Příjezd na akademii

Na Akademii snové analýzy v zasněženém finském Laponsku vítá ředitelka Jupiter Sterlingová nové studenty. Devatenáctiletá Nemesis Wintherová mezi nimi sedí s úmyslem pomstít svého staršího bratra Oneira, kterému říká Neiro. Oficiálně před devíti lety zemřel na předávkování, její rodina však viní Jupiter z vraždy.

Vyprávění se vrací o třiatřicet hodin zpět. Nemesis odjíždí z Mnichova pod tlakem matky, která jí připomíná povinnost vůči bratrovi. Přes Helsinky a Rovaniemi dorazí na akademii, nastěhuje se do pokoje číslo devět a seznámí se s přátelskou Esrou Barbosovou. Příjmení Wintherových vyvolává nedůvěru: Neiro byl mimořádně nadaný náměsíčný, ale někteří lidé jsou za jeho smrt zjevně rádi. Nemesis tvrdí, že bratrův dar nezdědila.

Po návratu k uvítání se představuje druhý vypravěč, Mercury Sterling. V Nemesis okamžitě pozná dívku z opakovaného věšteckého snu: maluje v prosklené místnosti a on ví, že mu zlomí srdce. Mercy vyrůstal na akademii; po smrti jeho matek Neptune a Alby se ho ujala teta Jupiter. Trápí ho noční můry a doteky druhých snáší obtížně.

Sny, drogy a nedůvěra

Studenti se učí ovládat lucidní sny a vytvořit nexus, průchod umožňující ze snu zasahovat do bdělé reality. Akademie tuto schopnost využívá i k politickému ovlivňování. Nemesis se střetává se soutěživou Victorií Alliataovou a nepřátelským Melicharem Olssonem. Profesor O v semináři temného romantismu požaduje, aby studenti proměnili vlastní noční můry v umění.

Esra jí ukáže skleník s mákem morfiovým. Látka z něj podporuje snění a zesiluje emoce; její užívání ke zvýšení výkonu zavedla již Neptune. Na studentské párty se prášek rozptýlí do vzduchu a Nemesis jej nedobrovolně vdechne. S Mercym se vzájemně přitahují, ale ona v něm vidí příslušníka nenáviděné rodiny. On už opakovaně poznal, že jeho věštecké sny mohou být skutečné.

Jupiter je spojí do dvojice pro kartografii podvědomí. Jeden má v polospánku zkoumat vlastní nitro a druhý jej zakreslovat, přičemž nesmí překračovat partnerovy hranice. Nemesisina vnitřní krajina se rozpadá; za bezpečné místo považuje prostor pod postelí. Mercy předstírá, že se do potřebného stavu nedokáže dostat, protože svůj vnitřní svět tají. V podzemním Krtinci pak oba sledují profesora Wagnera s omámeným studentem Fernándezem a zaslechnou křik z laboratoře. Nemesis to posiluje v podezření vůči škole, aniž ví, co se tam děje. Krátká vzpomínka na Jupiteřino poučení připomíná nebezpečí nezvládnutého nexu: do reality mohou proniknout příšery.

První rituál a tajný dar

Nemesis nenachází v akademické kronice zmínky o Neirovi. Při výletu na sobech jí Esra vypráví o pronásledování náměsíčných a prozradí, že její otec Henrique Neira znal. Cílem vyjížďky je chata Alliatových, kde čekají Victoria, Esřino dvojče Elio a Mercy. Ve skutečnosti potřebují Nemesis jako pátou účastnici rituálu sigilií; jejich narozeniny připadají na magicky významná data. Přání se mají převést na symboly, spálit a přenechat podvědomí.

Přes přitažlivost k Mercymu Nemesis po další urážce bratra rituál odmítne. Matka jí po telefonu zopakuje, co údajně sama viděla prostřednictvím Neirova snu: bratr byl připoutaný v laboratoři, Jupiter mu podala injekci a následoval jeho děs a smrt. Matka chce důkaz proti ředitelce; Nemesis chce odplatu. Z chaty se ráno vrací sama.

Mercy se tety na Neira vyptává. Jupiter jej popisuje jako schopného, ambiciózního konkurenta, který zemřel před volbou zástupce ředitelky. V laboratoři s ním byla sama, vinu však odmítá. Nemesis mezitím zjistí, že Elio si od rituálu slibuje záchranu Esry, a odhalí čtenáři své tajemství: náměsíčná skutečně je. Dokáže vstupovat do cizích snů a podvědomí; po bratrově smrti se učila z jeho knih. Pokouší se proniknout přímo do Jupiteřiných vzpomínek, ale opakovaně končí v řece zapomnění. Když Mercymu výslovně sdělí obvinění jeho tety, jejich přitažlivost doprovázejí otevřené výhrůžky.

