Jeden zachrání svět, druhý ho zničí | Konvent #3
Božští od Jennifer L. Armentrout je třetí díl ze série Konvent, ve kterém se Alexandria „Alex“ Androsová po letech vrací do Konventu, kde se musí znovu setkat s lidmi, které opustila, a čelit pravidlům světa Hematoi. Jako polokrevná stojí na hranici mezi čistokrevnými a démony, ale její návrat brzy odhalí, že je mnohem výjimečnější, než si kdokoliv myslel. Kromě výcviku, démonů a nebezpečných tajemství se musí vypořádat také s komplikovaným poutem se Sethem, přitažlivostí k zakázanému čistokrevnému Aidenovi a především s odhalením, že v ní dřímá moc, která může změnit celý svět. Následující text obsahuje kompletní a detailní shrnutí děje knihy včetně zásadních zvratů a spoilerů, takže pokud jste knihu ještě nečetli, pokračujte pouze na vlastní nebezpečí.
Autor/ka: Jennifer L. Armentrout
Série Konvent shrnutí:
#3 Božští (tato stránka)
#4 Apollyon
#5 Sentinel
Vše pod tímto textem obsahuje spoilery.
Stíny Thanatova řádu
Alexandrie se po událostech předchozích měsíců stále snaží srovnat s tím, co se kolem ní děje. V poslední době navíc prodělala nepříjemné nachlazení, což je pro polokrevnou poněkud nezvyklé, a většinu času proto trávila zavřená ve svém pokoji. Zároveň se musí vyrovnávat s následky událostí v Catskills. Caleb je mrtvý, Olivia jí jeho smrt dává za vinu a Alex má kvůli tomu pocit, že přišla o svého nejlepšího přítele i o část svého dosavadního života. Přestože Caleba nezabila ona, byla to právě její přítomnost a jejich společné noční výpravy, které vedly k tomu, že se Caleb pohyboval po pozemcích Konventu a nakonec se dostal do situace, v níž zemřel. Olivia jí proto stále dává najevo svou nenávist a ostatní studenti se na Alex dívají s nejistotou.
Alex se zároveň stále nachází v komplikované situaci kvůli svému poutu se Sethem. Jejich spojení způsobuje, že Seth vnímá její emoce, a některé fyzické i emocionální projevy jejich pouta se mezi nimi přenášejí. Alex si není jistá, co přesně k Sethovi cítí, přestože jejich vztah už dávno není pouze obyčejným přátelstvím. Vzpomíná také na událost, kdy jí byl podán nápoj, který měl způsobit, že se ocitne v kompromitující situaci s čistokrevným. Nápoj v ní vyvolal nekontrolovatelnou touhu po Sethovi a pouto zároveň způsobilo, že ji Sethovy emoce a touha zasáhly také. Situace málem skončila jejich sexuálním stykem, ale Alex nakonec všechno ukončila tím, že se pozvracela. Seth si následně vyčítal, že podlehl jejímu stavu, zatímco Aiden mu za to dokonce dal pěstí. Alex přesto Sethovi odpustila, což ani sama úplně nedokáže vysvětlit.
Dalším problémem je Telly, vrchní ministr Rady, který se už dříve pokoušel Alex zbavit. Její svědectví o událostech v Gatlinburgu využil jako záminku k tomu, aby ji dostal před Radu, kde se hlasovalo o jejím zotročení. K tomu chyběl jediný hlas, ale ministryně Diana Eldersová nakonec hlasování zvrátila. Alex zároveň věří, že Telly stál za donucovací formulí, kterou proti ní někdo použil v době, kdy málem umrzla, a také za pokusem podstrčit jí zmíněný nápoj. Telly se tedy podle ní dlouhodobě snaží najít způsob, jak ji odstranit dřív, než se probudí její schopnosti apollyona.
Alex navíc stále nese tajemství spojené se smrtí jednoho čistokrevného hlídače. Ten se ji pokusil zabít s odůvodněním, že musí ochránit budoucnost rasy, a Alex ho v sebeobraně zabila. Aiden následně použil donucovací formuli na dva další čistokrevné svědky, aby zabránil tomu, že se pravda dostane ven. Pro polokrevného představuje zabití čistokrevného bez ohledu na okolnosti rozsudek smrti a čistokrevný zase nesmí používat donucovací formule proti jiným čistokrevným. Pokud by se tedy tato skutečnost prozradila, Alex i Aiden by se dostali do velmi vážných problémů.
Na Alex se navíc začínají projevovat známky toho, že se její probuzení jako apollyona blíží. Na její ruce se objevují nové runy, přestože se podle Setha u apollyonů obvykle objevují později. Jedna ze značek představuje sílu bohů a druhá duševní odvahu; jde o první znaky, které apollyon získává. Alex je z jejich předčasného objevení znepokojená, protože sama cítí, že se v ní něco mění. Seth jí vysvětluje, že runu nevytvořil úmyslně a že vznikla v souvislosti s jejich poutem a s tím, jak vnímal její emoce.
V průběhu prvního dne se Alex dostane také k Sethovi a jejich rozhovor se postupně stočí k tomu, co ji čeká. Seth jí přizná, že Lucian mluvil o jejím přesunu do programu pro apollyony. Alex se proti tomu ostře staví, protože nechce být odvezena do bezpečí a ukryta před světem. Potřebuje dokončit školu a složit závěrečné zkoušky, aby se mohla stát strážkyní. Seth naopak považuje Lucianův plán za rozumný, protože podle něj se Alex nachází v nebezpečí. Alex mu vyčítá, že o plánovaném přesunu věděl a nic jí neřekl.
Večer je Alex předvolána na schůzku s představiteli Konventu. Přítomen je její strýc Marcus, děkan severokarolínského Konventu, Lucian, její čistokrevný otčím a ministr Severokarolínské rady, Leon, Aiden a Seth. Setkání se nejprve neobejde bez trapné situace, když Leon naznačí, že Alex a Seth spolu během tréninku byli v jejím pokoji. Lucian to bere s pobavením a připomíná, že jsou mladí a přitahují se k sobě, zatímco Marcus připomíná pravidla Konventu. Aiden se při Sethových poznámkách očividně rozčílí, což Alex vnímá.
Hlavním tématem schůzky je však Alexino bezpečí. Lucian přizná, že Tellyho úmysly vůči ní byly mnohem nebezpečnější, než si původně uvědomoval. Podle něj mohl Telly stát za donucovací formulí i za pokusem dostat Alex do kompromitující situace pomocí nápoje. Telly už jednou téměř prosadil její zotročení a není důvod předpokládat, že se o něco podobného nepokusí znovu. Lucian proto považuje za nejbezpečnější, aby se Alex vyhýbala jakýmkoli problémům a nedala Tellymu další záminku k zásahu.
Seth ale upozorní na ještě větší problém. Telly se podle něj bojí nejen Alex, ale především toho, co bude znamenat její probuzení a jeho vlastní spojení s ní. Navrhne proto, aby byl Telly odvolán, protože jedině tak by přišel o svou moc. Lucian s tímto návrhem v zásadě souhlasí a vysvětluje, že Telly je zastáncem starých pořádků. Chtěl by, aby se polokrevní vůbec nestýkali se smrtelníky a aby Konvent zůstal především ochráncem Olympu a bohů. Telly považuje Setha za budoucí hrozbu a Alex za jeho slabé místo, protože dokud se ještě neprobudila, je zranitelnější.
Schůzka se následně stočí k fúriím. Ty byly do Konventů umístěny jako varování bohů poté, co démoni začali představovat stále větší hrozbu. Když démoni zaútočili na newyorský Konvent, bohové fúrie skutečně vypustili. Přestože fúrie během útoku zabíjely démony i nevinné, za největší hrozbu považovaly právě Alex a zaútočily na ni. Leon upozorní, že jejich návrat je pouze otázkou času. Alex namítá, že nic neudělala, čím by si jejich útok zasloužila, Lucian však připomíná, že samotná její existence je pro ně dostatečným důvodem.
Alex se také podělí o to, co během setkání s fúriemi slyšela. Jedna z nich mluvila o Thanatovi a o cestě, kterou si Mocní zvolili, a prohlásila, že Alex bude jejich nástrojem. Nikdo přitom neví, kdo jsou zmínění Mocní. Lucian vysvětluje, že fúrie jsou věrné Thanatovi, a pokud se vrátí, může následovat i samotný Thanatos. Seth prohlašuje, že pokud se fúrie objeví znovu, zničí je. Alex mu připomíná, že fúrie se po zničení dokážou vrátit, ale Seth tvrdí, že s dostatečnou silou by je mohl zabít definitivně pomocí akášy. Leon však upozorňuje, že na to Seth zatím nemá dostatečnou sílu.
Marcus proto zvažuje, zda by nebylo lepší Alex z Konventu odvézt. Lucian navrhne, že by ji mohli ukrýt na bezpečném místě, kde by o ní vědělo co nejméně lidí a kde by ji chránili Lucianovi hlídači společně se Sethem. Alex se proti tomu okamžitě postaví. Nechce se celý život schovávat před fúriemi a odmítá přijít o závěrečné zkoušky. Tehdy Lucian pronese zásadní informaci: Alex už se podle něj nemusí starat o to, zda se stane strážkyní, protože z ní bude apollyon. Alex to odmítá jako nepodstatné – její prioritou je dokončit školu a sama rozhodovat o svém životě.
Během schůzky zároveň Aiden naznačí, že Telly Alex stále představuje skutečné nebezpečí, protože pokud ji bude považovat za budoucí hrozbu, může se ji pokusit odstranit dřív, než se probudí. Alex však nechce přijmout představu, že by ji ostatní měli někam ukrývat a rozhodovat za ni. Nakonec se Marcus rozhodne schůzku ukončit bez definitivního rozhodnutí. Alex tedy zatím zůstává v Konventu, ale zároveň ví, že její budoucnost nemusí být zcela v jejích rukou.
Následující ráno Alex zaspí a přijde o první dvě hodiny vyučování. Během polední přestávky se znovu pohádá se Sethem kvůli Lucianovu plánu na její přesun. Alex mu vyčítá, že se snaží rozhodovat o jejím životě, zatímco Seth tvrdí, že Lucianovi jde skutečně o její bezpečí. Alex mu nevěří, protože si stále pamatuje, jak se k ní Lucian v minulosti choval, i když připouští, že se v poslední době změnil. Zároveň se trápí kvůli Olivii a Calebovi a má pocit, že ji Olivia nenávidí za to, že Caleb zemřel. Seth se ji snaží uklidnit a připomíná jí, že Caleba nezabila ona.
Mezi Alex a Sethem se následně znovu řeší její nové runy. Seth vysvětluje, že jde o první známky jejího postupujícího probouzení jako apollyona. Alex z toho není nadšená, protože jí další důkaz změny připomíná, že se blíží okamžik, kdy už její život nebude stejný. Seth ji přitom uklidňuje a říká, že nikdo neví, co se skutečně stalo s mrtvým čistokrevným hlídačem, a že to tak také zůstane. Alex proto může alespoň prozatím počítat s tím, že tajemství jejího zabití a Aidenova použití donucovací formule nebude odhaleno.
Zásadní zlom přichází ve chvíli, kdy Alex obdrží zprávu od Laadan. Dopis jí nejprve předá Leon, který vysvětluje, že ho dostal od Aidena. Dopis je zapečetěný a Alex ho otevře až sama. Po přečtení v něm zůstane jako jediná myšlenka tři slova: její otec žije.
Alex okamžitě hledá Aidena. Leon jí prozradí, že se Aiden vrátil a právě trénuje, a Alex za ním proto zamíří do malé cvičebny. Najde ho při tréninku u boxovacího pytle. Aiden přizná, že dopis od Laadan dostal s úkolem zajistit, aby se dostal k Alex, ale sám jeho obsah neznal. Alex mu oznámí, že její otec žije. Vysvětlí mu, že ho během návštěvy newyorského Konventu skutečně viděla – byl tam jako jeden ze sluhů. Měl hnědé oči a choval se jinak než ostatní sluhové. Alex si nyní uvědomuje, že se na ni díval způsobem, který jí tehdy nedával smysl, a že ji k němu něco neustále táhlo. Při odchodu z Konventu navíc viděla, jak bojuje s démony, což nyní potvrzuje, že nejde o obyčejného člověka drženého v otroctví.
Aiden je zprávou otřesený, ale Alex si postupně uvědomí ještě jednu věc. Její otec totiž nebyl smrtelník, jak celý život věřila. Aiden jí vysvětlí, že její otec byl polokrevný a podle všeho prošel výcvikem, pravděpodobně jako strážce. Alex si okamžitě uvědomí důsledky: pokud je její matka čistokrevná a otec polokrevný, její vlastní původ je mnohem složitější, než si dosud myslela. Zároveň jí dochází, proč mohl její otec znát její matku ještě předtím, než se dala dohromady s Lucianem.
Aiden Alex odvede na ošetřovnu, aby o jejím otci nemluvili na chodbě. Alex je odhodlaná něco podniknout a dostat svého otce z otroctví. Aiden ji však varuje, aby nedělala žádnou hloupost. Alex přesto tvrdí, že se do Catskills nějak dostane a s otcem si promluví, třeba tím, že záměrně udělá něco, za co ji Telly pošle zpátky. Aiden to rozhodně odmítá, protože ví, že by ji takový pokus mohl stát život. Alex se rozpláče a přizná, jak nesnesitelné pro ni je zjištění, že jí všichni celé roky lhali o jejím otci stejně jako o její matce. Aiden ji nakonec uklidňuje a připomíná jí, že jí nedovolí, aby se kvůli tomu nechala zabít.
Současně se ukazuje, že Alexino odhalení může souviset i s Tellyho chováním. Alex se Sethem probírá, že Telly možná věděl o jejím otci už dříve. Vzpomene si na rozhovor, který kdysi vyslechli mezi Marcusem a Tellym, kdy Telly poznamenal, že už v Konventu jednoho mají a že mohou mít oba. Alex přemýšlí, zda tehdy nemluvil právě o jejím otci a o ní. Pokud by Marcus nebo Lucian o jejím původu věděli, vysvětlení mnoha předchozích událostí by dávalo větší smysl. Alex se však nechce Laadan prozradit, a proto zatím nechce s tímto podezřením konfrontovat ostatní.
Seth zároveň připomíná, jak moc se Telly v minulosti snažil dostat Alex do otroctví, a proto mu dává smysl, že by mohl mít zájem i na jejím otci. Alex přiznává, že Laadan požádala Aidena, aby jí dopis doručil, ale Aiden nakonec požádal Leona, aby jej předal místo něj. Sethovi se nelíbí, že Alex šla nejdříve za Aidenem a ne za ním. Cítí, že její pouto s ním jí umožňuje vnímat její emoce, a zároveň ho zasáhne, že v okamžiku, kdy zjistila pravdu o otci, na něj vůbec nepomyslela.
