Smrt Angely a zmizení Elspeth

Fergus Ariss dlouhodobě sleduje Angelu Fernycroftovou, manželku a matku dvou dětí. Zjišťuje její zvyky, proniká do jejího soukromí a schovává si věci, které jí ukradl. Když její manžel Cal odjede s dětmi tábořit, ukryje se v ložnici a v noci si k ní lehne. Chce ji omámit chloroformem a odvést, Angela se však prudce brání, pokouše ho a zraní mu obličej. Fergus ji zalehne, přitiskne jí látku k ústům a sám ztratí vědomí. Angela se udusí. Její smrt neplánoval a potřebuje za ni najít náhradu.

Do Edinburghu přijíždí americká forenzní psycholožka Constance „Connie“ Woolwineová. S londýnským inspektorem Brodiem Baardou, specialistou na únosy, má pomoci najít pohřešovanou Elspeth Dunwoodyovou. Bohatá, společensky známá podporovatelka charity zmizela po hodině jógy. Její auto se najde u domu přítelkyně. Connie, která nerozeznává barvy, odhalí na červeném voze krevní skvrnu. Stopy ukazují, že Elspeth na místo dojela sama a teprve tam ji někdo přepadl. Rodině následně přijde požadavek na pět milionů liber s nahrávkou údajné prosby unesené o pomoc.

Vynucená svatba a falešné výkupné

Elspeth vězní Fergus. Nalákal ji na smyšlenou nehodu její přítelkyně a jeho podrobná znalost jejího života mu dodala důvěryhodnost. V odříznutém bytě s uzamčenými dveřmi ji oblékne do starých svatebních šatů, vymění jí prsteny a donutí ji odříkat manželský slib. Vynechává přitom možnost, že by je někdy rozdělila smrt. Elspeth se ho pokusí opít, aby mohla uprchnout, ale Fergus kvůli lékům nepije. Nakonec pije ona sama, aby otupila strach z vynucované intimity. Jedinou záměrně zanechanou stopou je bota, kterou při únosu odkopla do křoví.

Policie mezitím sleduje komplikované předávání výkupného na nádraží Waverley. Soudní lékařka Ailsa Lambertová propojí krev u Elspethina auta s mužskou DNA nalezenou při vyšetřování Angeliny vraždy a s pět let starým zmizením bezdomovkyně z Advocate’s Close. Connie ale rozpozná, že organizované vydírání nezapadá do chování tohoto pachatele. Údajná prosba o záchranu pochází ze staršího charitativního videa. Pět zadržených vyděračů jen využilo zveřejněný případ; skutečného únosce nemají.

Fergus je přesvědčený, že mu selhává a rozkládá se tělo. Vychovala ho babička, trpěl depresemi a pobýval v nemocnici. Chce před mrtvou matkou obstát jako muž s vlastní rodinou. Vedle místa pro manželku proto připravuje také pokoj pro dceru.

Meggy se stává další vězenkyní

Dvanáctiletou Meggy Russellovou opustila matka a její nevlastní matka Carmen se k ní chová zle, zatímco otec přehlíží, co se doma děje. Meggy uvažuje o útěku. Fergus se k ní nejprve přiblíží v parku, ale dívku vyděsí jeho zkrvavený kapesník a uteče. Connie při zkoumání Angelina těla v márnici rekonstruuje vrahovo objetí a dochází k závěru, že nehledal jen sexuální oběť, nýbrž milující partnerku. To posiluje naději, že Elspeth stále žije.

Fergus si Meggy vyhlédl v Inch Parku, kde vídal také Angelu. Poškodí Carmenino auto, aby dívku nevyzvedla včas, a před školou tvrdí, že ho pro ni poslala. Meggy pozná lež, ale Fergus ji udeří, nacpe do kufru a odveze. Zavře ji k Elspeth; vzápětí sám spadne ze schodů a vážně se zraní. Školačka Melanie Chaová poskytne Connie zásadní svědectví: únosce připomínal vyhublého kostlivce, nosil džíny a řídil staré tmavé auto se zablácenou značkou.

Meggy najde Elspeth zcela zlomenou, schovanou pod postelí. Pomůže jí umýt se a společně začnou prozkoumávat vězení. Okna jsou zazděná a nahrazená malbami, nábytek je zajištěný, předměty převážně plastové a Fergus ovládá i světlo a teplo. Byt je uspořádaný pro jeho vysněnou rodinu. Mezi ženou a dívkou vzniká skutečná náklonnost: Meggy Elspeth povzbuzuje k odporu a Elspeth jí poskytuje mateřskou oporu.

