Šampionka boha smrti | Klání bohů #1

Po Hádově veřejném oznámení se Lyra stává jeho šampionkou a okamžitě propadá panice. Je přesvědčená, že je odsouzená k smrti a že si ji Hádes vybral jako součást nějakého trestu. Zatímco stojí vedle něj před celým světem, snaží se ho přimět, aby své rozhodnutí změnil, ale Hádes jí pouze oznámí, že už je pozdě. Navíc ji nutí usmívat se na davy, protože si ji všichni chtějí prohlédnout, než zmizí z jejich světa. Vzápětí se vedle nich objeví Zeus, který je Hádovou účastí v Klání bohů očividně rozzuřený. Mezi oběma bratry okamžitě vzniká napětí a je zřejmé, že Hádes udělal něco, co Zeus rozhodně nečekal ani neschvaloval. Přesto mu v účasti nedokáže zabránit.

Hádes následně slavnostně zahájí hry a Lyra je společně s ním přenesena na Olymp. Když se jí vrátí zrak, ocitne se na obrovské plošině vysoko v horách a poprvé spatří sídlo bohů. Olymp ji naprosto ohromí. Před očima se jí rozprostírá město tvořené oslnivě bílými stavbami vyrůstajícími přímo z horských vrcholů. Nad vším se tyčí nejvyšší chrám a pod ním jsou do skály vytesány tváře tří bratrů – Dia, Poseidona a Háda. Z jejich úst vytékají mohutné vodopády. Lyru zaujme zejména černá voda vytékající z Hádovy tváře, která napájí řeku Styx. Přestože se snaží nezapomínat na svou situaci, pohled na Olymp v ní vyvolává pocit vlastní bezvýznamnosti a přesvědčení, že mezi bohy vůbec nepatří.

Než stihne vymyslet způsob, jak se z celé situace dostat, Hádes ji upozorní, že nemají mnoho času. Vysvětlí jí, že po dobu Klání bohů patří jemu a že pokud chtějí uspět, musí vystupovat jako jednotný tým. Následně jí nabídne něco, co jí doslova vyrazí dech – pokud vyhraje, zbaví ji Diovy kletby. Tedy kletby, která jí celý život bránila být milována. Lyra nestačí ani pořádně zareagovat, protože se na Olympu začnou objevovat ostatní bohové se svými vybranými šampiony.

Ukáže se, že všichni ostatní šampioni byli oblečeni do nádherných slavnostních oděvů v barvách svých patronů. Lyra na sobě má stále obyčejné oblečení, dokud Afrodita nezmění její vzhled do vyzývavých černých šatů. Hádovi se to nelíbí a později jí pomocí své magie vytvoří mnohem střízlivější oděv – elegantní černý kalhotový kostým ozdobený třemi hvězdami připomínajícími její vlastní tetování. Zároveň jí dá na hlavu výrazný diadém, který ji odlišuje od ostatních šampionů. Když si Lyra stěžuje, že zbytečně vyčnívá, Hádes jí odpoví, že by vyčnívala za všech okolností.

Když jsou všichni usazeni, přichází na řadu vysvětlení pravidel Klání bohů. Této role se ujímá démon Zélos a jeho sourozenci. Lyra se dozvídá, že bohové si prostřednictvím svých šampionů vybírají nového vládce Olympu, aby se už nikdy neopakovaly ničivé Anaxianské války. Každý šampion zastupuje svého patrona a účastní se série soutěží, které rozhodnou o vítězi. Vítězem se stane ten, kdo získá nejvíce vítězství z celkových dvanácti disciplín. Zároveň však existuje i druhá možnost – pokud všichni ostatní šampioni zemřou a zůstane jen jeden, stává se automaticky vítězem. Toto odhalení Lyru vyděsí, protože si uvědomí, že smrt není vedlejší riziko, ale reálná součást hry.

Během představování jednotlivých soutěžících se ukáže, že mezi nimi není žádný zjevný společný znak. Jsou různého věku, původu i profesí. Zvláštní pozornost vzbudí Zai Aridam, Hermův šampion. Je synem Mathiase Aridama, vítěze předchozího Klání. Následně je všem předveden samotný Mathias i jeho rodina. Ukazuje se, že po svém vítězství nezemřel, ale strávil uplynulých sto let na Olympu, kde on i jeho rodina získali nesmrtelnost a veškeré výsady vítězů. Zai tak dostává možnost pokračovat v otcově odkazu.

Další šok přichází ve chvíli, kdy Zélos oznámí novou úpravu pravidel. Protože se do soutěže zapojil Hádes, bude tentokrát lidstvu umožněno získat zpět těla mrtvých šampionů a veřejně se dozvídat výsledky jednotlivých soutěží. Je zřejmé, že samotná účast boha smrti je považována za natolik nebezpečnou, že bylo potřeba pravidla upravit. Lyra si také uvědomí, že s Hádem po boku se stává terčem pozornosti všech ostatních.

Když dostanou šampioni možnost odstoupit, Lyra se chce okamžitě vzdát. Hádes ji však varuje, že poslední člověk, který se pokusil účast odmítnout, přiměl svého patrona vybrat místo něj jeho vlastní dceru. Lyra pochopí, že odmítnutí není skutečnou možností, a raději mlčí. Nikdo z ostatních šampionů nakonec neodstoupí.

První úkol začíná bez jakékoli přípravy. Zélos vysvětluje, že jde o zkoušku, v níž mohou uspět všichni. Po celé plošině se objeví tisíce artefaktů, relikvií a starožitností. Každý šampion musí najít jediný konkrétní předmět určený právě jemu. Jakmile ho nalezne, bude přenesen do jiné části Olympu, kde musí během jedné hodiny najít svého patrona. Pokud to stihne, získá od něj dva dary – relikvii a speciální schopnost nebo vlastnost, které mu pomohou v dalších soutěžích. Pokud neuspěje, přijde o obě odměny.

Lyra se nejprve snaží ostatní pozorovat a hledat vzorec. Místo bezhlavého pobíhání sleduje chování soupeřů a postupně zjišťuje, co nefunguje. Meike například zjistí, že jídlo na stolech není určeno smrtelníkům, když se po ochutnání málem udusí a vykašle krev. Isabel zase rozzuří jednu z kamenných soch, která se promění v chrliče a zaútočí na ni. Lyra si z každého podobného incidentu odnáší nové poznatky. Hádes ji průběžně sleduje a občas ji provokuje svými poznámkami, ale zároveň jí nenápadně naznačí, že by měla věnovat pozornost znamením.

Během pátrání za ní přijde Hermés. Připomene jí, že je členkou jeho Řádu, ale zároveň jí dá jasně najevo, že během Klání už není jeho chráněnkyní. Když se Lyra snaží získat jeho přízeň, odmítne ji a nakonec jí dokonce nepřímo vyhrožuje. Naznačí, že po skončení Klání už nebudou platit žádná pravidla a že by si měla dávat pozor. Lyra se brání tím, že upozorní na svou spojitost s Hádem, čímž Herma přiměje odejít. Přesto si uvědomí, že si právě získala dalšího nepřítele.

Podobně nepříjemné je i setkání s Démétér. Když se Lyra pokusí projevit soustrast nad ztrátou Persefony, bohyně reaguje nepřátelsky a dá jí jasně najevo, že o své dceři nechce slyšet ani slovo. I zde Lyra pochopí, že Hádova volba z ní udělala terč nejen mezi šampiony, ale i mezi samotnými bohy.

Nakonec se jí podaří přijít na důležitou stopu. Odpozoruje Zaie Aridama a zjistí, že jednotlivé předměty mají na spodní straně vyryté symboly odpovídající konkrétním patronům. Když najde artefakt se symbolem Artemis, pochopí princip celé zkoušky. Její vlastní token musí nést Hádův symbol. Ve chvíli, kdy se Zaiovi podaří svůj předmět najít a zmizí z plošiny, propadne mezi ostatními soutěžícími panika. Čas neúprosně běží, zbývá pouhých dvacet minut a Lyra si uvědomuje, že pokud chce získat dary potřebné k přežití dalších her, musí začít jednat mnohem odvážněji.

Po hádce s Hádem a setkání s Kerberem zůstává Lyra rozhodnutá pokračovat ve spojenectví se Zaiem. Když se po koupeli vydá na domluvenou schůzku, náhodou objeví místnost ukrývající nádherný oltář zasvěcený Persefoně. Pohled na něj jí připomene, jak hluboký smutek Hádes po ztrátě své manželky stále nosí v sobě. Tento objev v ní vyvolá pocit, že nahlédla do něčeho velmi osobního a posvátného.

Když dorazí k Hermovu domu, Zai na ni nečeká. Místo něj dostane od satyra stručný vzkaz, aby přišla za chrám. Tam nakonec objeví svého spojence schovaného v křoví. Zai působí nervózně, je pokrytý vyrážkou a trpí silnou alergickou reakcí. Zároveň se neustále rozhlíží kolem sebe, jako by měl strach, že ho někdo sleduje. Proto navrhne, aby společně odletěli na bezpečnější místo. Díky Hermovým okřídleným sandálům vezme Lyru na záda a dopraví ji až k hlavnímu chrámu Olympu, jedinému místu, kde božská magie nefunguje a kde je zakázáno násilí.

Na vyhlídce nad vodopády jí Zai vysvětlí, co se po druhém úkolu stalo. Dex byl rozzuřený, že se během soutěže odmítl připojit k ostatním šampionům ctnosti mysli a místo toho spolupracoval s Lyrou. Přesvědčil proto Rimu, aby společně Zaie vyhodili ze společného domu všech šampionů jejich ctnosti. Zai tak prakticky přišel o svůj domov i o jediné místo, kam dosud patřil. Přesto svého rozhodnutí nelituje a dává Lyře jasně najevo, že jejich spojenectví považuje za správné.

Lyru zpráva zasáhne více, než čekala. Chápe totiž, co znamená být odmítnutý a zůstat bez rodiny či zázemí. Nabídne proto Zaiovi možnost bydlet u ní v Hádově sídle. Přestože si uvědomuje, že se tím staví proti Hádovým pokynům, nedokáže svého přítele nechat bez pomoci. Zai sice z představy společného bydlení s bohem smrti není nadšený, ale připouští, že by o tom za určitých okolností mohl uvažovat.

Během rozhovoru se Lyra dozví i další nepříjemnou skutečnost. Rima se postavila proti ní nejen kvůli Dexovi, ale především kvůli Hádovi. Obává se totiž, že pokud by Lyra Klání vyhrála, stal by se Hádes novým králem bohů, což podle ní představuje katastrofu pro celý svět. Lyra tomu nerozumí, protože dosud neviděla nic, co by podobné obavy ospravedlňovalo. Se Zaiem proto začnou plánovat, jak získat nové spojence mezi ostatními šampiony. Jako možné kandidáty vytipují Amira a Trinicu ze skupiny odvahy.