Alex se nakonec se Sethem dostane do velmi osobního rozhovoru. Seth se snaží zjistit, jak moc ji zpráva o otci zasáhla, a mezi nimi opět vznikne napětí vyvolané jejich poutem. Alex si zároveň všímá, že Seth zprávu o jejím otci nepřijal s takovým překvapením, jaké by očekávala. Když se ho přímo zeptá, zda o tom věděl, Seth to popře a tvrdí, že už ho v poslední době nic nepřekvapí. Přizná však, že jeho otec byl pravděpodobně polokrevný, zatímco jeho matka byla čistokrevná.
Na konci této části se Alex vrací ke škole, přestože se jí tam vůbec nechce. Stále ji pronásledují pohledy ostatních studentů a především Oliviin otevřený odpor. Alex se snaží soustředit na běžné vyučování, ale nedokáže zapomenout na všechno, co se během posledních dní dozvěděla. Její otec, o němž celý život věřila, že je mrtvý, ve skutečnosti žije jako otrok v newyorském Konventu. Sama Alex je navíc dcerou čistokrevné a polokrevného, její předčasně se objevující runy potvrzují blížící se proměnu v apollyona a zároveň nad ní stále visí hrozba Tellyho, Rady i fúrií. Na druhou stranu má Aidenův slib, že jí pomůže najít bezpečný způsob, jak se s otcem spojit. Navrhne, že by mohl poslat Laadan dopis nebo vzkaz, který by mu mohla předat. Alex má z jeho nabídky radost, protože poprvé od chvíle, kdy se dozvěděla pravdu, vidí možnost, jak se svým otcem skutečně navázat kontakt, aniž by se okamžitě vrhla do nebezpečného pokusu o jeho osvobození.
Alex se po zjištění pravdy o svém otci snaží dál fungovat v Konventu, ale její situace se výrazně zkomplikuje. Během tréninku s Jacksonem se dostane do skutečně nebezpečné situace. Jackson ji při zápasu napadne mnohem brutálněji, než by odpovídalo běžnému tréninku, a ve chvíli, kdy se jí chystá rozdupnout hlavu, zasáhne Aiden. Jacksona odhodí na žíněnku a následně ho zvedne za košili. Aiden je očividně rozzuřený a připomíná Jacksonovi, že takhle se netrénuje a že ho to Romvi rozhodně neučil. Alex si uvědomuje, že Aiden už její hodiny nesleduje ani ji netrénuje, takže neměl žádný důvod být právě tam. Přesto se objevil ve chvíli, kdy ho potřebovala.
Alex při útoku utrpí roztržený ret a další zranění, která jí způsobují bolest v obličeji i na žebrech. Lékařka jí ránu vyčistí a nakonec jí musí pod spodním rtem dát steh. Aiden během ošetřování zůstává poblíž a je vidět, že se jen těžko ovládá, když Alex bolestí reaguje na ošetření. Lékařka zároveň poznamená, že měla štěstí, že nepřišla o zuby. Aiden se následně snaží zjistit, co se stalo a s kým Alex trénovala. Alex přizná, že to byl Jackson, ale zároveň naznačí, že si není jistá, zda celý jeho útok byl pouze jeho vlastní nápad.
Když se na ošetřovně objeví Seth, okamžitě zaregistruje Alexino zranění a také skutečnost, že ji drží Aiden za ruku. Jeho reakce je prudká a okamžitě se mezi ním a Aidenem objeví napětí. Seth si všimne, že Alex má bolesti i jinde než na obličeji, protože je prostřednictvím jejich pouta dokáže vnímat. Alex se snaží zlehčovat své zranění, ale Seth jí nevěří. Aiden mu nakonec přenechá prostor a odejde. Alex má přitom silné nutkání jít za ním.
Krátce nato se Alex začne zabývat otázkou, kdo Jacksona skutečně tak brutálně napadl. Jackson je později nalezen na nádvoří ve stavu, kdy ho téměř není možné poznat. Má pohmožděný a zakrvácený obličej, oteklé oči, rozbitá ústa a na tváři otisk boty. Tvrdí, že upadl, čemuž Aiden zjevně nevěří. Alex si postupně uvědomí, že za jeho stavem pravděpodobně stojí Seth. Sama se ho na to celý následující týden ptá, ale Seth všechno popírá s dokonale nevinným výrazem. Alex mu nevěří. Jackson má nakonec sdrátovanou čelist, poškozené zuby a je natolik vyděšený, že prakticky nemluví. Alex si uvědomuje, že pokud to skutečně udělal Seth, musel k tomu mít motiv – Jackson se totiž pokusil Alex zabít –, ale zároveň ji děsí brutalita, s jakou to Seth mohl udělat.
Alex se mezitím stále více uzavírá do sebe. Odpadá část jejího splínu, který ji po Calebově smrti pronásledoval, protože Seth se jí po incidentu nějakou dobu vyhýbá, zároveň je ale neustále pod dohledem. Když není se Sethem, hlídá ji Aiden, Linard nebo Leon. Alex si zvyká trávit hodně času v tělocvičnách, protože právě tam se dokáže nejlépe vyrovnávat se svými emocemi. Přestože je stále unavená a má zraněná žebra i ret, pokračuje v tréninku.
V jedné z těchto situací ji znovu vyhledá Aiden. Přizná, že ji má za úkol hlídat, když není se Sethem. Marcus totiž nařídil, aby na Alex někdo neustále dohlížel, protože pokud se ji někdo pokusil zabít v Catskills, může se o něco podobného pokusit i v Konventu. Aiden připomíná také hrozbu fúrií. Alex však tvrdí, že proti nim nemají bojovat, protože by jen zemřeli. Fúrie se podle ní stejně vrátí a ona nechce, aby kvůli ní někdo zbytečně zemřel. Aiden je její postoj zděšený a ptá se, jestli snad považuje vlastní smrt za nevyhnutelnou. Alex si uvědomuje, že se v ní od chvíle, kdy zjistila pravdu o otci, něco změnilo.
Aiden ji proto vezme do temné cvičebny, kde má trénovat boj bez použití zraku. Vysvětluje jí, že dávní válečníci bojovali proti Fobovi a Deimovi, bohům strachu a hrůzy, kteří dokázali využívat jejich nejhorší obavy. Proto byla vytvořena tato místnost, v níž se člověk musí spoléhat na ostatní smysly a zároveň čelit tomu, čeho se bojí. Aiden během tréninku velmi přesně pojmenuje Alexin největší strach. Nebojí se ve skutečnosti samotné smrti ani toho, že bude slabá. Bojí se, že se po Probuzení stane někým, nad kým nebude mít kontrolu, a že ztratí samu sebe.
Alex se proti jeho slovům rozzuří a snaží se ho v temnotě zasáhnout. Aiden se pohybuje rychleji, než ho dokáže sledovat, a pokaždé se objeví na jiném místě. Tvrdí jí, že se vzteká právě proto, že má pravdu. Alex mu oponuje, že strážce se přece nikdy nebojí a neutíká. Aiden jí připomene, že sama chtěla přijmout Lucianovu nabídku a odjet do Irska, aby se ukryla. Alex nakonec v návalu emocí ztratí rovnováhu a oba spadnou na zem. Aiden ji přidrží za zápěstí a řekne jí, že vždy dovoluje svým emocím, aby nad ní získaly kontrolu.
Situace se následně dostane velmi blízko k něčemu osobnějšímu. Aiden Alex drží na žíněnce a ona cítí jeho dech i těsnou blízkost. Nakonec ji však pustí a snaží se ji uklidnit. Řekne jí, že mít strach je v pořádku, ale že se ve skutečnosti nemá čeho bát. Podle něj je Alex jediným člověkem, který má v rukou, kým se stane. Je přesvědčený, že je dost silná na to, aby po Probuzení neztratila sama sebe. Když se ho Alex znovu zeptá, čeho se bojí on, Aiden jí konečně přizná, že se bojí, že nikdy nebude smět cítit to, co cítí. Tím jí otevřeně naznačí své city k ní, přestože jejich vztah zůstává zakázaný.
Alex je jeho přiznáním hluboce zasažena. Ví, co tím Aiden myslel, a zároveň ví, že z toho nemůže nic být. Její touha po něm je proto ještě bolestnější. Aiden ji nechá v temné místnosti a odejde do vedlejší cvičebny, aby jí dal prostor. Alex zůstává sama se svými myšlenkami a uvědomuje si, jak silně po něm touží, přestože oba vědí, že jejich vztah nemůže být jednoduchý ani bezpečný.
Další důležitou událostí je pokračování Alexina vztahu se Sethem. Seth se po předchozím konfliktu nakonec vrátí a omluví se jí za to, co se stalo. Přiznává, že jeho cílem bylo přimět ji použít ákášu, nikoli ji odhodit, ale uznává, že spolu s Aidenem a Leonem se při tom chovali jako blázni. Alex mu vysvětluje, že během jejich hádky cítila jeho vztek prostřednictvím pouta. Právě tato zkušenost ji přiměje přemýšlet o tom, jak silně jejich spojení ovlivňuje její vlastní emoce.
Seth jí následně prozradí, že odjíždí s Lucianem na zimní prázdniny do newyorského Konventu. Má tam být několik týdnů, protože se tam objevily problémy, které vyžadují pozornost Rady. Alex chce jet s ním, protože její otec je právě v New Yorku držen jako otrok. Seth to ale odmítá a tvrdí, že tam pro ni není bezpečno. Alex se ho snaží přesvědčit tím, že on bude v New Yorku s ní a že sama by v Konventu mohla být méně v bezpečí než s ním. Seth jí připomíná, že Marcus zajistil, aby na ni během jeho nepřítomnosti dohlíželi Aiden, Linard a Leon. Alex ale především chce vidět svého otce. Seth nakonec trvá na tom, že s nimi nepojede.
Před Sethovým odjezdem se Alex snaží pochopit, co se s ní děje. Její pouto se Sethem se během jeho přítomnosti projevuje velmi intenzivně, ale když Seth odjede, Alex si překvapivě připadá lehčí a klidnější. Uvědomuje si, že během jediného dne bez něj se jí zdá, jako by z ramen spadla obrovská tíha. To ji přiměje přemýšlet o tom, nakolik její emoce skutečně pocházejí z ní samotné a nakolik jsou ovlivňovány poutem.
Seth jí před odjezdem také dá mobilní telefon, aby spolu mohli zůstat v kontaktu. Když odjíždí s Lucianem na letiště, Alex ho vyprovází k mostu. Při jejich rozloučení si všimne Lucianova spokojeného úsměvu. Po Sethově odjezdu pak začne vnímat, jak neobvykle klidné je pouto uvnitř ní.
Mezitím se Alex snaží vyrovnat s tím, že stále nedokáže napsat dopis svému otci. Uplynou Vánoce, Nový rok a většina ledna. Alex však postupně obnovuje kontakt s ostatními. Právě Luke se snaží Alex přesvědčit, že se příliš uzavřela. Najde ji v temné cvičebně a upozorní ji, že má přátele, na které zapomněla. Jmenuje sebe, Deacona a Olivii. Alex tvrdí, že Olivia ji nenávidí, protože jí dává za vinu Calebovu smrt, Luke však vysvětluje, že Olivia především truchlí. Prozradí Alex, že když za ní Olivia nedávno šla, chtěla se jí omluvit. Alex se s ní tehdy odmítla bavit, a Olivia proto vybuchla. Luke jí připomene také to, že Alex sama Olivii před ostatními ponížila.
Luke jí následně řekne něco, co Alex skutečně zasáhne. Potřebuje přátele a především někoho, před kým se může vyplakat a kdo s ní chce trávit čas kvůli tomu, kým je, ne kvůli tomu, co je. Seth podle něj nemůže být její jediný přítel. Alex si uvědomí, že se skutečně od všech odřízla a že některé její jízlivé chování nebylo fér, i když k němu měla své důvody. Luke ji nakonec obejme a řekne jí, že ji i přes její chování stále mají rádi a bojí se o ni. Alex si díky tomu dovolí alespoň na chvíli povolit a téměř si představuje, že místo Luka vedle ní sedí Caleb.
Olivia se následně s Alex skutečně usmíří. Vysvětlí jí, že potřebovala někoho obviňovat za Calebovu smrt a že si vybrala právě Alex, protože ji považovala za mimořádně schopnou bojovnici a věděla, že Alex bojovala s démony. Olivia mezitím požádala Leu, aby jí všechno vyprávěla o tom, co se v noci útoku skutečně stalo. Dozvěděla se, že ji Caleb zachránil před démonem a že při tom zemřel. Alex jí potvrdí, že Caleb byl statečný a že proti démonovi neměl šanci, přestože udělal všechno, co mohl. Olivia jí také řekne, že Caleb Alex velmi obdivoval a měl ji moc rád. Alex jí na oplátku řekne, že ji Caleb miloval.
Olivia přizná, že na Alex kdysi žárlila, protože měla pocit, že se nikdy nemůže vyrovnat tomu, co mezi Alex a Calebem bylo. Nakonec ale pochopila, že Alex za Calebovu smrt nemohla. Alex se omluví a obě dívky se začnou pomalu usmiřovat. Olivia dokonce navrhne, že by po návratu ze zimních prázdnin mohly společně něco podniknout. Její matka ji totiž během prázdnin bere s sebou na akci Rady. Alex díky rozhovoru cítí, že část bolesti a provinilosti spojené s Calebovou smrtí konečně ustupuje.
Alex se poté konečně odhodlá napsat Laadan dopis. Poděkuje jí za to, že jí dala vědět o otci, a ujistí ji, že si nemusí dělat starosti kvůli incidentu s drogou, který se odehrál dříve. Především ale Laadan požádá, aby jejímu otci vyřídila, že ho má ráda a že dá všechno do pořádku. Dopis následně předá Leonovi, který stojí na stráži před jejím pokojem, aby ho doručil Aidenovi a ten ho mohl poslat dál.
Během tohoto období Alex zároveň získává další informace o Deaconovi a Lukovi. Deacon se začne chovat jinak než dřív a Alex si všímá, že se už tolik nesnaží být jen bezstarostným vymetačem večírků. Když jednou Alex ve třídě mluví s Deaconem, všimne si, že se velmi výrazně dívá na Luka. Zároveň si vybaví hlas, který slyšela dříve v temné místnosti, a připadá jí povědomý. Deacon jí také prozradí, že slyšel rozhovor týkající se Rady a problémů v newyorském Konventu. Přesně neví, o co jde, ale podle něj se v Radě něco děje a souvisí to s polokrevnými.
Když je Seth pryč, Alex se znovu vrací k otázce svých apollyonských znaků. Předtím jí Seth vysvětloval, že jeho vlastní znaky se objevily nejprve na obou dlaních, potom na břiše a následně vzadu na šíji, přičemž právě čtvrtý znak souvisel s Probuzením. Alex se proto bojí, že pokud se jí objeví znak na šíji, může se probudit předčasně. Seth naopak tvrdí, že by Probuzení bylo nejlepší pro ně oba, protože by získali obrovskou sílu a nemuseli by se bát Tellyho ani fúrií. Alex to ale odmítá, protože už ví, že po Probuzení by se jejich spojení mohlo stát tak silným, že by jeho přání začala ovlivňovat její vlastní rozhodnutí.