Nevěra, kosti pod podlahou a první trest

Connie při návštěvě Cala zkoumá rodinné fotografie a hledá společné rysy Angely a Elspeth, především jejich mateřství a návštěvy parků. S Baardou si postupně začínají důvěřovat. On jí vypráví o smrti svých dospívajících sester-dvojčat při požáru a rozpadu rodinného života; ona přizná, že téměř rok nedokázala komunikovat. Baardu navíc trápí manželčina nevěra s jeho kolegou.

Fergusova nepřítomnost dá vězenkyním příležitost. Meggy rozebere svítidlo a pokusí se otevřít dveře, ale překoná jen část vícenásobného zámku. Začnou proto vytahovat uvolněná podlahová prkna. Mezitím Connie s Baardou od Elspethiny lektorky jógy Darpany Chawlové zjistí, že Elspeth měla poměr s jejím partnerem Nickem Bowlzerem. Nešlo o jediné uklouznutí, jak Nick tvrdil Darpaně, ale o několikaměsíční vztah. Connie nechce nevěru zveřejnit: pokud si únosce Elspeth zidealizoval, mohla by ji taková informace ohrozit.

Pod podlahou Meggy s Elspeth objeví lidské kosti, dětské ostatky a rozkládající se tělo ženy v šatech stejného typu, jaké dostala Elspeth. Pochopí, že nejsou prvními oběťmi. Otvor zakryjí, ale Fergus se vrátí. Po pádu uvěřil, že už zemřel. Meggy se ho pokusí uškrtit kabelem a Elspeth jí pomáhá, on je však přemůže. Když žádá potrestání jedné z nich, Elspeth nabídne sebe, aby Meggy ochránila. Fergus jí uřízne část malíčku.

Conniina minulost a únos Xaviera

Connie Baardovi vysvětlí, co se jí v mládí stalo. Po úrazu při lakrosu a následné autonehodě přestala mluvit a nedokázala se dorozumět ani písemně. Psychiatr Webster její stav chybně označil za psychický problém a skončila téměř na rok v ústavu, přestože okolí rozuměla. Tam byla ponižována a napadl ji jiný pacient, který jí ukousl část ušního lalůčku. Aby přežila, učila se velmi pozorně sledovat lidské chování. Právě tato zkušenost stojí za jejím způsobem práce.

Fergus si mezitím obstarává „bratra“. Po basketbalovém tréninku unese Xaviera Coghilla, mladého muže na vozíku se svalovým degenerativním onemocněním. Xavierův přítel, bývalý voják Danny Taylor, se pokusí zasáhnout. Fergus téměř nereaguje na jeho údery a bodne ho do srdce. Danny zemře a Xavier skončí v kufru auta.

Connie prozkoumá i místo starého zmizení v Advocate’s Close, kde ji musí Baarda ochránit před dotěrným mužem. Svědek nového přepadení popíše stejného vychrtlého pachatele jako Melanie. Vyšetřovatelé také ověří, že Elspeth brávala děti do Inch Parku: její manžel hrával ragby poblíž. Spojení s Angelou a Meggy tak získá konkrétní podobu. Fergus se vyhýbá kamerám a střídá dva vozy; Xaviera si vybral podle článku o basketbalu a počítá s tím, že ho muž s postižením nedokáže přemoci. Přivede ho k Elspeth a Meggy jako dalšího člena rodiny.

Televizní výzva a zničená představa manželky

Connie prosazuje vysvětlení, že únosce sestavuje rodinu z cizích lidí. Přes nedůvěru komisařky Overbeckové získá svolení k veřejné výzvě. Xavier mezitím přesvědčí obě spoluvězenkyně, aby obnovily pokus o útěk podlahou. V odvysílaném apelu Connie hovoří k únosci s porozuměním, prozradí svou barvoslepost, nabídne Xavierovy léky a možnost přímého kontaktu. Sdělí dokonce jméno svého hotelu, čímž znepokojí Baardu. Fergus se v jejích slovech pozná a má pocit, že mu konečně někdo rozumí.

Connie dokončí vyprávění o ústavu: po Websterově autonehodě ji převzal jiný lékař, odhalil krevní sraženinu v mozku a operace jí vrátila schopnost komunikovat, nikoli barevné vidění. Odškodnění jí umožnilo vystudovat a být finančně nezávislá.

Fergus jí zavolá a nezveřejněnou informací o Elspethině botě prokáže, že je skutečný únosce. Mluví o rodině a nutnosti konečně „projít“. Během hovoru však uvidí Nickovo zveřejněné video o poměru s Elspeth i její intimní fotografii. Nick chce ze známosti s pohřešovanou těžit poté, co ho Darpana opustila. Pro Ferguse je Elspethina nevěra osobní zradou. Rozzuří se a hovor ukončí dřív, než policie zjistí jeho přesnou polohu.

