minulost: po finančním krachu napadl dlužníka a skončil ve vězení. Nyní se živí jako taxikář. Jeho bílé auto někdo viděl u školy, zatímco jeho páteční alibi i výpověď manželky Jane budí pochybnosti.

Soukromý vyšetřovatel Clive Porter pak prozradí, že si ho najala, aby hledal sedmiletého Sama mezi zemřelými či hospitalizovanými dětmi. Platila mu hotově každý týden, ale nic nenašel. Jednadvacátého listopadu pátrání náhle ukončila a působila spokojeně. Není jasné proč ani odkud na něj brala peníze; její matka žádnou finanční pomoc nepotřebovala.

Pitva ukáže, že Lisa po únosu ještě žila. Násilník ji bil v polstrovaných rukavicích, ale zabil ji až tlakem boty na krk. K sexuálnímu napadení nedošlo. V podprsence má ukrytý černý útržek a pod nehty i na těle nezvykle mnoho nečistot. Lucy začne uvažovat, že Lisa záměrně shromažďovala stopy, podle kterých by policie mohla najít místo jejího věznění.

Dvě auta a mrtvý muž na statku

Z kamerových záznamů zůstávají důležitá dvě auta: modrý ford Fiesta a bílý vůz Petea Ryana. Sarah při výslechu připomene, že Paul před pátečním běháním jedl sendvič a tvrdil, že se zdržel u staré sousedky. Paul působí jako nenápadný, ochotný zedník. Policii řekne, že v době Lisina zmizení sousedce pomáhal, a ona jeho alibi potvrdí. Vypráví také o Lisiných problémech v práci a upozorňuje na Liama.

Danův vztah se také hroutí. Když za ním do práce přijde jeho partner Fran, Dan se k němu nedokáže přihlásit a jedná s ním jako s cizím člověkem. Fran zklamaně odejde.

Pete a Jane Ryanovi jsou zadrženi. Pete nakonec připustí, že Lisu sledoval, protože ji chtěl zastrašit, ale v Luck Lane ji už neviděl. Jane mu kryla neoficiální práci taxikáře. Policie nemá dost důkazů, aby je dál držela. Majitelem modré fiesty se ukáže být Pascal Smyth z odlehlého statku u Doogortu. Lucy si jeho jméno pamatuje: před lety byl odsouzen za vraždu manželky June. Na statku ho najdou mrtvého. Trpěl rakovinou a zemřel přirozeně; fiesta však chybí. V koupelně jsou známky čištění krve, přemalovaný urážlivý nápis a ženské oblečení, které nepatřilo Lise.

Doma Lucy konečně zjistí, co jí Luc tají: jeho přítelkyně Tanita, zvaná Tani, brzy porodí. Syn chce přijmout odpovědnost, i kdyby kvůli tomu musel změnit své studijní plány. Lucy nejprve reaguje rozčileně a Luc jí vyčte, že pro práci přehlížela jeho život.

Pearl a dávná vražda June Smythové

Následujícího rána Dan Lucy přizná, že se s Franem rozešli a noc strávil v autě. Lucy mu později nabídne místo u sebe.

Stopy ze statku patří Pearl Greyové, mladé kadeřnici, která zmizela před osmi měsíci. I ona pracovala na dětské lince důvěry a chtěla osobně pomoci jednomu z volajících. Její tělo se najde v nádrži na vodu. Má šedou teplákovou soupravu a zranění podobná Lisiným. Stejný způsob zabití i poloha těla se objevují také ve starém případu June Smythové. Po její smrti byli Pascalovi malí synové Ken a Samuel odděleni a umístěni do pěstounských rodin.