Alex navíc začíná pochybovat o Sethově upřímnosti. Uvědomí si, že Sethovi předtím připadalo její Probuzení jako jednoznačně dobrá věc, přestože jí sám vysvětloval, že po něm jejich spojení ovlivní její vlastní vůli. Alex má proto podezření, že Seth možná touží po její síle více než po jejím bezpečí. Toto podezření ještě zesílí, když si spojí své vyčerpání s okamžiky, kdy se u ní objevily další runy. Uvědomí si, že když se objevila druhá, byla několik dní vyčerpaná. A protože cítí, jak z ní při kontaktu proudí ákáša směrem k Sethovi, začne se obávat, že je pro něj skutečně jakousi „čerpací stanicí“.
Právě toto podezření nakonec svěří Aidenovi. Řekne mu, že se jí začaly objevovat apollyonské znaky, přestože je Aiden nemůže vidět. Vysvětlí mu, že první se objevil už v Catskills během tréninku se Sethem, kdy v návalu vzteku vyhodila do povětří kámen a ze Setha se k ní natáhl provazec energie. Další znaky se objevily později a některé souvisely s jejich fyzickým kontaktem. Seth věří, že čtvrtý znak na šíji by znamenal její Probuzení a je z této možnosti nadšený. Alex však čtvrtý znak nechce, protože si chce ještě užít dobu, kdy je jí sedmnáct a není apollyonem.
Když Alex Aidenovi vysvětlí, že má podezření, že ji Seth možná nevědomky vysává, Aiden okamžitě reaguje zlostí. Alex mu připomene, že ji její matka kdysi varovala, že ji První vysaje, a ona tehdy její slova považovala za blábol způsobený tím, že byla démonka. Nyní jí ale začíná docházet, že její matka možná mluvila pravdu. Aiden jí řekne, že nedovolí, aby se jí něco stalo, a navrhne řešení: samotnému Probuzení zabránit nemohou, ale přenos energie mezi ní a Sethem po jejích osmnáctinách nastane pouze tehdy, pokud se dotknou. Pokud se tedy po jejím Probuzení nebudou dotýkat, Seth z ní nebude moci energii čerpat. Alex souhlasí, že si o tom se Sethem promluví, až se vrátí.
Jejich rozhovor se dostane znovu na hranici zakázaného. Aiden stojí těsně u Alex a jejich rty od sebe dělí jen několik centimetrů. Oba si uvědomují přitažlivost mezi sebou, ale Aiden se nakonec ovládne a rozhodne se, že se musí vrátit. Alex je z jeho blízkosti rozrušená, ale zároveň ví, že jejich situace se nezměnila.
Alex se následně s Aidenem vydá do knihovny, protože mu chce ukázat knihu, kterou si vzala s sebou. Když tam dorazí, narazí na Deacona a Luka, kteří se zjevně nesnaží studovat tak, jak tvrdí. Aiden Deacona pochválí za to, že se konečně zajímá o studium, a Lukovi řekne, aby ho držel mimo maléry. Alex přitom chápe, že problémem není to, že jsou oba muži, ale skutečnost, že Deacon je čistokrevný a Luke polokrevný. Jejich vztah by proto byl stejně zakázaný a nebezpečný jako vztah Alex s Aidenem. Aiden si navíc uvědomuje, že jeho bratr Deacon svou orientaci před ním pravděpodobně skrývá. Říká Alex, že to ví už dlouho, ale nechce ho dostat do nepříjemné situace tím, že by ho nutil o tom mluvit. Přizná také, že Deacon možná něco cítí k Lukovi, a přestože se mu nelíbí představa, že by jeho bratr chodil s polokrevným, zároveň ví, že sám není v pozici, kdy by mohl moralizovat o vztazích mezi čistokrevnými a polokrevnými.
Alex Aidenovi ukáže knihu a společně začnou pátrat po informacích o Thanatově řádu. Z knihy zjistí, že Thanatův řád byl vytvořen čistokrevnými jako organizace určená k udržování starých způsobů a ochraně bohů. Do řádu byli přijati i někteří vybraní polokrevní. Členové řádu byli označováni tetováním, což Alex okamžitě spojí s tetováním na Tellyho ruce a se znakem, který má také Romvi.
Ještě závažnější je informace týkající se apollyonů. Kniha uvádí, že reakce bohů, zejména Thanatova řádu, na předchozí apollyony byla rychlá a nekompromisní a oba byli bez soudu popraveni. Alex a Aiden si díky tomu uvědomí, že Thanatos sám je podle všeho nezabil. Udělal to jeho řád. Aiden dále zjistí, že řád je popisován jako Thanatova ruka a oči a že jeho členové mají mít dýky namočené v krvi Titánů. Alex nechápe, jak mohli být předchozí apollyoni zabiti, pokud byli po Probuzení skutečně tak mocní, jak jí Seth tvrdil.
Alex začne přemýšlet, zda Thanatův řád nemůže být stále aktivní. Pokud by skutečně existoval, mohl by stát za útoky v Catskills. A pokud je Telly jeho členem, znamenalo by to pro ni další vážnou hrozbu. Alex zároveň spojí řád s fúriemi. Vzpomene si na jejich slova o tom, že je hrozbou, a začne si klást otázku, jestli se fúrie objevily pouze kvůli útoku démonů, nebo přímo kvůli ní. Aiden připomíná, že se fúrie objevily až během útoku démonů, takže souvislost není jistá, ale možnost, že Alex byla jejich skutečným cílem, zůstává.
Aiden proto chce o Thanatově řádu říct Marcusovi. Pokud řád stále existuje a Telly je jeho členem, musí být všichni velmi opatrní. Zároveň Aiden nechce, aby Alex dál chodila na Romviho hodiny, protože Romvi má stejné tetování jako Telly. Alex souhlasí, že jeho hodinu vynechá, protože následující den je poslední den vyučování.
Alex se během posledního dne vyučování snaží nemyslet na Setha, který je stále v New Yorku, a sedne si v hodině bájí a pověstí vedle Deacona. Všímá si přitom, že Luke koutkem oka sleduje hlavně Deacona. Alex už ví, že Deacon pravděpodobně něco cítí k Lukovi, a protože Aiden o jejich vztahu ví a zjevně proti němu nic zásadního nemá, snaží se Deaconovi naznačit, že se nemusí tolik bát. Deacon jí ale vysvětlí, že problém není jen v tom, co si o jejich vztahu myslí ostatní. Přesto Alex nechává jejich záležitost být, protože nechce zasahovat do něčeho, co jí nepřísluší.
Alex se následně dostane k Tellymu, který ji nechá předvést do kanceláře jejího strýce. Tvrdí, že má několik nezodpovězených otázek ohledně noci, kdy Alex opustila Radu. Nejde podle něj o formální výslech nařízený Radou, ale o záležitosti, které si potřebuje osobně vyjasnit. Telly se Alex vyptává na události v Catskills a na útok démonů. Alex se snaží zachovat klid a všechno popírá. Telly jí však oznámí, že ví, že zabila čistokrevného hlídače. Nejen to – ví také, že jí nějaký čistokrevný pomohl zamést stopy. Alex okamžitě pochopí, že pokud Telly skutečně zná pravdu, může být v nebezpečí Aiden, protože právě on použil donucovací formuli na dva čistokrevné svědky. Alex se proto snaží dál lhát a Tellyho provokuje, aby mu nedala jediný důvod, proč by mohl své podezření potvrdit.
Telly ji nejprve udeří do tváře. Alex má okamžitě nutkání mu ránu vrátit, ale uvědomuje si, že přesně to Telly chce. Kdyby ho napadla, poskytla by mu důkaz, který potřebuje. Proto se ovládne a dokonce se mu vysměje. Telly jí následně řekne, že existují způsoby, jak ji zlomit, a že ví, že někdo – čistokrevný nebo První – jí kryje záda. Alex si v tu chvíli uvědomuje, že její největší slabinou nejsou pouze její vlastní tajemství, ale lidé, kteří ji chrání.
Telly jí následně odhalí, že proti ní může použít právě tyto lidi. Zmiňuje Marcuse, Leona, Aidena a Laadan a upozorňuje Alex, že jako vrchní ministr může Marcuse odvolat, může zasáhnout proti Lucianovi a může proti nim podat žaloby. Pokud se Alex nepřizná, Telly hodlá způsobit, aby všichni, kteří se o ni podle jeho názoru zajímají, trpěli. Zároveň jí nabídne zdánlivě jednoduchou volbu: pokud se přizná k zabití čistokrevného hlídače, pošle ji do otroctví a dostane elixír; pokud odmítne, skončí to špatně. Dá jí lhůtu do pátečního úsvitu. Když se Alex zeptá, proč ji tolik nenávidí, Telly jí odpoví, že nenávidí to, čím je. Alex v tu chvíli definitivně přestane pochybovat, že Telly patří k Thanatovu řádu. Je přesvědčený, že Alex jako apollyon představuje hrozbu, protože promění Setha v bohobijce.
Marcus po vstupu do kanceláře Tellyho konfrontuje s tím, proč Alex vyslýchal bez něj. Telly se snaží všechno prezentovat jako běžné vyjasňování určitých otázek. Alex přitom přemýšlí, zda by dokázala strhnout jednu z dýk visících v Marcusově kanceláři a Tellyho s ní napadnout. Ví však, že by tím všechno pouze zhoršila. Marcus je naopak zjevně rozzuřený, že byla Alex vystavena takovému zacházení.
Po Tellyho odchodu Marcus požaduje vysvětlení. Alex nejprve nechce nic říct, protože se bojí, že by Telly mohl mít někoho, kdo je sleduje. Aiden však pozná, že se něco stalo, a trvá na tom, aby mu Alex řekla pravdu. Když si všimne otisků po úderech, pochopí, že ji Telly udeřil. Aiden je vzteky bez sebe, zatímco Alex se snaží tvrdit, že jde jen o modřinu. Marcus však rozhodne, že se Alex musí okamžitě vrátit do pokoje a nesmí ho opustit, dokud nezjistí, co Telly zamýšlí, nebo dokud Telly neodjede.
Aiden nakonec Alex doprovodí do pokoje a snaží se z ní dostat, co se přesně stalo. Alex mu přizná, že Telly ví o zabití čistokrevného hlídače i o tom, že jí někdo pomohl zamést stopy. Aiden si okamžitě uvědomí, že Telly mohl útok v Catskills naplánovat právě proto, aby Alex dostal do situace, v níž bude nucena čistokrevného zabít. Pokud by ji hlídač napadl a Alex se bránila, Telly by mohl využít skutečnosti, že v jejich světě sebeobrana při zabití čistokrevného prakticky nic neznamená. Podle Aidena mohl být celý útok dokonalou pastí.
Seth se Alex mezitím ozve a jejich rozhovor je plný napětí. Alex se ho ptá na to, co dělá v New Yorku, a přizná mu, že se jí nelíbí představa, že má pomáhat s problémy kolem polokrevných. Seth ji uklidňuje a tvrdí, že žádné polokrevné nezabíjí. Alex se zároveň vrací k Tellyho hrozbám. Seth jí řekne, že podle něj Telly rozhodně něco má v ruce a že pravděpodobně čekal, až Lucian i Seth odjedou, aby mohl Alex zatlačit do kouta. Dokonce připouští, že Telly mohl sabotovat elixír jako záložní plán, aby odvedl pozornost.
Seth Alex radí, aby se od Tellyho držela dál a nechala ho, ať svou hrozbu splní. Podle něj jsou pro Alex důležití především Aiden a možná nikdo další. Alex se proti tomu ohradí, protože Marcus, Laadan i Leon jsou pro ni důležití také. Seth ji přesto varuje, že Telly podle něj nevyhrožuje naprázdno a že už v minulosti prokázal, jak daleko je ochotný zajít.
Alex následujících čtyřiadvacet hodin stráví zavřená ve svém pokoji. Nesmí ven, jídlo jí přinášejí bodyguardi a nemá téměř žádnou společnost. Z nudy uklidí koupelnu a začne si přerovnávat oblečení, až má věci rozházené po celé podlaze. Především ale přemýšlí, zda udělala správně, když se Tellymu odmítla přiznat. Bojí se, že kvůli ní může Telly ublížit Aidenovi, Marcusovi, Laadan nebo Leonovi. Začíná si klást otázku, jestli je vůbec správné, aby ostatní riskovali své životy kvůli ní.
V noci se Alex probudí a zjistí, že Aiden přišel do jejího pokoje. Řekne mu, že se bojí, že Telly má svého člověka, který ji sleduje, a že nechce, aby byl kvůli ní v nebezpečí. Aiden však trvá na tom, že potřebuje vědět, co se stalo. Alex mu znovu popíše Tellyho výslech a jeho hrozby. Aiden potvrdí, že donucovací formule nezeslábla, takže Telly nemohl získat informace od dvou čistokrevných svědků. Podle něj tedy skutečně musel vědět o Alexině zabití čistokrevného hlídače jiným způsobem.
Aiden také souhlasí s Alexiným podezřením, že Telly mohl být tím, kdo poslal hlídače do Catskills. Pokud byl členem Thanatova řádu, mohl vědět, že Alex jako apollyon představuje hrozbu, a mohl plánovat její odstranění. Tím, že proti ní poslal čistokrevného, který ji měl zabít, vytvořil situaci, v níž se Alex pravděpodobně ubrání a následně bude sama odsouzena za zabití čistokrevného. Aiden přizná, že by Tellyho nejraději zabil, a Alex si všimne, že v něm vedle jeho obvyklého klidu existuje i mnohem temnější stránka.
Rozhovor se následně dostane i k Alexině největší nejistotě – k tomu, zda chce být vůbec strážkyní. Alex přizná Aidenovi, že ji začíná děsit představa, že být strážkyní znamená zároveň přijímat společenský systém, v němž jsou polokrevní považováni za méněcenné a sluhové jsou běžně týráni. Po tom, co viděla mrtvé sluhy v Catskills, už si není jistá, zda chce být součástí systému, který něco takového umožňuje. Aiden její pochybnosti nezlehčuje. Řekne jí, že pokud se jednou stane apollyonem, získá postavení, díky němuž může skutečně něco změnit. Podle něj jsou důležitější změny, které může prosadit pro stovky polokrevných, než samotné honění démonů. Zároveň jí připomene, že ani jako apollyon nemusí přestat plnit své povinnosti.
Ráno Alex stále přemýšlí o Sethovi. Uvědomuje si, že pokud k ní Seth skutečně něco cítí, není vůči němu fér, že sama nedokáže jeho city opětovat stejným způsobem. Přesto se vedle Aidena cítí bezpečněji než kdykoli předtím. Aiden jí připomene, že Telly už jistě odjel, protože ho hlídači celou dobu sledovali.