Jejich poradu však přeruší nečekaný příchod Dexe. Není sám. Doprovází ho Neve, Dae-Hyeon i Samuel, čímž se potvrzuje, že mezi šampiony ctnosti mysli a síly vzniklo nové mocné spojenectví. Dex otevřeně přizná, že Lyru nemohou nechat pokračovat v Klání, protože nechtějí dopustit Hádovo vítězství. Lyra si uvědomí, že jsou v pasti. V chrámu sice nikdo nesmí použít násilí, ale nic nezaručuje, že je soupeři nemohou odvést mimo jeho hranice. Proto se rozhodne k zoufalému kroku. Chytí Zaie za ruku a přeskočí zábradlí nad propastí.

Jejich plán zpočátku vypadá nadějně. Jakmile opustí ochranné pole chrámu, měly by se Zaiovy sandály znovu aktivovat. Jenže Lyra podcení sílu jejich pádu i vzdálenost od vodopádu. Ve chvíli, kdy se magie vrátí, je prudce vytržena ze Zaiova sevření. Zatímco Zai zůstává ve vzduchu, Lyra narazí přímo do černých vod Hádova vodopádu a je stržena mohutným proudem.

Následuje jeden z nejtěžších okamžiků jejího života. Řeka ji unáší hluboko do útrob hory a následně do samotné řeky Styx. Lyra opakovaně naráží do skal, několikrát se téměř utopí a postupně přichází o síly. Přesto odmítá vzdát boj. V myšlenkách si připomíná, že celý život přežívala navzdory Diově kletbě, a odmítá dovolit, aby ji zlomila právě teď. Po dlouhém zápasu se jí nakonec podaří doplavat do klidnější části podzemního jezera a vyčerpaná se vyškrábat na břeh.

Krátce nato ji objeví Kerberos. Tříhlavý strážce Podsvětí jí vysvětlí, že díky Hádovu znamení vždy pozná, kdy vstoupí do jeho říše. Přizná také, že dostal příkaz ji nikdy nenechat bez ochrany. Proto Lyru přenese na bezpečnější místo hluboko v Podsvětí, k břehům samotné řeky Styx. Tam se Lyra poprvé setká s fascinující krásou Hádovy říše a začne chápat, proč Hádes tráví většinu času právě zde.

Na břehu Styxu se následně objeví Charón, legendární převozník mrtvých. Na rozdíl od všech děsivých historek, které o něm slyšela, působí přátelsky a laskavě. Prozradí jí důležité tajemství týkající se Persefoniných granátových jablek. Perly ukryté v jejich nitru totiž nejsou určeny pouze k návratu do Podsvětí, ale dokážou svého nositele přenést na jakékoli místo nebo k jakékoli osobě, na kterou se soustředí. Zároveň ji však varuje, aby tuto moc používala jen v krajní nouzi, protože by za ni mohla být tvrdě potrestána.

Charón se s Lyrou podělí i o další poznatek. Vysvětlí jí, že Hádes si nade vše cení loajality a důvěry, a naznačí, že by ji jednou mohl začít považovat za skutečného přítele. Tato slova v Lyře vyvolají nečekanou reakci. Uvědomí si totiž něco, co si dosud odmítala přiznat – navzdory všem hádkám, problémům i nebezpečí má Háda opravdu ráda. Obdivuje jeho sílu, humor, odhodlání i způsob, jakým stojí proti celému světu. Poprvé si připustí, že by sama chtěla být jeho přítelkyní.

Jejich rozhovor přeruší samotný Hádes, který se o jejím pádu dozvěděl od Zaie. Okamžitě zkontroluje její zranění a Lyra si všimne, že se o ni skutečně bojí. Přestože se oba brzy vrátí ke svému obvyklému škádlení a slovním přestřelkám, mezi nimi je patrné něco nového. Hádes navíc konečně přijímá Zaie jako jejího oficiálního spojence a bez protestů souhlasí s tím, aby se nastěhoval do jejich domu. Poklidná chvíle však netrvá dlouho. Hádes Lyře oznámí, že třetí úkol začne každou chvíli. Strach z další zkoušky se okamžitě vrátí a Lyra si uvědomí, že na odpočinek už nezbývá čas.

O hodinu později jsou všichni zbývající šampioni přeneseni do obrovské jeskyně ukrývající vlastní tropický prales. Dionýsos jim zde představí třetí úkol. Každý tým musí dopravit co největší množství vodky přes nebezpečný jeskynní systém k vodopádu ve vzdálené jeskyni. Vítězem se stane ten, kdo do cíle donese nejvíce tekutiny. Odměnou má být Nekonečný pohár hojnosti. Přestože úkol na první pohled působí jednoduše, Dionýsovo varování před nocí v Lyře okamžitě vyvolá neklid.

Ještě než se soutěž rozběhne, Dex znovu obrátí pozornost všech proti Lyře. Přesvědčuje ostatní, že Hádes nesmí vyhrát Klání a že jediným řešením je Lyru vyřadit ze soutěže. Otevřeně navrhuje, aby ji zranili natolik, že nebude schopná pokračovat. Lyra se ocitá v nebezpečné situaci, ale na poslední chvíli využije informaci, kterou získala od Afrodity. Nabídne ostatním tip k budoucímu úkolu výměnou za slib, že během této zkoušky nikomu neublíží. Tento návrh způsobí rozkol mezi šampiony a Dex nezíská podporu všech.

Postupně se vytvoří několik skupin. Jackie se rozhodne soutěžit sama, Diego také zvolí vlastní cestu. Naopak Meike se bez váhání přidá k Lyře a Zaiovi. Překvapivě se k nim připojí i Trinica s Amirem, kteří sice odmítají označení spojenců, ale uznávají, že společná práce jim může zvýšit šance na přežití. Vzniká tak nečekaná skupina pěti šampionů, která začne hledat způsob, jak přepravit co největší množství vodky najednou.

Jejich plán spočívá ve výrobě palety, na kterou naloží několik přepravek. Během práce však narazí na první problém. Meike díky daru od Dionýsa pozná, že celá oblast je prorostlá jedovatým břečťanem. Zpočátku se zdá, že stačí dávat pozor, ale brzy se ukáže, že rostlina číhá téměř všude. Jeden po druhém získávají bolestivé puchýře a postup se výrazně zpomaluje. Přesto pokračují dál a snaží se dopravit svůj náklad k druhé jeskyni dříve, než padne úplná tma.

Cesta se ukáže být mnohem náročnější, než čekali. Paleta se neustále zasekává o kameny, musí ji přenášet přes překážky a opakovaně rozebírat a znovu skládat. Když se navíc jedna z lahví rozbije, objeví zásadní skutečnost. Vodka není pouze předmětem soutěže, ale zároveň lékem proti jedovatému břečťanu. Kapky alkoholu okamžitě hojí puchýře a zmírňují bolest. Dionýsův úkol tak získává nový význam. Každá kapka vypitá nebo použitá na léčbu znamená menší šanci na vítězství, ale zároveň větší šanci přežít.

Během dlouhé a vyčerpávající cesty se mezi členy skupiny začíná vytvářet důvěra. Amir se vyptává na Lyřinu minulost a poprvé se dozvídá o jejím dětství v Řádu zlodějů. Ostatní se také svěřují se svými vlastními příběhy. Meike přiznává, že ztratila oba rodiče, Trinica mluví o svém synovi a naději na budoucí vnoučata a Amir otevřeně přiznává osamělost navzdory bohaté rodině. Lyra si uvědomí, že ostatní šampioni nejsou jen soupeři, ale lidé se svými sny, bolestmi a důvody, proč chtějí vyhrát.

Po setmění se ukáže skutečné nebezpečí jeskyně. Liány jedovatého břečťanu ožijí a začnou aktivně lovit vše živé. Lyra nešťastnou náhodou uklouzne a spadne přímo do hustého porostu. Během několika okamžiků je celá pokrytá jedovatými liánami. Těžká alergická reakce jí sevře hrdlo natolik, že se téměř udusí. Přestože se ji ostatní snaží zachránit vodkou, nestačí to. Situace se stává kritickou.

V rozhodující chvíli zasáhne Zai. Bez váhání použije svůj jediný EpiPen, který si schovával pro případ vlastní alergické reakce. Injekce Lyře zachrání život a postupně jí vrátí schopnost dýchat. Lyru hluboce zasáhne vědomí, že pro ni někdo obětoval svou poslední záchranu. Než si však stačí vše uvědomit, liány zaútočí znovu a tentokrát unesou Meike. Zai ji s nasazením vlastního života dokáže vysvobodit, ale Meike je ve velmi vážném stavu.

Brzy se ukáže, že problémy nemá jen jejich skupina. Z hloubi jeskyně se začnou ozývat výkřiky Dexova týmu. Všichni pochopí, že jejich soupeři dopadli stejně. Před Lyrou stojí těžké rozhodnutí. Mohla by je nechat zemřít a zvýšit tak své šance na vítězství. Místo toho se však sama vydá do tmy a riskuje život, aby jim pomohla. Najde Dexe, Rimu, Daeho, Samuela i Neve uvězněné mezi jedovatými liánami a použije jejich vlastní zásoby vodky, aby je zachránila. Tím definitivně naplní skutečný smysl Dionýsova úkolu – zkoušku srdce a ochoty pomoci druhým i za cenu vlastní nevýhody.

Po návratu však zjistí, že Meike se navzdory veškeré snaze stále zhoršuje. Vodka už nestačí a její život visí na vlásku. Lyra si uvědomí, že existuje jen jediná možnost. Navzdory Charónovu varování použije jednu z Persefoniných perel. S umírající Meike v náručí se teleportuje přímo do Hádova domu na Olympu. Tam najde Zaiův náhradní EpiPen a podaří se jí Meike zachránit. Jenže zároveň tím poruší pravidla Klání.

Krátce nato se objeví rozzuření démoni, kteří si přišli pro viníka. Hádes okamžitě pochopí, co se stalo, a odvede Lyru do bezpečí Podsvětí. Na břehu Styxu jí přizná, jak moc mu na ní záleží. V jedné z nejintimnějších chvil jejich vztahu ji políbí a snaží se ji uklidnit, přestože sám ví, co se blíží. Když démoni dorazí, odmítne dovolit, aby odvedli Lyru. Místo ní přijme vinu na sebe a dobrovolně se vydá do jejich rukou. Navzdory Lyřiným protestům je odveden pryč.

