Ztráta, která probudila moc | Konvent #2

Svět bohů, démonů a polokrevných není bezpečné místo – a příběh Alex Androsové to dokazuje na každé stránce. Tento článek nabízí ucelené a kompletní shrnutí děje knihy Čistokrevní, a to včetně všech důležitých zvratů a spoilerů. Pokud se chcete ponořit do příběhu bez překvapení nebo si připomenout klíčové momenty, jste na správném místě.

Autor/ka: Jennifer L. Armentrout

Série Konvent shrnutí:
#2 Čistokrevní (tato stránka)
#3 Božští
#4 Apollyon
#5 Sentinel

Vše pod tímto textem obsahuje spoilery.

Jedna ztráta střídá druhou. Přežije to Alex?

Příběh se odehrává v Konventu, přísně střežené akademii, kde se cvičí polokrevní (potomci bohů a smrtelníků) a čistokrevní (potomci bohů) k boji proti démonům. Hlavní hrdinkou je Alexandrie „Alex“ Androsová, polokrevná dívka s komplikovanou minulostí. Alex má za sebou traumatické zážitky – byla unesena démony, nese na těle jizvy po jejich kousnutí a navíc musela zabít vlastní matku, která se proměnila v démona. Kvůli tomu je na Konventu podezřívaná, přehlížená a často nenáviděná ostatními studenty.

V úvodu sledujeme Alex během brutálního bojového výcviku. Trenér Romvi ji veřejně ponižuje, zpochybňuje její schopnosti a vystavuje její jizvy jako důkaz selhání. Jedinou oporou jí jsou přátelé Caleb a Olivia a především Aiden St. Delphi, čistokrevný strážce, který Alex trénuje. Mezi Alex a Aidenem panuje silné, ale zakázané citové napětí – vztahy mezi čistokrevnými a polokrevnými jsou přísně zakázány.

Napětí v Konventu prudce vzroste, když dojde k bezprecedentnímu incidentu: démon napadne mladou čistokrevnou studentku Melissu přímo v jejím pokoji, skoro ji vysaje, a všem dojde, že se v areálu musí skrývat polokrevný démon – někdo, kdo byl dříve půlčák, napadený démonem a obrácený na „temnou stranu“. Alex s přáteli v kavárně rozebírá, jak je těžké takového tvora poznat, protože polokrevní démoni vizuálně vypadají stejně jako ostatní půlčáci. Jejich debatu přeruší Lea, krásná polokrevná dívka, která Alex nenávidí a veřejně ji naznačením „kolik polokrevných bylo nedávno kousnuto“ označí za potenciálního démona; hádka eskaluje tak daleko, že Alex po Lee mrští jablkem a zlomí jí nos, což spustí disciplinární lavinu. Za to je potrestána domácím vězením a přísným dohledem děkana Marcuse Androse, který je zároveň jejím strýcem.

Zároveň se objevuje ještě větší hrozba: v Konventu se zhmotní sochy fúrií, starověkých božských bytostí. Jejich přítomnost značí, že bohové ztrácejí trpělivost a zvažují zásah proti démonům, polokrevným – a možná i proti Apollyonům, extrémně mocným bytostem. Alex totiž skrývá zásadní tajemství: má se stát druhým Apollyonem, bytostí, která bude zdrojem obrovské síly pro Setha, současného Apollyona. Tato skutečnost z ní činí klíčovou figurku v nadcházejícím konfliktu, a zároveň cíl strachu, manipulace i nenávisti.

Situace se ještě vyhrotí, když Rada a vedení Konventu svolají všechny polokrevné do auly a ministr Lucian (Alexin nevlastní otec) oznámí sérii drastických bezpečnostních opatření. Pro půlčáky je s okamžitou platností zaveden zákaz vycházení po sedmé večer, zákaz volného pohybu mimo ostrov bez doprovodu strážce či hlídače, zákaz vstupu do pokojů čistokrevných a především povinné tělesné prohlídky, které mají odhalit na tělech polokrevných stopy démoních kousnutí a případné obrácení. Alex vnímá tato pravidla jako kolektivní trest a další prohloubení nerovnosti mezi čisťáky a půlčáky – zvlášť, když se po Konventu šíří strach a čistokrevní se od polokrevných zřetelně distancují, mění místa ve třídách a dívají se na ně jako na potenciální monstra. To vyvolá konflikt i mezi ní a Aidenem, protože Aiden sice s některými opatřeními nesouhlasí, ale celkově je považuje za nutné; hádka vrcholí tím, že Alex v afektu prohlásí, že je „jen další čisťák“, a on jí naopak odhalí, jak těžce potlačuje vlastní touhu po ní, aby nebyl jako ostatní čistokrevní, kteří by ji bez ohledu na následky využili.
​Neříkal jsem, že se bojíš. Spíš jsi až příliš statečná.
V noci Alex nemůže spát – trápí ji noční můry z Gatlinburgu, útok její démonizované matky i rostoucí chaos v Konventu – a právě tehdy ji nečekaně navštíví Seth, současný Apollyon, s nímž sdílí budoucí magické pouto. Seth se k ní bezostyšně vetře do pokoje, flirtuje s ní, provokuje ji a zároveň jí prozradí tajnou informaci: Rada už nějakou dobu sleduje sérii útoků polokrevných démonů po celém světě a incident v Konventu rozhodně není ojedinělý. Zároveň jí sdělí, že s Lucianem vyjednal výjimku – Alex by se neměla osobní prohlídce podrobit právě proto, že je budoucí apollyon –, a tím její výjimečnost vůči ostatním půlčákům ještě zvýrazní. ​