Útržek ukrytý u Lisy pochází z materiálu používaného na boxovací pytle. Spolu se zraněními to obrací pozornost k boxu. Policie veřejně vyzve pracovníky linek důvěry, aby se ozvali, pokud znají volajícího Sama. Kapitán se o výzvě dozví a obává se odhalení. Přesto zavolá další vyhlédnuté ženě, Emmě Dowlingové z linky Děti v krizi. Dětským hlasem ji přiměje slíbit, že za ním přijede na odlehlé místo v Errisu. Emma má mít červený kabát, aby ji poznal.

Příprava pasti a pravda o Lisině vztahu

Emma se po policejní výzvě přihlásí. Její Sam vyprávěl o stále horším domácím násilí stejně jako Lisin volající. Policie ji dostane pod ochranu a připraví léčku: na domluvené setkání půjde v jejím oblečení policistka Carol Joyceová. Emma je stejně jako obě zavražděné mladá blondýna. Přes den pracuje v obchodě s pánským oblečením v Ballině.

Vyšetřovatelé najdou i skutečného dospělého Samuela Smytha. Pracuje v obchodě s oblečením, s otcem ani bratrem neudržuje kontakt a žije s přítelkyní Evie. Nedávno dostal dopis, který ho zval na otcův statek, ale Pascal při jeho návštěvě popřel, že by ho poslal, a vyhnal ho. Kenovi pěstouni Molly a Alan Brennanovi zase popisují traumatizovaného, uzavřeného chlapce. Molly ho hájí, zatímco Alan se ho obával. Ken po dosažení plnoletosti odešel do Anglie a přestal se jim ozývat.

Zprávy v Peteově telefonu a další důkazy si vynutí nový výslech. Pete přizná, že měl s Lisou poměr, který na jaře ukončil. Později z něj pod hrozbou prozrazení nevěry začala vymáhat peníze. Přes jeho dceru Karu si vynucovala pozornost. Tím se vysvětlí její chování ve škole i zdroj peněz na soukromého vyšetřovatele. Pete jí vyhrožoval a sledoval ji, ale spojení s Pearl či Smythovými se neprokáže. Navíc byl v policejní cele v době, kdy Sam volal Emmě. Také Delia nakonec přizná, proč se Lisu bála potrestat: několik učitelů ji vidělo opilou v práci a obávala se, že by to při konfliktu vyšlo najevo.

Dan Lucy svěří, že ho otec od dětství bil kvůli jeho orientaci a matka nezasáhla. Strach a stud tak přenáší i do vztahu s Franem. Lucy zase vysvětlí, jak Rob vědomě připravil o peníze jejich známé, včetně jejího někdejšího partnera Johnnyho a jeho ženy Katie. Mezitím Kapitán sleduje Emmu při odchodu z linky. Všimne si jejího kontaktu s policistou a pojme podezření. Když ho osloví hlídka, vydává se za ztraceného návštěvníka Colma Conroye a unikne pozornosti.

Neúspěšná léčka a nastrčená stopa

Alan Brennan pošle policii staré materiály o Kenovi včetně novinové fotografie, podle níž ho lze dohledat. Ukáže se, že v době Lisina zmizení byl v Anglii; nyní je krátce v Irsku. Současně se objeví dávné napadení pětileté Chloë Hendersonové na pláži. Špinavý dospívající chlapec ji tehdy škrtil, než zasáhl její otec. Podezřelý měl vazbu na Smythův statek, ale Pascal ho kryl a případ se neobjasnil.

Policejní léčka v Errisu selže. Kapitán si ověří Emminu nepřítomnost v práci a při sledování jejího bytu rozpozná, že z něj odchází jiná žena: s autem zachází jinak než Emma. Na schůzku proto nepřijde. Nedaleko však projede Samuel Smyth. Vysvětlí, že vezl zákazníkovi mikinu na základě písemné objednávky s předem vloženými penězi. Adresa je falešná. Policie získá objednávku a začne počítat s možností, že někdo Sama záměrně přivedl k místu zásahu, aby na něj nasměroval podezření.

