Zrození krále a pád hrdinky | Divoká říše #5

V továrně jsou vězni nuceni pracovat do vyčerpání, hladoví, kolabují a mizí beze stopy. Brexley sleduje, jak v jejích přátelích pomalu hasnou poslední zbytky vzdoru, a uvědomuje si, že pokud něco neudělá, zlomí je to úplně. Situace se vyhrotí ve chvíli, kdy se jedna z vězenkyň pokusí o sebevraždu. Brexley instinktivně zasáhne – poprvé naplno pocítí návrat své moci a pokusí se dívku přivést zpět k životu. Na krátký okamžik se jí to podaří, ale duše se z těla znovu vytratí. Tento moment jí potvrdí dvě věci: její magie se vrací a nic ji zde dole nedokáže zcela potlačit. Zároveň si ale uvědomí, jak nebezpečné je takovou moc před ostatními odhalit.

Postupně se jí podaří získat důležité informace od Nory. Ištván pod Molnárovými továrnami vybudoval rozsáhlý podzemní komplex propojený tunelem přímo na nákladní nádraží Ferencváros, odkud mohou jeho drogy – prášky posilující lidi a vytvářející z nich zmutované bojovníky – proudit do dalších zemí. Ištván si tak buduje mezinárodní vliv a kupuje si moc. Rebeka zmizela poté, co začala mít podezření, že Ištván už není tím, za koho se vydává. Albert Molnár odhalil část jeho tajemství, a proto musel zemřít. Nora si uvědomuje, že je jen otázkou času, kdy umlčí i ji.

Brexley mezitím začne systematicky plánovat vzpouru. Se svou skupinou – Rosie, Hannou, Norou a Stopařem – sbírá informace o směnách, zvyklostech stráží i slabých místech komplexu. Klíčem by mohl být den Her, kdy budou vězni hromadně vyvedeni a část stráží zaměstnána přípravami arény. Zároveň zjišťuje, že hlavní brána do továrny je sice chráněna druidským kouzlem, ale jen jednou vrstvou – na rozdíl od ostatních částí komplexu. Kilián přiznává, že právě tuto pevnost sám navrhl jako nedobytnou, a že ochrannou magii vytvořil druid Tad. Přesto existuje naděje: Brexley má v krvi druidský původ a její magie zde není blokována jako ostatní. Poprvé si připustí, že by mohla kouzlo alespoň narušit.

Zároveň zjišťuje, že Ištván pátrá po nektaru. Hanna potvrdí, že se na něj generál vyptával, ale zatím netuší, kde se nachází. Brexley drží pravdu v tajnosti – nektar je s ní spojen víc, než kdokoli tuší, a kdyby padl do Ištvánových rukou, jeho moc by byla prakticky neomezená. Ve chvílích vyčerpání se Brexley pomocí svého astrálního spojení setkává se Scorpionem i Ashem v jejich celách. Navzdory hrůze si mezi sebou dokážou uchovat jiskru humoru i hluboké pouto. Se Scorpionem a Kiliánem probere plán útěku a možnost prolomit ochranné kouzlo. I když je to riskantní a nejisté, jiná možnost neexistuje.

Nejvíc ji však drtí Warwick. Boyd a ostatní ho brutálně mučí, lámou mu tělo i mysl. Brexley cítí jeho bolest přes jejich spojení, vidí jeho zranění a pomalu odcházejícího ducha. Bojí se, že pokud se zlomí, už ho nikdy nezíská zpět. Je rozhodnutá, že pokud jí ho svět vezme, zničí ten svět do základů.

Napětí ve vězení houstne. Stráže, posílené drogami, cítí změnu v atmosféře – naději, vzdor, tichou jednotu. Boyd a jeho muži reagují větší brutalitou. Kristof a Joska stupňují násilí, ponižují Rosie i Brexley a dávají jasně najevo, že jakýkoli náznak vzdoru potrestají exemplárně. Přesto se mezi vězni začíná šířit šeptaná víra, že tentokrát to nebude jen další přežívání. Povstání vyvrcholí, když Kilián zabije Kristofa, což rozpoutá chaos: Brexley prolomí druidskou bránu svou mocí, ale dav narazí do konvoje obrněných SUV LOS s posilami, včetně Ištvána, který je všechny shromáždí do arény kvůli Hrám. Tam se odhalí Ištvánovi spojenci – Olena, Caden, Sonya (Lukasova matka), Leon a Iain (Lukasův nevlastní bratr, zrádce Kilinova paláce) – plán na ovládnutí Budapešti a Východu. V těchto hrát nemají však bojovat proti sobě, ale proti rozzuřeným a hladovým zvířatům. Brexley povolá duchy, které vyvraždí zvěř, ale ztrácí Maddoxe, jehož smrt ji se Scorpionem spojí v bolesti.