Druhý den se napětí přetaví v přímou konfrontaci, když hlídači začnou podle abecedy stahovat první skupiny polokrevných na ošetřovnu k povinným prohlídkám. Alex, která dobře ví, jak ponižující bude, když jí cizí čisťák bude prohlížet tělo kvůli jizvám po démonech, se přímo před ostatními vzepře a prohlásí, že se vyšetřit nenechá, i když jí zdravotník tvrdí, že nemá na výběr. Když se hlídači pokusí donutit ji k prohlídce, zareaguje násilím a v prudkém výbuchu hněvu je fyzicky přemůže. Sama si přitom uvědomuje, že její síla i rychlost byly nepřirozené – silnější, než by u sebe čekala. Situaci vyhrotí až příchod Setha, Apollyona, který se Alex veřejně zastane, donutí hlídače, aby se jí omluvili, a využije svého postavení i vlivu ministra Luciana. Alex si uvědomuje, že ona má výjimku, zatímco ostatní půlčáci dál čelí ponižujícím kontrolám, a Caleb jí později řekne, že většina polokrevných její vzdor považuje za odvážný impuls k odporu, i když se Alex bojí, že masový bojkot skončí obviněním z velezrady.

Napětí se přenáší i do osobních vztahů. Alexin nejlepší přítel Caleb se mění – události v Gatlinburgu v něm probudily touhu nebýt už nikdy bezmocný. Začíná otevřeně přemýšlet o odporu vůči Radě a systému, což Alex děsí. Uvědomuje si, že jeho radikalizace by ho mohla dostat do vážného nebezpečí. Zároveň se zhoršuje jeho vztah s Olivií, která cítí, že Caleb se vzdaluje a je posedlý Sethem a děním kolem Apollyonů.

Seth s Alex dál trénují zápasení, během něhož ji provokuje a zároveň jí sdělí, že v jiném Konventu v Tennessee obrácený polokrevný démon zabil čistokrevného – což vede k úvahám Rady o dalším oddělování čisťáků a půlčáků (oddělené koleje, změny rozvrhů). Napětí mezi vrstvami narůstá a Seth opakovaně upozorňuje, že všechno se už změnilo a že jejich existence dvou apollyonů je pro celý systém zásadním zlomem. Zároveň se mezi ním a Alex prohlubuje magické pouto: vysvětlí jí, že když je rozrušená, „vtahuje“ ho do svých emocí a on má kvůli ní nespavost, zatímco ona prospí noc jen tehdy, když je fyzicky v jeho blízkosti. Alex pak zjistí ještě jeden zneklidňující efekt – během Sethových sexuálních eskapád cítí návaly horka a touhy, protože v určitých chvílích nechtěně zachytává i jeho potěšení.

Současně se prohlubuje její citový zmatek kolem Aidena: snaží se mu omluvit za dřívější výlevy, trpí nočními můrami z Gatlinburgu a bojí se, že by ji Marcus považoval za „nefunkční“ a nechal zotročit, takže si trauma nechává pro sebe, dokud se Aiden při tréninku nedozví o jejích stavech a nezačne plánovat, jak jí dopřát odpočinek. Připraví pro ni tajný výlet – z Konventu ji v přestrojení za terénní trénink odveze do Asheboro do zoo, místa, které Alex milovala s matkou a kde se poprvé bez výčitek baví jako normální holka. Během dne v zoo se mezi nimi atmosféra ještě vyhrotí: Aiden jí přizná, že si pamatuje všechno, co kdy řekla, bere ji za ruku, říká jí Agapi, připustí, že mu záleží na tom, jak ho vnímá, a po návratu k autu ji tak intenzivně políbí, že Alex pochopí, že nejde jen o pobláznění – dojde jí, že Aidena doopravdy miluje a své vyznání mu v autě přímo řekne. Aiden však její „miluju tě“ na oplátku neřekne, jen zmučeně trvá na tom, že ho milovat „nesmí“, což Alex bolí, ale zároveň v jeho chování (výlety, polibek, něžnost) vidí jasný důkaz citů, které narážejí na zákon i hierarchii světa.

Další zásadní zlom nastane, když Alex v zahradě potká věštkyni Bábi Piperiovou: stará žena mluví ve svých typických hádankách o osudu, který se nedá odestát, o nutnosti volby mezi osudem a neznámem, o „něm“, kdo není tím, kým se zdá, hraje na obě strany a přináší jen zlomená srdce a smrt, a varuje Alex, aby rozeznala rozdíl mezi potřebou a láskou, jinak promarní oběť své matky. Uprostřed věty se však věštkyně náhle propadne sama do sebe a rozpadne se doslova na hromádku prachu, což je pro Alex šokující, protože taková smrt u čistokrevných nebývá. Následné krizové sezení u děkana Marcuse je chaotické: Alex se snaží vysvětlit, co viděla, Seth se tomu posmívá a provokuje ji, Lucian situaci zlehčuje a vše okamžitě spojuje s apollyony („jsou jedna bytost“), zatímco Leon nenápadně tlačí Alex k zamyšlení nad tím, že věštkyně si ji už podruhé vybrala velmi cíleně a její „mlhavá slova“ ve skutečnosti skrývají konkrétní varování.

Zároveň se ještě přiostří trojúhelník Alex–Aiden–Seth: Seth z propojení vytuší, že Alex během dne prožila s Aidenem něco velmi intenzivního, a konfrontuje ji v prázdné kanceláři. Když z ní vytáhne, že Aiden ji políbil a ona se do něj zamilovala, zuří, protože v tom vidí hrozbu pro jejich společný apollyonský osud i nebezpečí zotročení Alex Radou; nakonec však Alex nečekaně slíbí, že nic Radě neřekne a Aidena fyzicky nenapadne. Přesto jí srazí sebevědomí poznámkou, že v ní někdy vidí „víc čisťáka než půlčáka“ – což pro ni, jako pro polokrevnou bojující proti systému, zní jako bolestivá obžaloba, a zároveň znovu zvýrazňuje to, co se v téhle části příběhu prolíná vším: rozštěpení Alex mezi dvěma světy (polokrevných a čistokrevných), dvěma osudovými muži (Aiden a Seth) a dvěma liniemi budoucnosti – láskou, která je zakázaná, a mocí, která je děsivá.