Útěk se mění v další násilí

Trojice zatarasí dveře a otevře cestu stropem do nižšího podlaží. Elspeth sestupuje jako první, ale spojení prostěradel povolí a ona spadne, vykloubí si rameno a těžce si poraní plíci. Meggy se při spouštění zachytí a zůstane viset mezi patry. Fergus je přistihne; okolní stěny polepené fotografiemi sledovaných lidí ukazují rozsah jeho posedlosti.

Connie znovu poslouchá telefonát a rozpozná v něm projevy Cotardova syndromu: podle jejího závěru je pachatel přesvědčený, že je mrtvý. Ztrácí proto obvyklé zábrany a pocit následků vlastního jednání. Žádá, aby policie s jeho popisem oslovila zdravotníky.

Fergus dole týrá zraněnou Elspeth. Meggy se ke Xavierovi odmítne vrátit, pustí se a dopadne na únosce; při pádu strhne svítidlo a místnost zatemní. Ani tak ho nezastaví. Když začne Elspeth škrtit kabelem, Meggy prosí a přijme roli poslušné dcery, aby ji zachránila. Fergus Elspeth nechá dýchat a obě sváže.

Sporný profil a stopa od lékařky

Policejní vedení Conniin závěr zpochybňuje. Ailsa Lambertová jí pomůže obhájit, že popisovaná porucha skutečně existuje. Poradu přeruší zpráva o zmizení devatenáctileté Farzany Wakimové, kterou měl někdo unést při nočním vynášení odpadků. Policie se soustředí na nový případ; Connie smí rozeslat výzvu zdravotníkům, ale odpovědi musí vyhodnocovat sama.

Fergusovo vnímání se zatím rozpadá. Plete si Meggy s dřívější obětí Emily, zapomíná na Xaviera a sekerou prorazí zatarasené dveře. V dutině pod podlahou spatří ostatky a rozpomíná se na předchozí „rodiny“, mimo jiné na ženu s dítětem koupenou od obchodníka s lidmi Finlayho. Xaviera, který se mezi ostatky ukryl, nenajde. Rozhodne se dům zničit, aby ho už nespojoval s minulostí.

Connie pochybuje, že Farzanino zmizení souvisí se stejným pachatelem. Noční hodina, smazaná komunikace a rozdíly mezi dívčiným veřejným a soukromým životem ji vedou k jinému vysvětlení. Z odpovědí lékařů je zásadní telefonát s doktorkou Rossovou. Popíše opakované cykly pacientových stížností na neexistující tělesná onemocnění, přesvědčení o odumírání orgánů, následné zmizení a nový začátek. Muž měnil jména i lékaře, vyhýbal se psychiatrii a uváděl stále stejnou adresu. Jedním ze jmen je Fergus Ariss; bydlištěm Tamar House v Niddrie Mains. Connie se tam vydá a zanechá Baardovi zprávu.

Požár, rakev a skutečné jméno únosce

Xavier se v dutině mezi podlažími zaklíní nohou mezi trámy a nemůže ven. Fergus odvleče Elspeth s Meggy do auta, dům zapálí a odjede. Xavier zůstane uvězněný v kouři. Connie přijede k probíhajícímu hasičskému zásahu a upozorní na možné zajatce. Hasiči Xaviera naleznou a zachrání, je však v bezvědomí a nemůže prozradit, co se stalo s ostatními.

Do poškozeného domu Connie nesmí. S pomocí hasičovy kamery prohlíží místnosti na monitoru. Fotografie žen, dívek a mladých mužů potvrzují promyšlený výběr náhradních členů rodiny; Connie mezi nimi pozná Angelu, Meggy i Xaviera. Hasiči nacházejí také kosti a tělo ukryté pod podlahou.

Fergus odveze Elspeth a Meggy na odlehlý hřbitov. Vykope jámu, přitáhne již dříve používanou velkou rakev a uloží do ní obě živé zajatkyně. Víko přibije a zasype hlínou. Věří, že je tak připravuje ke společnému posmrtnému životu.

Baarda mezitím zjistí, že dům zdědil po babičce Delii šestatřicetiletý Harris Povey. To je Fergusovo skutečné jméno. Jeho matka Amanda krátce po narození dvojčat zabila jeho bratra Arthura a potom sebe; Harris přežil. Connie usuzuje, že toto přežití vnímal jako odmítnutí a chce se konečně dostat za matkou. Xavier měl nahradit ztraceného bratra. Policejní kamera zachytí vůz mířící jižně z Edinburghu a Connie s Baardou vyrazí po jeho stopě.

Záchrana na hřbitově

Connie podle směru jízdy a únoscovy touhy po smrti vytipuje hřbitov Old Pentland. S Baardou tam vstoupí, ale Fergus inspektora překvapí a udeří rýčem do hlavy. Connie zůstane s pachatelem sama, zatímco Baarda leží v bezvědomí. Hovoří s ním o Harrisově dětství a přesvědčí ho, aby jí ukázal Elspeth a Meggy. Zavede ji k čerstvě zasypané rakvi v rodinném hrobě Poveyových.