Následující dny tráví Lyra v nejistotě. Dozvídá se, že vítězkou třetího úkolu se stala Jackie, protože jako jediná doručila do cíle alespoň část vodky. Meike i ostatní přežili jen díky tomu, že všichni obětovali své zásoby alkoholu na vzájemnou záchranu. Hádes se však stále nevrací. Lyru trápí vina i strach o jeho osud.

Od Charóna a Kerbera se nakonec dozví pravdu. Démoni si pro Háda nepřišli poprvé. Už dříve ho vyšetřovali kvůli předmětům, které Lyře poskytl. Tentokrát však musel přiznat, že jí dal Persefoniny perly ještě před začátkem soutěže. Aby ochránil Lyru před smrtelným trestem, přijal trest sám. Démoni mu rozřízli dlaně dýkou Orionu – zraněním, které se sice bohu časem zahojí, ale způsobuje nesmírnou bolest. Lyra si začíná uvědomovat, jak velké oběti pro ni Hádes opakovaně podstupuje.

Během rozhovoru se navíc dozví další překvapivé tajemství. Persefona nikdy nebyla Hádovou manželkou ani milenkou. Byla jeho nejbližší přítelkyní a vládkyní Elysia, kterou považoval téměř za mladší sestru. Zjištění, že jejich vztah nebyl romantický, v Lyře vyvolá pocity, které se snaží sama před sebou popřít. Přesto si stále silněji uvědomuje, jak moc jí Hádes chybí.

Její úvahy přeruší nový dopis. Společně se Zaiem obdrží pozvánku k dalšímu úkolu, který se bude konat v Apollónově domě. Lyra však nedokáže myslet na nic jiného než na jednu otázku. Pokud je Hádes stále trestaný za její chybu, dovolí mu vůbec být u další zkoušky? Lyra se Zaiem dorazí k dalšímu úkolu, ale její myšlenky stále zaměstnává jediná věc – Hádes se dosud nevrátil. Když v Apollónově sídle spatří Zéla, okamžitě se dožaduje vysvětlení. Dozvídá se pouze to, že Hádes byl potrestán jako odstrašující příklad, přestože ve skutečnosti žádná pravidla neporušil. Lyru tato nespravedlnost rozzuří, ale více už nezjistí.

Krátce nato Apollón a Artemis představí překvapení. Čtvrtý a pátý úkol se budou konat současně. Nejprve musí každý šampion samostatně vyřešit Apollónovu zkoušku. Teprve poté získá přístup k Artemidině překážkové dráze. Apollón vysvětluje, že v místnosti vedle musí během dvou minut najít spouštěč, který otevře dveře do další části soutěže. Kdo na řešení přijde jako první, vyhraje čtvrtý úkol. Artemis následně popisuje pátou zkoušku – nebezpečnou překážkovou dráhu, během níž musí soutěžící chránit čtyři praporky představující sílu, mysl, odvahu a srdce. Každá ztráta bude mít okamžité následky.

Šampioni se postupně střídají v Apollónově místnosti, ale nikdo nedokáže přijít na správné řešení. Zai objeví pouze podivnou harfu vytvořenou z lidských kostí a vlasů. Když se ji později pokusí rozeznít, harfa ho dokonce pokouše. Ani Meike se svým magickým zrcadlem nenajde odpověď. Pokusy se opakují stále dokola a mezi soutěžícími roste nervozita. Všichni si začínají uvědomovat, že pokud nikdo neuspěje, mohou skutečně zemřít.

Když se na řadu dostane Lyra, zkusí něco jiného. Místo bezhlavého hledání se zastaví a soustředí se. Aniž si to uvědomí, začne si pobrukovat melodii. V tom okamžiku se ozve skřípění a dveře se otevřou. Lyra pochopí, že harfa nechtěla, aby na ni někdo hrál – chtěla slyšet hudbu. Díky náhodnému broukání jako první vyřeší Apollónovu hádanku a stává se vítězkou čtvrtého úkolu. Poprvé od začátku Klání pocítí skutečnou naději, že by mohla přežít a uspět.

Radost však rychle vystřídá těžké rozhodnutí. Uvědomí si, že pokud si nechá řešení pro sebe, ostatní mohou zemřít. Přestože by tím zvýšila své šance na celkové vítězství, odmítne to udělat. Stejně jako v předchozím úkolu si vynutí přísahu, že si šampioni navzájem nebudou ubližovat ani si bránit v dokončení zkoušek, a teprve potom jim prozradí správnou odpověď. Všichni nakonec souhlasí, dokonce i Dex. Lyra tak znovu obětuje vlastní výhodu, aby zachránila své soupeře.

Jako poslední vstupuje do Artemidina úkolu. Na začátku jeskyně na ni čeká Diego, který ji překvapí svou čestností. Přizná, že má doma dvě děti a chce, aby na něj mohly být hrdé. Proto odmítá získat výhodu na její úkor a nechává ji vyrazit jako první. Lyra si stále víc uvědomuje, že mezi šampiony nejsou jen nepřátelé, ale i lidé, kteří bojují za své rodiny a blízké.

První překážku tvoří úzké trámy natažené nad hlubokou propastí plnou ostrých stalagmitů. Situaci navíc komplikují netopýři, kteří se snaží ukrást praporky. Lyra s Diegem překážku zvládnou a bez ztráty pokračují dál. Následuje temný tunel protkaný elektrickými výboji a rukama sahajícími ze stěn. Diego si díky své neviditelnosti vede překvapivě dobře, zatímco Lyra schytá jeden zásah za druhým. Přesto se jí podaří dostat až na druhý konec.

Právě zde však přijde o praporek odvahy. Okamžitě ji zaplaví ochromující strach. Místo aby ji zcela zlomil, začne Lyra využívat zkušenosti z dětství mezi zloději. Připomíná si, že strach není nepřítel, ale nástroj k přežití. Naučí se s ním pracovat a pokračuje dál navzdory hrůze, která ji neustále svírá.

Další část dráhy vede přes obrovské vrakoviště. Ze šrotu se zde rodí stymfalští ptáci, kteří loví soutěžící a snaží se jim vyrvat praporky. Lyra se dá na útěk a během chaosu ztratí Diega z dohledu. Brzy narazí na Neve, která přišla o praporky síly a mysli. Bolest a zmatek ji zcela vyřadily z boje a dívka se bezmocně hroutí mezi hromadami kovu. Lyra by ji mohla nechat napospas osudu a zachránit sama sebe, ale nedokáže to. Navzdory vlastnímu nebezpečí se k ní vrátí.

Při záchraně Neve sama přijde o praporek síly. Celé tělo jí zachvátí nesnesitelná bolest, ale ani to ji nezastaví. Společně se pomalu propracují ven z vrakoviště a pokračují k další překážce. Neve si navíc aktivuje své magické brnění a navzdory utrpení odmítá vzdát boj. Mezi oběma dívkami vzniká zvláštní forma respektu, přestože si ještě nedávno nemohly přijít na jméno.

Následující část úkolu vede přes pole vysoké suché trávy. Zde číhají luční nymfy, které soutěžícím kradou praporky, a nad polem krouží obrovský drak. Když Lyra přijde o praporek mysli, přidá se ke strachu a bolesti ještě zmatek. Sotva si uvědomuje, kde je a co má dělat. Jedinou věcí, která ji stále drží při smyslech, je instinkt přežít.

Drak mezitím zapálí celé pole a Lyra se ocitá mezi dvěma smrtelnými hrozbami. Za zády se šíří plameny, před ní číhá samotný drak. V hustém kouři a mezi záblesky ohně si náhle myslí, že zahlédla Charóna. Pak však spatří někoho jiného. Háda. Ne jako přelud, ale skutečně.

Hádes se navzdory trestu dokázal vrátit právě včas. Nemůže k ní doběhnout, ale sleduje její cestu a pohledem ji navádí před dračími útoky. Lyra se naposledy vzepře bolesti, strachu i zmatku a vyrazí vpřed. V okamžiku, kdy ji drak téměř dostihne, se vrhne do Hádovy náruče. Jakmile se ho dotkne, všechny účinky ztracených praporků zmizí.

Po všem utrpení zůstává Lyře pouze jediný praporek – praporek srdce. Když se k Hádovi přitulí, přizná mu, že mu už nemá co nabídnout kromě svého srdce. Hádes ji obejme ještě pevněji a odpoví, že nic jiného ani nepotřebuje. Jejich vztah tak po všech zkouškách získává novou hloubku a Lyra si začíná uvědomovat, jak moc pro ni Hádes znamená.

Po dokončení pátého úkolu Lyra, když padne Hádovi do náruče, si okamžitě všimne, že je sledují ostatní bohové v čele se samotným Diem. Přestože se snaží zachovat odstup, Hádes se tím příliš netrápí a jeho chování Lyru překvapí. Poprvé vidí jeho hravou a uvolněnou stránku, kterou před ostatními pečlivě skrývá. Zároveň se dozvídá, že všichni šampioni přežili. Samuel sice přišel o všechny praporky a Dex doběhl do cíle jako první, skutečným vítězem pátého úkolu se však stal Dae, protože jako jediný dorazil s kompletní sadou praporků.

Jakmile z Lyry opadne adrenalin, naplno se projeví následky dračího ohně. Bolest je tak silná, že se zhroutí k zemi. Hádes okamžitě přivolá Asklépia a dožaduje se jejího uzdravení. Jeho starostlivost je natolik očividná, že si jí všimnou nejen ostatní bohové, ale i samotná Lyra. Než ji Asklépios odvede na léčení, předá jí Apollón odměnu za vítězství ve čtvrtém úkolu – Slzy Eosu. Ty umožňují krátce vidět i skrz magickou temnotu a iluze, ale po jejich použití přichází období téměř úplné slepoty.

Následující tři dny tráví Lyra v Hádově domě, kde se zotavuje z těžkých popálenin. Dračí oheň zanechal hluboká zranění a léčba je nesmírně bolestivá. Hádes během celé doby téměř neopouští její pokoj. Sleduje každý krok léčitelů, stará se o ni a dává najevo obavy, které už nedokáže skrývat za svou obvyklou masku lhostejnosti. Lyra si začíná uvědomovat, že muž, kterého ostatní považují za chladného a děsivého boha smrti, je ve skutečnosti mnohem citlivější, než připouští.

Během zotavování se také dozvídá, že Meike se připojila k jejich alianci. Zatímco plánují další kroky, Lyra si všimne černé rukavice na Hádově ruce a konečně ho přiměje ukázat jí následky trestu, který za ni podstoupil. Pod rukavicí objeví hluboké, dosud se hojící řezné rány. Uvědomí si, že kvůli ní trpěl mnohem víc, než si myslela. Když se ho ptá, proč to udělal, Hádes odpovídá otázkou, proč jí na tom tolik záleží. Ani jeden z nich nedokáže nabídnout jednoduchou odpověď.