Alex se po událostech v Konventu nachází ve velmi křehkém psychickém stavu. Při společném tréninku Alex předá Aidenovi narozeninový dárek – jednoduché černé trsátko. Aiden na něj reaguje nečekaně silně a je zřejmé, že pro něj dárek má hlubší význam, než je ochoten dát najevo. Jejich intimní chvíli však přeruší Marcus, který oznámí zásadní rozhodnutí: Aiden už nebude Alex dál individuálně trénovat. Výcvik má od této chvíle probíhat pouze pod vedením Setha. Toto rozhodnutí Alex hluboce zasáhne. Když se Aidenovi postaví, otevřeně se ho ptá, zda je důvodem její vyznání lásky. Aiden jí upřímně přizná, že city, které k ní cítí, si nemůže dovolit – vztah mezi čistokrevným a polokrevnou je zakázaný a podle něj by ji zničil. Přestože dává najevo fyzickou přitažlivost, emocionálně se od Alex tvrdě odtahuje. Alex odchází ponížená, zlomená a přesvědčená, že si jeho chování jen špatně vyložila.

V jejím pokoji ji následně vyhledá Seth. Díky apollyonskému propojení silně vnímá její bolest a odmítá ji nechat samotnou. Otevřeně kritizuje Aidena i celý systém, který polokrevným zakazuje skutečné city, a snaží se Alex přesvědčit, že Aiden by ji nikdy nemohl chránit ani jí dát svobodu. Přestože je Seth často provokativní a necitlivý, tentokrát se stává jejím jediným zdrojem útěchy a jeho přítomnost alespoň částečně tlumí její bolest.
Dostala ses mi pod kůži, stala ses mojí součástí.
Následující dny jsou pro Alex mimořádně těžké. Uzavírá se do sebe, zanedbává výcvik i běžný život a jen s obtížemi funguje. Její nejlepší přítel Caleb se ji spolu s Olivií snaží dostat z apatie. Nakonec Alex souhlasí s drobným porušením pravidel – s Calebem se v noci tajně vydají do kavárny pro pití a sladkosti, aby si s Olivií mohli pustit film. Během této nevinné výpravy jsou však u zadního vchodu kavárny přistiženi Leou a následně strážkyní Sandrou, která se ukáže být polokrevnou démonkou. Spolu s ní se objeví i tři čistokrevní démoni. Situace se během okamžiku změní v boj o holý život. Alex, Caleb i Lea se démonům postaví, přestože jsou bez titanu a v jasné nevýhodě. V rozhodujícím okamžiku se polokrevná démonka pokusí zabít Leu. Caleb ji odstrčí z cesty a sám se stane terčem útoku. Démonka mu vrazí dýku přímo do hrudi a Caleb umírá Alex v náručí dřív, než mu může jakkoli pomoci. Jeho smrt Alex zcela zlomí. Přestává vnímat okolí, propadá nekontrolovatelnému vzteku a zoufalství a brutálně napadne démonku, která Caleba zabila.

Na místo dorazí Aiden a Seth, ale už je pozdě. Boj skončí, démoni jsou zlikvidováni, avšak Calebova smrt je nevratná. Alex se psychicky zhroutí a Seth ji násilím odvádí pryč, zatímco Aiden zajišťuje situaci. Tento okamžik znamená zásadní zlom v příběhu – ztrátu nejbližšího člověka, konec Alexiny dosavadní nevinnosti a definitivní potvrzení, že válka s démony si začíná vybírat osobní a neodčinitelné oběti.

Následuje konfrontace u Marcuse: Seth ji vede přes zneklidněný kampus, kolem sochy fúrií, která tentokrát na démony nereagovala, a upozorňuje Alex, že je ve „velkém průšvihu“, protože porušila zákaz vycházení v době opakovaných útoků. V Marcusově kanceláři na ni Marcus i Lucian křičí kvůli nezodpovědnosti a ohrožení apollyona – tentokrát Alex jejich výtky nefiltruje, ale bere je na sebe, protože ví, že kvůli její lehkovážnosti Caleb zemřel. Vybaví se jí věštkynino varování „zabiješ ty, které miluješ“ a uvědomí si, že tentokrát to nebyla metafora. Seth se mezi ni a rozzuřené autority postaví, Lucianovi ostře oponuje a donutí je přerušit výslech – všichni si uvědomují, jakou hrozbu představuje už jeden apollyon, natož dva, a jak moc se teď jejich chování vůči Alex odvíjí od strachu z jejich společné moci. Marcus nakonec výslech ukončí, jen jí připomene, že „každé rozhodnutí má důsledky“, a Alex pochopí, že nejde jen o osudy jejích přátel, ale i o to, jak její chování formuje samotného Setha – jak z něj v očích ostatních i v jeho vlastní hlavě dělá buď hrozbu, nebo někoho, kdo ji chrání.

