Z Jantaru do vězení ve Stínohradu

Arwen Valondaleová žije v Jantarovém království jako léčitelka se vzácným darem. Když válka zasáhne její domov a onyxští vojáci ohrozí její rodinu, nechá se zajmout, aby jim dala šanci uniknout. Místo návratu domů je odvlečena do Stínohradu, hlavního tábora nepřátelského Onyxu. První noc stráví v temné cele, sama, vyděšená o matku, sourozence a vše, co zanechala za sebou.

V kobce sdílí prostor s neznámým vězněm. Je drzý, uzavřený a zpočátku jí příliš nepomáhá, přesto Arwen dokáže uklidnit, když ji přepadne panika. Ráno ji voják Barney, kterému předtím ošetřila zranění, vyvede z vězení. Díky svému léčitelskému talentu dostane práci v hradním špitálu a apatyce. Už není zavřená v cele, stále je ale zajatkyní pod dohledem krutého poručíka Berta a mužů krále Kana Ravenwooda, jehož pověst budí stejný strach jako samotný Onyx.

Život na hradě a tajemný spoluvězeň

Arwen se snaží být užitečná, protože léčení je jediná věc, která jí dává pocit kontroly. Ve špitálu se sblíží s hovornou knihovnicí Mari a v apatyce pozná Dagana, zkušeného alchymistu. Nadále však pátrá po cestě ven i po zprávách o rodině. Když náhodou zaslechne rozhovor Ravenwooda s velitelem, zjistí, že král naléhavě hledá něco spojeného s věštbou a že mu dochází čas.

Ve špitálu znovu potká svého bývalého spoluvězně. Muž se dokáže z hradu vytratit a zase se do něj nepozorovaně vracet, přesto odmítne Arwen odvést s sebou: ve Stínohradu ho prý ještě něco drží. Mezi nimi roste důvěra i přitažlivost. Arwen mu vypráví o tom, jak vždy stavěla potřeby druhých před vlastní bezpečí, zatímco on ji nutí přiznat si strach a hledat v sobě odvahu. Netuší, že se svěřuje právě muži, před nímž se nejvíc obává mít slabost.

Nezdařený útěk a Kaneova pravá tvář

Mladý řezník Jaem Arwen nabídne možnost utéct s noční zásilkou do Vrbolamu. Připraví se na odchod a Barney jí slíbí, že nechá její celu odemčenou. Ještě na nádvoří ji ale zastihne opilý Bert. Vyhrožuje jí a pokusí se jí ublížit, dokud nezasáhne její tajemný spoluvězeň. Před Bertem i vojáky odhalí svou identitu: není to vězeň, ale král Kane Ravenwood.

Bert je za své chování potrestán, Arwenina úleva se však okamžitě změní v šok. Muž, kterému svěřila své obavy, jí celou dobu lhal. Kane jí dá tvrdou volbu: může zůstat na hradě jako léčitelka, kde se pokusí najít a ochránit její rodinu, nebo skončí v mučírně. Arwen přijme první možnost. Získá lepší postavení, avšak ne svobodu, a rozhodne se využít každou příležitost, aby se z Onyxu jednou dostala po svém.

Učení, les a Haldenův návrat

Dagan Arwen učí nejen pracovat s léčivy, ale i šermovat a bránit se. S Mari studuje záznamy o nemoci její matky a narazí na stopu k nořence, vzácné bylině, která by mohla být lékem. Když se Arwen vydá do lesa, potká Kana mimo jeho roli panovníka. Společně hledají místo, kde by rostlina mohla růst, a Arwen poprvé uvidí jeho lidštější, zranitelnější stránku. Přitažlivost mezi nimi sílí, zároveň se nepřestávají přít o válku, moc a cenu Kaneových rozhodnutí.