Jejich rozhovor však přeruší televizní reportáž ze světa smrtelníků. Lyra se poprvé po mnoha letech setkává tváří v tvář se svými biologickými rodiči. Ti v televizi vystupují jako milující rodiče, kteří svou dceru obětovali Řádu zlodějů kvůli rodinnému dluhu. Lyra však okamžitě pozná, že lžou. Vzpomíná si, že ji do Řádu prodali už jako tříleté dítě, a navíc ví, že svůj dluh splatila dávno před lety. Pohled na rodiče, kteří překrucují pravdu a hrají si na oběti, ji natolik rozruší, že rozsekne televizi svou sekerou.

Následně se Hádovi svěří se svou bolestí i pocitem opuštěnosti. Přiznává, že vlastně nemá žádnou rodinu. Hádes jí však nabídne jiný pohled. Vysvětluje, že skutečná rodina nemusí být spojená krví. Vypráví jí o Charónovi, Kerberovi i Persefoně a naznačuje, že rodina jsou lidé, kteří člověka podrží a pomohou mu plout životem, nikoli ti, kteří ho stáhnou ke dnu. 

Řeč se postupně stočí k Persefoně. Hádes poprvé otevřeně přizná, že její ztráta stále bolí, ale zároveň vysvětlí, že ji nikdy nemiloval jako partnerku. Byla pro něj spíše sestrou nebo dcerou. Právě její smrt je jedním z hlavních důvodů, proč se účastní Klání bohů a proč chce získat moc krále bohů. Ne kvůli pomstě, ale proto, aby mohl napravit některé věci, které považuje za nespravedlivé. Lyra mu bez váhání řekne, že mu věří, a otevřeně přizná, že ho má ráda. Hádes si na oplátku uvědomuje, že ona dokázala prohlédnout skrz všechny jeho masky a vidí skutečného člověka ukrytého pod nimi.

Napětí mezi nimi nakonec přeroste v polibek. Oba si uvědomují, jak silná přitažlivost mezi nimi vznikla, ale zároveň vědí, že vztah mezi smrtelnicí a bohem je nebezpečný. Hádes ji varuje, že zamilovat se do něj by mohlo skončit špatně. Lyra se tomu snaží vyhnout humorem a tvrdí, že se jí pouze líbí, jak líbá. Než však mohou svůj rozhovor dokončit, objeví se Afrodita a se svým typickým škádlením je vyruší. Zároveň přináší nepříjemnou zprávu – šestý úkol začne už za hodinu.

Šestý úkol je Afroditinou zkouškou lásky. Všichni šampioni jsou připoutáni k postelím a uvedeni do magického spánku Hypnem a Morfeem. Jejich úkolem je najít ve snu člověka, kterého milují nejvíce na světě, vyznat mu lásku a přivést ho zpět na Olymp. Pokud to nestihnou do západu slunce, jejich vyvolená osoba zemře. Navíc ten, kdo uspěje jako první, získá Erotův luk a šípy schopné na několik hodin přinutit kohokoli splnit jakékoli přání střelce.

Lyra se nejprve domnívá, že na ni nikdo nečeká. Morfeus ji však vyvede z jejího těla a pošle ji na cestu snovým světem. Na růžovém pegasovi přeletí až do okolí San Francisca a následně do hlubokých lesů Muir Woods. Tam ji její oživlá tetování dovedou ke staré chatě střežené obrovskými pavouky. Po překonání strážců vstoupí dovnitř a objeví osobu, kterou její srdce zvolilo. Je to Boone. Muž, do kterého byla zamilovaná už od svých patnácti let.

Boone se však objeví pouze jako duch stojící vedle vlastního spícího těla. Když mu Lyra konečně přizná, že ho miluje, očekává, že se probudí a úkol bude splněn. Místo toho však Boone reaguje rozpačitě. Přizná, že její city neopětuje, a Lyra se musí vyrovnat s bolestivým odmítnutím. Přesto se snaží zachovat důstojnost a vysvětluje mu, že její vyznání bylo součástí úkolu. Čas však neúprosně běží a venku se začíná stmívat.

Když si Lyra uvědomí, že se Boone stále neprobudil a že jeho sen se postupně mění v noční můru plnou obřích pavouků, propadne panice. Zkouší mu své city vysvětlit ještě jednou, tentokrát upřímněji a bez přikrášlování. Přizná, že ji jako jediný v Řádu kdy projevil skutečnou laskavost a že právě proto pro ni tolik znamenal. Ani tentokrát se však nic nestane. Když se otočí, zjistí, že Booneův duch zmizel a venku se nebezpečně setmělo. Vyděšená Lyra si začne myslet, že selhala a že kvůli svému zaváhání Boonea odsoudila k smrti.

Když se Lyra po skončení šestého úkolu vrátí na Olymp, nejprve ji zachvátí zdrcující pocit viny. Je přesvědčená, že Boone zemřel kvůli jejímu selhání a že nedokázala splnit Afroditinu zkoušku včas. Morfeus ji však vrátí zpět do jejího těla a ona s obrovskou úlevou zjistí, že Boone je živý a zdravý. Dozvídá se, že úkol splnila úspěšně a Boone přežil. Společně se proto vydávají zpět na Olymp, během cesty mu Lyra vysvětluje průběh Klání bohů i vše, co se za poslední týdny odehrálo.

Po návratu však zjistí, že ne všichni měli takové štěstí. Dae se kvůli Héřinu požehnání, které postihlo Amira po jejich předchozím střetu, nedokázal ve snu probudit a zůstal uvězněný ve vlastním těle. Nedostal tak možnost zachránit svou babičku, osobu, kterou miloval nejvíce na světě. Když slunce zapadlo, jeho babička zemřela a Dae se po probuzení zhroutil žalem. Jeho utrpení otřese všemi přítomnými a znovu připomene krutost Klání bohů.

Po návratu do Hádova domu se poprvé setkávají Boone a Hádes. Jejich první rozhovor je plný napětí, sarkasmu a vzájemného měření sil. Boone dává otevřeně najevo, že Hádovi nedůvěřuje a viní ho z toho, že Lyru zatáhl do nebezpečné hry bohů. Hádes naopak jasně ukazuje, že o Booneovi ví mnohem více, než by měl. Přesto mezi nimi nedojde k otevřenému konfliktu, protože je přeruší povinnost zúčastnit se slavnostní hostiny pořádané po skončení úkolu.

Během slavnosti jsou představeni všichni zachránění blízcí jednotlivých šampionů. Lyra se zde dozvídá více o ostatních soutěžících a jejich rodinách. Zároveň musí veřejně představit Boonea. Athéna se snaží zjistit povahu jejich vztahu a nenápadně Lyru provokuje otázkami o jejích citech. Lyra se nenechá zahnat do kouta a odpovídá stejně provokativně. Celý večer však odhalí ještě něco jiného – Boone je ochoten ji veřejně bránit, zatímco Hádes se snaží skrývat své emoce za maskou nezájmu.

Po hostině Boone navštíví Lyru v jejím pokoji a přinese jí nečekaný dar. Ukradl Dexovi Helmu temnoty, mocný artefakt umožňující neviditelnost. Tvrdí, že ji získal proto, aby Lyru ochránil před Dexem, kterého považuje za nebezpečného soupeře. Lyra však odmítne využívat výhodu získanou krádeží a trvá na tom, že helmu vrátí. Během jejich rozhovoru se poprvé otevřeně mluví o Diově prokletí. Boone se dozvídá, že Lyra byla už při narození odsouzena k tomu, aby ji nikdo nedokázal skutečně milovat. Přesto jí přizná, že si jí vždy vážil, obdivoval ji a že by chtěl být jejím přítelem. Pro Lyru, která celý život žila v přesvědčení, že o ni nikdo nemůže stát, je to mimořádně silný okamžik.

Nakonec se spolu rozhodnou využít ukradenou helmu k tomu, aby vyslechli tajnou schůzku bohů. Pod rouškou neviditelnosti proniknou do Héfaistova domu, kde se všichni bohové radí o průběhu Klání. Z jejich rozhovoru vyplyne, že mnoho bohů považuje letošní ročník za mimořádně chaotický a část viny přisuzují Hádovi i Lyře. K překvapení obou však Hádes před ostatními Lyru neústupně brání a odmítá připustit, že by byla zdrojem problémů. Když se diskuse stočí přímo na ni, Hádes náhle pohlédne přímo směrem k oknu, za kterým se ukrývá. Lyra si uvědomí, že o její přítomnosti celou dobu věděl.

Po návratu do Hádova domu je čeká nepříjemné překvapení. Hádes je přistihne ještě dřív, než stihnou helmu vrátit. Boone se okamžitě postaví mezi něj a Lyru a je připraven ji bránit, pokud by jí Hádes chtěl ublížit. Situace se rychle vyostří, ale Lyra se snaží konflikt uklidnit. Když Boone odejde vrátit ukradený artefakt, zůstane s Hádem sama. Hádes jí vyčte riskantní chování, protože si uvědomuje, jak snadno mohla být zabita. Když se však dozví, že to všechno podstoupila mimo jiné proto, aby jeho znovu nevystavila trestu od ostatních bohů, jeho hněv se začne měnit v něco jiného.

Rozhovor mezi nimi přeroste v další vášnivý polibek. Tentokrát však nejde jen o fyzickou přitažlivost. Hádes poprvé otevřeně přizná, že ji nechce pouze jako svou šampionku. Chce ji pro sebe. Lyru však rozzuří způsob, jakým své city vyjadřuje. Má pocit, že si ji nárokuje jako další věc, kterou může vlastnit, a odmítá se stát něčím majetkem. Jejich hádka odhalí, jak rozdílně oba vnímají vztahy, moc i svobodu. Přestože mezi nimi stále existuje silné pouto, odcházejí od sebe plní nevyřčených emocí a nedorozumění.

Krátce nato nastává čas sedmého úkolu, který připravil Héfaistos. Hádes se několik dní před jeho začátkem Lyře vyhýbá, což ji trápí mnohem víc, než si chce přiznat. Mezitím se jejich aliance rozšíří o Trinicu a Amira. Když všichni dorazí na místo soutěže, zjistí, že tentokrát nebudou bojovat proti sobě, ale proti času. Čeká je tajemná věž plná Héfaistových mechanických výtvorů a pastí. Každý šampion se musí rozhodnout, zda vstoupí dovnitř sám, nebo společně se zachráněnou osobou. Většina soutěžících nakonec své blízké pošle do bezpečí. Boone však odmítá Lyru opustit a trvá na tom, že půjde s ní.