Kapitán mění plán. Přes falešný profil Emmina bývalého spolužáka se s ní spojí na sociální síti a domluví si schůzku. Zároveň si připomíná, že Pearl a Lisa pro něj byly přípravou na to, co chce udělat dál.

Zapomenutý třetí syn

Při nových výsleších Chloë a Kena se spojí dvě vzpomínky. Ken si vybaví zvláštního staršího chlapce, kterému říkal Stodolák. Žil na statku odděleně od rodiny, byl zanedbaný a June se ho bála. Pascal ho však živil a učil z Kenových knížek. Chlapec také obviňoval malého Sama ze zabití štěňat. Na fotografii modré fiesty Ken pozná nálepku připomínající otcovo někdejší auto a vrátí se mu vzpomínka na zakrváceného otce v noci matčiny smrti.

Policie prověří Pascalovo první manželství a najde dosud přehlédnutého syna. Jeho matka Francesca McCarthyová zemřela při porodu; chlapec se narodil jako Pascal Smyth mladší a později si změnil jméno na Paul McCarthy. Nenápadný člen Lisiny běžecké skupiny je tedy starším nevlastním bratrem Kena a Sama i někdejším Stodolákem.

Lucy znovu navštíví Paulovu sousedku Ritu Keelovou. Ta přizná, že mu poskytla falešné alibi: byl k ní laskavý a tvrdil, že by ho policie neprávem podezírala. Rita nabídla pomoc až po nálezu Lisina těla, jenže Paul svou údajnou návštěvu u ní zmiňoval Sarah už v pátek. Jeho chování tak ukazuje na připravenou lež. Policie začne hledat místo, kde mohl držet oběti, a prokazovat jeho vazby na další ženy.

Porod, boxerská přezdívka a únos Evie

Do pátrání zasáhne Lucův telefonát: Tani rodí a její matka se ho snaží odsunout stranou. Lucy přijede do nemocnice, podpoří syna a zjistí, že Tanitina matka Katherine je někdejší Katie, manželka Johnnyho, které Rob podvodem ublížil. Minulost vysvětluje její nepřátelství vůči Lucyině rodině. Lucy však trvá na tom, že ona ani Luc nejsou Rob a že syn má v životě dítěte své místo.

Náhodná zmínka o boxu v nemocnici vrátí Lucy k důležité stopě. Přes novinářku Stacy McCannovou získá kontakt na bývalého sportovního reportéra. Ten pozná Paula jako boxera přezdívaného Kapitán.

Kapitánovy vzpomínky zároveň doplní osud Pearl: přivezl ji na otcův statek, ale nemocný Pascal se jí zastal a prosil, aby ji pustil. Paul v tom znovu viděl ženu, která mu bere otce, a zabil ji v koupelně. Stařec mu potom pomohl uklidit.

Pod přezdívkou Kapitán McCarthy se podaří dohledat pronajatou kůlnu u Doogortu. Zatímco se tam policie vydává, Paul v kavárně přidá vyhlédnuté ženě prášky na spaní do kávy a pod záminkou pomoci ji odvede do auta. V kůlně policisté najdou Paulův vůz, místo k boxování, lůžko, kbelík, ženské boty, šedé teplákové soupravy i stopy po krvi a úklidu. Z boxovacího pytle chybí kus odpovídající útržku, který u sebe schovala Lisa.

Vzápětí přijde zpráva, že se Samova přítelkyně Evie nevrátila domů. Lucy pochopí, že právě ona je další obětí: Paul ji zná jako svou učitelku jógy. Už ji veze k nalezené kůlně. Jakmile si všimne policistů, otočí auto a pokusí se uprchnout přes rašeliniště. Dan ho dostihne, ale propadne se do hluboké tůně. Paul ho bije a tlačí pod vodu; Dan se ho přesto drží, dokud nedoběhnou ostatní a nezatknou ho. Další vražda je překazena.