Když se Aiden vydá do koupelny se umýt, Alex někdo zaklepe na dveře. Výměna stráží, kdy by teď měl hlídat Alex Linard. Alex mu otevře s tím, že Aiden je v koupelně a Linard mezitím Alex probodne a ona umírá. Ocitne se na břehu temné řeky, kterou pozná jako Styx. Na druhé straně vidí stovky až tisíce nahých lidí, kteří čekají na převoz. Někteří vypadají klidně, jiní jsou zmatení, zranění a potřísnění krví. Po březích se pohybují muži na černých koních, kteří duše usměrňují. Alex pochopí, že je mrtvá a nachází se na místě, kde duše čekají na další cestu do Podsvětí.
Alex se zde setká s mladou ženou jménem Kari. Kari jí vysvětlí, že pokud člověk nemá potřebný poplatek pro Chárona, může na převoz čekat několik dní, protože nahoře mezitím probíhají pohřby. Alex si všimne, že Kari se k ní chová přátelsky navzdory tomu, že je čistokrevná. Kari jí vysvětlí, že dole už na původu nezáleží a všichni jsou si rovni. Zároveň odhalí, že je věštkyně a pochází z rodiny Piperiových. Je tedy příbuzná bábi Piperiové. Kari Alex řekne, že ji zná, že její příchod viděla ve svých vizích a že ví, že se s ní měla setkat právě zde. Dokonce naznačí, že ví, co se stane, ale odmítne Alex říct budoucnost.
Kari Alex také vysvětlí, že modré světlo, které Alex vidí nedaleko, vede zpátky nahoru, ale pokud by se jí podařilo projít kolem Hádových strážců, vrátila by se pouze jako stín. Alex se proto snaží pochopit, zda má skutečně šanci vrátit se mezi živé. V jednu chvíli se u řeky objeví Cháron a duše se začnou řadit k převozu. Kari se s Alex rozloučí a zmizí v davu. Alex však stále neví, co se s ní stane.
Krátce nato se objeví někdo, koho Alex vůbec nečeká. Z modrého světla ji odvede známý hlas a Alex pozná Caleba. Jeho přítomnost ji zcela zaskočí. Caleb jí vysvětlí, že její smrt není definitivní. Jeden z bohů – ji stále drží mezi životem a smrtí a u Háda právě probíhá spor o její duši. Na místě, kde se Alex nachází, ubíhají hodiny jako vteřiny v živém světě. Caleb se proto obává, že pokud by Hádes její duši pustil, bylo by příliš pozdě.
Caleb Alex řekne, že ji potřeboval vidět a hlavně jí musí něco sdělit. Z Podsvětí se k nim podle něj dostávají informace o tom, co se děje nahoře, a jde především o Setha. Caleb varuje Alex, aby nevěřila všemu, co uslyší. Seth podle něj neví, co se skutečně děje, a myslí si, že má všechno pod kontrolou, přestože tomu tak není. Caleb Alex zdůrazní, že stále existuje naděje. Zároveň jí řekne, že po některých podobných zážitcích lidé nedokážou přesně vzpomínat na to, co viděli a slyšeli.
Caleb se s Alex také rozloučí velmi osobně. Alex se mu omlouvá za všechno, co se stalo, za jeho smrt i za to, že mu po jeho smrti nedokázala věnovat dost pozornosti. Přiznává, jak moc jí chyběl a jak moc si přála, aby byl znovu naživu. Caleb ji však ujišťuje, že jeho smrt nebyla její vina. Sám už svůj osud přijal a pochopil, že některé věci se jednoduše musely stát. Alex se mu svěří, že ho stále miluje jako svého nejlepšího přítele a že jí připadá, jako by se změnil. Caleb jí připadá po smrti klidnější a moudřejší.
Caleb pak Alex požádá, aby Olivii vyřídila, že kdyby si mohl vybrat, zvolil by Los Angeles. Alex nechápe, proč je to důležité, ale slíbí, že jí vzkaz předá. Caleb jí také řekne, že ji má moc rád a že je jako sestra, kterou nikdy nechtěl, ale přesto ji miluje. Nakonec ji upozorní, aby nic neměnila na tom, kým je. Její umanutost a podle něj i nerozumná víra ji zachrání – a zachrání i oba, přičemž není zcela jasné, koho tím druhým myslí. Alex slíbí, že na jeho slova nezapomene.
V okamžiku, kdy bolest v Alexině břiše zesílí, se její setkání s Calebem začne rozpadat. Má pocit, že ji něco odtrhává od něj, že se rozpadá na kusy a znovu skládá. Celou její bytost zaplaví bolest a strach. Naposledy ještě vidí Caleba a snaží se ho držet, ale pak se vše ponoří do tmy.
Alex se následně probudí zpět na ošetřovně. Její vzpomínky na Podsvětí jsou nejasné a zpočátku si není jistá, co bylo skutečné a co ne. Aiden je stále u její postele, vyčerpaný a nevyspalý. Když mu Alex řekne, že Linard se ji pokusil vykuchat. Alex má na břiše rozsáhlou ránu, která je přibližně pět centimetrů dlouhá a dva a půl centimetru široká, přestože Apollón její tělo po smrti výrazně napravil.
Aiden jí vysvětlí, co se po jejím napadení stalo. Když ji našel, byla mrtvá. Odnesl ji na ošetřovnu, kde se ji lékaři snažili zachránit, ale všichni věděli, že už zemřela. Pak se objevil Leon – tedy Apollón. Položil na Alex ruku a přikázal jí, aby dýchala. Alex se skutečně nadechla, otevřela oči a následně znovu upadla do bezvědomí. Aiden byl přesvědčený, že ji ztratil, a právě proto je nyní tak vyčerpaný a vyděšený.
Když se Alex probere úplně, Marcus jí potvrdí, že Apollón skutečně existuje a že ji oživil. Apollón po svém zásahu zmizel s tím, že se vrátí, ale od té chvíle ho nikdo neviděl. Alex prospala celý den. Marcus i Aiden jsou naprosto vyčerpaní, protože téměř nespali. Alex se dozví také zásadní zprávu: Linard je mrtvý. Aiden ho zabil poté, co Linard Alex probodl. Marcus potvrzuje, že Linard pracoval pro Thanatův řád.
Aiden Alex přesvědčuje, aby zůstala v posteli a odpočívala. Alex však trvá na tom, že se dokáže postarat sama o sebe, a nakonec se pokusí dokonce sama osprchovat a vyčistit si zuby. Při tom se vyčerpá natolik, že skončí sedět na podlaze koupelny a Aiden ji musí zvednout a odnést zpátky do postele. Právě tehdy se znovu objeví Apollón, který jí sarkasticky připomene, že ji sice zachránil, ale nemohl napravit všechna její zranění, protože Alex byla skutečně mrtvá.
Alex se následně dozví, že muž, kterého všichni dosud znali jako Leona, je ve skutečnosti Apollón. Apollón vysvětluje, že na Zemi používá Leonovu podobu. Leon tedy nebyl samostatný člověk, jehož tělo by Apollón převzal; Leon a Apollón jsou jedna a tatáž osoba. Apollón zároveň potvrzuje, že Alex zachránil tím, že ji po její smrti přivedl zpět k životu. Když ji Aiden nesl na ošetřovnu, byla přibližně dvě minuty mrtvá. Lékaři se snažili zastavit krvácení a zachránit ji, ale pak se objevil Apollón, položil na ni ruku a přikázal jí, aby dýchala. Alex se nadechla a znovu otevřela oči.
Alex je z odhalení pochopitelně úplně mimo. Neodpustí si přitom několik poznámek o Apollónových dávných milostných příbězích, například o Dafné a Hyakynthovi. Apollón na její provokace reaguje překvapivě trpělivě a vysvětluje, že jeho působení na Zemi vyžadovalo převlek. Přizná také, že bohové jsou stále někde poblíž, přestože se na Zemi většinou nezdržují, protože jejich moc je zde omezená.
Apollón zároveň Alex vysvětlí důležitou věc o apollyonech. Zeus vytvořil prvního apollyona před tisíciletími jako prostředek, který měl zabránit tomu, aby některý čistokrevný získal příliš velkou moc a stal se hrozbou pro smrtelníky nebo samotné bohy. Apollyoni tedy byli vytvořeni jako určitá protiváha moci čistokrevných. Bohové je nepovažují ani za své přátele, ani za nepřátele – jsou pro ně nutností, která se má objevit v okamžiku, kdy je potřeba. Podle Apollóna tento okamžik právě nastal a Alex je proto velmi důležitá.
Alex se zároveň snaží pochopit, proč se po smrti ocitla zpátky mezi živými. Vzpomíná si pouze na záblesk světla, pocit pádu a několik nejasných vjemů. Aiden jí potvrdí, že její smrt nebyla žádný sen. Zemřela poté, co ji Linard probodl. Její zranění bylo natolik vážné, že rychle vykrvácela a nebyl čas ji zachránit běžnými prostředky. Apollón však dokázal její duši přivést zpět.
Telly mezitím není nikde k nalezení. Do New Yorku vůbec nedorazil a nikdo neví, kde se nachází. Ztratil se také trenér Romvi. Marcus proto nechal Tellyho hledat důvěryhodnými strážci a zároveň se snaží zjistit, co přesně se děje. Alex má zpočátku pochybnosti, jestli lze těmto lidem vůbec věřit po tom, co se ukázalo o Linardovi. Marcus přizná, že o celé řadě věcí neměl tušení – nevěděl o skutečném důvodu, proč Alex odjela z New Yorku, ani o tom, že se na ní už objevují apollyonské znaky. Teprve před několika dny se dozvěděl, že by mohl být do všeho zapojen Thanatův řád.
Marcus je také konfrontován s tím, že Aiden použil donucovací formuli na dva čistokrevné, aby Alex ochránil. Přiznává, že podle zákona by měl udat jak Alex, tak Aidena. Pokud by se jejich činy provalily, mohli by být obviněni z velezrady a odsouzeni k smrti. Marcus ale zároveň říká, že chápe, proč Aiden udělal to, co udělal, a že by v podobné situaci pravděpodobně jednal stejně. Přiznává Alex, že i přes svou přísnost mu není lhostejná. Alex si poprvé připustí, že možná celou dobu špatně chápala Marcusovo chování a že jeho tvrdost nebyla důkazem toho, že ji nemá rád.
Alex se však téměř okamžitě začne bát o Setha. Marcus a Aiden jí vysvětlují, že Seth zatím nic neví. Pokud by prostřednictvím pouta zjistil, že Alex zemřela, pravděpodobně by ztratil kontrolu. Marcus proto rozhodne, že se Sethovi zatím nic neřekne. Seth se už pokoušel Alex dovolat a Aiden mu řekl, že spí. Seth si stěžoval, že Aiden zvedá telefon, který dal Alex, ale podle Aidena nemohl přesně zjistit, co se děje. Marcus zároveň informuje Alex, že o všem ví i Lucian, ale souhlasil s tím, že Sethovi se pravda zatím zatají.
Alex si uvědomuje, že situace je nyní ještě nebezpečnější než předtím. Telly zmizel, Romvi také, Linard je mrtvý a bylo potvrzeno, že Linard pracoval pro Thanatův řád. Alex sama byla zabita speciální dýkou, kterou považuje za dýku namočenou v krvi Titána, přesně jak o nich četla v knize o Thanatově řádu. Přesto přežila díky Apollónovi a zároveň se dostala až na samotný okraj Podsvětí, kde se setkala s Calebem a získala od něj varování týkající se Setha. Její Probuzení se navíc stále blíží a Alex ví, že právě kvůli němu ji Thanatův řád považuje za hrozbu.
Po všech těch událostech se Alex ocitá v situaci, kdy už není možné dál ignorovat rozsah hrozby, které čelí. Do domu přichází Apollón a vysvětluje Alex, Aidenovi a Marcusovi, proč je současná situace tak nebezpečná. Vypráví jim o původu Hematoi a o tom, proč Zeus vytvořil apollyony. Když Zeus zjistil, že po něm na Zemi zůstali Hematoi, tedy potomci polobohů, uvědomil si, že by se jejich počet a moc mohly stát pro bohy nebezpečnými. Apollyon proto vzniká ze spojení čistokrevné matky a polokrevného otce a jeho účelem je držet Hematoi na uzdě. Právě proto bylo spojení mezi čistokrevnými a polokrevnými zakázáno a Hematoi dostali příkaz zabíjet potomky těchto zakázaných spojení. Alex je zjištěním šokovaná, protože to znamená, že její samotná existence je z pohledu bohů důsledkem chyby v systému. Apollón ji přesto označí za „dokonalý omyl“.
Apollón dále vysvětluje, že obvykle se v každé generaci objeví pouze jeden apollyon. Pokud se však objeví druhý, jako nyní Alex vedle Setha, zvýší to moc prvního. Bohové proto druhé apollyony považují za mimořádnou hrozbu. Zároveň ale sami nemohou apollyona jednoduše zabít, protože jeho znaky ho před jejich mocí chrání. Úspěšný útok na apollyona může podle Apollóna provést Thanatův řád nebo jiný apollyon. Tím se potvrzuje, proč byl Thanatův řád tak nebezpečný a proč se jeho členové pokoušeli Alex odstranit.
Alex se při tomto rozhovoru dozvídá také další zásadní věc. Věštkyně předpověděla, že jeden z dvojice Alex a Seth přinese všem smrt a druhý bude jejich zachráncem. Věštkyně však nedokázala určit, který z nich bude který. Apollón proto oba od jejich objevení sledoval. Zároveň přizná, že o jejich existenci neřekl ostatním bohům, protože se rozhodl jejich existenci zatajit, přestože mu toto rozhodnutí nezískalo mnoho příznivců. Připomene také, že věštkyně už před třemi lety předpověděla Alexinu smrt, pokud zůstane v Konventu. Její matka ji tehdy odvezla, aby ji ochránila, ale proroctví se nakonec stejně naplnilo, protože Alex se do Konventu vrátila a skutečně zemřela. Apollón přizná, že ji sledoval až do noci před útokem démonů v Miami a že tehdy měla pocit, že ji někdo pozoruje. Když následně zjistil, že po ní Konvent pátrá, přijal podobu Leona, aby zjistil, co se děje.
Apollón zároveň objasní, proč jsou pro něj věštkyně tak důležité. Budoucnost není podle něj pevně daná a ani bohové nejsou vševědoucí. Nemohou sledovat každého jednotlivého člověka ani zasahovat do všeho, co se na Zemi děje. Věštkyně jsou proto jedním z nástrojů, které jim umožňují získávat informace o budoucnosti. Apollón také přizná, že sám má mnoho povinností a zároveň se snaží sledovat Alex, Setha a Tellyho. Jeho úkolem je mimo jiné zjistit, co se kolem nich skutečně děje.