První dvě patra překonají bez větších problémů. Nejprve společně zneškodní nebezpečného dětského robota ozbrojeného nožem a následně porazí mechanickou sovu v šachové partii. Boone během toho Lyře znovu připomene, že by s ní po návratu do Řádu rád pracoval jako rovnocenný partner. Tato představa v ní vyvolá radost, ale zároveň si uvědomí, že si svůj budoucí život bez Háda dokáže představit stále hůř.

Ve třetím patře objeví Boone možnost obejít většinu věže lezením po vnější stěně. Zdá se to jako ideální zkratka, a tak oba začnou šplhat vzhůru po kamenném zdivu. Když už se blíží k vrcholu, z jednoho z oken náhle zaútočí mechanické chapadlo s ostrým hrotem. Boone se instinktivně vrhne Lyře na pomoc a zachytí první úder. Přestože je těžce zraněný, snaží se ji ještě chránit. Druhý útok ho však srazí ze stěny věže. Lyra bezmocně sleduje, jak padá dolů na ostré hroty pod věží. Boone umírá před jejíma očima a ona není schopná mu nijak pomoci.

Přesto se donutí pokračovat dál a vyšplhá až na vrchol věže. Jakmile se tam dostane, objeví se Hádes a okamžitě ji odvede pryč. Nevrátí ji však na Olymp, ale do svého domu v Podsvětí. Teprve tam si Lyra naplno připustí, co se stalo. Boone je opravdu mrtvý. Po Booneově smrti se Lyra psychicky zhroutí. Hádes ji odnese do svého domu v Podsvětí a po celou dobu ji drží v náručí, zatímco se snaží vyrovnat s bolestí. V hlavě se jí přehrávají vzpomínky na společně prožitá léta a poprvé si uvědomuje, kolik pro ni Boone ve skutečnosti znamenal. Vzpomíná na jeho neustálé provokace, drobné laskavosti i chvíle, kterým dříve nepřikládala význam. Teď však vidí, že se jí Boone snažil být nablízku mnohem déle, než si kdy připustila. Sžírá ji pocit viny a je přesvědčená, že zemřel kvůli ní. Hádes ji trpělivě utěšuje a slibuje, že Booneova duše najde své místo v Elysiu. Když se Lyra ptá, zda by ho mohla vidět, vysvětluje jí, že setkání živých s mrtvými bývá nebezpečné a může duše připoutat k Podsvětí.

Během jejich rozhovoru však vyjde najevo ještě něco mnohem důležitějšího. Hádes přizná, že pokud Lyra vyhraje Klání bohů a on se stane králem bohů, bude mít moc proměnit smrtelníka v boha. To znamená, že by mohl Boonea přivést zpět k životu a učinit ho nesmrtelným. Lyra se okamžitě upne k nové naději. Rozhodne se, že už nebude bojovat pouze o přežití, ale o vítězství. Hádes jí přísahá na řeku Styx, že pokud zvítězí, Boonea zachrání.

Krátce nato se však ukáže, že ani Lyra neunikla z věže bez zranění. Mechanické chapadlo ji při Booneově pádu probodlo skrz břicho. Kvůli šoku a smutku si toho vůbec nevšimla. Rána se mezitím vážně zanítila a její stav se začne rychle zhoršovat. Hádes okamžitě svolá lékaře z Podsvětí, ale ani jejich pomoc nestačí. Lyra upadá do bezvědomí.

Následující dny stráví na hranici života a smrti. Trápí ji horečka, bolest a nekonečné noční můry, ve kterých znovu a znovu sleduje Booneův pád z věže. Pokaždé se probouzí s jeho jménem na rtech. Hádes ji během celé nemoci neopouští a tráví u její postele prakticky každou chvíli. Zatímco Lyra střídavě blouzní a znovu upadá do bezvědomí, on se zoufale snaží najít způsob, jak ji zachránit.

Jednoho dne se Lyra probudí a zaslechne Booneův hlas. Nejprve si myslí, že jde o další sen, ale tentokrát je skutečný. Boone se před ní objeví jako duch. Je stále mrtvý, ale Hádes mu dovolil navštívit ji, protože během horečnatých stavů neustále volala jeho jméno. Boone ji prosí, aby přestala myslet jen na jeho záchranu a soustředila se na vlastní život. Chce, aby bojovala kvůli sobě, ne kvůli němu. Lyra mu však slibuje, že Klání vyhraje a přivede ho zpět. Boone jí na oplátku slíbí, že na ni bude čekat, a poté zmizí zpět do Podsvětí.

Ani poté se však Lyřin stav nelepší. Infekce dál ničí její tělo a lékaři začínají ztrácet naději. Hádes se proto rozhodne k zoufalému kroku. Nejprve jí podá část své božské krve, aby její tělo vůbec dokázalo přežít to, co přijde dál. Poté použije vodu z řeky Styx, jednu z nejnebezpečnějších sil v existenci. Přestože procedura způsobí Lyře nesnesitelnou bolest, podaří se jí zastavit šířící se nákazu a zachránit jí život. Hádes je během celé léčby ochoten riskovat cokoli, jen aby ji neztratil.

Po použití své krve mezi nimi vznikne nečekané spojení. Lyra začíná občas cítit Hádovy emoce, jako by se jejich mysli na okamžik propojily. Zachytí jeho strach, zoufalství i úlevu ve chvíli, kdy se její stav konečně začne zlepšovat. Díky tomu si uvědomí, jak hluboce se o ni bojí.

Když se nakonec definitivně probudí, zjistí, že u její postele místo Háda sedí Charón. Ten jí prozradí, že Hádes od jejího zranění téměř neopustil pokoj a že ho ještě nikdy neviděl tak vyděšeného. Naznačí jí také, že Hádes k ní cítí mnohem víc než pouhou odpovědnost vůči své šampionce. Lyra si postupně připouští, že se pro ni Hádes stal něčím víc než jen spojencem. Je jejím bezpečným místem, oporou a člověkem, kterému důvěřuje.

Její uzdravení však přichází příliš pozdě. Když se konečně dozví, co se během jejího bezvědomí stalo, čeká ji další rána. Ostatní bohové odmítli Klání pozastavit a soutěž pokračovala bez ní. Zatímco bojovala o život, proběhly rovnou tři další úkoly. Osmý úkol bohyně Démétér vyhrál Diego a získal ochranu před bolestí. Během tohoto úkolu navíc zemřela Neve. Devátý úkol Héry skončil remízou mezi Rimou a Zaiem, kteří získali nové magické odměny. Desátý úkol boha Aréa pak opět vyhrál Diego, čímž si připsal už třetí vítězství. Samuel byl během soutěže vážně zraněn, ale přežil.

Lyra tak zjišťuje, že zatímco byla v bezvědomí téměř dva týdny, její šance na vítězství se dramaticky zhoršily. Diego má nyní tři vítězství, Zai dvě a do konce Klání zbývají už jen poslední dva úkoly. I kdyby oba vyhrála, mohla by s Diegem nanejvýš remizovat. Přesto odmítá vzdát boj o Booneův život i o Hádovy tajemné plány. Navzdory svému stále oslabenému stavu trvá na tom, že se do Klání vrátí. Hádes se ji snaží přesvědčit, aby neriskovala další utrpení, ale nakonec pochopí, že její rozhodnutí nezmění. Se zjevnou neochotou proto odchází jednat s ostatními bohy a pokusit se jí zajistit možnost pokračovat v soutěži.

Král bohů a brány Tartaru

Po návratu mezi živé dostane Lyra díky Hádovým vyjednáváním několik dní navíc na zotavení. Bohové souhlasí s odkladem závěrečných úkolů, aby se jich mohli zúčastnit všichni dosud žijící šampioni. Během těchto dnů zůstává v Hádově sídle v Podsvětí, kde se pomalu uzdravuje. Zároveň si stále silněji uvědomuje, že se zde cítí jako doma. Všechny místnosti, zahrady i nádherná krajina Erebu v ní vyvolávají pocit bezpečí a klidu, který dosud nikdy nezažila. Přesto ví, že čas se krátí a brzy se bude muset vrátit na Olymp k předposlednímu úkolu.

Protože její šance na vítězství výrazně poklesly, rozhodne se Lyra podniknout zoufalý krok. Pod záminkou oslavy svého uzdravení pozve do Hádova sídla všechny zbývající šampiony. Nejprve však zasvětí své nejbližší spojence – Meike, Zaie, Trinicu a Amira. Prozradí jim pravdu o Booneovi i o tom, že Hádes by mohl po svém případném vítězství vracet mrtvé zpět mezi živé a povyšovat je na bohy. Její přátelé jsou touto informací šokováni, ale vyslechnou si celý plán.

Když dorazí i ostatní šampioni, Lyra se konečně dozví podrobnosti o úkolech, které během své nemoci zmeškala. Zjišťuje, že smrt Neve byla mnohem děsivější, než si představovala. Během Démétéřina úkolu ji zasáhl blesk, který přitáhlo kovové brnění, jež měla na sobě. Zároveň se dozvídá, že Samuel sice přežil, ale během boje s chimérou přišel o ruku. Všichni přeživší nesou následky soutěže mnohem hůře, než se na první pohled zdá. Na jejich chování i výrazech je patrné vyčerpání, smutek a trauma z toho, co prožili.

Lyra následně všem předloží svou nabídku. Vysvětlí jim, že pokud vyhraje poslední dva úkoly a Hádes se stane králem bohů, získá moc vracet mrtvé zpět do světa živých nebo jim alespoň nabídnout možnost volby. Nešlo by pouze o Boonea, ale také o Neve, Isabel, Daeho babičku a všechny ostatní, kteří během Klání zemřeli nebo ještě zemřou. Každý by mohl rozhodnout o svém osudu sám. Lyra tak ostatní šampiony žádá, aby při závěrečných úkolech podpořili právě ji. Přestože její návrh nikomu nenutí, doufá, že pochopí, že by z jejího vítězství mohli profitovat úplně všichni. Šampionům ponechá čas na rozmyšlenou a oni se vrátí na Olymp.

Po jejich odchodu zůstává Lyra s Hádem sama. Přizná mu své obavy, že právě odhalila soupeřům příliš mnoho informací a poskytla jim zbraň proti sobě. Hádes ji však uklidňuje. Věří, že pokud ostatní šampioni skutečně pochopili, co jim nabízí, bude pro ně nejvýhodnější ji podpořit. Přesto ani jeden z nich netuší, jak se ostatní rozhodnou.

Aby jí pomohl vyrovnat se s nejistotou a bolestí z Booneovy smrti, vezme ji Hádes do Elysia. Lyra poprvé spatří skutečný ráj duší. Zjišťuje, že Elysium není jedno jediné místo, ale svět, který se přizpůsobuje přáním každé duše. Někteří zde žijí ve vysněných domech, jiní v městech nebo krajinách vytvořených podle svých představ. Hádes jí ukazuje několik příkladů a Lyra začíná chápat, kolik péče a soucitu věnuje duším, které do jeho říše přicházejí. Je stále jasnější, že jeho pověst krutého vládce Podsvětí je od pravdy velmi vzdálená.