Alex se po Calebově smrti zhroutí, několik dní prakticky jen spí a odmítá jíst, mluvit nebo opustit pokoj, zatímco Seth u ní zůstává jako „strážící zvíře“, brání vstupu komukoliv jinému a snaží se ji různými způsoby dostat zpátky do reality – od ujišťování, že smrt není její vina, přes argument „Caleb by nechtěl, aby ses tak trápila“, až po provokace a urážky, protože cítí její bolest skrz apollyonské spojení. Když Alex odmítá jít na Calebův pohřeb, doslova ji fyzicky zastaví, sebere jí nůžky, když si z náhlého „antimarnivého“ vzdoru chce ostříhat vlasy, a nakonec ji v ručníku strhne na zem, kde ji nutí otevřeně říct, že by „dala cokoliv za možnost vrátit čas“ a vyměnit se s Calebem, čímž ji dokope k přiznání viny i k rozhodnutí, že na pohřeb musí jít.
​
Na hřbitově Alex pod Sethovým dohledem pohřeb zvládne: Lucian pronáší řeč, hranice s Calebovým tělem vzplane a Alex se při pohledu na plameny třese a doslova se fyzicky opírá o Setha, který ji nechá vyplakat, přičemž díky propojení bolest cítí stejně silně i on. Po obřadu ji konfrontuje Olivia, která ví, že Alex je apollyon, a v návalu žalu ji obviní, že jako někdo „rychlejší a silnější“ měla udělat víc a zachránit Caleba – její slova Alex zasáhnou do nejhlubšího pocitu selhání. Alex pak bloudí po hřbitově a narazí na sochu Thanata, boha pokojné smrti, se stejným symbolem (pochodeň plameny dolů), jaký má vytetovaný na ruce trenér Romvi, a poprvé jí dojde, že to možná není náhoda.
​
Krátce nato odjíždí s Aidenem, Leonem a hlídačem autem na zasedání Rady do Konventu v Catskills, zatímco Seth letí s Lucianem a Marcusem letadlem. Cesta je pro Alex emočně náročná: Aiden jí kondoluje, prosí ji, aby už nikdy neriskovala tak jako noc s démony, a v malé benzínce se ukáže, že za ní po Calebově smrti několikrát přišel, ale Seth ho k ní nepustil, protože chtěl, aby měla čas – Aiden jí tak nečekaně obhajuje Sethovu schopnost „starat se o někoho jiného než o sebe“. Když se rozhovor stočí k jejich vztahu, Aiden trvá na tom, že ji nemůže milovat, omlouvá se za „ztrátu sebeovládání“ a odmítá situaci dál řešit.
​
V newyorském Konventu Alex okamžitě vnímá ostřejší hierarchii: vstup hlídají ozbrojení hlídači, kteří kontrolují kousance, kampus je obehnaný masivním mramorovým valem, hlavní sídlo Rady je honosné jako palác a Alex dostane malý, špinavý pokoj pro sloužící propojený dveřmi s Marcusem, zatímco čistokrevní mají luxus. Seth ji tam najde, ironizuje její „kobku“ a vezme ji tajným vchodem a schodišti na balkon do rozsáhlého kolosea, kde probíhá zasedání Rady. Alex poprvé vidí plný sál ministrů, čistokrevných v různobarevných rouchách, Dawn Samosovou, Laadan a také Aidena v bílém – dozví se, že bílá znamená, že mu patří volné křeslo v Radě po otci a že se od něj očekává, že ho jednou převezme, až se „usadí“.
​
Klíčová scéna přichází, když ministr Telly před Radu přivede polokrevnou strážkyni Kelii Lothosovou, obviněnou z porušení zákazu plození s čistokrevným Hectorem. Hector se postaví, před Radou otevřeně přizná, že Kelii miluje a že vina je jeho, a když Telly oznámí trest otroctví, začne bouřit – doslova: pomocí blesků vytváří černý mračný vír nad sálem a hrozí zabitím každého, kdo se Kelie dotkne. V dramatickém vrcholu, který Alex sleduje z balkonu, Telly povolá bílé hlídače i jednoho čistokrevného strážce; hlídači Kelii strhnou a čistokrevný hlídač Hectora zezadu probodne titanovou dýkou, čímž ho popraví před očima celé Rady. Keliin křik náhle utichne, mrak se rozplyne a Alex si uvědomí, že čistokrevní jsou ochotni zabít vlastního kvůli lásce k polokrevné – něco, co si do té chvíle neuměla představit.
​
Seth ji z balkonu odtáhne a později v pokoji přizná, že ji tam vzal záměrně, aby viděla, jak by vypadala Aidenova budoucnost, kdyby jejich vztah pokračoval: Rada by je jednou stejně odhalila, Seth ani Lucian by je neochránili a Aiden by se zachoval stejně jako Hector – postavil by se své rase kvůli ní a skončil by mrtvý. Pro Alex je to kruté, ale přesvědčivé střízlivění: musí přijmout, že i kdyby ji Aiden miloval, jejich vztah je ve světě zákonů Rady odsouzen k tragédii a že její láska by ho nestála jen kariéru, ale život.

Vztah Alex a Setha se posune do intimnější, ale ne romantické roviny: po noční scéně s Radou Seth znovu přijde, omluví se, že ji tomu vystavil, vysvětlí jí mentalitu newyorského Konventu a potvrdí, že Telly nemá rád polokrevné ani apollyona. Alex přizná, že Aidena opravdu miluje, ale také, že teď chápe, proč je „ztracený případ“, a její vzdor vůči Sethovi se promění v křehké spojenectví. V mizerném pokoji nakonec sami od sebe skončí v jedné úzké posteli: Alex si položí hlavu Sethovi na hrudník, on ji obejme kolem pasu, jejich srdce jim buší stejně rychle a Alex se pod jeho ochranou poprvé v New Yorku cítí méně sama – i když její city stále patří Aidenovi a ztráta Caleba i iluzí o lásce s čistokrevným ji pálí pod kůží.
Všichni musíme něco obětovat, abychom získali něco jiného.
Alex se v newyorském Konventu dál pohybuje v atmosféře napětí, dohledu a skrytého nepřátelství. Už od rána je zřejmé, že je pod neustálým pozorováním – Aiden, Seth i Marcus sledují každý její krok. Snídaně se nese v rozpačitém duchu a Alex je stále pronásledována vzpomínkami na násilí, které viděla. Když se objeví ministr Telly, otevřeně Alex provokuje otázkami o démonech, které zabila, a o nevinných obětech. Alex se rozhodne nelhat a přizná, že nepřímo způsobila smrt jednoho člověka. Tím si Tellyho definitivně znepřátelí a zároveň ukáže vlastní morální integritu, i když ji to stojí další nedůvěru ze strany Rady.

