Cesta krví Božího hrobu | Nikdynoc #2
Autor/ka: Jay Kristoff
Série Nikdynoc shrnutí:
#2 Boží hrob (tato stránka)
Vše pod tímto textem obsahuje spoilery.
Co se stalo v Božím hrobě?
Mia Corverová je po útoku na karavanu otrokářů v ashkahské poušti zajata a prodána do otroctví. Vyprahlá krajina, smrt a pach rozkladu tvoří kulisu, v níž Mia přežívá díky své chytrosti a odhodlání. Poté, co je její karavana přepadena a většina otrokářů zabita, Mia zachrání život kapitánce Slzopijce, což jí umožní vyjednat, aby byla prodána konkrétnímu gladiátorskému domu. Jejím cílem je dostat se do Visutých zahrad, nechvalně proslulého centra obchodu s otroky, kde se chce stát gladiátorkou a získat svobodu skrze vítězství v aréně.
Na cestě do města je Mia svědkem brutality i drobných projevů lidskosti mezi zajatci. Po příjezdu do Visutých zahrad je prodána do arény, kde musí v Jámě bojovat o život. Přes počáteční nedůvěru a posměch publika i ostatních bojovníků ukáže, že je nejen rychlá a nemilosrdná, ale také schopná využít své zvláštní schopnosti ovládat stíny. Její bojová zdatnost a krutost v souboji z ní udělají žádanou trofej pro majitele gladiátorských stájí. Nakonec o ni soupeří slavný sanguila Leonides a jeho dcera Leona, přičemž Mia je prodána právě Leoně, která se tak stává její novou paní.
Mezitím se v retrospektivě odhaluje Miina minulost v Galante, kde jako Čepel Rudé církve plnila vražedné zakázky. Po úspěšné a zároveň skandální vraždě syna významného senátora je nucena prchat před strážemi, přičemž je těžce zraněna. V nekropoli ji zachrání tajemná nadpřirozená bytost, která jí předá záhadné poselství o jejím osudu a o „Koruně Měsíce“. Po návratu do úkrytu Rudé církve v Galante je Mia povolána zpět do hlavního sídla v Tiché hoře, kde ji čeká setkání s představenými řádu.
V Tiché hoře je Mie oznámeno, že její služby si opakovaně vyžádal mocný patron, který ji nyní posílá do Božího hrobu, hlavního města republiky. Jejím dalším úkolem je zabít vůdkyni gangu a získat od ní starou mapu, přičemž má na splnění tohoto úkolu jen omezený čas. Mia je varována, aby se nesnažila o osobní pomstu vůči konzulovi Scaevovi, kterého viní ze smrti své rodiny, a je jí připomenuto, že musí sloužit církvi a řídit se jejími pravidly.
Můj otec říkával, že umění vyprávět dobrý příběh spočívá v tom, že člověk ví, kdy má přestat. A když bude mluvit dost dlouho, tak zjistí, že žádný šťastný konec neexistuje.
Mia se po návratu do bezpečí knihovny Athenaeum setkává s kronikářem Aeliem, kterému vrací záhadnou knihu napsanou Temnou jménem Cleo. Tato kniha, plná nesrozumitelných symbolů a šílených zápisků, popisuje nejen Cleinu cestu napříč Itreyou a setkání s dalšími Temnými, ale také její posedlost hledáním „Koruny Měsíce“. Mia zjišťuje, že Cleo byla schopna ovládat stínové bytosti v různých podobách a že v minulosti existovalo více Temných, než si kdy myslela. Kniha obsahuje i mapu světa z doby před vznikem Republiky, na níž je místo dnešního Božího hrobu označeno jako místo pádu něčeho významného. Mia se snaží pochopit, co znamená být Temnou, a zneklidňuje ji, že ani její někdejší mistr Cassius o těchto věcech nic nevěděl. Rozhovor s Aeliem ji utvrzuje v tom, že některé odpovědi se nedají najít v knihách, ale musí být získány vlastním úsilím.
Po této návštěvě míří Mia do komnat tkadleny Marielle, kde podstupuje bolestivé léčení svých zranění. Mluvčí krve Adonai jí připomíná svůj dluh za záchranu života a slibuje jí pomoc v budoucnu, pokud bude třeba. Mia se pak vydává na cestu do Božího hrobu, města mostů a kostí, kde ji čeká nový úkol od tajemného patrona: získat mapu od vůdkyně gangu braavi a odstranit ji.