Fergus si opět plete jména a tvrdí, že pohřbil Angelu s Emily. Connie této nejistoty využije: namluví mu, že musí ověřit, zda v rakvi neleží nevěrná Elspeth, kterou by jeho matka nepřijala. Přiměje ho rakev znovu vykopat a otevřít. Meggy ještě má slabý tep, ale nedýchá; Connie ji oživí. Elspeth vytáhne bez známek života a zahájí resuscitaci.

Současně musí dál udržovat únoscovu pozornost. Z jeho vyprávění o traumatizující léčbě elektrošoky vzejde její upřímný soucit. Harris si slzy vyloží jako důkaz, že právě Connie je milující žena, na kterou čekal. Chce s ní ulehnout do rakve. Connie si vyjedná dvě minuty na dokončení resuscitace; podaří se jí obnovit Elspethin tep a následně i dýchání, ale úspěch před ním zatají.

Meggy pošeptá, že Elspeth žije a dívka má po splnění únoscových příkazů vyhledat pomoc. Sama vleze s Harrisem do rakve. Meggy musí zavřít víko, stoupnout na něj a začít je zasypávat. Connie se mu vydá napospas, aby zachráněné oběti znovu nenapadl.

Co Connie udělá v rakvi

V uzavřené rakvi přibývá voda a ubývá vzduch. Connie udržuje Harrise v klidu vyprávěním o vlastním pobytu v ústavu. Tajně si sundá opasek a pod záminkou objetí mu jej navlékne kolem krku. Už slyší přicházející pomoc, přesto se rozhodne, že nesmí přežít. Ze svých zkušeností je přesvědčená, že by i po uvěznění či hospitalizaci mohl dál ubližovat. Jde o její vlastní úsudek a vědomé rozhodnutí, nikoli o nešťastnou náhodu.

Začne ho škrtit. Harris se brání, vážně jí poraní oko a Connie mu v zápase láme prsty. Nakonec mu stlačí již poškozenou průdušnici a usmrtí ho těsně před otevřením rakve. Záchranáři ji vytáhnou živou a ona Ailse odevzdá opasek jako důkaz. Meggy, Elspeth i Baardu už mezitím odvezli.

Osudy přeživších a odhalené starší zločiny

Connie v nemocnici bdí u Baardy a při návštěvě jeho ženy Anoushky ji konfrontuje s nevěrou. Meggy se po třech dnech může vrátit domů s otcem. Connie jí připomíná, že zachránila životy: po uzavření Connie a Harrise do rakve se doplazila k silnici pro pomoc. Policisty zároveň znepokojilo mlčení jejich kolegů a vůz u hřbitova našli podle GPS. Meggy se ptá, zda jí Connie někdy poví, co se v rakvi skutečně stalo; dostane příslib, že až vyroste, dozví se to.

Baarda se probere a postupně zotavuje. Xavier zůstává v nemocnici po otravě kouřem, ale má se uzdravit. Elspeth přežila, její stav však zůstává vážný. Lékaři ji udržují v kómatu a teprve zjišťují rozsah poškození mozku nedostatkem kyslíku. K přežití obou pohřbených přispělo netěsné víko rakve, které propouštělo trochu vzduchu. Farzanu policie nalezne živou na letišti v Glasgow: s přítelem zinscenovala vlastní únos, aby mohla odejít od otce, který by vztah neschvaloval.

Connie ze starších snímků Harrisova mozku vyvodí, že při elektrokonvulzivní léčbě vznikla léze, která mohla přispět k jeho bludům. V domě se najdou ostatky nejméně dvanácti obětí. Policie pracuje s teorií, že je postupně pohřbíval zaživa do stejné rakve a při dalších pokusech o vytvoření rodiny je vyzvedával a ukrýval pod podlahu. Identifikuje ženu prodanou s dítětem obchodníkem Finlaym Wilsonem, desetiletou Emily považovanou za utonulou a ženu zmizelou před pěti lety z Advocate’s Close. Další totožnosti se teprve ověřují.

Overbecková naznačí, že chápe problematičnost Harrisovy smrti, a zároveň uzná přínos vyšetřovatelů. Connie Baardovi popíše zabití jako sebeobranu v rakvi s nedostatkem kyslíku, ačkoli čtenář zná její skutečné rozhodování. Odjíždí přednášet FBI do Washingtonu a zvažuje další konzultaci v Londýně. S Baardou se rozloučí polibkem, chce od něj pravidelné telefonáty a slíbí mu návštěvu Martha’s Vineyard. Jejich původně napjatá spolupráce se proměnila v osobní blízkost.