Seth nutí Alex trénovat i živly a v bludišti ji vědomě tlačí k hraně, když ji drží u země pomocí vzduchu a připomíná jí démoní kousance; Alex v návalu vzteku poprvé spontánně vybuchne – doslova rozmetá kámen užitím zemského živlu a Seth si uvědomí, že se Alexina apollyonská moc začíná probouzet dřív, než mělo dojít k Probuzení. Následný dotyk Alexina prstu na Sethovu runu na krku spustí modré světlo a jantarový provazec energie, který se jí namotá na ruku; na její dlani se trvale objeví jemná apollyonská runa – znak jejich spojení.

Napětí mezi Alex, Sethem a Aidenem se stupňuje. Seth je k Alex otevřeně fyzicky i slovně provokativní a dává najevo nárok na její pozornost. Když je Aiden náhodou svědkem jejich blízkosti, reaguje chladně a odtažitě, přestože se netají tím, že Alex sleduje a že mu na ní stále záleží. Jejich rozhovory jsou plné nevyřčených citů, frustrace a bolesti z omezení, která jim systém vnucuje. Aiden zároveň Alex vysvětluje, že ministr Telly prosazuje tvrdou segregaci ras a návrat ke starým pořádkům – polokrevní by podle něj neměli existovat jako svobodní jedinci, ale pouze jako nástroje a služebnictvo.

Během pobytu v Konventu si Alex začíná stále víc všímat symboliky Thanata. Pochodně obrácené dolů, obrazy a znaky se opakují po celé budově Rady. Spolu s Aidnem se dozvídá o existenci Thanatova řádu, staré mystické skupiny vyznávající extrémní dodržování tradic. Alex si spojí tyto symboly s tetováním trenéra Romviho i ministra Tellyho a začne tušit, že za oficiální politikou Rady se skrývá mnohem temnější ideologie.

Zásadní zlom přichází v knihovně, kde Alex vede dlouhý rozhovor s Laadan. Ta jí odhalí část minulosti Alexiny matky Rachelle a poprvé otevřeně promluví o Alexině otci Alexanderovi – smrtelníkovi, kterého Rachelle skutečně milovala ještě před sňatkem s Lucianem. Alex se dozvídá, že byla výsledkem zakázané, ale hluboké lásky, a že její matka se po celý život snažila balancovat mezi povinností a city. Tato odhalení Alex hluboce zasáhnou, ale zároveň jí přinesou jistý klid – poprvé má pocit, že někam patří a že její minulost dává smysl.

Napětí vygraduje když někdo použije na Alex v tělocvičně donucovací formuli, vyvede ji v zimě bosou jen v tenkém oblečení do bludiště a nechá ji prakticky umrznout; Leon ji na poslední chvíli najde, jinak by přišla o prsty a nejspíš i o život, a Seth s Aidenem i Marcusem jsou přesvědčení, že to musel být čistokrevný ochotný porušit zákon. Telly všechno shodí jako „politováníhodnou událost“, před rodinou popírá, že by někdo donucovací formuli použil, naznačuje, že Alex možná pila, a slibuje „vyšetřování“, zatímco z něj Alex i Seth cítí pohrdání a latentní hrozbu.

Večer se pak Seth s Alex nechtěně stanou svědky rozhovoru Marcuse a Tellyho: Telly nazývá „někoho“ hrozbou, tvrdí, že existují způsoby, jak tuto hrozbu odstranit, aniž by někdo přišel k úhoně, a mluví o tom, že „jednoho už tu máme, proč tu nenechat oba“ – čímž naznačuje, že část Rady zvažuje Alex a Setha v New Yorku zadržet nebo nad nimi získat kontrolu jako nad potenciálně nebezpečnými nástroji, a je ochoten kvůli tomu Marcuse podplatit křeslem v Radě. Marcus nabídku odmítne, ale Alex a Seth si poprvé jasně uvědomí, že Telly je ochotný sáhnout po „preventivním“ řešení jejich existence.

Krátce poté se Alex znovu setká se zvláštním polokrevným sluhou, který nepůsobí otupěle jako ostatní. Uvědomí si, že v Konventu existují další polokrevní, kteří nebyli zlomeni nebo „zdrogováni“, ale skrývají se. Než se však dozví víc, je vyrušena Marcusem a sluha zmizí, což v Alex posílí pocit, že Konvent skrývá nebezpečné tajemství.

