Hra vílího krále

Po událostech prvního dílu je Ivy Bentonová manželkou vílího krále Brama a královnou Anglie. Bramův nástup na trůn však otevřel cestu vílám do lidského světa. Jejich návrat přináší strach, násilí a bezohledné hry, zatímco Bram se o skutečné vládnutí nestará. Ivy proto navenek hraje roli oddané ženy, ale potají hledá způsob, jak ho svrhnout, osvobodit jeho uvězněnou matku Mor a najít svou sestru Lydii i Emmetta de Vere.

Emmett mezitím přežívá v temné cele ve vílím světě. Po svatbě s Bramem se pokusil utéct, byl chycen a tvrdě potrestán. V izolaci trpí hladem, strachem i nejistotou, zda je Ivy naživu. Bram mu namluvil, že zemřela, a Emmett se proto upíná jen k tomu, aby ochránil Lydii, která v zemi víl zůstala po jeho boku.

Ivy v Anglii shromažďuje kolem sebe malý okruh spojenců: Faith, Marion, Olive a Emmy. V lázních se k ní dostávají stopy o Bramanových tajemstvích i o Rhionovi, vílím šlechtici, jenž by mohl vědět, kde Lydia je. Ivy zároveň poznává, jak krutý je vílí dvůr. Bezbranní lidé umírají jen proto, že se vílám jejich utrpení zdá zábavné, a Ivy si začíná uvědomovat, že pouhé přežívání v Bramově blízkosti nestačí.

Odboj odhalí, že Olive je pod Bramovým kouzlem a nevědomky nosí jídlo Mor, již Bram drží zavřenou. Rhion Ivy vysvětlí, že Lydia a Emmett jsou skutečně ve vílím světě. Brama k otevření cesty dokážou přimět jen silné emoce, a Ivy tedy zahraje přesvědčivé představení lásky. Když se portál otevře, vstoupí do světa víl rozhodnutá získat zpět svou rodinu i vlastní svobodu.

Dvě královny ve světě víl

Ve vílím světě Ivy nejprve narazí na Lydii, která se stala Bramovou první manželkou a nyní sedí po jeho boku jako korunovaná královna. Lydia svou sestru pozná, ale Emmett věří, že vidí jen iluzi. Až když Ivy použije vzpomínku z jejich společné minulosti, Emmett pochopí, že opravdu žije. Jejich shledání je bolestné: Emmett i Lydia se za dobu Ivyiny nepřítomnosti naučili spoléhat jeden na druhého a Emmett navíc uzavřel politické spojenectví s lady Thalií, aby Lydii ochránil.

Lydia Ivy objasní, že Bram si ji vzal jako první. Později potřeboval i lidský sňatek, aby zrušil dávnou dohodu královny Mor a získal plnou moc nad Anglií, a proto se rozhodl pro Ivy. Lydia stále nese stopy citů k Bramovi, avšak zároveň postupně získává hluboké pouto se samotnou vílí zemí. Emmett jí v její roli pomáhá a Rhion ji tiše chrání.

Bram brzy odhalí, že Ivy a Emmett nejsou jen spojenci. Faith a Marion zajme a sestrám oznámí, že o titul královny rozhodne soutěž. První zkouška je lov malého jednorožce. Ivy se domnívá, že Lydia zvíře zabila, aby zvítězila, ale později zjistí pravdu: jednorožec je nesmrtelný a Lydia mu zlomila roh, aby mu zastavila srdce a uchránila ho před horším osudem.

Odboj zároveň pátrá po Ferrinu, legendární čepeli, která může zabít královského vílího vládce. Ivy během výpravy a znepokojivých vizí skládá dohromady Bramovu minulost i složité vztahy mezi Emmettem, Lydií a Thalií. Když se naskytne příležitost, probodne Brama Ferrinem. Rána se však okamžitě zahojí. Dýka není zbraní, jakou si všichni představovali, a Bramův hněv se tím jen prohloubí.

Když královny odmítnou hrát

V poslední zkoušce Bram přinutí Ivy a Lydii, aby bojovaly proti sobě. Ani jedna nedokáže druhou zabít, a Bram proto vezme Ferrinus do vlastních rukou. Probodne Lydii a ukáže, že pro něj nejsou lidé kolem něj ničím víc než figurky. Její smrt otřese celou vílí zemí; krajina se promění v truchlící a Bram ztrácí podporu, na níž jeho moc stála.

Ivy konečně pochopí význam podmínky, která k poražení královské víly platí: čisté železo není obyčejný neopracovaný kov, ale železo, které nikdy neprolilo krev. Duddon jí vrátí meč, jejž Ivy dříve hodila do řeky, když se snažila zachránit jednorožce. Vílí země se sama obrátí proti Bramovi a připoutá ho k obrovskému stromu. Ivy ho pak čistou čepelí probodne a jeho rána se už nezahojí.