Cizí bolest a skutečné příšery

Profesor O při výuce donutí Victorii přiznat nejtemnější přání. Vyjde najevo, že ji matka ze žárlivosti na její vztah s otcem opakovaně zkoušela zabít a Victoria ji chtěla otrávit. Esra proti profesorově jednání protestuje. Během další kartografie se Mercy propadne do noční můry. Nemesis jej chvíli úmyslně nechává trpět, ale následně ji tíží vina. Od dvojčat se podrobnosti o jeho minulosti nedozví.

Na akademii přijede Henrique Barbosa. Mercymu připomene, že se dosud neodpoutal od mrtvých matek, a varuje jej před Wintherovými. V Mercyho vzpomínkách se objevuje další tajemství: Jupiter odklízela tělo studentky Amélie Morelové a mrtvou sovu Broskvičku a svědky přinutila vypít vodu zapomnění.

Nemesis si sundá ochranný náramek od Neira a vplíží se do Mercyho snu, aby získala něco proti němu. Ocitne se v černobílém světě u havarovaného auta a mrtvých žen. Mercy pozná vetřelkyni, takže odhalí její náměsíčnost. Napadnou je děsivé bytosti, které odmítá zničit. Jedna Nemesis poraní stehno; Mercy ji políbí, aby je silným podnětem probudil.

Zranění však přetrvá i v realitě. Mercy přispěchá do jejího pokoje a odnese ji k tajné zásobě hvězdné magie v Jupiteřině kanceláři. Látkou z kouzelného stromu Barbosových ránu ošetří. Oba nyní znají tajemství toho druhého a mohou se navzájem prozradit. Nemesis si v knihovně dohledá případy, kdy nezpracovaný žal a snění o mrtvých vedly ke zhmotněným hrozbám, a snaží se Mercyho příšerám porozumět.

Pokus o utopení a odplata

Na výletě k Labutímu jezeru obtěžují Nemesis Melichar a Brian Miller; Victoria se jí zastane. Večer skupina přespává v otevřeném přístřešku. Elio vypráví pověst o labuti podsvětí a zhoubných následcích pokusu ji zabít.

Mercy kvůli nočním můrám zůstává vzhůru. Uvidí, jak Melichar s Brianem odvlečou svázanou Nemesis s roubíkem a hodí ji na tenký led. Krátce zaváhá, ale potom ji zachrání. U ohně se Nemesis svěří s matčiným násilím a zamykáním ve sklepě. Neiro její schopnosti objevil už v raném dětství a pomohl jí je utajit, aby se také nestala nástrojem rodičovských ambicí. Mercy svou tetu stále hájí, ale Nemesis nyní lépe chápe. Sblíží se a on hlídá, aby mohla spát.

Nemesis odmítne útok řešit oficiálně. Během noci ovlivní sny útočníků a zasadí jim do mysli strach z labutě. Ráno oba propadnou psychóze, prchají před neexistující hrozbou a ostatní je musí zastavit. Mercy pochopí, jak nebezpečně silný je její dar. Nemesis zároveň přislíbí účast na dalším rituálu; ve Victorii po jejím přiznání vidí víc než soupeřku.

Esřina nemoc a první pohled do minulosti

Jupiter vyslýchá Mercyho kvůli Melicharovi a Brianovi, ale on Nemesis neprozradí a žádá potrestání obou mužů. Esra se mu svěří s Charcot-Wilbrandovým syndromem: od sedmi let nedokáže snít a jako snovorozená postupně umírá. Těsně před první bezesnou nocí ji Neiro ukládal ke spánku. Neví, co přesně udělal, ale její otec zvažuje, zda jí mohl schopnost snít vzít. Jde stále o podezření; nové případy přibývají i dlouho po Neirově údajné smrti. Současně přibývá stabilních nexů a jako jiné vysvětlení nemoci se zvažuje působení máku morfiového.

Nemesis konečně pronikne do Jupiteřiných vzpomínek. Nejprve uvidí, jak ji za studií znásilňoval profesor Clarke a jak jí pomáhala sestra Neptune. Poté najde rok Neirovy smrti: bratr se nechává připoutat, Jupiter mu podá injekci a prohlásí, že se už nenechá ponižovat muži ani jím. Nemesis spatří jeho utrpení a považuje scénu za potvrzení vraždy.