Večer se Alex ocitá u večeře s Radou, kde slyší debaty o politice, plození a budoucnosti polokrevných. Lucian otevřeně mluví o nutnosti změn a naznačuje, že právě Alex a Seth mohou sehrát klíčovou roli v přetvoření světa. Zároveň se však ukazuje, že Rada přehlíží skutečnou hrozbu démonů a soustředí se na plesy, prestiž a vlastní moc. Když Alex kritizuje jejich pasivitu, je Marcusovým rozhodnutím umlčena a poslána pryč, čímž se znovu potvrdí její bezmoc vůči autoritám.
Nejsi hrozba kvůli tomu, kým jsi. Ale kvůli tomu, kým se staneš.
Alex tráví další dny v newyorském Konventu převážně se Sethem. Trénují spolu intenzivně, často venku, učí se vyhýbat živlovým útokům a zároveň se neustále hádají. Seth žárlí na Aidenovu přítomnost a Alex si začíná uvědomovat, že mezi nimi vzniká zvláštní pouto – plné provokací, napětí a nevyřčených emocí. Přesto ji stále pronásledují nevyjasněné vzpomínky na bludiště i podezření, že rozhovory Marcuse a Tellyho spolu s těmito událostmi nějak souvisejí.

Jednoho dne Alex narazí na Mistra, člena řádu, jak brutálně zachází s polokrevnou služebnou. Bez přemýšlení zasáhne a zabrání mu, aby dívku udeřil. Mistr se však obrátí proti ní a udeří Alex tak silně, že jí poraní čelist. Situace se okamžitě vyhrotí – objeví se Seth, který v návalu vzteku téměř použije ákášu, aby Mistra zabil. Alex mu na poslední chvíli zabrání, protože si uvědomí, že by tím Seth – a možná i ona – definitivně zpečetili svůj osud. Incident má dohru před Radou. Ministr Telly obviní Alex z porušení pravidel a naznačí, že by měla zůstat pod přímou kontrolou Rady. Alex se, navzdory své povaze, poníží a omluví se, aby situaci uklidnila. Díky zásahu Luciana a Marcuse unikne přímému trestu, ale je jasné, že Telly na ni nezapomněl a považuje ji za hrozbu. Napětí mezi Radou, Sethem a Aidenem se tím ještě víc prohlubuje.

Následuje ples Rady. Alex se původně odmítá zúčastnit, protože se stydí za své jizvy a má pocit, že mezi čistokrevné nepatří. Laadan ji však přemluví, oblékne ji do červených šatů, zamaskuje její zranění a dodá jí sebevědomí. Alex se tak poprvé ocitá v roli, kdy na sebe strhává pozornost celého sálu. Reakce čistokrevných, včetně Luciana a Marcuse, jsou rozpačité, ale ohromené. Na plese Alex znovu čelí bolestné realitě svých citů. Seth i Aiden jsou přítomní a jejich reakce na její vzhled jsou výmluvné. Aiden je jí viditelně přitahován, ale nakonec se stáhne zpět do světa, kam patří – mezi čistokrevné. Alex si naplno uvědomí, že s ním žádnou budoucnost mít nemůže. Seth jí naopak otevřeně dává najevo, že ona mezi čistokrevné nepatří – a že on také ne.

Alex se nakonec rozhodne ples opustit se Sethem. Dopustí se hlouposti a skončí spolu v bazénu, kde Alex zničí plesové šaty a poprvé po dlouhé době cítí úlevu. Ve vodě mizí očekávání, role i přetvářka. Zůstává jen ona sama, její jizvy a přítomnost Setha, kterému její minulost ani zranění nepřipadají odpudivé.

Dojde na varování Alexiny matky a zaútočí démoni na Radu?

Následuje slyšení před Radou, kde Alex během dlouhého výslechu musí přísahat pravdu, popsat Rachelliny démonické útoky, plán svrhnout Radu, proměňování půlčáků a sama před Tellym přizná, že se v Gatlinburgu téměř nechala proměnit, aby zachránila Caleba. Radě ale zároveň ukáže své zohyzděné ruce a jizvy po kousancích, doslova si svlékne svetr a donutí všechny čistokrevné konfrontovat realitu démoního mučení, čímž rozbije Tellyho naznačování, že to „musela chtít“ – přirovná jeho logiku k obviňování obětí znásilnění („měla krátkou sukni, tak si o to říkala“). Telly na slyšení vytvoří atmosféru strachu: označí Alex za „posla smrti“, tvrdí, že je nezvladatelná, připomíná její útěk, neuposlechnutí pravidel a hlasitě navrhne, aby byla po Probuzení odebrána Konventu a předána Mistrům – fakticky doživotně zotročena. V dramatickém hlasování ministři váhají; několik hlasuje pro ano, několik pro ne, ale ministryně Diana Eldersová jako poslední odmítne, protože Alex neporušila pravidla plození a existují jen nepřímé důkazy – tím ji zachrání před otroctvím, i když Telly výhružně dodá, že „ještě jeden přešlap“ a skončí u Mistrů.