Po ukázce její síly se Ištván chopí příležitosti a jí i Warwicka odvezou do jeho laboratoří, kde Ištván provádí kruté experimenty na fae i lidech, aby vytvořil supervojáky spojující vlastnosti obou ras. Jejich spojen se pomalu vrací, umožňuje jim intimní komunikaci skrz stěny i vzdálené doteky. Brexley je po odhalení Ištvánova plánu svědkem dalšího stupně jeho šílenství. Odhaluje své plány na transfuze esence fae do lidí, ukazuje Cadena v nádrži jako prvního „vylepšeného“ syna. Ištván je přesvědčený, že právě jejich krev je klíčem k vytvoření dokonalého supervojáka. Testy totiž odhalily, že Brexley i Warwick mají identické, nepřirozené hodnoty – jejich těla produkují krev rychleji, než jim ji dokážou odebrat, a jejich imunita překonává vše, co kdy doktor Karl viděl. Navíc mezi nimi existuje nepochopitelné pouto, které se projevuje i na biologické úrovni. Jsou propojeni víc, než si věda dokáže vysvětlit.

Ištván se rozhodne Warwickovu esenci využít k „vylepšení“ Cadena. Když Brexley uvidí Cadena zavěšeného v nádrži a připravovaného na proceduru, dojde jí, že Ištván je ochoten obětovat i vlastního syna, pokud to poslouží jeho vizi moci. Snaží se nabídnout sebe místo Warwicka, ale Ištván chce oba. Když se Brexley pokusí vzepřít, dostane další dávku sedativ a je připoutána k lehátku, zatímco jí odebírají krev v množství, které by normální člověk nepřežil. Přesto její tělo regeneruje a brání se.

Aby otestovali přenos jejích schopností, napojí její krev na podvyživenou dívku z Divoké říše. Zpočátku to vypadá jako zázrak – dívka se uzdravuje, sílí, mizí jí jizvy. Jenže pak se její tělo začne hroutit. Dusí se, krvácí a během několika minut umírá. Brexley bezmocně sleduje, jak další nevinný život končí kvůli Ištvánově posedlosti. Její krev není dar – je to něco jiného, něco, co lidské tělo neunese.

Mezitím slábne její spojení s Warwickem. Cítí, jak jejich pouto ochabuje pod vlivem drog a vyčerpání, a děsí se představy, že by o něj mohla přijít. Jejich vztah už dávno přesáhl obyčejnou lásku – jsou navzájem ukotveni mezi životem a smrtí. Ištván si navíc začíná uvědomovat hloubku jejich citu a využívá ji jako další páku.

V pozadí vyplouvají na povrch další skutečnosti: Ištván má tajnou dohodu s gangem Psů, kteří mu výměnou za volnou ruku v Divoké říši poskytují služby a poslušnost. Celé město je prorostlé jeho vlivem – vězení, laboratoře, podsvětí. Brexley tak chápe, že jeho moc není jen vojenská, ale i politická a ekonomická.

Když je po neúspěšném experimentu odvedena zpět, nese si v sobě tíhu další smrti i vědomí, že Ištván se nezastaví. On věří, že je vždy o deset kroků napřed. Brexley si však začíná uvědomovat, že jejich krev a spojení s Warwickem nejsou slabinou, ale možná jedinou skutečnou zbraní proti němu. Jen musí přežít dost dlouho na to, aby ji dokázala použít. Během její cesty zpět do klece ale potká známou osobu. Někoho, s kým se už setkala a kdo jim pomohl se původně do těchto laboratoří dostat - Lenu. Ta se opatrně přikrade k její cele a varuje ji před večerní akcí s vůdci, během níž chce Ištván předvést Cadena a na sám na sobě, přímo v živém vystoupení, tento proces výměny krve udělat. Chce sám stát supervojákem.