Cesta na místo je pro Miu plná vzpomínek na dětství, protože se vrací do pevnosti, která kdysi patřila její rodině, nyní však nese barvy jejích nepřátel. Jako otrokyně a nová gladiátorka je podrobena tvrdému výcviku pod vedením exekutuse, bývalého slavného šampiona arén známého jako Rudý lev. Spolu s dalšími nováčky, Matteem a Sidoniem, čelí nejen fyzickým trestům, ale i psychickému tlaku a ponížení. V kolegiu panuje tvrdá hierarchie, nováčci jsou považováni za méně než nic a musí si respekt i právo bojovat v aréně teprve vydobýt. Gladiátorský život je zde vykreslen jako směs brutality, disciplíny i zvláštního druhu soudržnosti.
Mia se seznamuje s dalšími bojovníky, mezi nimiž vyniká Furian, šampion kolegia, který je stejně jako ona Temný. Jejich vzájemné setkání je doprovázeno zvláštním pocitem hladu a napětí, které oba vnímají. Gladiátorské kolegium je místem, kde přežívají jen ti nejsilnější a nejchytřejší, a Mia rychle pochopí, že pokud chce přežít a dosáhnout svých cílů, musí se přizpůsobit a využít každou příležitost.
Mezitím v Božím hrobě Mia spolupracuje s Jessamine, svou rivalitou poznamenanou Rukou, na splnění úkolu. Po týdnech sledování a příprav se Mia v přestrojení vloudí do sídla gangu a stává se svědkem dramatického předání mapy. Vše se však zkomplikuje, když se ukáže, že obchodnice s mapou je Ashlinn, Miina dávná známá a někdejší protivnice. Situace eskaluje v krvavý střet, při němž dojde k výbuchu, smrti vůdkyně gangu a následné zběsilé honičce po střechách města. Ashlinn uniká, ale Mia a Jessamine ji nakonec dostihnou na střeše katedrály, kde dojde k dramatickému souboji. Ashlinn využívá svatý symbol, který Miu ochromuje, a do boje zasahuje i Jessamine, což vede k brutálnímu zápasu, v němž se střetávají nejen zbraně, ale i staré křivdy a emoce.
Po návratu do kolegia gladiátorů se Mia, Sidonius a Matteo musí vyrovnat s tvrdým životem v kasárnách, kde jsou vystaveni šikaně a ponižování ze strany zkušenějších bojovníků. Zároveň se dozvídají více o pravidlech arény, významu oddělování zrna od plev a o možnosti získat svobodu vítězstvím v největších hrách, Venatus Magni.
Ale ti, kteří bojují pro nic, taky pro nic umírají. A když budeš bojovat jen sám za sebe, tak padneš sám.
Mia se po návratu z krvavé lázně setkává s Adonaiem, který se jí ptá na splnění úkolu, ale ona přiznává, že její oběť zatím není dokonána. V lázni rozmlouvá se svým stínovým průvodcem panem Laskavým o důvěře k Ashlinn, která je podle něj lhářka, a Mia sama přiznává, že jí nevěří, ale potřebuje znát pravdu. Myšlenkami se vrací k Ashlinn, kterou nechala pod dohledem stínové vlčice Zatmění, a přemítá o nejistotě, kterou v ní Ashlinnina slova vyvolala. V síni chvály navštěvuje prázdnou hrobku svého přítele Trica a vzpomíná na jeho podporu i bolest ze ztráty. Setkává se s shahiidkou Aaleou, která jí připomíná, že pro lidi jejich druhu není místo pro věčné štěstí, a upozorňuje ji, aby se nenechala zármutkem odvést od cesty pomsty. Mia hledá mezi jmény mrtvých v kameni důkaz, že Ashlinn mluvila pravdu, a nachází jméno otcova majordoma, což potvrzuje, že Rudá církev byla zapletena do zrady jejího otce. Tento objev ji šokuje a utvrzuje v rozhodnutí pomstít se nejen Scaevovi, ale i církvi.