Během prohlídky se Lyra ptá i na Boonea. Hádes jí přizná, že se Boonea osobně zeptal, zda by v případě možnosti chtěl zůstat v Elysiu, nebo získat nesmrtelnost a vrátit se mezi živé. Nechtěl totiž rozhodovat za něj ani ho k ničemu nutit. Tato informace Lyru hluboce zasáhne. Uvědomí si, že Hádes nejedná pouze z povinnosti nebo kvůli dohodě mezi nimi. Myslí na její pocity, respektuje Booneovu svobodnou vůli a snaží se chránit všechny zúčastněné. Právě v této chvíli si Lyra definitivně připouští, jak moc jí na něm záleží.

Po návratu do Hádova sídla už své city dál neskrývá. Poděkuje mu za vše, co pro ni udělal, a sama mezi nimi prolomí bariéry, které si po dobu jejího uzdravování vytvořili. Přizná svou touhu i náklonnost a dá mu jasně najevo, že si přeje být s ním bez ohledu na nejistou budoucnost. Hádes se zpočátku brání. Připomíná jí, že jí nemůže nabídnout normální život ani společnou budoucnost, protože je nesmrtelný bůh a ona smrtelnice. Nakonec však přizná, že po ní touží stejně silně a že s těmito city bojuje už velmi dlouho.

Oba si nakonec dovolí odložit všechny zábrany a poprvé se jeden druhému zcela otevřou. Dlouho potlačovaná přitažlivost mezi nimi konečně vyústí v intimní sblížení. Pro Lyru i Háda je tato noc mnohem víc než pouhá fyzická blízkost. Jde o okamžik naprosté důvěry, vzájemného přijetí a odevzdání. Poprvé si dovolí být sami sebou bez masek, bez povinností, bez Klání bohů a bez neustálé hrozby smrti. A přestože oba vědí, že jejich budoucnost je nejistá a možná nemožná, alespoň na krátký čas si dovolí být šťastní.

Po noci, kterou spolu strávili, se Lyra probudí sama. Zatímco ona si začíná připouštět, že její city k Hádovi jsou mnohem hlubší, než si dosud dovolila přiznat, Hádes se od ní náhle začne držet stranou. Chová se chladně, odtažitě a téměř jako cizinec. Jeho nezájem Lyru bolestivě zasáhne, protože nerozumí tomu, proč po všem, co spolu prožili, znovu staví mezi ně neprostupnou zeď. Přesto ji doprovodí zpět na Olymp, kde už na ni čeká Rima.

Rima Lyře přináší špatnou zprávu. Všichni šampioni se po společné poradě rozhodli odmítnout její nabídku podpory. Důvodem je Rimino proroctví. Apollónův dar jí totiž opakovaně ukazuje stejnou vizi budoucnosti – Háda jako nového krále bohů. V tomto vidění však není zachráncem ani spravedlivým vládcem. Naopak. Rima vidí svět zachvácený ohněm a zkázou, kterou Hádes rozpoutá, a nikoho, kdo by ho dokázal zastavit. Právě strach z této budoucnosti přiměje ostatní šampiony postavit se proti Lyře. Přestože jí většina z nich věří a má ji ráda, nejsou ochotni riskovat osud celého světa. Pro Lyru to znamená ztrátu poslední naděje na záchranu Boonea.

Krátce nato začíná Athénin úkol. Bohyně války a moudrosti shromáždí šampiony v obrovském Koloseu plném nesmrtelných diváků. Pod průhlednou podlahou stadionu se rozprostírá několikapatrový křišťálový labyrint. Athéna však nejprve připraví krutou psychologickou hru. Na kůlech nechá vystavit iluzorní hlavy všech mrtvých šampionů, včetně Boonea, Neve, Isabel a Daeho babičky. Pohled na jejich mrtvé tváře Lyru natolik rozzuří, že Athénu veřejně nazve zrůdou. Bohyně si její vzdor zapamatuje a je zřejmé, že by ji nejraději potrestala.

Z krve iluzorních hlav následně Athéna vytvoří různé druhy nebezpečného hmyzu a vypustí je do labyrintu. Booneova krev dá vzniknout obrovským pavoukům, Nevina štírům, Isabelina jedovatým mravencům a krev Daeho babičky rojům sršňů. Úkol je jednoduchý jen na první pohled – během jedné hodiny musí šampioni najít cestu ven z labyrintu, jinak se udusí nebo je zahubí hmyz. Vítězí ten, kdo unikne jako první.

Lyra se po přenesení do bludiště rychle dostává do problémů. Ve tmě narazí na pavoučí past a vzápětí ji obklopí desítky obřích pavouků. Situaci zachrání až její tarantule, která díky darům získaným během předchozích úkolů dokáže s ostatními pavouky komunikovat. Vyjedná s nimi příměří a Lyra slíbí, že během soutěže žádného pavouka nezabije. Díky tomu může pokračovat dál bez neustálého pronásledování.

Velkou pomoc jí poskytují také její magická zvířata – liška a panter. Nejenže ji vedou správným směrem, ale zároveň ji chrání před útoky jedovatého hmyzu. Přesto utrpí několik bolestivých zranění od mravenců a dalších tvorů. Během cesty se několikrát setká s ostatními šampiony. Trinice poradí směr, kterým by měla pokračovat, a navzdory soutěži jí ochotně pomůže. Později narazí také na Daeho. Ten jí nabídne vzácný okvětní lístek získaný v jednom z předchozích úkolů. Rostlina okamžitě odstraní bolest a dodá jí novou energii. 

Po dlouhém putování labyrintem se Lyra konečně dostane do nejvyššího patra a zdá se, že je blízko cíli. V tu chvíli však zjistí, že je pozdě. Jako první unikne Meike. Lyra si uvědomí, že její šance na celkové vítězství jsou prakticky ztracené. Meike získává potřebné body a sen o Booneově návratu se začíná rozpadat. Přesto se Lyra snaží být za svou přítelkyni šťastná.

Jenže vítězství Meike trvá jen několik okamžiků. Neviditelný Dex, který využívá svůj prsten umožňující neviditelnost, ji napadne přímo před zraky celého stadionu. Popadne ji za krk a navzdory pokusům ostatních šampionů ji brutálně zavraždí. Zlomí jí vaz a připraví ji o život ještě dříve, než jí kdokoli dokáže pomoci. Tím zároveň získává vítězství v Athénině úkolu pro sebe.

Lyra, Zai a Trinica se okamžitě vrhnou do boje. Snaží se Dexe zastavit, ale jeho síla i agresivita působí téměř nelidsky. Lyra má navíc pocit, že se nechová normálně a že na něj Athéna možná nějakým způsobem působila. Dex se po Meičině smrti obrátí proti Lyře a pokusí se ji zabít stejným způsobem. Zvedne ji za krk a začne ji dusit. Situace se zdá beznadějná, dokud Trinica nevyvede rozhodující útok. Dex ztratí rovnováhu a nabodne se přímo na Zaiův meč. Smrtelně zraněný se zhroutí k zemi a umírá.

Po skončení boje zůstává na stadionu jen šok, smutek a vztek. Meike i Dex jsou mrtví. Zai se psychicky hroutí, protože nedokáže unést skutečnost, že někoho zabil, byť neúmyslně. Lyra mezitím obrátí svůj hněv proti Athéně. Obviní ji, že s Dexem manipulovala a že nese odpovědnost za to, co se stalo. Před zraky všech bohů ji znovu nazve zrůdou a připomene jí, že se po smrti svého šampiona nikdy nestane královnou bohů. Její výbuch vzteku však vyvolá okamžitou reakci. Ve chvíli, kdy se démoni začnou chystat zasáhnout, objeví se Charón a Lyru odvede pryč dřív, než ji Athéna může potrestat.

Po Athénině útoku a smrti Meike s Dexem se Lyra ocitá zpět v Hádově domě, kam ji odnesl Charón. Nejprve ji ovládá spalující vztek vůči Athéně, Klání bohů i celé nespravedlnosti situace, ale postupně jej vystřídá hluboký smutek. Trápí ji nejen Meičina smrt, ale i osud Dexe, jeho rodiny a Zaie, který bude muset žít s pocitem, že někoho zabil. Zároveň ji zraňuje skutečnost, že místo Háda přišel Charón. Dozvídá se pouze to, že byl Hádes odvolán kvůli něčemu důležitému, což v ní ještě více posiluje pocit opuštěnosti.

Ve snaze uniknout vlastním myšlenkám se vydá k Héřině observatoři. Tam ji najde Kerberos, který se jí snaží dodat útěchu, stejně jako Charón. Oba ji přesvědčují, že Hádes k ní není lhostejný a že se v její přítomnosti chová jinak než ke komukoli jinému. Během rozhovoru však Charón nechtěně prozradí zásadní tajemství – Persefona není mrtvá. Ve skutečnosti je uvězněná v Tartaru. Lyře okamžitě dojde, že právě proto se Hádes účastní Klání bohů. Chce získat moc potřebnou k její záchraně. Všechny jeho činy si najednou začne vykládat jinak a nabude přesvědčení, že ji od začátku pouze využíval jako prostředek ke svému cíli.

Krátce nato se objeví samotný Hádes. Lyra ho obviní, že ji zmanipuloval a že jejich vztah nebyl ničím víc než promyšlenou hrou. Odmítá poslouchat jeho vysvětlení a je přesvědčená, že vše, co mezi nimi proběhlo, bylo jen součástí jeho plánu. Hádes se ji pokouší přesvědčit, aby se nevzdávala boje o vítězství, a nabízí jí splnění jakéhokoli přání, pokud ho učiní králem bohů. Lyra však jeho nabídku odmítne a dá mu najevo, že od něj už nechce vůbec nic. V okamžiku, kdy se jejich hádka vyostří, dorazí démoni vedení Zélem. Přicházejí vykonat Athénin trest.

Athéna požaduje Lyřinu smrt za veřejné urážky, kterých se dopustila během posledního úkolu. Ostatní bohové však dosáhnou kompromisu. Lyra nebude okamžitě popravena ani poslána do Tartaru. Místo toho ji démoni uvězní až do začátku posledního úkolu. Hádes se ji pokusí bránit a dokonce vyhrožuje démonům smrtí, pokud jí ublíží. Nakonec však ustoupí poté, co mu Zélos slíbí, že Lyře nebude během věznění nijak ublíženo. Přesto ji musí bezmocně sledovat, jak ji odvádějí pryč.