Brexley s Wawrickem jsou znovu podrobeni transfuzím, tentokrát je chce ale Ištván vyzkoušet na Cadenovi. To a hrůza ze ztráty Warwicka a jejich pouta v Brexley probudí obrovskou sílu magie, díky které totálně zničí onu laboratoř a podaří se jí osvobodit sebe i Warwicka. Když zjistí, co udělala, objeví Cadenovo tělo na zemi a snaží se ho oživit. Když se Caden probere, chce ho vzít sebou, ale Caden řekne, že nemůže opustit matku a Brexley tak dojde, že i jeho matka je zavřená v jedné kleci právě zde v laboratořích. Společně s Warwickem se dají na útěk, ale Brexley se rozhodne osvobodit alespoň nějaké děti, což se jí podaří a společně s dětmi se dají na útěk pomocí tunelů. 

Útěk z tunelů pod továrnou přeroste v zoufalý boj o poslední šanci na svobodu. Brexley s Warwickem a zachráněnými dětmi dobíhají k nádraží Ferencváros, ale vojáci jim jsou v patách z obou stran. U poslední brány se strhne přestřelka; děti riskují život, aby odemkly zámek mřížové brány, zatímco Brexley s Warwickem kryjí jejich ústup. Některé jsou zasaženy, jiné umírají, ale nakonec se brána otevře a děti se rozprchnou mezi koleje a vlaky, kde je pohltí tma a dým. Brexley ví, že tohle byl skutečný cíl – dostat je ven, i kdyby to mělo stát ji samotnou život.

V tu chvíli přijíždí Ištván. Reflektory obrněných vozů je oslepí a kulky je znovu donutí k útěku. Brexley je zasažena do nohy, Warwick také krvácí, přesto ji táhne dál k díře v plotě. Ištván na ni křičí, že pokud se nevzdá, budou její přátelé ve Věrhaze trpět za každý den její svobody. Na zlomek vteřiny zaváhá, tíha viny ji téměř přiměje zastavit, ale Warwick ji nepustí. Připomene jí, že Ištván lže a že by je zničil tak jako tak. Společně se prosmýknou plotem a mizí v temnotě Divoké říše, zranění, vyčerpaní, ale konečně mimo dosah laboratoře.

Úkryt najdou u Gawela – řezníka s minulostí napojenou na Warwickovo bývalé podsvětí. Zadní místnost řeznictví se mění v improvizovanou ošetřovnu. Kulky z fae kovu jim musejí být vytaženy bez umrtvení, pouze s pomocí silné domácí pálenky. Bolest je surová a nekompromisní, ale oba ji přežijí. Gawel si uvědomuje, koho ukrývá – Brexleyina tvář je po celé zemi známá – přesto jim dovolí zůstat alespoň přes noc.

Pod řeznictvím se však skrývá další svět: opiové doupě plné lidí i fae, kteří unikají realitě v oblacích kouře a hudby. Právě tam si Brexley s Warwickem dovolí poprvé po dlouhé době skutečně vydechnout. Nejde jen o fyzickou blízkost, ale o návrat jejich pouta, které bylo mučením a drogami téměř zpřetrháno. V rauši a vášni se jejich spojení znovu rozhoří – magie mezi nimi pulzuje silněji než kdy dřív a Brexley cítí, že se v ní probouzí něco většího, prastarého, co přesahuje obyčejné schopnosti. Na okamžik mizí vina, smrt i bolest. Zůstávají jen oni dva a jistota, že navzdory všemu přežili.

Po probuzení se k nim připojí Opie a Mrňouska, kteří je vypátrali a v opiovém oparu působí téměř komicky, čímž na chvíli odlehčí tíživou atmosféru. Přesto pod povrchem zůstává vědomí reality – Ištván je stále naživu, jejich přátelé jsou stále v ohrožení a cena za jejich útěk může být vysoká. Brexley navíc ve snu slyší hlas spojený s knihou a vlastní mocí – připomínku, že její síla není přirozená ani náhodná. Něco ji volá. Brexley si uvědomí, že nektar je v Kiliánově chatě.