Následně se děj přesouvá do Černého mostu, kde Mia a její společníci čekají v cele pod arénou na svůj první boj v rámci oddělování zrna od plev. Atmosféra je napjatá, gladiátoři jsou rozděleni do dvou skupin, které mají sehrát rekonstrukci historického dobytí města. Mia a Sidonius se ocitají na straně poražených Vaanijců a musí čelit přesile i ničivým válečným strojům. V boji Mia využívá nejen svou zručnost a odvahu, ale i lstivost a schopnost ovládat stíny, což jí umožní zničit katapulty a balisty nepřátel. Navzdory chaosu, ztrátám a smrti blízkých, včetně Mattea, se jí a Sidoniovi podaří přežít a zvítězit, čímž si zajistí postavení plnoprávných gladiátorů.
Po návratu do Božího hrobu Mia konfrontuje svého bývalého učitele Mercuria s pravdou o zradě církve. Spolu s Ashlinn odhalují, že Scaeva platil církvi za odstranění svých protivníků, včetně Miina otce, a že Mia nevědomky plnila jeho vůli, když zabíjela jeho politické soupeře. Rozhodnou se spojit síly a připravit plán, jak zabít Scaevu i kardinála Duoma během nadcházejících her, aniž by to církev zjistila. Ashlinn přináší mapu, kterou získala na severu, a vysvětluje, že Duomo ji chce využít k oslabení Scaevy a zničení církve. Plán je riskantní, ale představuje jedinou šanci na pomstu.
Ve Vraním hnízdě Mia a Sidonius skládají krvavou přísahu a stávají se součástí gladiátorské rodiny. Mia navazuje nové vztahy s ostatními bojovníky, včetně dvojčat Bryn a Byerna, a poznává mladou ošetřovatelku Larvu. Zároveň sleduje, jak je Matilius, jeden z gladiátorů, prodán do kruté podzemní arény Pandemonium, což v kolegiu vyvolá napětí a debatu o čestnosti a smyslu otroctví. Mia si uvědomuje, že pro většinu jejích spolubojovníků je přežití otázkou přijetí role, kterou jim určil osud, a že naděje se často omezuje jen na další den života.
Mia se snaží využít každé příležitosti ke zjištění informací o své nové paní Leoně a jejím okolí. Sleduje rozhovory mezi Leonou a exekutusem Arkadesem, kde se odhaluje nejen Leonina finanční tíseň a touha překonat svého otce, ale i Arkadesova oddanost a skrytá náklonnost. Leona je nucena prodávat své gladiátory, aby udržela kolegium v chodu, a doufá, že Mia jí pomůže získat zpět slávu a postavení. Arkades však pochybuje o Miiných schopnostech a varuje před přílišnými nadějemi.
Mia se ocitá pod tlakem, protože její postavení v kolegiu visí na vlásku a hrozí, že bude prodána jinému pánovi. Hrdost a touha po uznání ji nutí dokázat svou hodnotu, zejména před donou Leonou, která v ní začíná spatřovat cenný potenciál. Zásadní příležitostí pro Miu je blížící se venatus v Bouřkové hlídce, kde musí zazářit, aby si zajistila místo v kolegiu a mohla pokračovat ve svém plánu pomsty na Duomovi a Scaevovi. Trénuje s vaanijskými dvojčaty Bryn a Byernem, jejichž osudy jsou stejně kruté jako její vlastní – oba byli prodáni do otroctví po krvavém potlačení povstání ve své vesnici, což Miu konfrontuje s realitou nespravedlnosti, na níž stojí celá republika.
Být knihovníkem s sebou přináší ten problém, že ne všechno se můžeš naučit z knih. A být vrahem s sebou přináší ten problém, že existují některé záhady, které nemůžeš vyřešit tím, že to z nich vykucháš nožem.
Vztahy v kolegiu jsou napjaté a Miina pozice je nejistá, protože exekutus Arkades ji považuje za přítěž a Leona je pod tlakem dluhů, což ohrožuje budoucnost všech. S Ashlinn plánují, jak využít Bouřkovou hlídku k získání slávy a patrona pro kolegium, přičemž Ashlinn neváhá sabotovat soupeře, aby Mia dostala šanci bojovat v aréně. V samotné Bouřkové hlídce je Mia jediná schopná nastoupit do zápasu, protože ostatní gladiátoři jsou otráveni. Přijímá tedy výzvu a stává se jedinou zástupkyní svého kolegia v nebezpečném zápase zvaném Ultima, kde musí čelit děsivému monstru dáwyrmovi. Využívá nejen svůj bojový um a odvahu, ale i lstivost a pomoc Ashlinn, která jí připravila výbušné sklo osudu. V nelítostném boji se stvůrou nakonec zvítězí, což jí přináší obdiv davu i titul Zachránkyně Bouřkové hlídky.