Alex následně Apollóna konfrontuje s otázkou, proč bohové dovolili, aby se z polokrevných stali utlačovaní lidé. Apollón vysvětluje, že bohové přímo nenařídili jejich zotročení. Podle něj bylo oddělení čistokrevných a polokrevných rozhodnutím samotných čistokrevných, které vzniklo před stovkami let. Bohové pouze zakázali, aby spolu čistokrevní a polokrevní měli děti. Alex je zjištěním rozhořčená, protože celý život věřila, že společenské rozdělení ras vytvořili bohové. Apollón jí však řekne, že bohové nepovažovali životy polokrevných za dostatečně důležité, aby do jejich situace zasahovali. Alex to rozzuří natolik, že se na něj vrhne. Apollón ji zastaví neviditelnou bariérou a upozorní ji, že pokud někdy napadne jiného boha, může ji zabít nejen on, ale také fúrie. Alex mu přesto vyčte, že bohové vytvořili celý systém a následně se zbavili odpovědnosti za jeho důsledky. Aiden se jí v tomto okamžiku zastane a přizná, že ani jeho neučili pravdu o původu rozdělení obou ras.
Poté se rozhovor vrací k praktickému řešení situace. Apollón a Aiden Alex oznámí, že Marcus už přemluvil Solose Manolise, polokrevného strážce z Nashvillu, aby se k nim připojil. Solosův otec je ministrem v Nashvillu, svého syna velmi miluje a Solos díky němu dobře zná politické poměry v Radě. Někteří členové Rady nejsou Tellyho příznivci a někteří by ho dokonce chtěli sesadit. Solosův otec navíc patří k těm, kteří zastávají mírnější přístup k polokrevným a nevěří, že by měli být zotročováni, pokud nejsou vhodní pro službu jako strážci nebo hlídači. Solos a jeho otec proto mohou pomoci sesadit Tellyho z funkce vrchního ministra a zahájit rozsáhlé vyšetřování, které má odhalit, kolik členů Thanatova řádu je mezi nimi stále ukryto.
Solosův otec navíc vlastní nemovitosti v různých státech, takže by se Alex mohla ukrýt na některém z těchto míst, dokud nebude Řád odhalen. Právě tady se však objevuje další problém: Apollón a Aiden chtějí Alex zároveň držet co nejdál od Setha. Apollón vysvětluje, že nejhorší možnou variantou by bylo, kdyby se Alex probudila a Seth prostřednictvím jejich pouta získal její sílu. Seth by se tím stal bohobijcem. Proto chtějí Alex po určitou dobu držet od Setha co nejdále, aby se po jejím Probuzení jejich pouto oslabilo vzdáleností a Seth se k její síle nemohl dostat. Apollón otevřeně prohlásí, že Sethovi nevěří.
Alex se proti tomuto plánu okamžitě ohradí. Vadí jí, že se o něm rozhodovalo bez ní a že se ji ostatní opět snaží někam ukrýt. Připomíná Aidenovi, že ještě nedávno jí tvrdil, že útěk nic nevyřeší. Aiden však vysvětluje, že předtím Alex nikdo nezabil. Po Linardově útoku se jeho pohled na věc změnil. Alex odmítá myšlenku, že by se měla před světem jednoduše schovat, a zároveň upozorňuje, že pokud zmizí bez vysvětlení, může Seth reagovat nepředvídatelně. Podle ní navíc potřebují Sethovu pomoc, pokud se Thanatův řád pokusí zaútočit znovu.
Aiden sice Sethovi stále nedůvěřuje, ale nakonec Alex potvrdí, že ji podpoří. Alex mu vysvětlí, že Seth podle ní nezneužije jejich pouto k tomu, aby ji do něčeho nutil, a připomene, že jí kdysi řekl, že pokud toho na ni bude příliš, odejde. Aiden připustí, že to možná znamená, že Seth není tak špatný, jak si o něm myslí, přestože ho stále nemá rád. Zároveň však zůstává přesvědčený, že Seth Alex v mnoha věcech neříkal pravdu.
Alex se následně stěhuje do domu Aidenových rodičů, který má být prozatím nejbezpečnějším místem. Marcus odjíždí do Nashvillu a plánuje další postup se Solosem a jeho otcem. Apollón se ještě před odchodem pokusí vysvětlit, že Alex bude v tomto domě v bezpečí, ale zároveň ji znovu varuje před Sethovým vlivem. Alex si uvědomuje, že Setha stále nechce považovat za nepřítele, ale po všem, co se dozvěděla, už si nemůže být jistá, že ho skutečně zná.
Ve chvíli, kdy se Alex zotavuje po svém zranění, se jí začnou vracet vzpomínky na to, co se stalo po její smrti. Přizná Aidenovi, že si konečně vzpomněla na Podsvětí. Popisuje mu řeku Styx a množství duší, které tam čekaly, než budou moci pokračovat dál. Vzpomene si také na dívku jménem Kari, která byla věštkyní a tvrdila, že věděla, že se s Alex setká. Nejdůležitější je však její setkání s Calebem. Alex Aidenovi vysvětlí, že Caleba skutečně viděla a mluvila s ním. Caleb jí řekl, že její matka je v Podsvětí a že je šťastná. Alex také vzpomíná, že se tam Caleb zdál být klidný a spokojený.
Caleb jí zároveň předal varování týkající se Setha. Alex proto Aidenovi vypráví všechno, co si z jejich setkání pamatuje. Chtěla by okamžitě kontaktovat Olivii a předat jí Calebův vzkaz, ale Aiden to odmítne. Ne proto, že by Olivii nedůvěřoval, ale protože zatím nevědí, komu mohou věřit, a nechtějí, aby se příliš mnoho lidí dozvědělo, co se s Alex stalo. Alex tedy musí s Calebovým vzkazem počkat. Přesto jí setkání s Calebem přinese určitou úlevu. Její bolest z jeho smrti nezmizela, ale vědomí, že Caleb i její matka našli klid, ji uklidňuje.
Alex mezitím zůstává v domě a tráví čas s Deaconem. Deacon se začíná chovat zodpovědněji, méně pije a Alex má pocit, že na něj má dobrý vliv Luke. Deacon ji také škádlí kvůli Aidenovi a naznačuje, že jeho bratr možná něco plánuje na Valentýna. Alex se snaží tvrdit, že mezi ní a Aidenem se nic neděje, ale Deacon je očividně přesvědčený o opaku.
Alex si zároveň stále více uvědomuje, jak hluboké jsou její city k Aidenovi. Během společných chvil se jejich vztah posouvá z tajných náznaků k otevřenému přiznání citů. Aiden jí nakonec řekne, že ji miluje už od jejich prvního setkání v Atlantě a že ji bude milovat i nadále. Alex mu jeho city opětuje. Jejich vztah se tím zásadně změní a oba si poprvé dovolí přestat předstírat, že mezi nimi nic není.
V následujících dnech spolu Alex a Aiden tráví co nejvíce času. Využívají každou možnost být sami, povídají si, smějí se a snaží se plánovat budoucnost, přestože oba vědí, že jejich situace je velmi komplikovaná. Aidenovo útočiště, místnost s rodinnými fotografiemi, se stává jejich společným bezpečným místem. Alex si uvědomuje, že po dlouhé době prožívá něco, co si dříve nedovolovala ani představovat. Současně se ale blíží Sethův návrat, a tím i nevyhnutelný rozhovor, kterého se Alex obává.
Aiden se s Alex také snaží vymyslet, kam by ji mohli případně ukrýt. Baví se o New Orleans a následně o Nevadě, kde by nebyl poblíž žádný Konvent a nejbližší by byla Univerzita. Alex dokonce navrhne Las Vegas, protože tam není úřad Hematoi, přestože tam podle ní bude dost démonů. Jejich rozhovor se postupně změní v další intimní chvíli. Právě tehdy se však Alexiny tři apollyonské runy znovu probudí a začnou ji pálit. Pouto se napne a Alex okamžitě pozná, že Seth je nablízku.
Aiden ji chce před Sethem ochránit a vyjde mu naproti. Alex následně slyší jejich rozhovor na chodbě. Seth Aidenovi s naprostým sebevědomím tvrdí, že Alex může Aiden milovat, ale jejich vztah podle něj stejně nebude mít význam. Tvrdí, že Alex a on patří k sobě a že jejich spojení je otázkou osudu. Aiden mu odpoví, že Alex nikomu nepatří. Napětí mezi nimi rychle narůstá a Alex nakonec vyjde na chodbu, aby jejich hádku ukončila.
Alex poté odchází se Sethem, aby si s ním mohla konečně promluvit. Nejprve se snaží vyjasnit, co Seth ví o jejím vztahu s Aidenem. Seth jí řekne, že o jejích citech k Aidenovi věděl už dávno a že ho její volba nepřekvapila. Alex zaskočí, jak klidně jeho reakce působí. Seth odmítne Aidenův vztah nahlásit, protože by tím Alex skončila v otroctví a dostala by elixír, což by ohrozilo její Probuzení. I tady však Alex cítí, že Seth uvažuje především v souvislosti s jejím Probuzením a jejich společnou mocí.
Alex se následně Setha přímo zeptá na Thanatův řád. Připomene mu, že když se ho dříve ptala na symbol Řádu, tvrdil, že neví, co znamená. Stejně tak jí tehdy řekl, že pouze uhodl, že jeho otec byl polokrevný, přestože nyní Alex ví, že Seth znal pravdu. Seth přizná, že jí některé informace zatajil, protože k tomu dostal pokyn. Když se Alex snaží zjistit, kdo mu tento pokyn dal, Seth odmítne odpovědět. Alex je zklamaná a připomíná mu, že bez důvěry nemohou mít skutečný vztah. Seth jí naopak připomene jejich dřívější rozhovor, kdy jí řekl, že má možnost si vybrat, zda ho chce.
Alex se Setha také ptá, zda viděl jejího otce a jestli ho hledal. Seth odpovídá, že ho hledal, ale nenašel. Alex tak stále nemá žádné nové informace o svém otci. Její rozhovor se Sethem zároveň potvrzuje, že mezi nimi zůstává velmi silné pouto, ale Alex mu po zjištění dalších tajemství už nedokáže bezvýhradně důvěřovat.
Seth nakonec Alex vezme do cel. Nejprve ji tím vyděsí, protože si představí, že ji chce zamknout, ale ukáže se, že jí chce něco ukázat. V poslední cele je držen Telly. Je připoutaný, jeho ruce a nohy jsou spoutané a jeho obličej je natolik potlučený, že ho Alex téměř nepoznává. Telly je ve velmi špatném stavu. Seth tím Alex ukazuje, že ho dostal do své moci a že Telly už pro ni nepředstavuje bezprostřední hrozbu. Následně Seth Alex odvleče do domu Luciena, kde jí společně s Lucienem drží proti její vůli.
Nejdůležitější novou hrozbou však zůstává proroctví o Alex a Sethovi: jeden z nich přinese smrt a druhý bude zachráncem. Apollón sám neví, který z nich je který. Ví však, že pokud Seth získá Alexinu sílu a stane se bohobijcem, může se situace stát katastrofální pro Hematoi i bohy. Současně se rozbíhá plán na sesazení Tellyho a vyšetření Thanatova řádu, zatímco Alex má být ukryta před jeho dalšími členy. A přestože Seth tvrdí, že Alex a on patří k sobě, Alex už začíná pochybovat, jestli je jejich spojení skutečně tak jednoduché, jak jí Seth celou dobu tvrdil.
Seth zároveň začíná stále otevřeněji mluvit o změně systému, kterou chce prosadit společně s Lucianem. Tvrdí, že současné uspořádání je nespravedlivé a že polokrevní by neměli být nuceni sloužit čistokrevným. Alex s ním v tomhle základním názoru souhlasí – také považuje zacházení s polokrevnými za odporné. Zásadně se však rozcházejí v tom, jak této změny dosáhnout. Seth je ochotný přijmout oběti a násilí, zatímco Alex odmítá myšlenku, že kvůli změně musí zemřít nevinní lidé.
Alex se také dozvídá, že Seth má v plánu pomoci Lucianovi převzít kontrolu nad Radou. Seth věří, že Lucian skutečně chce zlepšit postavení polokrevných a nahradit jejich službu dobrovolnými bojovníky. Alex tomu nevěří. Připomíná Sethovi, že Lucian jí sám řekl, že jeho cílem je získat absolutní moc a následně zotročit smrtelníky místo polokrevných. Seth však odmítá připustit, že by Lucian mohl mít takové úmysly. Je přesvědčený, že změna je nutná a že Lucian je člověk, který ji dokáže uskutečnit.
Sethova posedlost mocí se přitom stále zřetelněji prohlubuje. Alex si všímá, že už není stejný jako dřív. Když spolu mluví o ákáše, Seth otevřeně přizná, že ji vnímá jako něco, čeho se nechce vzdát. Čím více apollyonských znaků Alex získá, tím více síly přes jejich pouto proudí do Setha. Seth se na tuto skutečnost těší a mluví o ní jako o ryzí síle. Alex v jeho slovech slyší stejnou posedlost, jakou dříve pozorovala u démonů prahnoucích po éteru. Začíná chápat, že Lucian využívá Sethovu touhu po moci a že samotná ákáša jeho změnu ještě podporuje.
Lucian mezitím stále drží Alex ve svém domě. Nejenže jí znemožňuje odejít, ale také jí vysvětluje, proč sem Apollón nemůže vstoupit. Dům je označený symbolem delfského Pythona, který byl podle Luciana vytvořen jako trest za porušení pravidel Olympu a brání Apollónovi ve vstupu. Alex tak zůstává odříznutá od svých spojenců. Lucian jí zároveň oznámí, že ji nepustí, dokud se neprobudí. Tvrdí, že stejně jako Seth bude patřit jemu a že během několika dní bude ovládat oba apollyony.
Alex se pokouší Setha přesvědčit, že Lucian ho pouze využívá. Tvrdí mu, že Lucian chce prostřednictvím obou apollyonů získat moc, která by mu umožnila postavit se bohům. Seth však odmítá její argumenty. Připomíná jí, že bohové se o běžné polokrevné nikdy skutečně nestarali a že právě proto považuje jejich systém za nespravedlivý. Alex mu odpovídá, že i kdyby bohové selhali, Lucianův plán je ještě horší. Pokud začne válka, zemřou nevinní polokrevní i čistokrevní a bohové se budou mstít. Seth však odpoví, že války mají oběti a že to podle něj není bezcitnost, ale síla.
Alex ho prosí, aby ji pustil a aby se od ní držel co nejdál. Seth odmítne. Tvrdí, že ji nemůže pustit, protože jsou spojeni a že po jejím Probuzení bude jejich spojení ještě silnější. Čím více znaků Alex získá, tím více ákáši bude proudit do něj. Seth je přesvědčený, že společně budou schopni dokázat cokoliv. Alex si v tu chvíli uvědomí, že Seth už není pouze člověk zmanipulovaný Lucianem. Síla, kterou získává prostřednictvím jejich pouta, se pro něj stala závislostí sama o sobě.