Hry, které měly být jen další krutou demonstrací Ištvánovy moci, se tentokrát promění v otevřený převrat. Do arény jsou vyvedeni všichni – nejen Brexley, Warwick a jejich přátelé, ale i Caden s Rebekou, Tad a malý Simon. Ištván už se neskrývá za zdvořilostí ani diplomacií. Před zraky zahraničních vůdců odhalí svou pravou tvář a oznámí, že se mění rovnováha sil. Pomocí Stopaře, který je ve skutečnosti jeho nasazeným špionem, získal nektar – a s ním i prostředek k neomezené moci. Leon je za pokus odejít bez váhání zastřelen a zbylí státníci jsou během několika vteřin proměněni v rukojmí. Ištván se prohlašuje králem a po svém boku má Olenu, těhotnou s jeho dědicem. Otevřeně mluví o jednotném světě pod jediným vládcem.

Brexley cítí nektar jako část sebe samé, jeho magie ji volá a drásá, ale obojek ze skřetího kovu jí brání sáhnout po vlastní síle. Než však stihne cokoli udělat, začíná další fáze Her. Z klecí nejsou vypuštěna zvířata, ale bývalí bachaři – muži z LOS, kteří jako první dostali Ištvánovy drogy. Už nejsou plně lidmi. Mají lidskou inteligenci, zvířecí instinkty, dvojnásobnou sílu fae a téměř nulovou bolest. V čele stojí Joska, nyní alfa smečky. Útok je rychlý a brutální. Nora je zabita během několika vteřin přímo před očima Hanny. Aréna se mění v jatka.

Brexley rozdává rozkazy instinktivně, propojuje se přes oslabené pouto se Scorpionem a Warwickem a snaží se skupinu rozdělit, aby nepřátelům vzala organizovanou převahu. Birdie dokazuje, že je smrtící sama o sobě, Caden se zapojuje bez váhání a Warwick se střetává přímo s Joskou. I když se jim daří některé protivníky srazit, rychle se ukáže, že drogy jim dávají děsivou regenerační schopnost – i po probodnutí hrdla znovu vstávají. Smrt přestává být jistotou.

V okamžiku, kdy se situace zdá bezvýchodná, otřese komplexem mohutný výbuch. Následuje další a další. Strop se bortí, světla blikají, diváci panikaří. Hybridní vojáci prchají do klecí, hnáni pudem sebezáchovy. V nastalém chaosu se vězni zvedají ze země a pochopí, že tohle je jejich příležitost. Výbuchy přicházejí z hloubi areálu – někdo útočí zvenčí nebo ze spodních pater.

Brexley si okamžitě uvědomí, co musí udělat. Ištván s Olenou, Ivanenkem, Simonem a Tadem jsou odváděni do bezpečí směrem k továrně a k jedinému východu. A s nimi i nektar. Tad je klíčem k prolomení ochranných kouzel zevnitř a Simon je pro Warwicka vším. Brexley vyšle ostatní do továrny, aby se vyzbrojili a probili ven, zatímco sama s Warwickem vyráží nahoru do lóže. Nemůže dovolit, aby Ištván utekl – ne s nektarem v rukou.

Proplétají se sutinami, přeskakují zábradlí a šplhají vzhůru, zatímco kolem nich vládne zmatek. Leonovo tělo zůstává ležet na podlaze jako tichá připomínka toho, že hra se změnila. Jakmile se Brexley dostane do tunelů, cítí, že nektar je blízko – pulzuje stejným rytmem jako její srdce. Přesto ji obojek drží zkrátka a nutí spoléhat jen na fyzickou sílu a odhodlání. Tad prolomí kouzla chránící bránu proti útěku vězňům a tak mohou Brexley s Warwickem pronásledovat Ištvána s nektarem a Simonem. Když se z tunelů společně s Warwickem dostanou, vidí probíhající boj mezi Mykelem a Povstalci proti vojákům LOS. 

Opatrně se začnou plížit za Ištvánem, než ale stihnou zakročit, Ištván přitiskne dýku na hrdlo Simona a vyhrožuje jeho zabitím. Mezitím mu nektar spadne na zem, což vytvořít Brexley skvělou příležitost ho získat. Brexley naplněná nektarem zabije stovky vojáků a nechtěně i Tada, který se snažil chránit Simona; v zuřivosti téměř zabila i Simona s Ištvánem. Ten moment ji rozdrtí víc než cokoli předtím. Nektar jí vypadne z ruky, magie pohasne a zůstane jen prázdnota. Uvědomí si, že byla ochotná zabít všechno v dosahu – včetně nevinného chlapce – jen aby se dostala k Ištvánovi. A že právě ona, ne jen on, je schopná stát se monstrem. 