Po triumfu následuje oslava, kde je Mia středem pozornosti, ale zároveň cítí vnitřní rozpor a tíhu zodpovědnosti za osudy ostatních otroků. Její vítězství sice kolegiu zajistí prestiž a peníze, ale zároveň vyvolává nové intriky. Na slavnostní hostině u guvernéra Messaly je Mia vmanipulována do souboje s šampionkou Leonidesova kolegia – obávanou hedvábnicí Ishkah, která je díky svým šesti zbraním a nadlidské rychlosti téměř neporazitelná. Přestože Mia bojuje statečně a využívá i své schopnosti ovládat stíny, nakonec podlehne a musí se vzdát, což znamená ztrátu šance na patrona pro Leonu a další komplikace pro kolegium.
Po návratu do Vraního hnízda se Leona a Arkades rozhodují, jak čelit nové výzvě – souboji s Ishkah v Bílé pevnosti, kde bude muset Mia spolu s Furianem a Mečopěvkou spojit síly proti šampionce Leonidesova kolegia. Tréninky jsou tvrdé a vztahy mezi Miou a Furianem napjaté, protože oba cítí vzájemnou rivalitu i zvláštní přitažlivost, která je provázena nevyřčenými otázkami o jejich temné podstatě. Mečopěvka, která sama prošla cestou z novicky na kněžku až do otroctví, Miu varuje, že pokud se s Furianem nedokážou sladit, čeká je v aréně smrt.
Mia se po náročném tréninku a sérii krvavých zápasů v aréně ocitá v hluboké vnitřní krizi, kdy je nucena čelit nejen svým fyzickým zraněním, ale i bolestivým vzpomínkám na minulost a ztrátu své rodiny. Vztahy mezi gladiátory v kolegiu jsou napjaté, zejména mezi ní a Furianem, s nímž se musí naučit spolupracovat, aby měli šanci přežít v nadcházejícím zápase proti obávané hedvábnici Ishkah. Sidonius, který odhalí Miinu pravou identitu, jí připomíná tragický osud její rodiny a nevědomky v ní vyvolá vlnu hněvu a smutku, což vyústí ve fyzickou potyčku, po níž mezi nimi zavládne křehké příměří a pochopení.
Mia hledá útěchu u Ashlinn, jejichž vztah se v této chvíli posune do intimní roviny, což Mie umožní na chvíli zapomenout na tíhu pomsty a osudu. Během jejich sblížení však vyplují na povrch další tajemství – Ashlinn má na zádech arkemicky vypálenou mapu, kterou chtějí získat jak Duomo, tak Scaeva, a jejichž význam je pro další vývoj zásadní. Obě dívky si uvědomují, že je mezi nimi stále příliš mnoho nevyřčeného, ale Mia si zvolí Ashlinn jako svou vlastní volbu v životě, který jí většinou žádné možnosti nedával.
Následuje krátké období klidu, kdy se gladiátoři v lázních snaží na chvíli zapomenout na blížící se smrt a užívají si drobných radostí, které jim život otroků dovoluje. V kolegiu však panuje napětí – Leona čelí finančním problémům, Furian bojuje se svou minulostí a vztahy mezi hlavními postavami jsou plné nevyřčených křivd, rivality i nečekané solidarity. Arkades, exekutus kolegia, přesvědčí Furiana, aby v nadcházejícím zápase spolupracoval s Miou, protože jen společným úsilím mohou zvítězit a zajistit kolegiu účast v největších hrách.
Vrcholným momentem je krvavý závod dvojčat Bryn a Byerna, který končí tragicky smrtí Byerna a Bryninou bolestí, což otřese všemi v kolegiu a připomene Mie, že ani v aréně nelze zcela zapomenout na lidskost a přátelství. Následuje rozhodující zápas v Bílé pevnosti, kde Mia, Furian a Mečopěvka spojí síly proti Ishkah. Díky odvaze, důvtipu a tajné sabotáži Ashlinn se jim podaří hedvábnici porazit, i když za cenu těžkých zranění a vyčerpání. Vítězství jim zajistí účast v největších hrách, ale zanechá hluboké jizvy na těle i na duši.