Po slyšení je Alex zavřená v pokoji, dusí ji vztek i pocit hrozícího selhání, a když ji Laadan vytáhne ven protáhnout si nohy a dá jí sklenku zvláštního červeného nápoje. Ukáže se, že nejde o obyčejný drink, ale o afrodéský odvar – silnou magickou drogu, kterou někdo přes Laadan (pod donucovací formulí) nastražil tak, aby Alex skončila kompromitovaná s čistokrevným a mohla být formálně odsouzena. Aiden i Seth si odvaru všimnou včas, Aiden nemůže odejít ze sálu, ale donutí Setha, aby ji odvedl k sobě a dával na ni pozor; následná noc v Sethově pokoji se zvrtne v divoké líbání a téměř sex, kdy Alex (pod vlivem) sama naléhá, zatímco Seth se snaží držet zpátky a nakonec přestane, jakmile je jí fyzicky zle. Droga ji následně doslova rozloží – Alex opakovaně zvrací na koupelnové podlaze, Seth jí drží vlasy a dává pít vodu, až nakonec dorazí Aiden, najde ji v jeho tričku, dojde k brutální rvačce strážce s apollyonem, kterou musí ukončit Leon. Aiden pak zůstane u Alex v Sethově posteli celou noc, stará se o ni, brání ji a ráno jí vysvětlí, že Laadan nic neví, protože byla nucena zapomenout díky donucovací formuli, a otevřeně řekne, že afrodéský odvar jí někdo dal s úmyslem, aby udělala „neodpustitelný přešlap“ a mohla být zotročena; posílí se tak podezření, že za vším stojí Telly nebo někdo z jeho okruhu.
Jednoho dne se pro někoho staneš ústředním bodem jeho světa. A bude to ten nejšťastnější parchant pod sluncem.
Po návratu k sobě Alex konfrontuje Aidena: trvá na tom, že o Sethovi rozhoduje sama, a z tónu jeho žárlivosti pochopí, že hlavní problém není Seth, ale Aidenova neschopnost přiznat, že ji miluje; když ho vyzve, aby řekl, že cítí to, co ona, Aiden se otevřeně postaví proti, čímž ji zlomí a znovu ji přinutí přijmout, že láska s čistokrevným je pro ni zakázaná cesta. V závěru úseku tak Alex navzdory své lásce k Aidenovi volí Setha ve smyslu: nechce nálepky ani sliby, ale souhlasí, že zjistí, kam to povede, protože ví, že Aidena mít nemůže a Seth bude po návratu do Severní Karolíny jediný, kdo u ní zůstane.

Ráno po plese je Alex vyčerpaná, zmatená a emočně rozhozená. Stále se snaží vyrovnat s tím, že někdo úmyslně usiluje o její smrt, a zároveň řeší napjaté vztahy s Aidenem i Sethem. Při snídani si znovu všimne zvláštního polokrevného sluhy, který – na rozdíl od ostatních – nepůsobí otupěle a vede tichý, ale zjevně smysluplný rozhovor s dalším polokrevným. Tento detail v Alex probudí další podezření, že v Konventu existuje skrytá síť lidí, kteří nejsou pod vlivem otupujících elixírů.

Alex si vyhledá Setha a pokusí se s ním vyjasnit události předchozí noci. Omlouvá se mu za své chování a otevřeně přiznává, že většina jejího zmatku pramení z citů k Aidenovi. Seth, který je díky jejich propojení schopen vnímat její emoce, se poprvé projeví zranitelně a upřímně. Alex mu znovu potvrdí, že si zvolila jeho – i když sama cítí, že tato volba není jednoduchá ani definitivní. Mezi nimi se upevňuje křehké, nepojmenované pouto, které je založené spíš na sdílené bolesti a porozumění než na jistotě. Během jejich rozhovoru se poprvé jasně projeví Alexina schopnost pracovat s ákášou – energie reaguje na její emoce a fyzický kontakt se Sethem. To naznačuje, že její síla roste rychleji, než kdokoli očekával. Zároveň se Seth s Alex otevřeně baví o tom, kdo mohl stát za otráveným odvarem, který ji měl zabít. Seth je přesvědčený, že za tím nestála Rada jako celek, ale jednotlivci – pravděpodobně ministr Telly nebo někdo s podobně radikálními názory.

Zatímco ještě čekají na závěrečný ceremoniál Rady aby mohli odjet z Konventu je narušená bezpečnost. Sirény oznámí poplach a během několika vteřin se ukáže, že nejde o planý poplach, ale o masivní útok démonů přímo na sídlo Rady. Skleněné stěny praskají, hlídači jsou brutálně zabíjeni a do budovy se valí jak čistokrevní, tak polokrevní démoni. Alex si na poslední chvíli obstará zbraně a vrhne se do boje po boku Aidena, Leona a Setha. Boj je chaotický, krvavý a zoufalý. Alex prokazuje, že už dávno není bezmocná – dokáže zabíjet démony, pohybuje se instinktivně a její bojové schopnosti se vyrovnají zkušeným strážcům. Přesto je několikrát sražena na zem a jen těsně unikne smrti. Během boje se ukáže další děsivá pravda: démoni se na útok připravovali dlouho a jejich cílem je přímo Rada.

Zásadní zlom přichází ve chvíli, kdy se sochy fúrií rozpadnou a samotné bohyně vstoupí do boje. Fúrie jsou krásné, děsivé a naprosto nelítostné – zabíjejí démony, ale i strážce a čistokrevné bez rozdílu. Jejich přítomnost ochromí celé bojiště. Alex si uvědomí, že bohové ztratili trpělivost a zasáhli přímo. Jedna z fúrií se zaměří přímo na Alex. V boji s nimi se u Alex plně projeví její skutečná síla – energie v ní exploduje, propojí se s ákášou a Alex dokáže zničit dvě fúrie, přestože jí tvrdí, že bohyně nelze zabít natrvalo. Třetí fúrie jí odhalí děsivou pravdu: mluví o tom, že „čerpá sílu z Prvního“ a že ji Mocní – bohové – chtějí použít jako nástroj. Nejde o to, kým je teď, ale kým se teprve stane. Alex se povede zabít i poslední fúrii, ale v plesovém sále zůstává jen jediný čistokrevný hlídač Rady, který Alex vychválí jako první smrtelnici v dějinách, jež přežila souboj s fúriemi, ale pak zopakuje jejich slova: „Fúrie měly pravdu. Nemůžete být dva. Představuješ hrozbu,“ a pokusí se ji bez váhání zabít s odkazem na „ochranu budoucnosti rasy“.