Mercy pátrá po jménu Lucy, které se objevuje kolem rodiny Wintherových. Jupiter mu zároveň přizná, že jej s Nemesis spojila záměrně: jejich city mají narušit její odhodlání k pomstě. Na další párty ve skleníku se Nemesis a Mercy pod vlivem máku vášnivě líbají, dokud ji neosloví Lucy. Odhalí tak její původní jméno. Po Neirově smrti matka Lucy symbolicky pohřbila a z dcery udělala Nemesis, určenou k odplatě.

Venku si oba přiznají část pravdy. Nemesis potřebuje bratrovu smrt objasnit také proto, aby mohla začít vlastní život. Mercy se po smrti matek pokoušel překonat její konečnost pomocí nexu a označí za vraha sebe. Rozhovor přeruší Jupiter. Následně se dvojice vyhýbá sobě i dalšímu vysvětlování. Mercyho navíc tíží osud pěti svědků dávné katastrofy, kteří po vypití vody zapomnění zůstávají s amnézií na ošetřovně.

Vynucené sdílení vzpomínek

Den před slavností zimního slunovratu zavede Jupiter Nemesis do tajné podzemní laboratoře. Cestou jí řekne, že Neira k drogám přivedla jeho vlastní matka. V laboratoři ukáže neúspěšnou napodobeninu nexu: místo průchodu vznikl nepropustný materiál. Pak Nemesis objeví spoutaného Mercyho a profesora O.

Jupiter nechá oba násilím ponořovat do vody zapomnění smíchané s krví toho druhého. Dokud vodu nevdechnou či nespolknou, mají místo ztráty paměti prožít cizí vzpomínky. Nemesis vidí autonehodu Mercyho matek, jeho zoufalé pokusy je zachránit, experimentování s nexem i dvě příšery, které se dostaly na akademii a rozsápaly studentku. Mercy prožije Nemesisino bití, sklepní věznění, otcovu nečinnost a symbolický pohřeb Lucy. Jupiter zásah obhajuje tím, že vidí jejich vzájemné city; jejich prosby ani hranice ji nezastaví.

Otřesení Nemesis a Mercy hledají oporu jeden v druhém. Nemesis mu půjčí náramek a navštíví jeho sen, který je díky němu poprvé bezpečnější. Mercy vysvětlí noc inferna. Jako šestnáctiletý se snažil nexem vrátit do minulosti a zabránit nehodě matek, kterou krátce před jejím uskutečněním předpověděl ve snu. Hlas představující se jako Pán snů jej zavedl do jeskyně a přiměl vytvořit nexus. Ten však do reality propustil věčně spící, bytosti spojené s nezpracovaným smutkem.

Příšery zabily Amélii Morelovou a zranily pět studentů. Nemesis zaujme Améliino příjmení, stejné jako původní příjmení jejího otce, ale příbuzenství se nepotvrdí. Jupiter katastrofu utajila, svědkům vzala paměť a rodině mrtvé platí. Mercymu podala hvězdnou magii, která bytosti oslabila a zapudila, a poslala jej zotavit se k Barbosovým do Portugalska. Hlas Pána snů Mercy tetě zatajil a sám jej pokládal za halucinaci. Noční můry přijímá jako zasloužený trest.

Nemesis mu náramek daruje k narozeninám a později ve svém pokoji otevřeněji mluví o vlastním dětství. Přiznají vzájemnou touhu, ale stále nevědí, jak překonat její pomstu a jeho věrnost tetě. Rozcházejí se bez rozhodnutí.

Veřejné odhalení a návrat domů

Na oslavy zimního slunovratu přijedou i Nemesisini rodiče. S Mercym si tajně zatančí, ale Jupiter poté před celou společností oznámí, že Nemesis je náměsíčná. Nemesis nejprve obviní Mercyho ze zrady; při přímém rozhovoru však uvěří, že ji neprozradil. Rodiče ji okamžitě odvezou z akademie.

Mercy marně žádá Jupiter, aby jejich odjezdu zabránila. Ředitelka zná Augustino násilí, přesto trvá na tom, že Nemesis si musí touto situací projít. Za přítomnosti Henriqua a Elia se ukáže, že náramek pochází z kůry jejich magického stromu a Neiro jej rodině ukradl. Právě hvězdná magie v něm tlumí věčně spící. Jupiter věděla o Nemesisiných pokusech pronikat do její paměti a chce ji přimět, aby se na minulost podívala pořádně. Tvrdí také, že její pomoc potřebují oni. Neirův dar sestře dokazuje, že o nebezpečí věčně spících věděl.