Po Bramově smrti se ukáže, že Lydia není ztracená. Země ji přijme jako svou pravou královnu a oživí ji. Lydia se rozhodne ve vílím světě zůstat, protože právě tam našla vlastní moc, smysl i možnost budoucnosti s Rhionem. Uvědomí si také, že milovala spíš představu Brama než muže, kterým skutečně byl.

Ivy a Emmett se vrátí do Anglie. Emmett veřejně podpoří Ivyino právo na korunu, takže jí ji nemůže odebrat Wendell ani nikdo další. Ivy s Emmettem uzavře manželství, společně vybudují klidnější život a mají děti. Zatímco Lydia vládne světu víl, Ivy se konečně stává královnou, kterou si zvolila být sama.

Královna dohod a ztracená sestra

V alternativní Anglii devatenáctého století vládne nesmrtelná vílí královna Moryen. Během válek Yorků a Lancasterů nabídla králi Edwardovi vítězství, ale jejich nejasně formulovaná dohoda ji nakonec vynesla na anglický trůn. Každému člověku může splnit jednu dohodu, vždy však za cenu něčeho drahocenného: talent výměnou za vzpomínku, krásu za schopnost cítit chuť, touhu za ztrátu lásky. Lidé tak žijí pod zdánlivě uhlazenou, ale nebezpečnou vílí vládou.

Ivy Bentonová od dětství miluje příběhy o fae. Když její sestra Lydia zmizí, Ivy se pokouší najít průchod do říše víl. Při útěku před strážemi ji zachrání princ Emmett, syn Moryen a člověka Edgara De Vera. Lydia se sice vrátí, ale nic si nepamatuje, odmítá běžné jídlo a kreslí podivné obrazy prince Brama. O tři roky později stojí na Ivy odpovědnost zachránit rodinu, která kvůli Lydiině nesrozumitelné dohodě a špatné pověsti přichází o postavení i peníze.

Soutěž o ruku prince Brama

Při Ivyně debutu královna oznámí, že její vílí syn Bram hledá manželku. Dvacet čtyři uchazeček podepíše krví závazek, že se během soutěže nevážou na nikoho jiného; Ivy je první, protože sňatek s princem může zachránit Bentonovy. Královna hned vyhlásí tanec kolem májky: jen šest dívek postoupí. Ivy vydrží nejdéle, stane se Májovou královnou a získá tím jedinečné postavení. Když má uzavřít vlastní dohodu, žádá jen zrušení Lydiiny smlouvy. Moryen odmítne, protože cizí dohodu nelze zrušit, a Ivy raději žádnou neuzavře.

Šestice finalistek — Ivy, Faith, Greer, Olivia, Emmy a Marion — se nastěhuje do Kaledonské vilky a čeká je série královniných zkoušek. V bludišti, na lodi i při úkolech, které mají ověřit, že mohou z nich být „vhodné manželky“, nejde jen o soutěžní body. Dívky dostávají rány magií, nemohou o hrách mluvit a postupně zjišťují, že královna je ochotná trestat i jejich rodiny. Bram působí mlčenlivě a odtažitě, ale k Ivy se chová pozorněji než k ostatním.

Emmettův plán a první lži

Princ Emmett Ivy tajně odvede do svých komnat a prozradí jí, že s otcem plánuje Moryen sesadit. Ukáže jí původní dohodu královny s Edwardem a vysvětlí, že k jejímu zrušení je potřeba žena korunovaná dvakrát. Ivy už jednou byla Májovou královnou; pokud si vezme Brama, získá druhou korunu a může mít sílu Moryeninu dohodu zlomit. Emmett jí proto nabídne pomoc při získání Bramova srdce, Ivy mu na oplátku přislíbí podporu při převratu.

Ivy se však brzy dozví, že Emmett podobný plán původně chystal s Faith. Faith ho zná z dřívějška a chce Brama získat, i když jejich vztah s Emmettem není milostný. Ivy mu přestává věřit, přesto se mezi nimi rodí blízkost. Bram mezitím Ivy zachrání z Temže, věnuje jí knihu Víly Britských ostrovů a svěří se, že byl kdysi vyhnán z říše fae. Ivy s ním umí být sama sebou, ale první polibek jí nic neřekne. Oproti tomu vedle Emmetta cítí stále silnější přitažlivost — i když si opakují, že ona se musí provdat za Brama.

Královniny hry se mění v hrozbu

Když se dívky během ponižujících domácích úkolů společně vzepřou a odejdou, Moryen pravidla zpřísní: kandidátka s nejnižším počtem bodů ztratí nejen šanci na sňatek, ale její rodina titul, dům i pozemky. V dalším kole královna očaruje příbuzné dívek, aby hodinu říkali jen pravdu. Ivy konečně vyslechne Lydiin strach i výčitky. Greerina matka veřejně odhalí vztah své dcery s podkoním Josephem a Greer v hanbě uteče.