Alex v čistém pudu sebezáchovy vrazí srp hlídači do hrudi – zabije skutečného čistokrevného, ne démona – a uvědomí si, že porušila dvě nejposvátnější pravidla: mít něco s čistokrevným a zabít čistokrevného; uvnitř ví, že byla dost rychlá, aby mohla uskočit, ale instinkt i vztek rozhodly jinak. Krátce nato do sálu dorazí Aiden a Seth, uvidí mrtvá těla, hromádky modrého prachu a Alex se zakrváceným srpem; Alex jim mezi vzlyky vysvětlí, že hlídač se jí pokusil probodnout, protože „nemohou být dva apollyoni“. Aiden jí vezme zbraň, nařídí jí, aby o tom nikdy s nikým nemluvila, a přinutí Setha odvézt Alex okamžitě pryč Lucianovým letadlem s oficiální výmluvou, že se ji démoni snažili unést – sám se mezitím rozhodne krýt její čin tím, že použije donucovací formuli na Dawn i přeživšího staršího čistokrevného, aby z jejich paměti vymazal pravdu a svedl vraždu na polokrevné démony.
Láska, dítě, láska je základ všeho dobrého i základ všeho, co je zlé. Láska je základ apollyona.
Alex si v šoku uvědomuje, že Aiden kvůli ní porušuje absolutní tabu – použití donucovací formule na čistokrevného je zrada – a varuje ho, že za odhalení by ho čekala poprava, ale Aiden trvá na tom, že nedopustí, aby se jí něco stalo, prosí ji, aby se s ním pro jednou nehádala a odešla, a vezme na sebe odpovědnost za následky. Seth ji doslova táhne chodbami, kde míjí mrtvé nebo umírající polokrevné sluhy, o něž se nikdo nestará, a Alex vnímá nespravedlnost systému o to víc, když si všimne, že hlídači dokázali udržet obrannou linii kolem školy, takže studenti jsou v bezpečí, ale služební polokrevní zůstali jako obětní beránci.

Na letišti Seth podle Aidenova plánu přesvědčí Marcuse, že démoni chtěli Alex unést, a Marcus bez váhání souhlasí s jejím okamžitým odletem; v Lucianově soukromém letadle Alex sedí v otupělém šoku, přemítá o tom, že donucovací formule nemusí vydržet navždy a že v budoucnu může vyplavat pravda – a tím i Aidenova vlastní zrada Rady. Seth jí dá skotskou, znovu potvrdí, že fúrie se nedají zabít natrvalo a především ji nutí, aby nahlas přestala opakovat „zabila jsem čisťáka“ – připomíná jí, že Aiden už za ni položil na šachovnici vše a že její přiznání by jeho oběť zničilo.
​
Na samém konci tohoto úseku se Alex ve vzduchu definitivně otevře apollyonskému propojení se Sethem: pod tíhou viny a hrůzy potřebuje oporu, nechá si od něj natočit hlavu na rameno, aktivně přijme vlny klidu, tepla a útěchy, které k ní přes pouto proudí, a i když si uvědomuje, že Seth nenahradí všechny pukliny její duše – včetně lásky k Aidenovi a traumatu z New Yorku – vyplní je natolik, aby se zase cítila trochu stabilněji a byla schopná čelit tomu, co ji po návratu do Konventu čeká.

Důležité postavy

Alex Androsová: Polokrevná dívka, hlavní hrdinka příběhu. Tvrdohlavá, impulzivní a silná bojovnice s traumatickou minulostí. Přežila únos démony, nese jizvy po kousnutí a zabila vlastní matku, když se změnila v démona. Je určena stát se druhým Apollyonem, což z ní činí klíčovou a nebezpečnou figurku ve světě bohů, démonů i Rady.

Seth: Apollyon – zdroj obrovské moci, kterou čerpá z Alex. Provokativní, drzý a často necitlivý, ale zároveň loajální a ochranitelský. Má s Alex silné emocionální i magické propojení a postupně se mezi nimi vytváří intimní, komplikovaný vztah.

Aiden St. Delphi: Čistokrevný strážce a Alexina první velká láska. Čestný, disciplinovaný a hluboce rozpolcený mezi city k Alex a zákony Konventu. Přestože ji miluje, odmítá s ní být, protože ví, že by ji tím ohrozil.

Marcus Andros: Alexin strýc a jeden z vůdců Konventu v Severní Karolíně. Přísný, chladný a oddaný pravidlům. Alex chrání, ale zároveň ji drží na krátkém řetězu.

Lucian: Alexin nevlastní otec a vlivný ministr. Politicky chladný a manipulativní, ale dlouhodobě prosazuje změny systému a podporuje existenci dvou Apollyonů.

Caleb: Alexin nejlepší přítel z Konventu. Laskavý, statečný a idealistický. Jeho smrt při útoku démonů je zásadním zlomem příběhu a definitivně ukončí Alexinu nevinnost.

Olivia: Polokrevná studentka a Calebova přítelkyně. Po jeho smrti obviní Alex a jejich přátelství se rozpadá.

Lea: Čistokrevná spolužačka Alex. Arogantní, krutá a nenávistná vůči polokrevným. Opakovaně se dostává s Alex do fyzických konfliktů.

Leon: Zkušený strážce, sarkastický a pragmatický. Jeden z nejspolehlivějších bojovníků Konventu, často bojuje po boku Aidena.

Laadan: Čistokrevná žena blízká Radě. Empatická, klidná a jedna z mála čistokrevných, kteří k Alex přistupují lidsky. Odhalí jí pravdu o její matce a otci.

Telly: Vlivný ministr Rady, zastánce tvrdých starých pořádků. Otevřeně pohrdá polokrevnými a je jedním z hlavních podezřelých z intrik proti Alex.

Romvi: Alexin trenér, brutální a sadistický. Spojený se symbolikou Thanata a extrémním výcvikem. Reprezentuje nelítostný přístup Konventu k polokrevným.

0 comments