Seth jí také řekne něco, co Alex hluboce vyděsí. Tvrdí, že nemůže existovat místo, kde by ji nedokázal najít. Připomíná jí, že její osmnácté narozeniny jsou jen několik dní daleko a že po Probuzení už nebude mít nad tím, co se mezi nimi děje, žádnou kontrolu. Alex mu odpoví, že on naopak nemá kontrolu nad ní. Seth však reaguje tím, že ji fyzicky zadrží. Když mu Alex řekne, že ho nenávidí a že ho nechce, Seth jí tvrdí, že část jejího já ho potřebuje. Alex to odmítá a přestože její tělo na jejich pouto reaguje, její srdce i mysl se od něj odvracejí.
V jednu chvíli Seth Alex přizná, že by ji nikdy nenutil. Jeho výraz se na okamžik změní a Alex v něm zahlédne zbytek Setha, kterého znala dříve. Tento okamžik jí dává naději, že v něm stále existuje člověk, kterého může zachránit. Seth jí však zároveň odmítne dovolit odejít. Alex nakonec usíná s představou Aidena a jeho láska je pro ni jedinou skutečnou útěchou.
Seth se následně pokusí využít jejich pouto ještě výrazněji. Alex zjistí, že jí vypálil čtvrtý apollyonský znak, tentokrát na šíji. Tím se spojení mezi nimi ještě zesílí a Seth z ní začne čerpat více ákáši. Alex si v poslední chvíli uvědomí, že jí Seth tento proces možná celou dobu připravoval a že právě proto se k ní potřeboval dostat tak blízko. Čtvrtý znak ji vyčerpá natolik, že téměř okamžitě ztratí vědomí.
Když se probere, Seth zjistí, že z ní dokáže prostřednictvím pouta přímo čerpat ákášu. Přiloží svou dlaň na její ruku a Alex ucítí, jak z ní síla odtéká. Sethova ruka se obklopí zářivě modrým světlem a on je tím fascinovaný. Řekne Alex, že je ákáši víc než dřív a že ji v sobě cítí. Alex však při každém jeho čerpání slábne. Seth si zároveň stále více uvědomuje, jak mocná síla v jejich spojení je.
Lucian následně rozhodne, že je čas přejít k dalšímu kroku. Alex se dozvídá, že se chystá mimořádné zasedání Rady. Seth ji tam odvede navzdory jejím protestům. Když se Alex pokusí odporovat, Seth ji fyzicky zadrží a varuje ji, že pokud se pokusí utéct, bude ji muset zastavit, i kdyby jí měl ublížit. Alex z jeho slov pochopí, že už skutečně nemůže počítat s tím, že Seth bude automaticky stát na její straně.
Na zasedání Rady je přítomna řada lidí, kteří tam za běžných okolností nebývají. Alex si všimne Luka a Ley, stejně jako svého strýce Marcuse. Vedle něj stojí neznámý polokrevný strážce s výraznou jizvou přes obličej. Později Alex zjistí, že jde o Solose z Nashvillu, který byl přiveden jako spojenec Marcuse a dalších lidí, kteří se snaží zabránit Lucianovi v převzetí moci.
Alex se zároveň dostane do přímého konfliktu s Lucianem. Když ji provokuje, pokusí se na něj vrhnout, ale Seth ji strhne zpátky. Lucian jí řekne, že ještě není tak silná ani chytrá, jak si myslí, ale že brzy bude. Alex si uvědomuje, že Lucian svůj plán připravoval dlouhodobě a že současná situace není náhoda.
Lucian zahájí zasedání Rady proslovem o „velké změně“. Nejdříve se ministři ptají na nové útoky démonů a na problémy s elixírem. V poslední době útoků přibývá a mezi čistokrevnými panuje strach, protože jsou závislí na polokrevných sluzích. Alex přitom začne mít podezření, že za částí chaosu může stát právě Lucian, protože znepokojená společnost se mnohem snadněji ovládá.
Lucian následně před Radou odhalí údajné spiknutí proti Alex. Vypráví o tom, jak byla použita nezákonná donucovací formule, jak se ji někdo pokusil dostat do otroctví a jak jí byla podána droga. Poté začne mluvit o útoku čistokrevného hlídače, který se ji pokusil zabít. Všechno podává tak, aby sám vypadal jako člověk, který Alex chrání, přestože právě jeho okolí se ji opakovaně pokoušelo odstranit.
Lucian následně odhalí i Aidenovu roli. Řekne Radě, že právě Aiden použil donucovací formuli na dva čistokrevné, aby Alex ochránil. Jeden z ministrů okamžitě prohlásí jeho jednání za velezradu a hlídači se na Aidena vrhnou. Alex je zděšená, protože ví, že Aiden by za takový čin mohl být odsouzen k smrti. Lucian však hlídače zastaví a prohlásí, že Aiden není jejich největší problém. Místo toho pokračuje ve svém plánu.
Lucian pak obrátí pozornost k Tellymu. Nechá ho přivést z cely a před Radou ho obviní z toho, že se vzepřel rozhodnutí Rady a přikázal Alex zabít. Telly pod vlivem donucovací formule své jednání bez odporu přizná. Někteří ministři chtějí Tellyho okamžitě obžalovat, jiní upozorňují na to, že zákony poskytují polokrevným jen minimální ochranu. Lucian ale oznámí, že žádná obžaloba nebude. Tellyho je podle něj třeba odstranit ještě dnes, protože je napojený na Thanatův řád a jeho členové se údajně chystají ho osvobodit.
Alex si uvědomí, kam Lucian míří. Telly má být použit jako nástroj, který má Sethovi umožnit překročit hranici a zabít čistokrevného. Lucian následně Sethovi řekne, že Telly nemá právo žít, a že je na něm, aby se o něj postaral. Alex se zoufale snaží Setha zastavit. Připomíná mu, že Telly je sice odporný člověk, ale oni nemají rozhodovat o tom, kdo má zemřít. Seth na chvíli zaváhá a v jeho tváři se objeví zmatek. Alex v něm zahlédne poslední zbytek člověka, kterého znala, a prosí ho, aby neposlouchal Luciana.
Lucian však na Setha znovu zatlačí a Seth nakonec prohlásí, že Telly nesmí žít a že je to jeho dárek pro Luciana. Alex pochopí, že Seth se skutečně rozhodl zabít člověka, aby dokázal svou oddanost. Přestože se ho snaží přesvědčit, Seth vezme její ruku. Jeho znak se dotkne jejího a z jejich pouta začne proudit další ákáša.
Seth následně použije jejich společnou sílu proti Tellymu. Alex cítí, jak z ní čerpá ákášu, a kolem Tellyho se objeví jantarové světlo. Telly nestačí ani vykřiknout. Společná síla Alex a Setha ho zcela vymaže z existence. Nezůstane po něm tělo. Zároveň se rozbije skleněná kupole nad Radou a do sálu vletí tři fúrie.
Fúrie tentokrát zůstanou ve své skutečné podobě. Jsou šedivé, mají hady místo vlasů, ostré drápy a křídla. Jedna z nich zaútočí na Setha, ale on proti ní vyšle ákášu a jediným útokem ji zabije. Zbylé dvě fúrie se promění do smrtelné podoby a s hrůzou si uvědomí, že Seth právě zabil jednu z nich. Jedna z nich pak oznámí, že tím Lucian, Seth a Alex vyhlásili bohům válku.
Lucian se však nenechá zastrašit. Naopak je zřejmé, že přesně tohle očekával. Alex se snaží od Setha dostat, protože si uvědomuje, že jeho moc prudce roste a že čerpá její sílu. Seth je ale natolik opojený vlastní mocí, že ji přestává vnímat jako samostatného člověka. Když Dawn Samosová a další ministři odmítnou Lucianův plán, Lucian nechá Setha, aby proti nim použil svou nově získanou sílu. Seth se stává nástrojem, kterým Lucian likviduje všechny, kteří se mu odmítnou podřídit.
Seth zaútočí na členy Rady a několik z nich zabije. Alex vidí, jak z původních sedmi ministrů zůstávají pouze tři, zatímco Dawn zmizí. Na místě zůstávají mrtví a těžce zranění. Alex je zděšená a pláče, protože právě viděla, jak se Seth stal tím, před čím ji Apollón varoval. V nastalém chaosu se snaží uniknout.
Právě tehdy se k ní dostane Aiden. Zvedne ji a řekne jí, že je u ní. Alex se sotva drží na nohou, protože Seth ji při čerpání ákáši výrazně oslabil. Aiden ji chce dostat ven a spolu s Marcusem a ostatními se snaží uprchnout ze soudní budovy. Solos mezitím pomáhá ostatním uniknout a chrání Luka, Leu a další.
Apollón se objeví přímo v sále a rozhodne se Setha zadržet. Přikáže všem, aby okamžitě opustili ostrov a nepokoušeli se pomáhat. Aiden odvede Alex k autům, zatímco Apollón zůstává se Sethem. Seth křičí, že Alex najde, protože jsou spojení a podle něj jsou jednou bytostí. Apollón ho vyzve k boji a Seth tvrdí, že ho bůh nemůže zabít. Apollón mu odpoví, že ho sice možná zabít nemůže, ale může ho pořádně zmlátit.
Alex s Aidenem, Marcusem, Solosem, Deaconem, Lukem a Leou opouštějí ostrov v několika vozech. Alex se během útěku udělá špatně a zvrací. Marcus ji uklidňuje a dokonce ji obejme, což je pro Alex překvapivé, protože Marcus své emoce běžně nedává najevo. Všichni se snaží dostat co nejdál, než Seth znovu získá kontrolu nad situací.
Během jízdy Alex trápí vědomí, že mnoho lidí zemřelo. Obviňuje sama sebe, protože kdyby poslechla Aidena a Apollóna a odjela dříve, nemuselo k masakru dojít. Aiden jí však připomíná, že její rozhodnutí vycházelo z naděje a že jí nikdo nemůže vyčítat, že doufala, že Seth není schopný něčeho takového. Alex mu ale přizná, že tentokrát už nechce stejnou chybu zopakovat.
Ve chvíli, kdy se Alex a ostatní snaží uniknout, zároveň se na vzdáleném ostrově začíná odehrávat něco ještě ničivějšího. Z oblohy se ozývá hrom, z moře začnou vystupovat obrovské sloupy vody a nad ostrovem se objeví množství vodních trychtýřů. Alex z nich rozpozná mužské postavy. Aiden pochopí, že jde o Poseidona, boha moře a zemětřesení. Poseidon se rozzuřil a jeho útok míří na Konvent.
Obrovské vodní sloupy se promění v ničivé víry a nad ostrovem se objeví stín Poseidonova trojzubce. Konvent je zasažen a celý ostrov začíná mizet pod vodou. Alex z auta sleduje, jak oceán pohlcuje budovy, sochy, čistokrevné i polokrevné. Nakonec zmizí všechno. Ostrov, na kterém zůstaly stovky lidí, je zničen.
Alex a Aiden během další jízdy poslouchají zprávy. Meteorologové mluví o obrovském zemětřesení několik set mil od pobřeží Severní Karolíny, které vytvořilo nejméně desetimetrovou vlnu. Objevují se také svědectví o dvanácti tornádech, i když úřady je nepotvrdily. Alex ví, že skutečnou příčinou je Poseidonův útok. Přemýšlí nad tím, kolik lidí na ostrově zemřelo, protože v Konventu během zimních prázdnin stále žily stovky sluhů a učitelů.
Aiden se během jízdy snaží Alex uklidnit a neustále se jí dotýká, jako by se potřeboval přesvědčit, že je stále naživu. Alex zároveň cítí Setha prostřednictvím jejich pouta, takže ví, že Seth přežil. Neví však, co se stalo s Apollónem, Lucianem ani s ostatními lidmi na ostrově. Soustředí se proto na udržování pomyslných bariér ve své mysli a snaží se zabránit tomu, aby ji Seth prostřednictvím jejich spojení znovu ovládl.
Cestou se zastaví na čerpací stanici. Alex, Deacon a Solos jdou dovnitř pro jídlo a pití, zatímco Lea zůstává v autě s Lukem. Lea je po probuzení téměř nemluvná a Deacon se o ni snaží postarat. Alex si v obchodě všimne zvláštního pachu, který poznává z Podsvětí. Zároveň začnou blikat zářivky a Alex pochopí, že se blíží něco nebezpečného.
Z podlahy se objeví černé stopy doprovázené kouřem a pachem síry. Z nich se začne materializovat mužská postava. Alex okamžitě pozná, že jde o Háda, boha Podsvětí. Hádes se objeví přímo v obchodě a oznámí, že chce pouze Alex. Pokladní se ho pokusí zastavit brokovnicí, ale Hádes jediným gestem způsobí, že muž omdlí. Solos se postaví mezi Háda a Deacona a odmítne mu Alex vydat. Hádes na to odpoví, že tedy budou muset použít násilí.
Mezitím Aiden venku netuší, co se uvnitř obchodu odehrává. Alex si uvědomuje, že Hádes ji pravděpodobně přišel získat kvůli tomu, co se stalo po její smrti a během jejího pobytu v Podsvětí. Solos je připravený ji chránit a Deacon taky. Situace se tím dostává do dalšího nebezpečného bodu, protože Alex právě unikla ze střetu se Sethem a Lucianem, ale nyní se proti ní postavil další bůh.
Hádes přivolá dva obrovské trojhlavé psy, Smrťáka a Děsa, syny Kerbera. Alex vytáhne své čepele a pokusí se bojovat, zatímco Solos se snaží chránit Deacona. Situace se rychle zhoršuje, protože dveře obchodu nejdou otevřít a Aiden s Marcusem se zvenčí marně pokoušejí dostat dovnitř.
Alex se pustí do boje s Děsem a podaří se jí jednu z jeho hlav useknout. Hlava však znovu doroste, takže se z něj opět stane trojhlavé monstrum. Alex se proto snaží především udržet si odstup a využívá regály a další vybavení obchodu jako překážky. Solos mezitím bojuje se Smrťákem. Nakonec se Alex podaří jednoho z pekelných psů zlikvidovat tak, že ho přimáčkne ke kovovému sedátku, které prorazí jeho kostěný pancíř, a pes se promění v modrý popel. Hádes se rozzuří a na chvíli zmizí, Alex si však vzápětí uvědomuje, že se pouze zneviditelnil a v tu chvíli na ni znovu zaútočí.
V okamžiku, kdy se Hádes chystá Alex zabít, se objeví Artemis. Přiletí se stříbrným lukem a postaví se mezi Alex a Háda. Hádes jí vyčítá, že zasahuje do věcí, které ohrožují všechny bohy. Artemis mu ale oznámí, že Alex je potomkem jejího dvojčete Apollóna, a proto patří i do jejího rodu. Alex je touto informací naprosto šokovaná, protože se právě dozvídá, že je potomkem boha. Hádes však trvá na tom, že Alex představuje příliš velké nebezpečí, protože pokud se První, tedy Seth, stane bohobijcem, může ohrozit bohy, jejich potomky i smrtelníky.