Lyra je následně umístěna do zvláštního olympského vězení. Přestože cela připomíná spíše luxusní pokoj než žalář, zůstává vězněm. Nejhůř však snáší samotu a vlastní myšlenky. Když zůstane sama ve sprše, konečně si dovolí naplno prožít bolest z Hádova odmítnutí. Snaží se přesvědčit sama sebe, že na něj musí zapomenout a po skončení Klání zmizet z jeho života. Postupně si začíná plánovat útěk a přemýšlí, zda se vůbec zúčastní posledního úkolu.

Během několika dnů ve vězení si vytvoří překvapivě přátelský vztah s démony, kteří ji hlídají. Nejvíce času tráví se Zélem, kterého si dobírá a s nímž hraje karetní hry. Přesto ji stále pronásledují myšlenky na Háda i na blížící se konec soutěže. Jednoho dne ji navštíví Zai. Přizná se jí, že se stále nedokáže vyrovnat s Dexovou smrtí, přestože šlo o nehodu. Zároveň jí však sdělí důležitou novinku. Hermés mu slíbil, že pokud vyhraje Klání bohů, udělá z Boonea boha. Lyra je tím hluboce dojatá a ještě více si uvědomí, jak výjimečným přítelem se pro ni Zai stal. Během jejich rozhovoru ho požádá o službu, která se týká Persefony a Démétér.

Krátce před posledním úkolem Lyru navštíví Afrodita. Ukáže se, že Démétér odmítla přijít, protože Lyru považuje za Hádova chráněnce. Lyra se proto rozhodne svěřit Afroditě s tajemstvím o Persefoně. Prozradí jí, že Persefona žije a je uvězněná v Tartaru. Doufá, že pokud Diego vyhraje Klání a Démétér se stane novou královnou bohů, mohla by svou dceru zachránit sama. Afrodita je šokovaná, ale odmítne tuto informaci Démétér předat. Obává se, že by odhalení pravdy mohlo rozpoutat novou válku mezi bohy. Přesto Lyře poděkuje za důvěru a přeje jí, aby poslední úkol přežila.

Po Afroditině odchodu začne Lyra přehodnocovat vše, co se mezi ní a Hádem odehrálo. Uvědomí si, že některé jeho činy a slova nedávají smysl, pokud ji skutečně pouze využíval. Začne přemýšlet nad možností, že k ní opravdu něco cítí a že jeho náhlé odmítnutí mohlo mít jiný důvod, než si původně myslela. Přesto nedokáže najít odpověď. Její úvahy přeruší Niké, která oznámí, že nadešel čas posledního úkolu.

Když opouští vězení, čeká na ni Hádes. Poprvé po několika dnech stojí znovu tváří v tvář. Jejich setkání je však chladné a plné nevyřčených emocí. Lyra mu přizná, že se pokusila předat Démétér informaci o Persefoně prostřednictvím Afrodity. Hádes se rozčílí a vysvětluje, že právě podobné odhalení by mohlo způsobit katastrofu. Lyra mu vyčítá, že jí nikdy nedokázal důvěřovat a že ji od sebe neustále odstrkuje. Hádes namítá, že každý, komu kdy věřil, ho zradil, ale Lyra je přesvědčená, že jí věřit mohl. Nakonec ji bez dalšího vysvětlování přenese na místo posledního úkolu. Než zmizí, poradí jí jediné – aby přežila, odešla domů a zapomněla na všechno, co se mezi nimi stalo. Právě v tu chvíli Lyra definitivně pochopí, že jejich příběh ještě zdaleka není u konce.

Po chladném rozloučení s Hádem je Lyra přenesena na místo posledního úkolu. Devět zbývajících šampionů se ocitá v Údolí smrti v Mohavské poušti, kde na ně čeká Diova závěrečná zkouška. Zeus jim oznámí, že musí projít třemi branami a jako první dorazit do cíle. Vítězství v tomto úkolu se navíc bude počítat trojnásobně, což náhle mění celé pořadí Klání bohů. Lyra si uvědomí, že tentokrát má skutečnou šanci vyhrát nejen celý turnaj, ale i splnit přání pro Boonea a Persefonu.

Naděje však rychle vystřídá hrůza. Ze země se otevře obrovská průrva a z její hloubky vyleze skutečný Minotaurus. Zatímco ostatní šampioni utíkají k první bráně, Lyra se pokouší získat čas tím, že do země ukryje několik dračích zubů. Když se pak stane posledním cílem rozzuřeného netvora, jen o vlásek unikne smrti. V rozhodující chvíli se spojí její dvě sekery – vlastní relikvie a Hádova ztracená zbraň – a vytvoří ochrannou sílu, která Minotaura odrazí. 

Ve chvíli, kdy se zdá, že Minotaurus všechny dožene, vyrostou z dračích zubů čtyři obří kostění vojáci. Lyra jim přikáže chránit šampiony a oni se pustí do boje s netvorem. Díky jejich zásahu se většině soutěžících podaří proběhnout první branou. Lyra nakonec využije sílu svých zkřížených seker k vytvoření neviditelné bariéry, která Minotaura zastaví natolik dlouho, aby všichni přeživší prošli skrz a brána se za nimi uzavřela.

Za první branou je však čeká další děsivá překážka. Z téže průrvy se vynoří kraken. Na rozdíl od mořských legend má částečně lidskou podobu, ale jeho tělo tvoří spleť chapadel a zubů. Dae se ho pokusí zdržet Artemidiným šípem, čímž si vyslouží pozornost celé obludy. Následuje chaotický boj, během něhož se kostění vojáci obětují, aby ostatním získali čas. Nakonec se všem podaří proběhnout i druhou branou, která se za nimi uzavře právě ve chvíli, kdy se netvor snaží proniknout dovnitř.

Za druhou branou na ně čeká poslední a nejzákeřnější překážka. Celou oblast pohltí neproniknutelná tma. Trinica využije svůj kámen pravdy a zeptá se, jak mohou bezpečně projít poslední branou. Odpověď zní jednoduše: „Neposlouchej.“ Krátce nato se ozve nádherný zpěv sirén. Většina šampionů okamžitě podlehne jejich vábení a vydá se za hlasy do temnoty. Odolat dokážou pouze Lyra, Jackie a Samuel.

Lyra si pomocí Slz Eosu vylepší zrak a vstoupí do stínů. Brzy zjistí, že sirény nejsou jen hlasem ve tmě. Jedna po druhé začnou všechny šampiony odnášet pryč. Trinica zmizí jako první, poté Jackie, Zai, Amir, Samuel, Rima, Dae i Diego. Nakonec zůstane Lyra úplně sama uprostřed temnoty. Když se před ní objeví jedna ze sirén, stane se něco zvláštního. Siréna ji nedokáže vidět, přestože stojí jen několik kroků od ní.

Právě tehdy Lyra pochopí pravý význam svého prokletí. Sirény vyhledávají lidskou lásku a touhu být milován. Jenže ona je prokletá tím, že nemůže být milována. Proto je pro sirény neviditelná. V tom okamžiku jí dojde i něco mnohem bolestivějšího – Hádes si ji jako svou šampionku nevybral navzdory jejímu prokletí, ale právě kvůli němu. Od začátku věděl, že díky této vlastnosti může poslední úkol vyhrát. Toto poznání ji zasáhne stejně silně jako všechna předchozí zklamání.

Před Lyrou se objeví poslední brána a cesta k vítězství. Stačilo by projít skrz a získat vytouženou výhru. Jenže si uvědomí, že ostatní šampioni jsou stále v rukou sirén a pravděpodobně by zemřeli. Začne přemýšlet o Hádovi a postupně pochopí skutečný důvod, proč ji od sebe odstrčil. Neudělal to proto, že by ji nemiloval nebo ji chtěl využít. Naopak. Věděl, že pokud by mu stále důvěřovala a milovala ho, obětovala by sama sebe kvůli jeho vítězství. Proto ji přinutil myslet na vlastní rozhodnutí a umožnil jí zvolit si cestu bez jeho vlivu. Lyra si konečně uvědomí, že jí po celou dobu dával svobodu volby.

Místo aby prošla branou, rozhodne se zachránit ostatní. Spolkne jednu z posledních perel a nechá se přenést na Anthemusu, legendární ostrov sirén. Tam nachází tisíce kostí dávných obětí a po krátkém pátrání objeví obrovský amfiteátr plný sirén. Uprostřed jejich shromáždění spatří Zaie, Rimu a Diega, kteří klečí před vůdkyněmi sirén pod jejich kouzlem. Lyra si zároveň uvědomí, že ostatní šampioni jsou pravděpodobně vězněni někde uvnitř ostrova. Přestože jí zbývají už jen dvě perly a téměř žádný prostor pro chybu, rozhodne se pokusit zachránit všechny. S vědomím, že riskuje vlastní vítězství i život, začíná připravovat plán na jejich osvobození.

Po příchodu na ostrov sirén se Lyře podaří najít ostatní zajaté šampiony. Díky posledním perlám je postupně teleportuje zpět k cílové bráně. Nejprve osvobodí Samuela, Jackie, Trinicu, Amira a Daeho, kteří jsou drženi v malé místnosti poblíž amfiteátru. Sirény si jí kvůli jejímu prokletí stále nedokážou všimnout, a tak může nepozorovaně jednat. Poté se vrátí pro Zaie, Rimu a Diega. U Zaie využije protijed získaný během jednoho z předchozích úkolů, čímž zlomí vliv siréního zpěvu a společně se jim podaří zachránit i zbylé dva šampiony.

Když se všichni vrátí před poslední bránu, Lyra jim nařídí, aby ji okamžitě překročili a zachránili se. Ostatní však odmítnou odejít bez ní. Přestože vědí, že jim zachránila život a že sama riskovala vítězství, rozhodnou se počkat. Nakonec Samuela napadne jednoduché řešení – jemně Lyru postrčí a ona jako první nechtěně překročí cílovou čáru. O okamžik později projdou branou i ostatní. Všechny překážky zmizí a zdá se, že závěrečný úkol definitivně skončil.

Jejich radost však netrvá dlouho. Za Lyřinými zády se objeví obrovský Kerberos, který byl stejně jako předchozí nestvůry ovládnut Diovou magií. Pekelný pes na ni zaútočí a Lyra si rychle uvědomí, že ho nemůže zabít, protože ví, jak moc pro Háda znamená. Během útoku zasáhne jeden z jejích kostěných vojáků a probodne Kerbera obřím kopím. Teprve tehdy se kouzlo prolomí a Kerberos znovu získá rozum. Umírající pes Lyře vysvětlí, že jedinou nadějí na uzdravení je řeka Styx. Lyra mu proto věnuje svou poslední perlu a pošle ho do bezpečí.