Po těžce vybojovaném vítězství v aréně a ztrátách, které gladiátoři utrpěli, panuje v Remusově kolegiu napjatá atmosféra. Furian se stále potýká s následky smrtelného zranění a jeho léčba je odporná i pro otrlé, nálada mezi gladiátory je pod psa, protože jejich úspěch je vykoupen krví a bolestí. Bryn se uzavírá do sebe po smrti svého bratra, Mečopěvka je vážně zraněná a možná už nikdy nebude bojovat, Furian leží na prahu smrti a Otho je mrtvý. Přesto Leona slavnostně vyhlásí Miu šampionkou kolegia, předá jí Furianův nákrčník a nové brnění, čímž v ní i ostatních probudí smíšené pocity – radost z úspěchu je zastíněna vědomím, kolik to stálo. Vzápětí však dorazí posel od Leonina otce Leonidese, který jí sdělí, že skoupil všechny její dluhy a požaduje jejich rychlé splacení, jinak jí hrozí ztráta kolegia. Leona je tímto vzkazem hluboce zasažena, neboť připomíná i tragickou smrt její matky rukou Leonidese, a v soukromí se její bolest a vztek projeví v rozhovoru s exekutusem Arkadesem, který jí nabídne útěchu, ale Leona ji odmítne a žádá ho pouze o službu – vítězství v Božím hrobě.
Existují dva druhy věrnosti. Ten, který se odměňuje láskou, a ten, který se odměňuje stříbrem.
Napětí v kolegiu eskaluje, když je při večeři většina gladiátorů otrávena jedem žalozpěvem, který byl zamíchán do jídla. Mia díky náhodě jed nepozře a rychle rozpozná příznaky otravy, připraví protijed a zachrání většinu svých spolubojovníků, ale Larva a Otho umírají, stejně jako pes Tesák. Následuje bolestný pohřeb, který hluboce zasáhne všechny přeživší, zejména Bryn a Sidonia. Vyšetřování ukáže, že jed byl ukryt v kuchyni a důkazy směřují k Arkadesovi, v jehož věcech je nalezeno Leonino prádlo i ampule s jedem. Leona v záchvatu hněvu a zrady Arkadese vyžene z kolegia, což je pro všechny šok a znamená další oslabení kolektivu.
V kolegiu se šíří strach z budoucnosti, protože Leona je nucena kvůli dluhům uvažovat o prodeji několika gladiátorů do podzemní arény Pandemonium, kde čeká jistá smrt. Sidonius, Bryn a další zvažují povstání, aby se zachránili, ale Mia je nabádá k trpělivosti a doufá, že se situace ještě změní. V soukromí prožívá Mia hluboký vnitřní konflikt – její vztah se Sidoniem se otevírá bolestným vzpomínkám na rodinu, dozvídá se nové skutečnosti o svých rodičích a jejich motivacích, což otřásá její vírou v minulost i smysl pomsty. Zároveň se sbližuje s Ashlinn, která jí vyzná lásku, ale varuje ji před tím, aby se nechala ovlivnit city a ztratila ze zřetele svůj cíl.
Napětí vrcholí, když Leona skutečně připravuje prodej svých gladiátorů a Sidonius s ostatními se rozhodnou pro útěk. Mia jim pomůže uprchnout z kasáren, přestrojí je za stráže a společně se pokusí dostat do přístavu, kde chtějí odplout na svobodu. Při útěku jsou však odhaleni, dojde k boji s legionáři a nakonec jsou na lodi zrazeni – Mia a Leona je uvězní v podpalubí, čímž ukončí jejich pokus o svobodu. Všichni jsou zrazeni důvěrou, kterou v Miu vkládali, a Sidonius si uvědomuje, jak velké riziko bylo spoléhat na jedinou osobu.