Zatímco Brexley zůstává ochromená vinou, Ištván využívá chaosu. Stopař přiváží vůz, Ištván s Olenou a Ivanenkem nasedají a odvážejí Simona pryč. Warwick se za nimi rozběhne, zoufale volá synovcovo jméno, ale auto mizí mezi stromy. Simon se nakonec objeví v lese a dojde k dojemnému shledání. Když se Warwick vrátí zpět, Brexley je pryč. Utekla plná viny za masakr a smrt Tada, její spojení s Warwickem vyhořelo a ona se stává osamělou, neovladatelnou mocí.

Brexley Kovácsová: Hlavní hrdinka. Poloviční člověk, poloviční fae s druidskou krví. Nositelka nektaru – prastaré, extrémně silné magie, která zesiluje její schopnosti a umožňuje jí ovládat duchy. Propojená s Warwickem hlubokým magickým poutem. Postupně balancuje na hraně mezi hrdinkou a hrozbou. 

Warwick Farkas: Fae válečník, brutální, loajální a bezpodmínečně oddaný Brexley. Její magický protějšek – jejich síly se navzájem posilují. Má temnou minulost a silný ochranitelský instinkt. Strýc Simona.

Ištván Markos: Hlavní antagonista. Manipulativní, inteligentní a bezcitný vůdce LOS. Touží po absolutní moci a vytvoření nové rasy skrze experimenty s krví Brexley a Warwicka. Získá nektar a veřejně se prohlásí králem. Neváhá obětovat kohokoli – dokonce i vlastní dítě.

Tad: Starý druid, moudrý ochránce rovnováhy. Jeden z mála, kdo chápe hloubku Brexleyiny moci. Chrání nektar a snaží se Brex držet při zemi. Obětuje se, když skočí před její magii, aby zachránil Simona.

Simon: Malý chlapec, Warwickův synovec. Nevinný a citlivý. Stává se pěšákem v Ištvánově hře.

Olena: Ištvánova snoubenka, těhotná s jeho dítětem. Symbol nové dynastie. Loajální k Ištvánovi. Ukrajinská princezna.

Caden: Ištvánův syn. Oběť experimentů s Warwickovou esencí. 

Stopař: Na první pohled spojenec, ve skutečnosti Ištvánův špeh. Zradí skupinu a pomůže k jejich dopadení.

Kalaraja: „Pán smrti“, fae stopař pracující pro Ištvána. Má schopnost vystopovat kohokoli. Brutální a děsivě klidný.

Boyd: Velitel dozorců ve Věrháze. Sadistický, krutý, symbol systému. Užívá si ponižování a týrání vězňů.

Joska: Bachař přeměněný Ištvánovými drogami v hybridního vojáka. V aréně vede smečku zmutovaných mužů.

Kilián: Fae král a architekt Věrhazy. Spojenec Brexley. Jeho pozemek chrání druidské kouzlo, které mělo ukrývat nektar. Vězněn a mučen.

Scorpion: Jeden z nejbližších Brexleyiných spojenců. Věrný, ostrý, ochranitelský. Sdílí s ní silné pouto přátelství a i magické pouto.

Ash: Další člen úzkého kruhu Brexley. Oddaný, bojovník.

Birdie: Nebezpečná a efektivní bojovnice. I v aréně prokazuje chladnou efektivitu.

Hanna: Původně zlomená Ištvánem skrze vydírání rodiči. Projde vývojem a stojí při Brexley. Její kamarádka ještě z dob, kdy byly ve výcviku v LOS.

Rosie: Jedna z vězeňkyň, oběť brutálního zacházení.

Nora: Kamarádka Rebecy, dříve slepě loajální Ištvánovi. Postupně pochopí pravdu. Zabitá hybridy v aréně. Matka Hanny.

Rebeka: Zmizela poté, co začala pochybovat o Ištvánovi. Bývalá manželka Ištvána a matka Cadena.

Eliza a Zander: Spojenci mimo vězení. Pomáhají při pokusu dostat se k Povstalcům.

Gawel: Řezník z Divoké říše, poskytne Brexley a Warwickovi úkryt po útěku.

Andris: Brexleyin strýc. Obětuje se za ni v aréně.