Záchrana Dana a narození Sirocco

Dana vytáhnou z vody bezvládného. Lucy a další policista ho oživují, až se rozkašle, a sanitka ho odveze do nemocnice. Aby mohl William uvědomit jeho nejbližšího člověka, Lucy mu řekne o Franovi. Šéf tuto informaci přijme věcně a rozhodne se za ním zajet sám.

Luc mezitím oznámí narození dcery. Lucy se po očistě vrací do porodnice a seznamuje se s vnučkou Sirocco. Vidí také, že vztah Luca a Tani je vážnější, než syn původně připouštěl. Radost z dítěte zmírní napětí mezi rodinami a zpráva, že Dan bude v pořádku, Lucy konečně dovolí vydechnout.

Přiznání a skutečný význam jména Sam

Při výslechu Paul nejprve zapírá. Eviin únos vydává za pomoc ženě, které se udělalo špatně. Policie však postupně předloží důkazy: pod Samovým jménem opakovaně chodil do kadeřnictví právě k Pearl, nakupoval u Emmy a jeho boty odpovídají stopám u Lisina těla i na jejím krku. Doma měl Lisiny věci. Útržek z její podprsenky přesně patří k jeho boxovacímu pytli a jeho neobvyklé psaní velkého H uprostřed slov spojuje úřední formuláře a nájemní smlouvu s nápisem v koupelně. Vyšetřovatelé mu připomenou i falešné alibi a sendvič před během, který naznačuje, že s běháním ve skutečnosti nepočítal.

Paul nakonec prohlásí, že se mu líbilo zabít první ženu. Nemyslí tím Pearl, ale June. V následné vzpomínce se odhalí jeho dětství: nevlastní matka mu zpočátku slibovala lásku, po narození vlastních synů ho však odsunula do stodoly a ponižovala ho. Otec nezasáhl. Po napadení malé Chloë a další urážce na statku Paul June udeřil prknem, kopal do ní a usmrtil ji tlakem na krk. Pascal mu dal peníze a poslal ho pryč, zničil prkno, obul si jeho boty a potřísnil se krví, aby převzal vinu.

Po letech Paul uviděl Sama s Evie, která mu připomněla June. Znovu v něm propukla nenávist k blond ženám s laskavými hlasy. Když slyšel v rádiu pracovnici dětské linky, začal v podobných dobrovolnicích vidět falešné pečovatelky. Pod jménem týraného dítěte zneužíval jejich snahu pomoci; příběh sedmiletého Sama byl součástí jeho léčky. Pearl a Lisa se staly jeho oběťmi a nakonec chtěl připravit skutečného Sama o Evie.

Nenávist k nejmladšímu bratrovi vysvětlí příhodou se štěňaty. Tvrdí, že je Sam mačkal za krk, až uhynula, zatímco on sám byl za jejich smrt bit. Policisté mu připomenou, že Samovi tehdy nebyly ani dva roky. Paul si ho přesto v paměti uchoval jako viníka, který unikl trestu, a chtěl totéž dopřát sobě. Je obviněn z vražd June, Pearl a Lisy a z únosu Evie.

Uzavření případu a Lucyino rozhodnutí

Při návštěvě zotavujícího se Dana se v nemocnici setkají Lucy, Fran a William. Dan se tentokrát ke svému vztahu otevřeně přihlásí a označí Frana za svou životní lásku. William mu dá najevo, že ho zajímá jeho policejní práce, a jeho soukromí respektuje.

William poté nabídne Lucy doporučení na nové oddělení v Limericku. Byla by to příležitost završit úsilí, kterým se snažila vymanit z Robova stínu. Lucy si ale uvědomí, že chce zůstat na Achillu, kde má matku, syna, vnučku i domov. Nabídku odmítne a přijme pozvání na oslavu uzavřeného případu. Ještě myslí na škody, které vyšetřování odhalilo v manželství Ryanových, a na to, že i z rozpadlého života se člověk může vzpamatovat.