Dva stínoví tvorové, pan Laskavý a Zatmění, se v přístavním městě setkávají a v jejich rozhovoru vyvstává obava, co z Mii společně dělají – zda ji jejich přítomnost neposouvá k bezcitnosti, krutosti a chladné odhodlanosti, která ji připravuje o lidskost. Zatímco se připravují na rozhodující střet, Mia připlouvá do Božího hrobu, kde se má odehrát Venatus Magni, největší gladiátorská událost republiky. Její bývalí přátelé, kteří se pokusili o útěk, jsou po několika dnech v horku a bez vody zlomení a čeká je poprava v aréně. Leona, která zoufale potřebuje peníze, prodává jejich životy jako exemplární trest a zároveň doufá, že Miina účast v Magni přinese kolegiu slávu i prostředky na přežití. Mia se mezitím musí vyrovnat s tím, že je postavena do role popravčí a že přežití a pomsta mají svou cenu – zrazuje přátele, aby mohla pokračovat v cestě za svým cílem.
Ve stínu oslnivého města se Mia setkává s Mercuriem, svým někdejším učitelem, a v jejich rozhovoru se odhaluje hluboké pouto, které mezi nimi vzniklo v minulosti. Mercurio ji varuje před nebezpečím a připomíná, že i teď by se mohla rozhodnout jinak, ale Mia je pevně rozhodnutá dokončit to, co začala, a postavit se Scaevovi i Duomovi. V paralelní scéně se Furian, druhý šampion kolegia, ocitá v posteli s Leonou, ale odmítá její vlastnickou lásku, zatímco Mia nachází útěchu v náručí Ashlinn a jejich vztah se naplno rozvine v intimitu a lásku, která Miu na prahu smrti a násilí drží při životě.
Jak kniha skončila?
Následuje krvavá poprava, v níž je Mia nucena zabít své bývalé spolubojovníky na očích celého města. Přestože je v aréně sama proti sedmi, její chladnokrevnost, bojové schopnosti a odhodlání ji dovedou k vítězství, ačkoli v ní zůstává pachuť zrady a ztráty. Po popravě je odvedena mezi ostatní šampiony, kde se připravuje na samotné Magni – obrovskou bitvu, v níž přežije jen jeden. Gladiátoři jsou rozděleni do skupin, ale brzy je jasné, že věrnost a přátelství v aréně neplatí. Všichni si uvědomují, že cesta ke svobodě je lemována smrtí druhých.
Nebesa nám propůjčují jen jeden život, ale díky knihám jich můžeme prožít tisíc.
Za přítomnosti konzula Scaeva, kardinála Duoma a celého města začíná Venatus Magni velkolepou námořní bitvou, kdy je aréna zaplavena vodou, gladiátoři bojují na galérách a kolem nich krouží smrtící bouřkoví draci. Mia a Furian jsou nuceni spojit síly proti Leonidesovým lvům, ale zároveň si uvědomují, že jejich spojenectví je jen dočasné a že nakonec může přežít jen jeden. Vražedné tempo bitvy, chaos, zrada a smrt postupně redukují počet přeživších, až na hradbách pevnosti zůstávají jen Mia a Furian. Jejich stíny se v průběhu boje zvláštně proplétají, oba cítí vzájemné myšlenky i emoce, jako by byli propojeni hlubší silou.
V rozhodujícím souboji Mia Furiana zabije, i když cítí jeho bolest a lítost, a v extatickém okamžiku vítězství spatří na nebi přízračně bledou kouli – znamení, že se něco v ní i ve světě změnilo. Její vítězství je vykoupeno krví, samotou a hlubokým vědomím, že cesta za pomstou ji stála téměř vše. Zatímco v podzemí arény Ashlinn, Mercurio a další zachraňují Miiny přátele fingovanou smrtí a tajným útěkem, Mia na povrchu vítězí v Magni a stává se legendou, ale zároveň ztrácí další část své lidskosti. Všechny oběti, které přinesla, ji dovedly až sem – na vrchol slávy, ale i na okraj propasti, kde je vítězství stejně hořké jako krev na jejích rukou.
Po krvavém vítězství v aréně vypukne v Božím hrobu chaos. Leona, která sledovala Miu i smrtící zápas, je otřesená, protože si uvědomuje, že dýka použitá při popravách nebyla pravá, což znamená, že něco zásadního bylo podvodem. V lóžích mezitím sanguilové slaví, ale do jejich oslav zasáhne starý muž, který Leoně připomene dávné rodinné trauma a varuje ji, že pokud neuteče, přijde o vše, co má. V aréně mezitím Miu obklopí Luminatii, připravují ji na slavnostní prohlášení svobodnou ženou a vítězkou, ale v tu chvíli se schyluje k rozhodujícímu střetu.