Kane ji dokonce přizve k jednání velitelů a šlechticů o opálských územích. Arwen se odváží nabídnout vlastní pohled a překvapivě ji berou vážně. Večer však skončí příjezdem zajatců. Mezi nimi pozná Haldena, přítele ze života před zajetím. Kane ho chce popravit, ale kvůli Arwen ustoupí a nechá ho zavřít. Arwen se s Haldenem tajně schází, ošetřuje ho a přestože z jeho chování cítí manipulaci, nedokáže se zbavit odpovědnosti za člověka, kterého kdysi znala.

Ples, útěk a pravda o fae

Arwen se rozhodne Haldenovi pomoci uprchnout během plesu pořádaného na počest olivínského krále. Mari se přidá se svým ochranným kouzlem a obě riskují, že je Kane odhalí. Haldenův útěk však vyvolá explozi a zmatek. Arwen s Kanem uvíznou ve vinném sklepě, kde spolu poprvé bez masek mluví o minulosti, bolesti i o tom, co před ní Kane dosud skrýval.

Kane jí vysvětlí, že fae nebyli jen dávno vyhubený národ z legend. Stále existují, válka mezi říšemi je s jejich magií úzce propletená a události v Jantaru i Onyxu mají mnohem starší kořeny, než Arwen tušila. Arwen si zároveň uvědomuje, že ji k Haldenovi neváže láska, ale minulost a pocit dluhu. Čím víc poznává Kana, tím víc ztrácí jistotu, kdo z nich je skutečný nepřítel a komu může věřit.

Nořenka a síla, kterou Arwen neznala

Arwen se během nebezpečné noci vydá ke starému dubu pro nořenku. Chce léčit matku a dokázat si, že není jen člověk, kterého musí všichni chránit. V lese čelí chimérám i vlkodlakovi a během boje zachraňuje sebe i zraněné tvory. Výprava ji téměř zabije; do Stínohradu se vrací těžce zraněná a s horečkou.

Najde ji Kane a využije svou tajemnou stinnou moc, aby ji udržel při životě. V jeho komnatách se jejich vztah posune z nedůvěry k opravdové blízkosti. Arwen začíná chápat, že odvaha neznamená nemít strach, ale jednat navzdory němu. Současně se však stále drží plánu najít rodinu a opustit hrad, protože ví, jak málo stačí k tomu, aby se Kane znovu stal králem, kterého se všichni bojí.

Zkáza, proroctví a rozhodnutí odejít

Haldenova zrada a informace, které od Arwen nevědomky získal, pomohou nepřátelům zaútočit. Spojenecká vojska vpadnou do Stínohradu; palác, okolí i lidé v něm se ocitnou v plamenech. Arwen prchá mezi děly, ohněm a salamandry, hledá Leigh a snaží se dostat k rodině. Setká se s Haldenem, jehož zoufalství a zrada jí definitivně ukážou, že už není člověkem, kterého kdysi znala. S Kaneovou pomocí se jí podaří zachránit Leigh.

Na pláži pak Arwen stanou tváří v tvář Lazarovi a dozví se pravdu, kterou Kane zatajoval: je poslední čistokrevná fae a věštba z ní dělá klíč k ukončení války, ale za cenu jejího života. V bitvě se objeví draci a magie daleko silnější, než jakou kdy poznala. Arwen nedokáže zachránit matku; žal a vztek v ní probudí ničivou faeskou moc, která zpustoší nepřátelské vojsko.

Na lodi s přeživšími se Arwen vyrovnává se ztrátou i s tím, že její sourozenci možná nejsou její pokrevní rodina. Kane přizná další zradu: také ji nejdřív vnímal jako zbraň proti svému otci Lazarovi. Arwen mu proto už nemůže věřit, přesto odmítne utéct před tím, co se o sobě dozvěděla. Rozhodne se najít legendární Čepel slunce a obětovat se, pokud to bude nutné k ukončení utrpení Evendellu. Tím se vydává na cestu, která pokračuje v Příslibu Olivínu.