Krátce nato se objeví Zeus. Přizná, že si konečně vzpomněl na dítě, které kdysi v jeho chrámu proklel nemožností být milováno, a pochopí, že právě toto prokletí umožnilo Hádovi získat rozhodující výhodu v posledním úkolu. Rozzuřený Zeus odmítá připustit Hádovo vítězství a rozhodne se vše ukončit po svém. Mocným bleskem zasáhne Lyru přímo do břicha a způsobí jí smrtelné zranění. Lyra si uvědomuje, že umírá. V posledních silách pošle Kerbera pryč a čeká na konec.

V rozhodující chvíli dorazí Hádes. Zeus ho předtím společně s démony uvěznil, aby nemohl zasáhnout. Nyní však Hádes svého bratra porazí během několika okamžiků. Před ostatními šampiony odhalí všechny Diovy podvody během Klání bohů – manipulaci s úkoly, zasahování do soutěže i pokusy ovlivňovat jednotlivé šampiony. Dae a Zai jeho slova potvrdí pomocí Diogenovy lucerny odhalující pravdu. Démoni následně Dia odvlečou pryč.

Mezitím Lyra dál umírá v Hádově náručí. Konečně pochopí, že všechna jeho krutost a odmítání byly ve skutečnosti pokusem ochránit ji před vlastními city. Hádes se zoufale snaží najít způsob, jak ji zachránit, ale její zranění je příliš vážné. Lyra ho prosí, aby kvůli ní nezničil svět a nenechal se pohltit bolestí. Poté její vědomí pohltí temnota.

Zdá se, že Lyra skutečně zemřela. V nicotě však náhle ucítí světlo, teplo a příval cizích emocí. Postupně pozná, že všechny ty pocity patří Hádovi. Slyší jeho hlas, který ji vytrvale volá zpět. Když konečně otevře oči, zjistí, že se vznáší nad zemí obklopená zářivým světlem. Hádes ji dokázal přivést zpět k životu tím, že se vzdal své koruny vládce Podsvětí a předal jí svou božskou moc. Lyra se tak stává bohyní a novou královnou Podsvětí.

Po svém návratu se Lyra dozvídá, že její prokletí zmizelo. Poprvé v životě může být skutečně milována. S Hádem spolu tráví několik dní v Podsvětí, během nichž se učí své nové roli a postupně si budují společný život. Přesto je stále tíží osud Persefony uvězněné v Tartaru a Boonea, který zůstává mrtvý. Oba proto netrpělivě očekávají vyhlášení vítěze Klání bohů.

Během slavnostního shromáždění na Olympu se Lyra znovu setkává se všemi přeživšími šampiony. Vypráví jim o těch, kteří zemřeli, a potvrzuje, že nyní odpočívají v Elysiu. Následně přichází okamžik vyhlášení výsledků. K překvapení všech je za vítězku Klání bohů označena právě Lyra. Démoni rozhodli, že její smrt nastala až po překročení cílové čáry a nesouvisela přímo s úkolem. Díky trojnásobnému bodovému zisku z Diovy zkoušky tak nakonec získala nejvíce bodů ze všech šampionů.

Protože Lyra zvítězila a Hádes se mezitím stal králem bohů, mohou konečně splnit své sliby. Lyra využije cenu pro vítěze a požádá, aby se Boone stal bohem. Hádes její přání splní a Boone získá božství spojené se zlodějstvím, čímž částečně převezme Hermesovu doménu. Hádes navíc odmění všechny přeživší šampiony a slíbí jim hojnost i možnost vybrat si vlastní odměnu. Je zřejmé, že s jeho nástupem začíná na Olympu nová éra.

Poté však Hádes odhalí svůj skutečný plán. Jako nový vládce Olympu si vyžádá Pandořinu skříňku. Teprve nyní Lyra pochopí, že právě kvůli ní po celou dobu usiloval o korunu krále bohů. Skříňka totiž představuje jedinou možnost, jak osvobodit Persefonu z Tartaru. Přestože je její použití nesmírně nebezpečné a mohlo by vypustit Titány, rozhodnou se riskovat.

V epilogu se Lyra, Hádes, Boone, Démétér, Charón a Kerberos vydávají k branám Tartaru. Hádes použije Pandořinu skříňku jako klíč a otevře dávno uzamčený vstup. Místo očekávaného návratu Persefony se však stane něco strašného. Lyra a Boone jsou náhle vtaženi dovnitř vězení a brána se za nimi okamžitě uzavře. Na druhé straně na ně čeká samotný Kronos, nejmocnější z Titánů. Zatímco Hádes zůstává uvězněn venku a zoufale se snaží dostat dovnitř, Lyra si uvědomí, že se naplnila Rimina dávná vize o katastrofě, která jednou přiměje Háda zapálit celý svět. Příběh tak končí ve chvíli, kdy jsou Lyra a Boone uvězněni v Tartaru tváří v tvář největší hrozbě, jakou kdy bohové poznali.

Lyra Keresová: Hlavní hrdinka příběhu a Hádova šampionka v Klání bohů. Celý život žila s kletbou, kvůli níž ji nikdo nemohl milovat. Je zlodějka, přeživší a velmi tvrdohlavá bojovnice. Během Klání se postupně sbližuje s Hádem, stává se vůdkyní ostatních šampionů a nakonec vítězí v Klání bohů. Po své smrti je Hádem proměněna v bohyni a královnu Podsvětí.

Hádes: Bůh smrti, vládce Podsvětí a patron Lyry. Přestože má pověst děsivého a krutého boha, ve skutečnosti je soucitný, spravedlivý a hluboce oddaný těm, na kterých mu záleží. Po většinu příběhu se snaží Lyru chránit, i když ji tím často zraňuje. Nakonec se stane králem bohů a vládcem Olympu.

Boone Runar: Lyrin nejlepší přítel z minulosti a člověk, kterého milovala ještě před začátkem příběhu. Zemře během Klání bohů, ale Lyra se po celou dobu snaží najít způsob, jak ho vrátit zpět. Díky své výhře nakonec dosáhne toho, že se Boone stane bohem zlodějů.

Zai: Hermův šampion a jeden z Lyriných nejbližších přátel. Sarkastický, věrný a odvážný mladík. Během soutěže několikrát riskuje život kvůli ostatním a stane se Lyřiným skutečným nejlepším přítelem. Hádes později přiznává, že právě Zai dal Lyře to, po čem celý život toužila – opravdové přátelství.

Jackie: Jedna ze šampionek Klání bohů. Je praktická, statečná a opakovaně pomáhá ostatním přežít jednotlivé úkoly. Patří mezi Lyriny spojence a až do konce soutěže stojí na její straně.

Trinica: Další z Lyřiných blízkých spojenců. Vyniká inteligencí a často pomáhá hledat řešení problémů během úkolů. Disponuje kamenem pravdy, který několikrát poskytne důležité odpovědi.

Amir: Jeden z přeživších šampionů. Patří mezi skupinu, která si k Lyře vytvoří blízký vztah a podporuje ji až do samotného konce Klání.

Dae: Šampion, který během soutěže často pomáhá ostatním. Je velmi oddaný své rodině, především svým sestrám a babičce. Po smrti své babičky v Klání pokračuje v boji a zůstává jedním z Lyřiných spojenců.

Diego: Démétéřin šampion. Dlouhou dobu patří mezi favority na celkové vítězství. Nakonec sice Klání nevyhraje, ale zůstane mezi přeživšími až do konce.

Rima: Apollónova šampionka a věštkyně. Díky svým vizím několikrát ovlivní průběh příběhu. Právě ona vidí budoucnost, v níž Hádes přináší světu zkázu, což přiměje ostatní šampiony odmítnout Lyřin plán.

Samuel: Jeden ze šampionů, který během soutěže přijde o ruku při souboji s chimérou. Navzdory těžkému zranění pokračuje dál a pomáhá ostatním přežít až do finále.

Meike: Jedna z nejbližších Lyriných přítelkyň mezi šampiony. Vyhraje Athénin úkol, ale její vítězství trvá jen krátce. Dex ji brutálně zavraždí přímo před ostatními soutěžícími.

Dex: Šampion, který se během Athénina úkolu začne chovat neobvykklým a násilným způsobem. Později vyjde najevo, že byl ovlivněn Diovou manipulací. Zabije Meike a následně sám umírá během boje se Zaiem a Trinicou.

Neve: Jedna ze šampionek, která zahyne během Démétéřina úkolu. Zabije ji blesk přitažený kovovým brněním. Její smrt patří mezi nejtragičtější události Klání.

Isabel: Další šampionka, která během soutěže zemře. Později Lyra zjišťuje, že odpočívá v Elysiu společně s ostatními padlými.

Kerberos: Tříhlavý pes a Hádův věrný společník. Lyru si velmi oblíbí a několikrát jí pomůže. Zeus ho během finále ovládne svou mocí a pošle proti ní, ale Lyra ho zachrání před smrtí.

Charón: Převozník mrtvých a jeden z Hádových nejbližších spojenců. Je sarkastický, věrný a stará se o Lyru během jejího pobytu v Podsvětí. Často funguje jako prostředník mezi ní a Hádem.

Persefona: Hádova blízká, o níž většina bohů věří, že je mrtvá. Ve skutečnosti je uvězněna v Tartaru. Její záchrana je jedním z hlavních důvodů, proč se Hádes účastní Klání bohů.

Zeus: Král bohů na začátku příběhu a hlavní skrytý protivník závěru knihy. Opakovaně podvádí během Klání, manipuluje událostmi i šampiony a nakonec se pokusí Lyru zavraždit. Bojí se Hádova nástupu na trůn.

Athéna: Bohyně války a moudrosti. Organizuje jeden z nejkrutějších úkolů Klání a později usiluje o Lyřino potrestání za veřejné urážky.

Afrodita: Bohyně lásky. Přestože bývá vnímána jako lehkovážná, několikrát Lyře pomůže a nakonec se podílí na důležitých událostech kolem Persefony.

Démétér: Bohyně úrody a Persefonina matka. Dlouho netuší, že její dcera žije. Po odhalení pravdy se připojí k pokusu o její záchranu.

Hermés: Bůh poslů a patron Zaie. Na konci příběhu přijde o část své domény, když se Boone stane bohem zlodějů.

Niké: Démonka. Opakovaně dohlíží na průběh Klání a později pomáhá při organizaci závěrečných událostí.

Zélos: Vůdce démonů. Ačkoliv působí přísně a neústupně, většinou jedná spravedlivě a dodržuje pravidla. Hraje důležitou roli při vyhlášení vítěze Klání.

Kronos: Nejmocnější z Titánů. Objevuje se až v samotném závěru knihy, kdy jsou Lyra a Boone vtaženi do Tartaru. Jeho přítomnost naznačuje mnohem větší hrozbu pro další díl.