Mia si uvědomuje, že mezi Scaevou, konzulem republiky, a jeho synem je zvláštní temná síla. Pozná v chlapci svého bratra Jonnena, o němž si myslela, že je mrtvý, a pochopí, že je Scaevovým synem. V okamžiku, kdy je slavnostně vyhlášena vítězkou, Mia využije moment překvapení, zabije kardinála Duoma a následně i samotného Scaevu, přičemž zachrání Jonnena, kterého konzul použije jako lidský štít. S chlapcem v náručí prchá z arény a v chaosu, který následuje, mizí mezi legendami – někteří tvrdí, že ji pohltil drak, jiní, že unikla potrubím, ale většina věří, že prostě zmizela.
Není měkčí polštář než čisté svědomí.
V celém městě vypukne panika, protože oba nejmocnější muži republiky jsou mrtví a mnozí sanguilové umírají na otrávené víno. Ashlinn mezitím prchá městem, aby se setkala s Miou a Mercuriem, ale v nekropoli padne do léčky Rudé církve. Zde se ukáže, že Scaeva ve skutečnosti přežil díky arkemickému převleku a že celou dobu manipuloval událostmi tak, aby Mia zabila Duoma a on sám mohl posílit svou moc. Ashlinn však nastraží bombu, která představené církve rozpráší, a v následném boji je těžce zraněna jedem. V poslední chvíli ji zachrání tajemná postava, která se ukáže být Tric, její starý přítel, nyní proměněný temnou silou.
Důležité postavy
Mia Corverová - Hlavní hrdinka příběhu, bývalá šlechtična, Čepel Rudé církve, později gladiátorka. Je poháněná touhou po pomstě za vyvraždění své rodiny, ovládá temné stínové síly.
Ashlinn - Zlodějka a někdejší Miina rivalka, později její nejbližší spojenkyně a milenka. Je mazaná, odvážná a loajální, nese na zádech vypálenou mapu.
Leona - Paní gladiátorského kolegia, ambiciózní a tvrdá, snaží se zachránit své kolegium před bankrotem. Její vztah k Mie je složitý, osciluje mezi obdivem a žárlivostí.
Arkades - Exekutus (trenér) kolegia, bývalý slavný gladiátor zvaný Rudý lev. Přísný, zkušený a loajální Leoně, ale také ochránce svých svěřenců.
Furian - Výjimečný gladiátor, Miin hlavní rival i spojenec. Je také Temný, ovládá stíny, má komplikovanou minulost a silný smysl pro čest.
Sidonius - Gladiátor, původně otrok, Miin věrný přítel a spojenec. Je veselý, odvážný a v kolegiu patří k nejloajálnějším.
Bryn - Gladiátorka, dvojče Byerna, přežila masakr své vesnice. Je statečná a věrná, smrt bratra ji silně poznamená.
Byern - Brynin bratr, gladiátor, jeho smrt je pro kolegium i jeho sestru velkou ranou.
Mečopěvka - Gladiátorka a bývalá kněžka, zkušená bojovnice, která Miu varuje před nebezpečím plynoucím z neschopnosti spolupráce.
Otho - Jeden ze starších gladiátorů v kolegiu, zdatný bojovník, který zemře při otravě.
Larva - Mladá ošetřovatelka v kolegiu, stará se o zraněné gladiátory, zemře při otravě.
Pan Laskavý - Stínový kocour, Miin věrný průvodce a rádce, zosobňuje část její temné moci.
Zatmění - Stínová vlčice, další z Miiných temných společníků, chrání ji a pomáhá v boji.
Mercurio - Miin bývalý učitel a mentor v Rudé církvi, loajální, ale s vlastními tajemstvími.
Kardinál Duomo - Jeden z hlavních nepřátel, církevní vůdce, který stojí za pádem Miiny rodiny.
Konzul Scaeva - Druhý hlavní protivník, vlivný politik, skutečný strůjce zrady Miiny rodiny, manipulátor a bezohledný stratég.
Jonnen - Chlapec, který je ve skutečnosti Miin mladší bratr, vyrůstá po boku Scaevy a jeho identita je klíčová pro závěr příběhu.
Leonides - Otec Leony, mocný a krutý majitel gladiátorských kolegií, jehož intriky ovlivňují dění v příběhu.
Tric - Miin dávný přítel a spojenec, který se vrací v závěru knihy v nové, temnější podobě.
0 comments