Doma Augusta obviní Nemesis, že zatajením schopností zavinila Neirovu smrt. Poníží ji kvůli Mercymu, uhodí ji a zamkne ve sklepním pokoji z dětství. Na Štědrý den však otec při procházce poprvé jasně řekne, že kvůli němu nemusí zůstávat a smí se rozhodnout sama za sebe. Nemesis si koupí letenku zpět na akademii. V noci navštíví Mercyho sen na dálku: vidí jej milovat se s nerozeznatelnou ženou a propadne žárlivosti.

Přání vyslovená nahlas

Pro Nemesis nečekaně přijedou Esra s Victorií. Před nimi si Augusta nedovolí udělat scénu a dcera může odjet. Ještě téhož večera se všech pět přátel sejde v zimní zahradě a tentokrát rituál dokončí. Esra ale navrhne, aby si místo spoléhání na magii svá přání přímo svěřili.

Victoria chce být nejlepší verzí sebe samé a dokázat matce, že ji nepotřebuje. Nemesis překvapí sama sebe: místo pomsty si přála jiskru sebelásky. Mercy tvrdí, že nenapsal nic. Elio chce zachránit sestru, ale Esra jej žádá, aby kvůli ní nepřestal žít vlastní život. Před Nemesis a Victorií tak poprvé otevřeně promluví o smrtelné nemoci.

Ukáže se, že Esra a Victoria mají milostný vztah. Victoria je zdrcená, že před ní Esra nemoc tajila, a odejde; Esra běží za ní. Mercy utěší Elia. Když potom Nemesis žádá Mercyho, aby se pro ni skutečně rozhodl, on to nedokáže. Nemesis odmítne dál zůstávat v nejistotě a rozhodne se dát přednost sobě.

Na koleji se zhroutí před Jupiter, která ji utěší. Ředitelka přizná, že o jejím daru věděla ještě před jejím příchodem, ale neprozradí odkud. Znovu ji vyzve k pozornému prozkoumání vzpomínek a na přímou otázku popře, že Neira zabila; dodá však, že si přeje, aby to udělala. Rozrušená Nemesis se do její paměti nedostane. Znovu se ocitne v Mercyho milostném snu a tentokrát pozná ženu v jeho náručí: je to ona sama.

Rozhodnutí pro druhého a pravda o Neirovi

Následující den se Nemesis s Mercym setká v divadle. Jejich provokování vyústí v intimní sblížení, ale tentokrát Mercy také vysloví, že se do ní zamiloval. Má strach z následků vlastní lásky a viny; Nemesis přesto chce vztahu dát šanci. Rozhodnou se pro sebe navzájem, aniž by předstírali, že jsou jejich problémy vyřešené.

Esra s Victorií dál řeší zatajenou nemoc a otřesený Elio odletěl do Portugalska. Mercy doprovodí Nemesis do pokoje a slíbí, že zůstane po jejím boku bez ohledu na to, co odhalí. Drží ji za ruku, zatímco ona znovu vstoupí do Jupiteřiných vzpomínek.

Tentokrát scénu v laboratoři sleduje déle. Neiro po injekci ochabne, ale potom se probere a promluví k Jupiter. Nemesis pochopí, že okamžik, který s matkou pokládaly za jeho smrt, jeho smrtí nebyl. Probouzí se přesvědčená, že bratr žije. Její úleva však kontrastuje s Mercyho nevysvětlitelným zděšením. Přesto ji podpoří, vrátí jí ochranný náramek a slíbí, že další odpovědi budou hledat společně u jeho tety.

Katakomby a Pán snů

Když Nemesis usne v jeho náručí, Mercy se ponoří do vlastního podvědomí, aby pochopil svou reakci. Vstoupí do katakomb, jejichž existenci před ní celou dobu tajil. Zde se od noci inferna zdržují dvě věčně spící: podoby jeho matek. Nedokázal je nechat odejít a sám je vypouští do nočních můr, kde se jimi nechává pronásledovat a trestat.

Bytosti mu sdělí, že jejich mistrem je Oneiros Winther. Mercy si spojí tuto zprávu s hlasem, který jej kdysi přiměl otevřít nexus. Dochází k závěru, že nešlo o halucinaci: do snu mu mohl vstoupit živý náměsíčný Neiro, představit se jako Pán snů a zmanipulovat jej. Zatímco Nemesis se raduje z bratrova přežití, Mercy si uvědomuje děsivou možnost, že slouží právě jemu.

Matky vyrazí hlouběji do katakomb a Mercy je následuje. Tím první díl končí: Neirovo přežití převrací smysl Nemesisiny pomsty, ale jeho současné místo pobytu, celý plán ani okolnosti jeho údajné smrti se ještě nevysvětlí. Esřina nemoc zůstává nevyléčená a věštecká scéna s malující Nemesis se dosud nenaplnila.