Druhý den je Greer nalezena mrtvá a oficiálně se mluví o sebevraždě. Ivy tomu nevěří a je přesvědčená, že královna ji i Josepha odstranila. Nemůže však Emmettovi o hrách říct přímo, protože jí v tom brání kouzlo. Najde proto způsob, jak pravdu popsat Faith, zatímco Emmett poslouchá. Ten vše poví Bramovi a Bram požádá matku, aby soutěž ukončila. Moryen slíbí, že si syn vybere nevěstu už za dva dny — ale je zřejmé, že ani Bram, ani Emmett nemají nad jejími pravidly skutečnou moc.

Dohoda, která si bere lásku

Po lovu se Ivy s Emmettem vypraví za Eduartem Burnhammem, nesmrtelným mužem a Bramovým dávným přítelem. Eduart kdysi získal nesmrtelnost výměnou za lásku a dnes varuje, že každá Moryenina dohoda má mnohem hlubší následky, než lidé chápou. Bouře je uvězní v hostinci s jediným pokojem. Emmett nabídne Ivy „lekci líbání“, aby se uměla chovat k Bramovi, ale jejich polibek ukáže, že mezi nimi už nejde o předstírání.

Po návratu Emmett Ivy před Bramem chladně odbude a tvrdí, že pro ni bude Bram lepší manžel. Ivy je raněná, zároveň ale chápe, že Emmett se bojí narušit plán i ohrozit ji. Když ji Moryen uprostřed noci pošle domů s tvrzením, že prohrála, Ivy uteče za Emmettem a konečně spolu stráví noc. Pak vyhledá Brama: ten řekne, že si ji vybral, a navrhne útěk a tajný sňatek. Ivy souhlasí, protože stále věří, že svatba je cesta k záchraně rodiny, Lydie i celé země.

Ivy vítězí — a zapomíná

Místo Brama však Ivy ráno odveze královnin komorník zpět k Moryen. Královna jí oznámí, že vyhnání byla poslední zkouška: Ivy ji zvládla, a proto soutěž vyhrála. Podmínkou sňatku je ovšem vlastní dohoda. Ivy si po hodině rozmyšlení přeje zapomenout na prince Emmetta. Zvolí tak vlastní ztrátu, aby si mohla vzít Brama, být korunována podruhé a dokončit plán na sesazení Moryen. Emmettovi ještě stihne vysvětlit, co udělala, ale jeho bolest už nemůže vzít zpět.

Ivy a Bram se zasnoubí a připraví svatbu. Ivy mezitím stále naráží na záhady: Lydiiny kresby Brama, prázdné mezery ve vzpomínkách a nápadně tichého prince. Její vlastní dohoda však účinkuje dokonale — na Emmetta si nevzpomene. Až během obřadu se jí vzpomínky náhle vrátí. Ve stejnou chvíli Bram nechá zajmout Moryen a svatební oslava se promění v převrat.

Lydiina pravda a Bramova koruna

Lydia si postupně vybaví, co se s ní stalo. Její vlastní dohoda jí měla dát neobyčejný zážitek výměnou za mlčení. Průchodem se dostala do říše fae, kde potkala Brama, zamilovala se do něj a nakonec se stala jeho manželkou. V říši viděla i zajaté lidi, které víly používaly jako hračky. Bram ji držel zavřenou, a když se jí podařilo utéct zpět do Londýna, dohoda jí vzala vzpomínky. Její kresby tedy nebyly sny, ale záblesky skutečné minulosti.

Bram před Ivy a Emmettem konečně odhodí masku. Přizná, že fae umějí lhát, že o jejich vztahu věděl a že jeho údajné vyhnanství byla hra. V říši fae je králem; vlastního otce zabil už před staletími. Moryen ho kdysi přijala v domnění, že je vyhnaný syn, a on nyní využil soutěž i sňatek s Ivy, aby ji přechytračil a získal moc. Emmetta nechá uvěznit, Lydii odvleče zpět do říše fae a Ivy zůstane s korunou, která ji váže k muži, jehož ve skutečnosti nemiluje.

Otevřené brány

Ivy se s ostatními uchazečkami pokusí najít Emmetta a v Toweru se setká se zajatou Moryen. Královna přizná, že Lydia byla po celou dobu ve světě fae a že Bramovu zradu nedokázala předvídat. Venku vypuká vzpoura, ale dívky zjistí, že jejich rodiny na svatební hostině jsou nejspíš omámené vílím šampaňským. Ivy najde Emmettova psa Prasátko, nikoli však samotného Emmetta.

V závěru se Ivy ocitne mezi vílami a dojde jí, že Bram znovu otevřel brány mezi Anglií — Lovným územím — a světem fae. Lidé jsou znovu dostupní krutým vílím hrám, Bram drží Emmetta i Lydii v zajetí a Ivy musí navenek hrát jeho královnu. První díl proto končí vítězstvím, které je ve skutečnosti porážkou: Ivy má korunu, ale ztratila svobodu, sestru i člověka, kterého miluje.