Artemis odmítá Alex vydat. Hádes argumentuje tím, že Poseidon už zničil Konvent a že pokud se Seth stane bohobijcem, může následovat ještě větší katastrofa. Artemis však věří, že situace stále není definitivně rozhodnutá. Připomíná, že proroctví se mohou měnit a že nic v jejich světě není jednou provždy dané. Alex si díky tomu začne uvědomovat, že možná ještě není všechno ztracené.
Hádes však odmítá ustoupit a Alex začne uvažovat, že se mu sama vydá. Dochází k přesvědčení, že pokud zemře, Seth už nebude moci získat její plnou sílu a další lidé by kvůli ní nemuseli umírat. Proto sklopí zbraň a rozhodne se nechat Háda, aby ji odvedl. Deacon okamžitě pochopí, co chce udělat, a snaží se jí v tom zabránit. Vysvětluje, že její smrt by zabila Aidena, protože jsou spojeni prostřednictvím jejich vztahu a její smrt by ho zničila. Alex však věří, že její oběť by ostatní ochránila.
Ve chvíli, kdy se Alex chystá dotknout Háda, Artemis zasáhne. Vystřelí šíp přímo mezi Hádovy oči a tím ho na nějakou dobu vyřadí z boje. Hádese nezabije, ale ten zmizí. Artemis pak Alex vysvětlí, že Apollón neriskoval Diův hněv proto, aby Alex nakonec zahodila vlastní život. Alex stále nechápe, jak se může před Sethem schovávat navždy, protože ví, že ji najde. Artemis jí ale připomene, že je mnohem silnější, než si sama uvědomuje, a že její temperament není slabost. Naopak v ní vidí „oči válečníka“. Znovu také zdůrazní, že proroctví se mohou měnit a že síla nemusí vždy proudit pouze jedním směrem.
Artemis následně vysvětluje, že pokud se Alex probudí a Seth se jí dotkne, nemusí to automaticky znamenat, že se z něj stane bohobijec. Alex je pro bohy důležitá a někteří z nich ji chtějí mrtvou, ale jiní ji chtějí ochránit. Hádes se sice může vrátit a totéž platí pro zbývající fúrie, ale Artemis věří, že Alex může situaci ještě změnit. Zároveň zůstává nejasné, co přesně se musí stát, aby se proroctví naplnilo jinak.
Po návratu do bezpečí se Alex znovu potýká s myšlenkou, že by její smrt mohla být nejjednodušším řešením. Aiden s tím ale zásadně nesouhlasí. Už předtím ji odmítal nechat zemřít kvůli tomu, aby ochránila ostatní, a nyní je ještě odhodlanější ji chránit. Alex si uvědomuje, že jeho strach vychází z toho, že ji už jednou ztratil. Aiden jí proto připomíná, že nemůže zaručit, že ji nikdy znovu neztratí, protože se může pokazit příliš mnoho věcí. Přesto ji pevně obejme a snaží se jí dát najevo, že v tom není sama.
Ukradená vůle
Krátce nato přicházejí Alexiny narozeniny a s nimi očekávané Probuzení. Všichni kolem ní čekají, že se něco stane, Alex se však ráno cítí úplně stejně jako předchozí den. Žádné nové znaky se neobjevují a ty, které už má, nijak nereagují. Dokonce se pokusí přimět židli, aby se vznesla, ale nic se nestane. Začne mít pocit, že jako apollyon selhala. Aiden ji uklidňuje a snaží se její zklamání odlehčit, i když je zjevné, že i ostatní její okolí nervózně sledují a čekají, kdy se její moc projeví.
Situace se ale mění později. Alex se nejprve začne cítit zvláštně a následně ji na ruce něco štípne. Když se Aiden podívá, zjistí, že krvácí, a na hřbetu její ruky se objevuje nový modrý znak. Tentokrát je však všechno jiné než u prvních čtyř znaků, které u ní vyvolal Seth. Nové znaky se objevují jako skutečné tetování a jejich přibývání je velmi rychlé. Bolest postupuje po jejím těle, přes paže, krk až k obličeji, a Alex se nakonec zhroutí na zem. Aiden se ji snaží uklidnit a vede ji k hlubokému dýchání, přestože sám netuší, co přesně může udělat.
Apollón, Marcus, Aiden a Solos se následně zabývají situací kolem Luciana a Setha. Zjišťují, že Lucian a První se přesunuli k tennesseeskému Konventu a shromáždili kolem sebe více než stovku polokrevných strážců a hlídačů. Dionýsos přináší zprávu, že celý Olymp se připravuje na válku. Někteří bohové chtějí zaútočit, zatímco Apollón a další stále věří, že válce lze zabránit. Pokud by však skutečně vypukla, podle Apollóna by následky byly mnohem horší než válka Titánů a mezi mrtvými by mohly být i miliony smrtelníků.
Zásadním problémem je také to, že bohové se nemohou jednoduše dostat k Lucianovi. Nemohou se k němu přiblížit, protože ho neustále doprovází První, a Seth už dokázal zabít fúrii poté, co čerpal Alexinu sílu. Bohové proto nechtějí riskovat přímý útok. Zároveň se ukazuje, že Seth chce situaci řešit násilím a podle Apollóna je připraven problém jednoduše „rozdrtit“, zatímco ostatní bohové stále věří, že existuje jiná cesta.
Během rozhovoru se navíc objeví jméno bohyně Ananké, což Aidena okamžitě znepokojí. Apollón odmítá vysvětlovat podrobnosti, ale je zřejmé, že Ananké má pro Alexinu situaci význam. Dionýsos zároveň upozorňuje, že se kolem Luciana a Setha vytváří prakticky armáda. Solos na jeho poznámky reaguje mnohem citlivěji, protože jako polokrevný strážce sám dobře ví, proč mohou Lucianovy sliby svobody působit na další polokrevné tak lákavě. Připomíná, že polokrevní mají často pouze dvě možnosti – nechat se zotročit, nebo se stát strážci a vést život, který jim s vysokou pravděpodobností zajistí předčasnou smrt.
Apollón následně vysvětluje, že bohové se stále snaží najít způsob, jak zabránit válce. Problémem je ale proroctví: jeden z apollyonů má přinést smrt a druhý má být zachráncem. Věštkyně nedokázala určit, který z nich bude který. Apollón zároveň připomíná, že proroctví se mohou měnit a že současná situace se vyvíjí jinak, než původně očekávali. Někteří bohové proto stále věří, že Alex může Setha zastavit.
Zároveň vyjde najevo, že bohové přemýšlejí o tom, kdo vlastně stojí za Lucianem. Alex začne uvažovat, že Lucian možná nejedná úplně sám. Apollón připustí, že by za ním mohl stát jiný bůh. Padne jméno Hermes, protože ten se v poslední době pohřešuje a mohl by teoreticky ovládat Luciana tak, aby byl sám v bezpečí před Sethem. Apollón však zdůrazňuje, že nemusí jít právě o Hermése – může to být kdokoliv z bohů. Pokud někdo Luciana ovládá nebo ho vede, musí ho zastavit.
Nakonec však přichází nejhorší možnost. Lea se ptá Apollóna, jak může Alex Setha zastavit, když právě její spojení s ním umožňuje, aby se stal bohobijcem. Apollón odpoví, že právě proto bude Alex po svém Probuzení schopná Setha zabít. Jako apollyon má mít dostatečnou sílu, aby druhého apollyona zabila. Alex je touto představou zděšená. Odmítá připustit, že by Setha měla zabít, protože stále věří, že Lucian jeho mysl pokřivil a že Seth není zcela zodpovědný za to, co udělal.
Lea jí však připomene, že Seth zabil její sestru i další členy Rady a že skutečnost, že byl ovlivněný, neznamená, že jeho činy přestaly být špatné. Alex to chápe, ale nedokáže se smířit s tím, že by měla zabít člověka, kterého část jejího já stále miluje. Apollón jí vysvětluje, že jejich vzájemná náklonnost není náhodná – Alex a Seth byli stvořeni tak, aby k sobě cítili přitažlivost. Právě proto je pro Alex představa jeho zabití ještě bolestivější.
Alex stále trvá na tom, že musí existovat jiný způsob. Nechce se smířit s tím, že její jedinou možností je zabít Setha. Zároveň však už nemůže ignorovat, co viděla: Sethovu posedlost ákášou, jeho rostoucí moc, vyvraždění členů Rady, zabití fúrie a skutečnost, že nyní je s Alex po jejím Probuzení skutečně propojený. Proroctví stále říká, že jeden z nich bude zachráncem a druhý přinese smrt, ale nikdo stále neví, který z nich nakonec naplní kterou část proroctví.
Probuzení je pro Alex extrémně bolestivé. Její tělo postupně zaplavují nové apollyonské znaky a bolest se šíří prakticky po celém těle. Aiden zůstává u ní a snaží se jí pomáhat, aniž by věděl, zda se jí vůbec smí dotýkat. Nakonec Alex bolesti zcela podlehne. Když se později probere, její vnímání světa je úplně jiné. Všechno vidí mnohem ostřeji, jako by se na svět dívala přes lupu, světlo má oslnivou intenzitu a všechny barvy získávají jantarový odstín.
Alex se probudí v Aidenově náručí. Aiden ji drží a jeho oči se při pohledu na ni rozšíří úlekem. Apollón, který je poblíž, okamžitě pozná, co se stalo, a přikáže Aidenovi, aby ji pustil. Aiden ji však sevře ještě pevněji. Apollón následně konstatuje, že se Alex spojila s Prvním. V tu chvíli Alex sama uvnitř sebe vnímá Sethovu přítomnost. Seth je v ní, vidí totéž co ona a mluví k ní. Alex si uvědomuje, že jejich spojení se naplnilo.
Po Probuzení se zároveň ukazuje, že Alex už není stejnou dívkou jako před ním. Její schopnosti jsou mnohem silnější a její spojení se Sethem je nyní skutečně aktivní. Právě proto se obavy všech kolem ní ještě zvyšují. Zatímco Alex stále nechce připustit, že by Sethovi nebylo možné pomoci, ostatní už začínají řešit, jak zabránit tomu, aby se z něj stal bohobijec.
Naplní se to, čeho se všichni obávali. Její spojení se Sethem se stane úplným a Seth díky tomu získá přístup k její ákáše. Alex si zároveň uvědomuje jeho přítomnost uvnitř sebe a slyší jeho hlas. Pro ostatní je to důkaz, že se situace dostala do nejhoršího možného bodu. Apollón proto trvá na tom, že pokud se má zabránit válce bohů proti Sethovi a Lucianovi, musí být Alex od Setha oddělena. Současně je ale jasné, že Alex se svého spojení se Sethem nechce vzdát a že by se ho nikdy dobrovolně nevzdala.
Alex je držena v bezpečí, ale zároveň v podstatě uvězněná, protože její spojení se Sethem představuje hrozbu pro celý svět. Aiden se ji snaží chránit a zároveň ji nechce vystavit dalšímu nebezpečí. Alex však odmítá jíst a téměř nespí. Neustále komunikuje se Sethem prostřednictvím jejich pouta a její stav se postupně zhoršuje. Aiden vidí, že už dlouho nevydrží, pokud se nic nezmění.
Apollón mezitím Aidena varuje, že bohové už nechtějí pouze čekat. Alex sice jako apollyon nemůže být bohy jednoduše zabita, ale mohou se jí pokusit ublížit. Apollón navíc přizná, že pouze on, Artemis a možná Zeus vědí, co dokáže udělat, a že přesvědčil šest dalších bohů, aby zatím počkali. Potřebují čas, protože nejde jen o Alex – podle Apollóna jde o životy milionů lidí.
Apollón proto přichází s řešením, které je pro Aidena téměř nepřijatelné. Obrátil se na Ananké, bohyni spojenou s osudem, donucovacími formulemi, otroctvím a vězněním. Právě Ananké je podle nich schopná poskytnout elixír, který by dokázal dočasně přerušit pouto mezi Alex a Sethem. Nejde o běžný elixír používaný na polokrevné – na apollyona by normální elixír nepůsobil. Ananké však vytvořila silnější variantu, která by měla účinky pouze dočasné.
Aiden tuto možnost okamžitě odmítá. Připadá mu naprosto nepřijatelné použít na Alex stejný nástroj, kterým jsou polokrevní zotročováni a připravováni o vlastní vůli. Je přesvědčený, že pokud jí elixír podají, vezmou jí tím všechno, co z ní dělá Alex. Apollón však argumentuje tím, že musí přerušit její spojení se Sethem. Alex dříve nebo později zjistí, kde je, a Seth si pro ni přijde. Pokud pak získá její sílu, nebude žádná další šance situaci napravit.
Aiden se snaží najít jinou možnost. Navrhuje, že musí existovat něco v bájích, svitcích nebo na Olympu, co by dokázalo pouto přerušit bez použití elixíru. Apollón mu ale řekne, že už hledal všude a žádný jiný způsob nenašel. Aiden přesto odmítá ustoupit a jeho vztek postupně narůstá. V jednu chvíli dokonce Apollónovi vyhrožuje, protože nedokáže snést představu, že by někdo rozhodoval o Alexině osudu bez ní.
Do rozhovoru se zapojí i Lea. Přizná, že Alex sice osobně neviděla, ale slyšela její chování ve sklepení a ví, že to nebyla dívka, kterou znali. Alex křičela a chovala se způsobem, který by za normálních okolností nebyl její. Lea proto chápe, proč ostatní o elixíru vůbec uvažují. Marcus dodává, že Alex nejí a pravděpodobně ani nespí, protože ji neustále udržuje vzhůru komunikace se Sethem. Přesto všichni vědí, že Alex se elixíru vždycky děsila právě kvůli tomu, co by s ní mohl udělat.
Aiden nakonec pochopí, že ostatní už také začínají věřit, že elixír je jediná možnost. Marcus se k rozhodnutí staví velmi těžce, ale tvrdí, že potřebují získat čas. Aiden se snaží navrhnout ještě další řešení a ptá se na Moiry. Apollón mu ale vysvětlí, že Moiry mu pravděpodobně nepomohou a pokud znají odpověď, rozhodně mu ji neřeknou. Aiden je zoufalý, protože ví, jak moc Alex představa elixíru děsí.
Apollón se ho následně snaží přimět, aby se na situaci podíval jako strážce. Připomíná mu, že jeho povinností je chránit lidstvo i Hematoi. Aiden chápe, že se po něm chce, aby si vybral mezi tím, co cítí jako muž k Alex, a tím, co po něm vyžaduje jeho povinnost. Apollón mu ale odpovídá, že musí zvládnout obojí. Zároveň upozorňuje, že Alex už jako apollyon dlouho nevydrží bez jídla a spánku. Když se Aiden přizná, že Alex se napila vody pouze dvakrát a vždy tehdy, když si myslela, že se nedívá, Apollón pochopí, jak vážný její stav je.
Apollón zároveň přizná, že pokud se nic nezmění, může dojít k nejhoršímu. Alex může být ohrožena nejen Sethem, ale i bohy. Přestože ji bohové nemohou jednoduše zabít, mohou se o to pokusit jinými způsoby. Apollón proto potřebuje získat čas. Pokud Alex dostane elixír, šest bohů, kteří se připravují zasáhnout, podle něj alespoň na nějakou dobu počká. Aiden nakonec pochopí, že pokud odmítne, může tím Alex vystavit ještě většímu nebezpečí.
Aiden se tedy rozhodne udělat to, čeho se sám nejvíce děsí. Souhlasí s podáním elixíru. Následně se v místnosti objeví Ananké, zahalená v modrém hedvábí. Je to právě ona, kdo má připravit prostředek, který má Alexino pouto se Sethem dočasně přerušit. Aiden si uvědomuje, že tím zároveň překračuje hranici, kterou si sám stanovil – bere Alex možnost rozhodovat o vlastním těle a vlastní mysli. Přesto má pocit, že jinou možnost už nemají.
Alex mezitím zůstává ve sklepení. Aiden se s ní snaží být co nejvíce a v duchu si opakuje, že tohle všechno dělá proto, aby ji ochránil. Přesto ho pronásleduje vědomí, že právě on se chystá udělat něco, čeho by se Alex nejvíce děsila. Když za ní jde, vidí dívku, kterou stále miluje, ale která je kvůli Sethovu vlivu čím dál méně sama sebou.
Aiden nakonec Alex elixír podá a použije na ni donucovací formuli. Účinek se dostaví. Alex se postupně uklidní a její chování se začne měnit. Není už tak rozrušená, nepůsobí, že neustále bojuje s něčím uvnitř sebe, a hlavně se začne vracet část původní Alex. Aiden však velmi rychle zjistí, že elixír není žádné jednoduché řešení. Alex sice působí klidněji, ale zároveň z ní zmizí velká část její osobnosti. Její ostrý jazyk a typické odsekávání jsou pryč.
Aiden si postupně uvědomuje, jak strašlivě moc elixír změnil Alex. Přestože se častěji usmívá a působí mírněji, je až příliš klidná. Když za ní přijdou Luke a Lea, oba jsou z jejího stavu šokovaní. Lea se na ni dívá a Aiden si uvědomí, že v Alexiných otupělých očích vidí vlastní možný osud. Kdyby elixír dostala ona, mohla by skončit stejně. Alex se také vrací bolest hlavy a Aiden si při každém jejím stěžování představuje, že by Sethovi nejraději postupně přelámal všechna žebra.
Aiden si přesto začne všímat drobných známek návratu jejího starého já. Když jsou sami, občas se v ní objeví něco z původní Alex. Chybí jí sice její ostrý jazyk, ale začíná se více usmívat a postupně si zvyká na přítomnost ostatních. Aidenovi na těchto malých okamžicích záleží čím dál víc, protože mu připomínají, že pod účinky elixíru je stále někde uvnitř dívka, kterou miluje.
Aiden zároveň sleduje, jak Alex postupně začíná reagovat na okolní svět. Jednou ji vezme poprvé od Probuzení ven. Alex se okamžitě rozzáří, když ucítí chladný vítr a vidí okolní přírodu. V jednu chvíli se dokonce sama zastaví u potůčku, otočí se k Aidenovi a bez zjevného důvodu ho obejme. Aiden je jejím náhlým projevem náklonnosti překvapený, ale obejme ji také. Alex mu řekne, že to prostě chtěla udělat, a dokonce naznačí, že to možná udělá znovu. Na okamžik v ní Aiden skutečně poznává svou starou Alex.
Tento okamžik je však zároveň bolestný. Aiden ví, že účinky elixíru postupně slábnou. Alex v sobě má stále obrovské množství energie a její neklid se začíná vracet. Pokud jí nedá další dávku společně s donucovací formulí, pouto mezi ní a Sethem se začne znovu vytvářet. Aiden si uvědomuje, že stojí před stejným rozhodnutím znovu. Ví, že další dávka by Alex znovu připravila o další část její vlastní osobnosti, ale zároveň se děsí toho, co se stane, pokud se Seth k Alex znovu dostane.
Aiden zároveň začíná být stále více přesvědčený, že Alex nedokáže takto držet navždy. Elixír je pouze dočasné řešení a s každou další dávkou je těžší ignorovat jeho následky. Přesto se snaží Alex dopřát co nejvíce normálních okamžiků. V jednu noc například Alex usne vedle něj a Aiden si dovolí ji obejmout. Přemýšlí o době, kterou spolu strávili v domě jeho rodičů i v Ohiu. Alex se ve spánku pohne, dotkne se nosem jeho brady a popřeje mu dobrou noc. Aiden ji políbí na čelo a odpoví jí něžným oslovením. Na chvíli může předstírat, že jsou zase jen oni dva a žádná válka bohů neexistuje.
Následující ráno Alex znovu bez protestů vypije elixír a Aiden na ni použije donucovací formuli. Stejný postup se zopakuje ještě o několik dní později. Tentokrát Aiden vnímá celý proces mnohem hůř než Alex, protože ona už ani pořádně nechápe, co jí podává. Ví pouze, že po řeckých slovech, která na ni Aiden pronese, je unavená. Aiden si stále více uvědomuje, že tohle není řešení, které může pokračovat donekonečna.
Postupně se navíc ukazuje, že Alex reaguje na elixír stále slaběji. Když ji Aiden vezme ven, dokáže se chvílemi chovat téměř jako dřív, ale nervózní energie se v ní znovu hromadí. Aiden ví, že dříve nebo později přijde další vlna bolesti a Seth se začne znovu dostávat přes jejich pouto. Právě tehdy si uvědomuje, že jejich situace nemůže pokračovat tímto způsobem. Nemůže Alex donekonečna držet pod vlivem elixíru jen proto, aby zabránil jejímu spojení se Sethem.
Zároveň Aiden stále více bojuje s pocitem viny. Nechce si připustit, že právě on Alex připravil o část její osobnosti. Když se k ní chová někdo příliš prudce, Alex začne reagovat strachem. Jednou Deacon zvýší hlas a Aiden si všimne, že Alex zmizela. Najde ji schovanou ve skříni, kde se tiskne k zadní stěně s koleny přitaženými k hrudi a vystrašeně ho sleduje. Aidenovi dojde, co jí udělal. Dívka, která byla vždycky odvážná, drzá a připravená bojovat, se nyní schovává před zvýšeným hlasem.
Aiden si v tu chvíli přestává namlouvat, že může vinu jednoduše připsat Sethovu vlivu. Sethovo pouto sice celou situaci způsobilo, ale elixír podával Alex on. Byl to on, kdo ji nutil pít něco, čeho se vždycky děsila. Uvědomuje si, že i když to dělal proto, aby ji zachránil, výsledkem je dívka, která se bojí a ztrácí kontrolu nad vlastním životem. Aiden proto začíná pochybovat, zda má právo pokračovat.
Když se blíží další dávka, Aiden je rozpolcený. Ví, že pokud Alex další dávku nedostane, začne se znovu vytvářet spojení se Sethem. Zároveň ale vidí, co každá dávka dělá s Alexinou osobností. Jeho největším strachem už není pouze Seth. Začíná se bát i toho, že pokud bude Alex dál držet pod vlivem elixíru, může ji zachránit před Sethem pouze tím, že ji připraví o samotnou sebe.
Apollón se mezitím vrací a znovu Aidena konfrontuje s realitou. Situace mezi bohy a Sethem se nezměnila a stále existuje hrozba války. Apollón připomíná, že proroctví zůstává stejné: jeden apollyon je ničitel a druhý zachránce. V každé generaci může podle něj žít pouze jeden. Apollón proto připouští, že se musí připravit i na nejhorší možnost – na to, že Alex bude muset zemřít.
Aiden tuto možnost odmítá. Připomíná Apollónovi, že už jednou souhlasil s podáním elixíru, přestože mu to připadalo nepřijatelné, a nyní po něm Apollón chce ještě víc. Apollón mu vysvětluje, že pokud se proroctví naplní a Seth bude ničitel, Alex by mohla být zachráněna pouze tím, že zemře. Dokonce mu nabízí možnost, že by Alex mohla zůstat naživu pod dohledem a Aiden by ji mohl navštěvovat, podobně jako byla chráněna Persefona. Aiden však tuto možnost vnímá jako pouhou jinou formu jejího odsouzení k smrti.
Aiden se proto rozhodne, že Alex už další dávku elixíru nedostane. Jakmile účinky současné dávky odezní, chce ji vrátit do cely a čekat. Tentokrát ale nechce pouze poslouchat bohy a jejich rozhodnutí. Je připraven bojovat – s Alex, se Sethem i s bohy, pokud to bude nutné. Nechce, aby někdo nad Alex „zlomil hůl“ a rozhodl, že její život nemá cenu. Věří, že pokud jí vrátí kontrolu nad vlastní myslí, bude se moci bránit sama.
Aiden následně své rozhodnutí sdělí ostatním. Luke, Deacon, Marcus, Solos i Lea se nakonec rozhodnou stát při něm. Přestože všichni vědí, že tím mohou vyvolat Apollónův hněv a že situace může skončit katastrofálně, nikdo nechce Alex jednoduše odevzdat bohu a nechat ji zabít. Lea dokonce přizná, že chce vidět, jak Alex Sethovi nakope zadek, protože podle ní není fér, aby Alex zemřela a Seth přežil. Marcus se přidá a Solos připomene, že přijel Alex chránit, ne ji odevzdat nějakému bohu jako psa.
Aiden se tedy definitivně rozhodne, že Alex vrátí její vlastní vůli. Ví, že tím může rozpoutat válku, ale odmítá dál rozhodovat za Alex ve jménu jejího bezpečí. Znovu se k ní vrací, sedá si k ní na postel a bere ji do náruče. Alex je stále pod vlivem elixíru, ale Aiden už ví, že jeho rozhodnutí je jiné než to, které po něm chtěl Apollón. Nebude Alex držet pod kontrolou jen proto, aby byl svět bezpečnější. Bude bojovat za to, aby měla možnost bojovat sama za sebe.
Důležité postavy
Alexandria „Alex“ Androsová: Hlavní hrdinka, polokrevná dívka, která se ukáže být apollyonem. Je tvrdohlavá, impulzivní, odvážná a má pořádně ostrý jazyk. Během příběhu získá apollyonské znaky a nakonec se Probudí. Její Probuzení ji spojí se Sethem a z Alex se stane jedna ze dvou nejmocnějších bytostí svého druhu. Je také potomkem Apollóna, což z ní dělá součást jeho rodu. Její největší boj se nakonec netýká jen Setha, bohů nebo proroctví, ale také udržení vlastní vůle a identity.
Aiden St. Delphi: Čistokrevný strážce a Alexin ochránce, který se do ní zamiluje. Je disciplinovaný, schopný, zodpovědný a většinou mnohem rozumnější než Alex – což se hodí, protože ji musí neustále brzdit v jejích sebevražedných nápadech. Kvůli Alex poruší pravidla a použije donucovací formuli na čistokrevné, čímž riskuje obvinění z velezrady a smrt. Později musí učinit jedno z nejtěžších rozhodnutí: nechat Alex pod vlivem elixíru, nebo jí vrátit vlastní vůli, i když tím může ohrozit celý svět. Nakonec se rozhodne věřit jí.
Seth: Druhý apollyon a Alexin protějšek, označovaný jako První. Po Probuzení se s Alex spojí a jejich pouto jim umožňuje sdílet sílu i vnímat jeden druhého. Seth je sebevědomý, provokativní, velmi mocný a Alex je na něm po spojení doslova závislá. Zároveň má k Alex silné city a považuje jejich spojení za něco, co je činí jednou bytostí. Jeho rostoucí moc je hlavním důvodem, proč se bohové začnou obávat katastrofálního naplnění proroctví.
Marcus: Alexin strýc a děkan. Je jedním z lidí, kteří ji chrání a snaží se udržet ji v bezpečí. Přestože je představitelem systému, který Alex kritizuje, postupně stojí pevně na její straně. Zároveň je zodpovědný za Aidena a jeho rozhodnutí, takže se dostává do velmi nepříjemné situace, když zjistí, že Aiden použil donucovací formuli. Nakonec se však rozhodne Aidena neudat a pomoci mu Alex chránit.
Deacon St. Delphi: Aidenův mladší bratr. Je výrazně odlehčenější a vtipnější postavou, často pronáší sarkastické nebo absurdní poznámky. Zároveň je ale spolehlivý a ochotný bojovat za Alex. Spolu s Lukem připravuje Alex narozeninovou oslavu.
Luke: Jeden z Alexiných přátel a člen skupiny, která Alex chrání. Je společenský, vtipný a podporuje ostatní, zvlášť Deacona a Leu. Společně s Deaconem připraví Alex narozeninovou oslavu. Když Aiden oznámí, že chce Alex přestat dávat elixír, Luke se rozhodne stát na jeho straně.
Lea: Členka jejich skupiny a blízká Alex. Je citlivější než ostatní a velmi silně prožívá události kolem Alexina Probuzení. Po smrti jejích příbuzných se sama psychicky zhroutí a dlouho téměř nemluví. Přesto se nakonec postaví na Aidenovu stranu a odmítá přijmout, že by Alex měla zemřít.
Solos: Zkušený strážce z Nashvillu, který přijíždí pomoci Alex chránit. Je fyzicky velmi schopný a zkušený bojovník. Zpočátku má o Alex určitou představu podle historek o jejích schopnostech, ale rychle zjistí, že je mnohem menší, než čekal – což mu Alex okamžitě připomene, že velikost není všechno. Později se přidává k Aidenovu rozhodnutí Alex věřit a chránit ji před bohy.
Lucian: Významný čistokrevný představitel společnosti a velmi mocný politický hráč. Je uhlazený, inteligentní a extrémně ambiciózní. Má rád moc a dokáže velmi dobře manipulovat lidmi i situací. Zpočátku působí, že stojí na straně Alex, ale jeho vlastní zájmy jsou mnohem složitější. Spolu se Sethem se nakonec dostane do otevřeného konfliktu s Radou a shromažďuje kolem sebe velké množství polokrevných.
Telly: Považuje Alex za hrozbu a opakovaně se ji pokouší zotročit nebo nechat zabít. Je napojený na Thanatův řád a jeho jednání nakonec vyjde najevo před Radou.
Apollón: Jeden z nejdůležitějších bohů v příběhu. Původně vystupoval jako Leon. Má k Alex zvláštní vztah, protože je jejím předkem. Je mocný, sebevědomý, sarkastický a často působí, že bere všechno až příliš lehce. Zároveň mu ale na Alex záleží a snaží se zabránit tomu, aby Seth získal plnou moc. Vysvětlí Alex původ apollyonů a skutečný účel jejich existence. Nakonec se dostane do situace, kdy je připraven Alex zabít, pokud uvěří, že je to jediný způsob, jak ochránit lidstvo.
bozsti
fantasy
jennifer l armentrout
konvent
rekapitulace
romantasy
sagy
serie
shrnuti
souhrn
young adult
0 comments